অষ্টবিংশ অধ্যায়: ফং ইয়া শহরের বিশৃঙ্খলা

লিন্ডের কাছে বিষয়টি খুব একটা আশ্চর্যজনক ছিল না।

শহরের প্রবেশদ্বারে নিজের পরিচয় প্রকাশের পর, সময়ের হিসাব অনুযায়ী ব্ল্যাকস্টোন ব্যারন তার কাছে আমন্ত্রণপত্র পাঠানোর কথা। অভিজাতদের মধ্যে পারস্পরিক সৌজন্যমূলক সাক্ষাৎ একটি সাধারণ বিষয়। ভবিষ্যতে তাকে এই অঞ্চলের অন্য অভিজাতদের সাথে কাজ করতে হবে, তাই তিনি কোনো কিছু গোপন করার প্রয়োজন বোধ করেননি। তিনি স্থির করলেন, সরাসরিই সবাইকে জানিয়ে দেবেন যে এখন থেকে সানফ্লাওয়ার অঞ্চলের দায়িত্ব তার, অর্থাৎ এই দ্বিতীয় পুত্রের হাতে।

লিন্ডে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে ধীরগতিতে দুর্গের দিকে রওনা হলেন। তার অনুগত নাইট এবং সৈন্যরা পেছনে পেছনে চলতে লাগল। দুর্গের প্রহরী দ্বারা সুরক্ষিত প্রহরা চৌকির দেয়াল পেরিয়ে তারা শহরের একেবারে কেন্দ্রে অবস্থিত ব্ল্যাকস্টোন দুর্গে প্রবেশ করল।

ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে লিন্ডে অন্য পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জ্যাকিনথাস পরিবারের ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকালেন, যেখানে তাদের বংশীয় প্রতীক বা চিহ্নটি খোদাই করা ছিল।

"জ্যাকিনথাস ভাইকাউন্ট কি এখন এখানেই আছেন?" লিন্ডে জিজ্ঞাসা করলেন।

তার বিস্ময়ের কারণ ছিল প্রধান ভৃত্যের উত্তর। ভৃত্য মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, "যিনি এসেছেন তিনি ভাইকাউন্ট জ্যাকিনথাসের কন্যা, লেডি টিনিয়া।"

টিনিয়া?

লিন্ডের মনে ভেসে উঠল বেগুনি রঙের লম্বা চুলের এক সুন্দরী তরুণীর মুখ। এক বছর আগে বাবার সাথে উইন্ডক্লিফ শহরে জ্যাকিনথাস পরিবারে এক ভোজসভায় তিনি এই অভিজাত তরুণীকে দেখেছিলেন। সেই আকস্মিক সাক্ষাৎ তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।

কিন্তু এই অভিজাত তরুণী এখানে কেন? তাছাড়া তিনি এমন এক গাড়িতে এসেছেন যা পরিবারের প্রধান বা উত্তরাধিকারীর প্রতিনিধিত্ব করে; জ্যাকিনথাস পরিবারের তো আরও পুরুষ উত্তরাধিকারী থাকার কথা।

"তোমরা বাইরে অপেক্ষা করো।" লিন্ডে ব্লাউড এবং অন্যদের বাইরে থাকার নির্দেশ দিলেন এবং ভৃত্যের সাথে রহস্য নিয়ে দুর্গের প্রধান হলরুমে প্রবেশ করলেন।

সেখানে তখন বেশ কয়েকজন জড়ো হয়েছিলেন। ব্ল্যাকস্টোন শহরের লর্ড, ব্যারন ফ্যালকো প্রধান আসনের ডানপাশে বসে ছিলেন। তার বিপরীতে বসেছিলেন ব্যারন বার্ক এবং ব্যারন রয়, যারা পাশের অঞ্চলগুলো থেকে এসেছিলেন।

এই শক্তিশালী পুরুষদের মাঝখানে, টিনিয়া নামের সেই তরুণীটি সম্মানের সাথে প্রধান আসনে বসে ছিলেন। তার অভিব্যক্তি ছিল শান্ত এবং মার্জিত, আর তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন তলোয়ারধারী এক লাল চুলের নারী নাইট।

"লিন্ডে, আমার প্রিয় সন্তান, তোমাকে এখানে দেখে খুব ভালো লাগছে।" লিন্ডেকে দেখামাত্রই ব্যারন ফ্যালকো উঠে দাঁড়ালেন এবং হাসিমুখে এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

ব্ল্যাকস্টোন ব্যারন তার যৌবনে ব্যারন জেফারসনের সাথে ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন। ছোটবেলায় লিন্ডেকে তিনি কোলে নিয়েছিলেন, তাই এই ছেলেটির প্রতি তার এক ধরনের স্নেহ ছিল।

