চতুর্দশ অধ্যায়: সৈন্যবাহিনী গঠন

মারা বাড়ি ফিরে এসে, হতাশ হয়ে চুলার পাশে গুটিয়ে বসে বিশ্রাম নিল।
পরের দিন ভোরে, পরিচিত তর্কের শব্দ তাকে জাগিয়ে দিল, ঘুমের মধ্যে তিনি শুনলেন বাবা-মায়ের চিৎকারের কথা।
চোখ তুলে তাকালেন, আশ্চর্যের কিছু নেই।
তারা আবারও ঘরের ছোটখাটো অমিল নিয়ে ঝগড়া করছিল।
এইবার ছিল মা গত রাতে বাড়ি ফেরার সময় হারিয়ে ফেলা এক কাঠের চামচ।
বাবা উঠেই চারদিকে খুঁজতে লাগলেন, তার প্রিয় চামচটি না পেয়ে রেগে গিয়ে মাকে কড়া চড় মেরলেন এবং কটূক্তি করলেন।
উত্তরাঞ্চলের নারীদের মতো জেদী ও তীক্ষ্ণ মায়ের প্রতিক্রিয়া ছিল, তিনি কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে থাকার পর, নখ দিয়ে বাবার বাহুতে দুইটি রক্তের চিহ্ন কাটলেন।
তারা একে অপরকে ধাক্কা দিয়ে মারামারি শুরু করলেন, একের পর এক গালি-গালাজ চলতে থাকল।
এই খারাপ পরিবেশ দেখে, মারা ঠোঁট কুঁচকে রেগে গিয়ে দুজনকে চিৎকার করে বলল:
“চুপ করো! লজ্জাজনক তোমাদের অবস্থা দেখো!”
বলেই মারা তৎক্ষণাৎ অনুতপ্ত হল, মাথা ঢেকে নিজেকে কম্বল দিয়ে মুড়ে ফেলল।
বাবা সাধারণত মেয়ের জন্য অভিযোগ করতেন, মা আরও কড়া ভাষায় দোষারোপ করতেন যে সে নিজের ছেলে ছিনিয়ে নিয়েছে।
তাদের মেজাজ খারাপ হলে, প্রায়ই তাকে মারতেন রাগ বের করতে।
এখন এমনভাবে চিৎকার করলে, নিশ্চিতভাবে খুব খারাপ ফল পাবেন।
মারা স্বভাবতই মুখ ঢেকে নিল যেন মুখে ক্ষত না হয়, অন্তত বাইরের কেউ দেখলে হাসবে না।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ব্যথা আসছিল না।
মারা মাথা বের করে দেখল, বাবা শুধু তাকে চেয়ে আছেন, কিছু গালি দিয়ে এক পাশে বসলেন।
মা হাসিমুখে মাথায় হাত দিয়ে তাকে শান্ত করছিলেন।
অবাক হয়ে মারা ম্যানশনে গিয়ে আজকের কাজ শুরু করল।
কোনো কারণবশত, আজ চারপাশের মানুষগুলো অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।
সদা ব্যস্ত মিলে, পথ দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছিলেন; সেই তীক্ষ্ণ গলা দিয়ে চিৎকার করা নারীরা তার হাসি দেখে নম্র হয়ে গেলেন।
বিশেষ করে সেই বুড়ো মেয়ের দাসী, যিনি সাধারণত কঠোর ও খটখটে ছিলেন, যাদের বাড়িতে ভাই নেই এবং যারা ছোট মেয়েরা, তাদের খাবার কম দিয়ে থাকতেন, কিন্তু বড়রা তেমন খেয়াল করতেন না।
এমনকি ম্যানশনের পরিচালক মারা যাওয়ার পরেও তাই ছিল, কিন্তু এবার তাকে বড় বাটি ভর্তি খাবার দিলেন।
এই পরিবর্তন তাকে কিছুটা বিব্রত করল, বিরতির সময় সে সঙ্গীদের কাছে শুনে বুঝল,
এটুকুই, শুধু গত রাতে নাচের সেই একটুকরো মুহূর্তেই এমন বদল।
মারা হতবাক হয়ে বসে রইল, সেই রাতে কাছাকাছি থাকা মুখ স্মরণ করল, মাথা হাতের ভাঙায় ঢেকে আরও কষ্ট পেল।

সে অনুতপ্ত হল।
...
