অধ্যায় ৯: যুদ্ধক্ষেত্র পরিস্কার এবং স্মৃতিচারণ

【নাম: বাতিঘর প্রহার】
【ধরন: নাইটের যুদ্ধকৌশল】
【বর্ণনা: ঘূর্ণায়মান প্রহারের উন্নত রূপ, পা দিয়ে পুরো শরীরের শক্তি চালিত করে বাতিঘরের মতো একটি বিশাল ও ভারী আঘাত চালানো হয়।】
【“মনে রেখো, তলোয়ার চালানোর সময় পা মাটিতে থাকা উচিত, লাফিয়ে উঠার পর নয়।” — নাইট লিন্ড】

লিন্ড নবীন গবেষণার ফলাফল তার জাদুকরী নোটবুকে লিখল। সে সামনে তাকাল। কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত ভয়ংকর বরফপ্রান্তের প্রেত নাইটটির বাম হাত ভেঙে ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে আছে। বাম কাঁধ থেকে নিচের অংশ সম্পূর্ণ কাটাছেঁড়া, শরীর দু’ভাগে বিভক্ত। মাটিতে পড়ে থাকা মাথাটি আকাশের দিকে তাকাচ্ছে, তার দৃষ্টির অন্ধকার ও পাগলত্ব ধীরে ধীরে সরে গেছে, বরং মুক্তির একটি ছাপ দেখা যাচ্ছে।

বাতিঘর প্রহারের শক্তি আশ্চর্যজনক, লিন্ড নোটবুক বন্ধ করে সন্তুষ্ট মুখে তাকাল। চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, বরফপ্রান্তের প্রেত নাইট মারা গেছে, বাকি রাক্ষসরাও সূর্যের ঝড় ও তীরঝড়ের আঘাতে ধ্বংস হয়েছে, এখন বিজয় নিশ্চিত।

দূরে বরফকুয়াশার জঙ্গল এখনও সংকটের সংকেত বহন করছে। তবে অন্তত প্রথম কঠিন আক্রমণ সফলভাবে রোধ করা হয়েছে, সময় জয় করা গেছে।

প্রাচীরে থেকে মিলিশিয়াদের বেঁচে থাকার উল্লাসের শব্দ শোনা যাচ্ছে। লিন্ড জোরিয়াল নিশ্বাস নিতে ছেড়ে রাখা তলোয়ার সহ উইলিয়ামের কাছে গেল, দেখতে পেল সে বরফপ্রান্তের মৃতদেহের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেনো এখনো যুদ্ধের স্মৃতিতে বিভোর।

“যেমন আমি বলেছিলাম, তুমি সঠিক পথ বেছে নিয়েছো, আমাদের পরিণতি বদলে গেছে।” লিন্ড হাসিমুখে তার কাঁধে হাত রাখল, “অতীত এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, এখন আমাদের নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করার সময়।”

উইলিয়াম তার সোনালি চুলের দিকে তাকিয়ে তলোয়ার মপকে ঘুম্পা দিল, জটিল ভাব নিয়ে মাথা নত করে বলল, “তুমি সূর্যমুখী ফুলের দলকে নিয়ে বরফপ্রান্তের প্রেতকে আটকিয়েছো, মর্নলাইট পরিবার তোমার গর্ব করবে।”

“আমাকে বরফকুয়াশার জঙ্গলে গোয়েন্দা পাঠাতে দাও, আমাদের জানতে হবে পরবর্তী আক্রমণ কখন আসতে পারে।”

উইলিয়াম হলেন বাগানের একমাত্র বন্য শিকারি, বরফকুয়াশার জঙ্গলের বাইরের ভূগোল ভালোভাবে জানেন, নিঃসন্দেহে গভীর তদন্তের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি।

লিন্ড জিজ্ঞাসা করল, “কখন যাত্রা করবে?”

উইলিয়াম উত্তর দিল, “এখনই, দুপুরের আগে, এটি সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।”

“কিছুটা তাড়াহুড়ো করছো, একটু বিশ্রাম নেবে না?”