এর বিপরীতে, ব্যারন বার্ক এবং ব্যারন রয় বেশ শীতল ছিলেন। তারা ভ্রু কুঁচকে লিন্ডের দিকে তাকালেন।

"জেফারসন নামের সেই কাপুরুষের পরিত্যক্ত সন্তান? ফ্যালকো, তুমি যদি পুরোনো স্মৃতিচারণ করতে চাও, অন্য জায়গা খুঁজে নাও। তাকে এখানে কেন নিয়ে এলে?" ব্যারন বার্ক অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

সানফ্লাওয়ার অঞ্চলের লর্ড ব্যারন জেফারসনের এলাকা ছেড়ে উইন্ডক্লিফ শহরে পালিয়ে যাওয়ার খবর স্থানীয় অভিজাতদের অজানা ছিল না। ব্যারন বার্কের সাথে সানলাইট পরিবারের কোনো সম্পর্ক ছিল না, তাই ছেলেটির বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়ায় তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না। এমন গুরুত্বপূর্ণ সভায় অপ্রাসঙ্গিক কারও উপস্থিতি তাকে বিরক্ত করছিল।

"এই মুহূর্তে আমাদের সব শক্তি একত্রিত করা প্রয়োজন। আমার মনে হয় তার এখানে থাকার যোগ্যতা আছে।" ব্যারন ফ্যালকো তার অধীনস্থদের রিপোর্টের কথা স্মরণ করলেন। "সে এবং তার সৈন্যরা আইসফিল্ড ঘৌলদের চামড়ার বর্ম পরে এসেছে এবং সংখ্যায় তারা অনেক। তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ এর অর্থ কী।"

উপস্থিত সবার বিস্ময়ভরা দৃষ্টি নিজের দিকে দেখে লিন্ডে বললেন, "আইসফিল্ড ঘৌলদের আক্রমণ সানফ্লাওয়ার অঞ্চল প্রতিহত করেছে। এখন থেকে সানলাইট পরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে আমি সানফ্লাওয়ার অঞ্চলের দায়িত্ব গ্রহণ করেছি।"

বৃদ্ধ ভৃত্য একটি বিলাসবহুল লাল মখমলের চেয়ার নিয়ে এল এবং ব্যারন ফ্যালকোর পাশে একটি আসন যোগ করা হলো। ব্যারন বার্ক এবং ব্যারন রয় লিন্ডের বর্মের দিকে তাকালেন এবং আর সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। তারা নীরবে মেনে নিলেন যে লিন্ডে সানফ্লাওয়ার অঞ্চলের প্রতিনিধি হিসেবে এই সভায় যোগ দিতে পারেন।

"আমরা একমত হতে পেরেছি দেখে ভালো লাগল। এখন আপনারা কি বলতে পারেন এখানে কী ঘটেছে? কেন সবাই এখানে জড়ো হয়েছেন?"

লিন্ডের মনে কিছু সন্দেহ ছিল, কিন্তু ব্যারন ফ্যালকোর কাছ থেকে পরিস্থিতি জানার পর তার মাথা ব্যথার কারণ স্পষ্ট হলো। সমস্যাটি ছিল উইন্ডক্লিফ শহরে।

বোরদো কাউন্টির সবচেয়ে শক্তিশালী অভিজাত পরিবার হিসেবে, দুই মাস আগে ভাইকাউন্ট জ্যাকিনথাস অসুস্থ হয়ে মারা যান। পরিবারের দুই পুরুষ উত্তরাধিকারীও অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে যান। সেই সময়ে উইন্ডক্লিফ শহরটি ভাইকাউন্টপত্নীর ভাই, স্যার জেসনের নিয়ন্ত্রণে ছিল। কিন্তু কিছুদিন পরেই উত্তরাধিকারীরা মারা যান। তখন স্যার জেসন ঘোষণা করেন যে জ্যাকিনথাস পরিবার নিঃশেষ হয়ে গেছে এবং রাজ্যের আইন অনুযায়ী উইন্ডক্লিফ শহরের উত্তরাধিকার তার।

"সেই পশু, সেই নির্লজ্জ কুকুর! ভাইকাউন্ট এবং দুই তরুণকে সেই খুন করেছে!" টিনিয়ার পেছনে থাকা লাল চুলের নারী নাইট রাগে চিৎকার করে উঠলেন। "শুধু তাই নয়, সে লেডি টিনিয়াকেও হত্যা করতে চেয়েছিল যাতে জ্যাকিনথাস পরিবারের চিহ্ন মুছে যায়! সে উইন্ডক্লিফ শহর দখল করতে চায়! এমনটি কোনোভাবেই হতে দেওয়া যায় না!"