সূর্যমুখী ম্যানশন, প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র।
“মূল কথা হলো দুই হাত দিয়ে তলোয়ার ধরে, পা দিয়ে শক্তি জোগিয়ে পুরো শরীরকে ঘুরিয়ে এই বৃত্তাকার কাটাটি করা।”
লিন্ডার নাইটের তলোয়ার ঘুরিয়ে দেখিয়ে বললেন, পাখার কাটার মূল গোপনীয়তা কী।
পাশে দাঁড়ানো উইলিয়াম মনোযোগ দিয়ে শিখছিল, একেবারে খোলাখুলি শেখানোর ফলে, সে দ্রুত এই আত্মঘূর্ণন কাটার যুদ্ধকৌশল বুঝতে পারল।
একই কারণে, উইলিয়ামের মুখে লজ্জার ছাপ পড়ল।
একজন নাইট হিসেবে সে যুদ্ধকৌশলের গুরুত্ব জানে, এমনকি পিতামাতাও সহজে শেখায় না।
লিন্ডার তাকে নিঃস্বার্থভাবে শিক্ষা দিলেন, কিন্তু সে এখনো পরিষ্কার উত্তর দিতে পারেনি।
“এ ছোটখাটো বিষয় নিয়ে চিন্তা করো না।”
লিন্ডার হাত নেড়ে অন্য দিকে প্রশিক্ষণরত মিলিশিয়াদের দিকে তাকিয়ে আজকের পরিকল্পনা বললেন।
“আমি সরকারি সৈন্যবাহিনী গঠন করতে চাই, এই সাময়িক মিলিশিয়াদের পেশাদার সৈন্য বানাব।”
লিন্ডার সাম্প্রতিক অস্ত্র কারখানায় তৈরি কয়েকটি নমুনা দেখালেন।
একটি নেকড়ের দাঁত দিয়ে তৈরি তীরের মাথা, একটি নেকড়ের হাড়ের ছুরি, যা আর্চার বিভাগে দেওয়া হবে।
নেকড়ের দাঁত হল বরফের ময়দানের সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র, তাই তৈরি তীরের মাথা শক্তিশালী বর্ম ভেদ করতে পারে।
দুঃখের বিষয়, মিলিশিয়ারা প্রায় এক মিটার বিশ সেন্টিমিটার ছোট শিকারি ধনুক ব্যবহার করে, যা নমনীয় কিন্তু শক্তি কম।
যদি বড় ধনুক ব্যবহার করা হয়, এক মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার বা তার বেশি, নেকড়ের দাঁতের তীর দিয়ে বরফের দৈত্যকে সরাসরি ছিদ্র করা সম্ভব, সূর্যের হাওয়ার সাহায্য ছাড়াই।
এখন ধনুক শিকারির লক্ষ্যভ্রষ্টতা উন্নত হলে, নেকড়ের দাঁতের তীর দিয়ে দৈত্যের চোখের ক্ষত সৃষ্টি করে মারাত্মক আঘাত করা যায়।
নেকড়ের হাড়ের ছুরি কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য, যাতে শত্রু কাছে এলে পাল্টা আঘাত দিতে পারে।
আর্চার বিভাগের পাশাপাশি, লিন্ডার একটি ঢাল রক্ষী দল গঠনের পরিকল্পনাও করেছেন, যার অস্ত্র সামগ্রী এখন তৈরি হয়েছে।
একটি শক্তিশালী নেকড়ের চামড়ার বর্ম, একটি বড় ঢাল যা নেকড়ের চামড়ায় মোড়ানো, এবং একটি উলম গাছের লম্বা বর্শা যার মাথায় নেকড়ের হাড়ের শান লাগানো।
এইসব অস্ত্র ভবিষ্যতে স্থানীয় কারিগরদের কারখানায় ব্যাপকভাবে উৎপাদিত হবে।
প্রায় আশি জনকে সজ্জিত করার জন্য দুইটি দল গঠন করা হবে, যার ফলে ম্যানশনের সামরিক শক্তি ব্যাপক উন্নতি পাবে।