“চিন্তা করো না, জঙ্গলের বাইরে একটি সাময়িক কুটির আছে, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হল ভিতরের বরফপ্রান্তের প্রেতের অবস্থা নিশ্চিত করা।”

“ঠিক আছে, তোমার নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের জন্য শুভকামনা।”

উইলিয়াম তাড়াতাড়ি বাগানের ঘোড়াঘরে গিয়ে একটি মেশানো ঘোড়া নিয়ে খাদ্য সরবরাহ নিয়ে বরফকুয়াশার জঙ্গলের দিকে রওনা দিল।

তার পেছনের ছায়া দূরে চলে যাওয়া দেখে লিন্ড হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

“একটু সময় লাগলো সিদ্ধান্ত নিতে, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমাকে এড়াতে চাও?” লিন্ড বুঝতে পারল উইলিয়ামের মনের জটিলতা।

নাইট হিসেবে সে কখনো বারন জেফারসনের প্রতি আনুগত্য করেছিল। এখন বাগানের রক্ষার কাজ হাতে থাকা দ্বিতীয় পুত্র হলেও তার কথা থেকে স্বাধীন চিন্তা প্রকাশ পাচ্ছে।

বরফপ্রান্তের প্রেতের চাপ সাময়িক কমেছে, উইলিয়ামকে এই বিষয়টি মোকাবেলা করতে হবে, ভবিষ্যতে বারন ফিরে এলে সে কী করবে?

নাইটের কঠোরতা তাকে লিন্ডকে মিথ্যা বলতে দেয় না, তার আনুগত্য তাকে বারনের প্রতি অবিচার করতে দেয় না, তাই এ বিষয়ে কথা বলা এড়াচ্ছে।

যা উত্তর চেয়েছিল তা না পেয়ে লিন্ড মনোযোগ দেয়নি। উইলিয়াম তাঁর কাজের মাধ্যমে নিজের এলাকা রক্ষার সংকল্প প্রকাশ করেছে, কার প্রতি আনুগত্য তা এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়।

লিন্ড তার এই আনুগত্যকে সম্মান করে, সময় নিয়ে তার চিন্তা বদলানোর ইচ্ছা প্রকাশ করল।

“যুদ্ধক্ষেত্র পরিস্কার করো, আহতদের চিকিৎসা দাও!” লিন্ড প্রাচীরে চিৎকার করল।

দরজা চিঁড়ে খুলে গেল। সৈনিক ফিলিপ ও জেডের নেতৃত্বে মহিলা ও মিলিশিয়ারা ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

বরফপ্রান্তের প্রেতদের মৃতদেহ পরিষ্কার করা, যোদ্ধাদের শেষকৃত্য সম্পন্ন করা, আর আহতদের ব্যান্ডেজ দেওয়া হচ্ছিল।

এখন ছোট শহরের বাসিন্দারা বুঝতে পারল বাগানের শত্রু কারা। তারা পড়ে থাকা ডাইনোগুলোর দিকে তাকিয়ে সঙ্কটে পড়ল।

অনেক মিলিশিয়া তাদের স্ত্রীদের সঙ্গে জড়িয়ে ধরে বেঁচে থাকার আনন্দ উদযাপন করল। তারা ভাবতেই পারছিল না, যদি এই ডাইনোরা আক্রমণ করে এবং তারা ও পরিবারের সবাই শহরে থাকতো, তবে কত ভয়াবহ হত।

শত্রুর পরিচয় স্পষ্ট জানার কারণে এই বাসিন্দাদের মুখ লাল হয়ে উঠল, তারা এই ব্যক্তিগত বিজয়ে খুব উচ্ছ্বসিত।

তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না, তারা আনন্দে উল্লসিত, উত্তর সীমান্তের বরফপ্রান্তের ডাইনোরা, কিংবদন্তির বরফপ্রেত তাদের হাতে মারা গেছে।

এমন বিজয় যুদ্ধে গীতিকাররা গাইবে গর্বের সঙ্গী।

বিজয়ের আনন্দ অন্ধকার মুছে দিল।

মিলিশিয়াদের পদক্ষেপ দ্রুত হলো, যুদ্ধক্ষেত্রে সাহসী এক ব্যক্তির কাছে এসে তারা সম্মান জানিয়ে গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

লিন্ড মাথা নেড়ে সাড়া দিল।

সে স্পষ্ট অনুভব করল চারপাশের মানুষের তার প্রতি মনোভাব বদলেছে।

আর সে এলাকা রক্ষার অপ্রয়োজনীয় দ্বিতীয় পুত্র নয়, বরং সম্মানিত নেতা।

অবিশ্বাসের বাধা দূর হয়েছে।

তবে সে এখনো বারন জেফারসনের স্থান নিতে পারবে না।

কিন্তু বরফপ্রান্তের পরবর্তী আক্রমণ মোকাবেলা করে এবং শহরের পশ্চাদপদ জীবনমান সম্পূর্ণ বদলে দিলে লিন্ড বিশ্বাস করে বাসিন্দারা সঠিক সিদ্ধান্ত নেবে।

