অধ্যায় ১৮: নেকড়ে রাজার আগমন

সূর্যমুখী বাগান, প্রথম তলার হল।
লিন্ড জরুরি ভিত্তিতে কর্মকর্তাদের ডেকে আনে।
সে, শিক্ষা কর্মকর্তা হিবার্ট, এবং নাইট উইলিয়াম, তিনজন এখানে একত্রিত হয়, বরফ কুয়াশার বনে পাওয়া চিহ্নগুলি নিয়ে আলোচনা শুরু করে।
“অতিপ্রাকৃত দানবের পদচিহ্ন, আগে কি তোমরা বরফ কুয়াশার বনের ধারে কখনো দেখেছ?”
লিন্ড প্রশ্ন করে, পাশাপাশি পায়ের কাছে শুয়ে থাকা নেকড়ে-কুকুরটিকে ছুঁয়ে তার ভীত মন শান্ত করার চেষ্টা করে।
উইলিয়াম মাথা নাড়ে, “বরফ কুয়াশার বনের গভীরে অনেক রহস্য ও বিপদ, কিন্তু সাধারণত ওই দানবগুলি বাইরে আসে না।”
“আগে বনাঞ্চলের ধারে রাজত্ব করতো শীতল নেকড়ের নেকড়ে রাজা, অথবা বিশালাকার প্রাপ্তবয়স্ক সাদা ভালুক।”
নেকড়ে রাজা আর প্রাপ্তবয়স্ক সাদা ভালুক, লিন্ড তাদের সম্পর্কে জানে, তারা সবাই এমন শক্তিশালী প্রাণী যারা সশস্ত্র নাইটদের সমান শক্তিশালী।
তার নির্ধারিত স্তর অনুযায়ী, তারা প্রায় এলেভেল ৫ থেকে ৮ এর মধ্যে।
যদিও বিপজ্জনক, তবুও তারা বাগানের জন্য প্রাণঘাতী হুমকি নয়।
কিন্তু এবার বনের ধারে পাওয়া চিহ্নগুলি ঐ বন্যজন্তুদের থেকে আলাদা।
উইলিয়াম পাওয়া চিহ্নগুলি ব্যাখ্যা করে, “নখের চিহ্ন শীতল নেকড়ের মতো হলেও বড় এবং গভীর, যদি এটা শীতল নেকড়ের মতো দানবের হয়, তবে এর দৈর্ঘ্য চার মিটারের বেশি।”
শীতল নেকড়ে উত্তরাঞ্চলের বড় শিকারী, প্রাপ্তবয়স্কদের কাঁধের উচ্চতা এক দশমিক দুই মিটার, দৈর্ঘ্য দুই মিটার।
সবচেয়ে শক্তিশালী নেকড়ে রাজা তিন মিটার পর্যন্ত বড় হতে পারে, কিন্তু এবার পাওয়া চিহ্নের তুলনায় তা কম।
আরো গুরুত্বপূর্ণ, উইলিয়াম লক্ষ্য করলো কাটা গাছগুলিতে অদ্ভুত স্ফটিকের মতো গঠন।
স্পষ্টতই, এটি অতিপ্রাকৃত স্তরের দানবদের ক্ষমতা।
“বরফ ঝড়ের প্রভাব, নেকড়ে রাজার মৃত্যুর পর শক্তিশালী বরফভূমির প্রেতাত্মা? নাকি বনের গভীর থেকে বেরিয়ে আসা অতিপ্রাকৃত দানব?”
লিন্ড সম্ভাবনা উত্থাপন করে, হিবার্ট ও উইলিয়াম চুপ করে চিন্তায় ডুবে যায়।
এখন পর্যন্ত পাওয়া তথ্য খুব কম, তারা আসল পরিস্থিতি নির্ধারণ করতে পারছে না।
কিন্তু যাই হোক না কেন, বাগান আশেপাশের একমাত্র মানুষের বসতি হওয়ায়, এই দানবকে আকৃষ্ট করবে।
এটি বাগানের জন্য একটি বড় বিপদ!