লিন্ডে আরও বিভ্রান্ত হলেন। একটি শক্তিশালী ভাইকাউন্ট পরিবারকে একজন বহিরাগত এত সহজে কীভাবে শেষ করতে পারল?

"জেসন যৌবনে রাজধানী ট্রায়াম্ফ সিটিতে宫廷 নাইট হিসেবে কাজ করেছিল। এই ঘটনার পেছনে রাজা ল্যাম্যান দ্য সেকেন্ডের হাত রয়েছে," ব্যারন ফ্যালকো ব্যাখ্যা করলেন।

বর্তমান রাজা ল্যাম্যান দ্য সেকেন্ড একজন কঠোর শাসক, যিনি সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে চান। তিনি বহু আগে থেকেই উত্তরের প্রদেশগুলোর স্বায়ত্তশাসন বা স্বাধীনতার প্রবণতাকে ঘৃণা করতেন।

"সবচেয়ে বড় বিষয়, দুই মাস আগে হঠাৎ করেই তুষারঝড় শুরু হয়েছিল। জ্যাকিনথাস পরিবারের অধিকাংশ নাইট তখন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণে বাইরে ছিল, আর সেই সুযোগটিই জেসন কাজে লাগিয়েছে।"

এবার লিন্ডে বুঝতে পারলেন। রাজার গোপন সমর্থন এবং তুষারঝড়ের মতো আকস্মিক ঘটনা—সব মিলিয়ে পরিস্থিতি পরিষ্কার হলো। তিনি প্রধান আসনে বসা তরুণীর দিকে তাকালেন।

"তাহলে আপনারা কী করতে চান?"

"জেসন বাইরে ঘোষণা দিয়েছে যে জ্যাকিনথাস পরিবার শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু লেডি টিনিয়া বেঁচে পালিয়ে আসতে সক্ষম হয়েছেন। আপনারা যদি তাকে উইন্ডক্লিফ শহর পুনরুদ্ধারে সাহায্য করেন, তবে জ্যাকিনথাস পরিবার আপনাদের সাথে ক্ষমতা ভাগ করে নিতে কার্পণ্য করবে না!"

টিনিয়া চুপচাপ বসে ছিলেন, কিন্তু লাল চুলের নাইট আবেগপ্রবণ হয়ে উপস্থিত ব্যারনদের সাহায্য প্রার্থনা করলেন।

"এটি আমাদের নিজেদের স্বার্থেই প্রয়োজন," ব্যারন ফ্যালকো কথা শেষ করলেন। "যদি জেসন ভাইকাউন্ট পদে টিকে যায়, তবে সে রাজা ল্যাম্যানের হয়ে আমাদের ওপর দমন-পীড়ন চালাবে।"

"তখন আমাদের সামনে দুটি পথ খোলা থাকবে: হয় ভিক্ষুকের মতো প্রতি মাসে মোটা অংকের কর দেওয়া, নতুবা গোপনে খুন হয়ে বরফের নিচে চাপা পড়া।"

অন্যরা বুঝতে পারলেন যে তিনি ঠিকই বলছেন, তাই তাদের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। ব্যারন বার্ক আপত্তি জানিয়ে বললেন, "বলা সহজ, কিন্তু এখন আইসফিল্ড ঘৌলরা ঘুরে বেড়াচ্ছে, আমার অঞ্চল প্রায় ধ্বংসের মুখে। উইন্ডক্লিফ আক্রমণ করার শক্তি কোথায় পাব?"

ব্যারন ফ্যালকো তাকে শান্ত হওয়ার ইশারা করলেন: "উইন্ডক্লিফ আক্রমণ করার জন্য তাড়াহুড়োর কিছু নেই। সেখানে অভ্যন্তরীণ বিরোধ আমাদের ধারণার চেয়েও বেশি। আমাদের শুধু সুযোগের অপেক্ষায় থাকতে হবে।"

"তার আগে, আমি এখানে একটি সামরিক জোট গঠনের প্রস্তাব করছি, যাতে আমরা সবাই মিলে এই তুষারঝড়ের সংকট পার করতে পারি।"

আগে এটি জ্যাকিনথাস পরিবারের দায়িত্ব ছিল। কিন্তু জেসন এখন চায় এই ব্যারনরা তুষারঝড়ে মারা যাক, তাই পুরোনো সেই সামরিক জোট এখন কেবল নামেই টিকে আছে। ব্যারন ফ্যালকো সেই জায়গাটি নিতে চান এবং ব্ল্যাকস্টোন শহরকে নেতৃত্বের অবস্থানে আনতে চান।

লিন্ডে বুঝতে পারলেন যে তিনি এখানে কেবল সংখ্যা পূরণের জন্য আছেন, তাই তার কোনো আপত্তি ছিল না। অন্য দুই ব্যারন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং প্রস্তাবে সম্মত হলেন।