তখন এই মিলিশিয়া তার নেতৃত্বে অবিনশ্বর সৈন্যদল হয়ে উঠবে, পথের সমস্ত বাধা ভেঙে এগিয়ে যাবে।

ফানহুয়া অঞ্চলে নতুন অধ্যায় শুরু হবে, বিশ্বের সামনে তার প্রত্যাবর্তনের ঘোষণা দেবে।

সবকিছু ইতিবাচক দিকে এগোচ্ছে।

...

প্রাচীরের উপরে মানুষের হুলস্থুল।

এখানে এখন মিলিশিয়াদের নিজেদের গর্বের আর বেঁচে থাকার আনন্দের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। তারা ভবিষ্যতের স্বপ্ন নিয়ে আলোচনা করছে, বিশ্বাস করে তাদের নাম রাজ্যের অন্যান্য অঞ্চলেও ছড়িয়ে পড়বে, স্থানীয় মদখানায় অনেকবার গীত হয়ে উঠবে।

উজ্জ্বল পরিবেশে, পুরমেন প্রাচীরের কাছে বসে আছে, কিন্তু শরীর ঠান্ডা অনুভব করছে।

বাগানের প্রধান হিসাবে সে এই রক্ষাকবচ যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, তার ডান হাত প্রায় অক্ষম।

স্ত্রী তাকে ব্যান্ডেজ দিচ্ছে, সাত বছরের ছেলে বুকের ওপর মাথা রেখে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

“ভয় করো না, আমরা ঠিক থাকব।”

পুরমেন সন্তানের মাথা শুইয়ে পরিবারের মনোবল বাড়াচ্ছে।

কিন্তু সে জানে, বাগানের বিপদ কাটেনি, এবং তা ওই ভয়ঙ্কর বরফপ্রেত থেকে নয়।

অন্যরা যেখানে দেখছে না, সেখানে বড় বিপর্যয় ধীরে ধীরে সৃষ্টি হচ্ছে।

এই ভূমিতে অতীতে বহুবার এমন ঘটনা ঘটেছে, এবং ভবিষ্যতেও ঘটতে থাকবে, কারোর ক্ষমতার বাইরে।

এই ভাবনা নিয়ে পুরমেন মাথা নিম্ন করে শিশুর কুসুম চোখের সাথে চোখ মেলাল।

তার দৃষ্টি অস্পষ্ট, যেন ছোটবেলায় ফিরে গেছে।

সেই বছর, হঠাৎ পড়া তুষার তার অঞ্চলের বরফ নদীর মাছ শিকারের পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছিল।

তারা সবাই আগুনের পাশে ঘুরে বসে ছিল, মায়ের কোমলে বাঁধা, গত বছরের জমা রাখা ঠাণ্ডা ও শক্ত স্যাঁতসেঁতে মাছ মুখে দিল।

পুরমেন মায়ের পরের স্মৃতি মৃদু, সে মনে পড়ে মা এক罐 মাছ সামনে রেখে সে কোনোমতে কোণায় ঢুকে শুয়ে ছিল এবং আর কোনো শব্দ শোনা যায়নি।

নীরব বাবা দেয়ালে ঝুলানো শিকার ধনুক নিয়ে মাথা না ঘুরিয়ে তুষার ঝড়ের বাইরে গিয়ে পড়েছিল।

তুষার ঝড়ের পর সে এতিম হয়ে গেল।

পুরমেন বরফকুয়াশার জঙ্গলের দিকে তাকাল, যা একই সাথে মেইকা নদীর স্থান।

সাদা ঘন বরফঝড় সেখানে বয়ে চলেছে।

স্মৃতি ও বাস্তবতা এই মুহূর্তে মিলিত হল।

সে স্পষ্ট জানে একটি কথা।

বরফপ্রেত খাওয়া যায় না।

পুরমেন তার ব্যান্ডেজ মোড়ানো ডান হাতের দিকে তাকিয়ে শিশুকে জড়িয়ে ধরল এবং নরম স্বরে বলল,

“আমাকে দোষ দিও না, কেউ তো বেঁচে থাকতে হবে...”