লিন্ডার আরও বললেন, “আর্চার ও ঢাল রক্ষী দলের বাইরে, আমি ষোল বছরের নিচে দশ জন তরুণকে নাইটদের সহচর হিসেবে বেছে নেব, তোমার কাজ হবে তাদের যুদ্ধকৌশল ও শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ শেখানো।”
আগে নিঃস্বার্থভাবে শেখানো পাখার কাটার কথা স্মরণ করে, এবার উইলিয়াম কোনো আপত্তি করল না।
সে মাথা নীচু করে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তাদের সবচেয়ে দক্ষ নাইট বানাব।”
“খুব ভালো, মিলিশিয়াদের ডেকে আনার ব্যবস্থা কর, আজ থেকে সৈন্যবাহিনী গঠন শুরু হবে।”

নিম্নস্বরে শিং বাজল।
ফিলিপ ও জ্যাড দুই সৈন্য উল্লসিত হয়ে মিলিশিয়াদের একত্রিত করল।
তাদের পরিশ্রমকে জমিদার স্বীকৃতি দিলেন।
আজ থেকে তারা প্রত্যেকে এক এক সেনাবাহিনীর অধিনায়ক, নিজেদের কিছুটা সাফল্য মনে করল।
মিলিশিয়াদের সামনে লিন্ডার ঘোষণা করলেন সামরিক ব্যবস্থাপনা।
“আজ থেকে, উইলিয়াম নাইট সূর্যমুখী বাহিনীর কর্পস কমান্ডার হবেন, তিনি অঞ্চলটির সামরিক ও আইন-শৃঙ্খলা দেখবেন।”
“আর্চার দলে পঞ্চাশ জন থাকবে, ফিলিপ তাদের অধিনায়ক; ঢাল রক্ষী দলে বিশ জন, জ্যাড অধিনায়ক।”
আগে সূর্যমুখী ম্যানশনে মিলিশিয়ারা অভিযোগ করত, কারণ সৈন্য হওয়া মানে জমিদারের জন্য বিনামূল্যে শ্রম, যা প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে আসে।
কিন্তু এখন সবকিছু ভিন্ন।
তারা পর্যাপ্ত খাদ্য পাচ্ছেন এবং নতুন অস্ত্র সামগ্রীও পেতে চলেছেন।
মনে করল যে শক্তিশালী বরফের দৈত্যরা তাদের অস্ত্র হয়ে উঠবে, মিলিশিয়ারা আগ্রহে হাত মেখে নিল।
তাদের মধ্যে, নিজের নাম না শুনে ব্লাউড উদ্বিগ্ন হল।
“দুর্ভাগ্য, জমিদার হয়তো আমাকে কম উচ্চতার জন্য বাহিনী থেকে বের করে দেবে! না, গত রাতে আমি রিনা কে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম বড়জন হতে!”
সে গতকাল রাতের ভোজে, পছন্দের মেয়ে রিনা প্রথমবার তার বুকের কাছে এসেছিল মনে করল।
যুদ্ধক্ষেত্রে তার সাহসিকতা প্রশংসা করার সময়, রিনার প্রেমময় মুখের প্রকাশ।
ব্লাউডের মনের অবস্থা আরও অস্থির হল, সে যেন গরম পাত্রের উপরে পিঁপড়ের মতো অস্থির।
“চুপ করো, অপেক্ষা করো নির্দেশের জন্য।”
পাশের মার্ক তাকে শান্ত হতে বলল।
যদিও মার্কও তার নাম শোনেনি।
তবে তাদের ছাড়া আরও আট জন রয়েছে, সবাই শহরের তরুণ ছেলে, যা মার্ককে বোঝাল জমিদারের তাদের জন্য আলাদা পরিকল্পনা আছে।
অপেক্ষা করতেই, বড় লোক তাদের নাম ঘোষণা করল।
“নাইট সহচর?”
ব্লাউড স্থানেই স্তম্ভিত, তারপর উত্তেজনায় দেহ কাঁপতে লাগল।
এমনকি সবসময় শান্ত থাকা মার্কের মুখেও আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।