“আমাদের প্রস্তুতি শুরু করতে হবে।”
লিন্ড হিবার্টকে আদেশ দেয়, “টাউনবাসীদের ডেকে এনে বলো, তারা এই সময়টা বাগানের ভিতর এবং কাছাকাছি বাড়িগুলিতে সাময়িকভাবে থাকুক।”
আগে বরফভূমির প্রেতাত্মা টাউন ধ্বংস করায়, লিন্ড সরাসরি বাগানের পাশে কিছু সরল কুটির তৈরি করেছিল আশ্রয়ের জন্য।
যতক্ষণ জ্বালানি ও কয়লার যোগান থাকবে, এই কুটিরে মানুষ থাকা সম্ভব।
“উইলিয়াম, সৈন্যদের পেট্রোলের সংখ্যা বাড়াও, সীমা বাগানের বাইরে এক কিলোমিটার, কোনো কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে রিপোর্ট করো।”
হিবার্ট ও উইলিয়াম মাথা নীচু করে আদেশ গ্রহণ করে দ্রুত চলে যায়।
হলে লিন্ড চেয়ারে বসে গভীর চাপ অনুভব করে।
“সৈন্যরা ইতিমধ্যে বরফভূমির প্রেতাত্মার অস্ত্র পরেছে, সাধারণ বরফভূমির প্রেতাত্মার বিরুদ্ধে লড়াইয়ের ক্ষমতা আছে, কিন্তু এবার আসা দানব অতিপ্রাকৃত স্তরের।”
এ ধরনের স্তরের দানব সৈন্যদের মোকাবেলার বাইরে।
শিকারি ধনুক সাধারণ বরফভূমির প্রেতাত্মার প্রতিরোধ ভাঙতে কষ্ট হয়।
এ ধরনের দানবের সামনে থাকলে, তা যেন চুলকানি দেওয়ার মতোই।
বাগানের এই মুহূর্তে এর বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে কেবল রুন শক্তি দ্বারা শক্তিশালী করা লিন্ড নিজেই।
কিন্তু লিন্ড জানে, যুদ্ধ তার দক্ষতার বাইরে, শুধুমাত্র বরফ শক্তি রুন দ্বারা সাময়িক বর্ধিত হওয়া যথেষ্ট নাও হতে পারে।
এই চিন্তায় সে যাদুকরী নোটবুক ডাকে।
“পনেরো দিনের সংগ্রহ, প্রায় এক দিন আর গেলে, আত্মার শক্তি বৃদ্ধি পেয়ে পরবর্তী যাদু ফিরিয়ে আনা যাবে।”
লিন্ড তার আত্মার শক্তি অনুভব করে, নোটবুক খুলে ফিরে পাওয়া যায় এমন যাদুর তালিকা দেখে।
【ফিরিয়ে আনা যায় এমন যাদু: পরিবেশগত বাধা/রক্তবংশ পরিবর্তন/কঙ্কালকে কাদা বানানো】
“আমার যুদ্ধে সক্ষমতা বাড়ানোর উপায় দরকার, বরফ শক্তি রুন掌握 করা আছে, রক্তবংশ পরিবর্তন ব্যবহার করে দ্রুত শক্তি বাড়ানো সম্ভব।”
“কিন্তু সেই একই সমস্যা, শরীর এই রুন দ্বারা স্থির হয়ে যায়।”
“হুম, ভাবি, হয়তো নিজেকে না, অন্য কাউকে পরিবর্তন করলে হয়তো ভাল হবে।”
লিন্ডের মাথায় ভাবনা আসে, দ্রুত দ্বিতীয় তলার পরীক্ষাগারে যায়।
সে বরফ শক্তি রুনে সূক্ষ্ম পরিবর্তন করতে চায়, পরবর্তী পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুতি নিতে।
উত্তরাঞ্চলের বরফভূমি শীতকালীন, দিনের আলো স্বল্প।
অজান্তেই সূর্য অস্ত যায়, আকাশ অন্ধকারে ঢেকে যায়।
লিন্ড যখন ডেস্কে বসে রুন অঙ্কন করছে, হঠাৎ বেদম শঙ্কু বাজে।
“শত্রুর আক্রমণ?”
শঙ্কুর অর্থ বুঝে লিন্ড সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ায়।
সে জানালা দিয়ে লাফিয়ে বাইরে যায়, দ্রুত প্রাচীরের দিকে ছুটে যায়।
এখানে ইতোমধ্যে সৈন্যরা ভিড় জমিয়েছে।
কমান্ডার ফিলিপ এবং জাডের ডাকের মধ্যে সৈন্যরা নিজেদের নির্ধারিত প্রাচীর অংশে ছুটে যায়।
রাতের অন্ধকারে, একে একে মশাল জ্বলে উঠে অন্ধকার ছড়িয়ে দেয়।
“কী হয়েছে?”
লিন্ড প্রাচীরের ওপর গিয়ে উইলিয়ামের কাছে জিজ্ঞাসা করে।
“ওই দানব এসেছে!”
উইলিয়ামের কণ্ঠ সঙ্কুচিত।
আগাম সতর্কতা পেলেও, এমন প্রাণঘাতী অস্তিত্বের মুখোমুখি হতে গিয়ে তার শরীর তণ্বিত হয়ে ওঠে।
লিন্ড তার দেখানো দিকে তাকায়।
রাত্রির কুয়াশায়, হালকা তুষারপাত চলছে।
লিন্ড প্রাচীর থেকে পাঁচশো মিটার দূরে একটি বিশাল কালো ছায়া অস্পষ্ট দেখতে পায়।
রূপ শীতল নেকড়ের মতো, তাদের অনুমানের মতো, দৈর্ঘ্য চার মিটারের বেশি, কাঁধের উচ্চতা দুই দশমিক পাঁচ মিটার, সাধারণ নেকড়ে রাজার চেয়ে অনেক বড়।
কালো ছায়া বরফে দাঁড়িয়ে প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে আছে।
চোখ থেকে অতি শীতল নীল আলো ঝরে পড়ছে।
প্রাচীরের সৈন্যরা যখন জড়ো হয়, তখন তাদের প্রাণবন্ত গন্ধেই শিকারীটি সচল হয়।
“আউ!”
অন্ধকারে কালো ছায়াটি আকাশে উচ্চারণ করে, ভয়ঙ্কর চিত্কার করে।
পরের মুহূর্তে ঝড়ো তুষার বয়ে যায় এবং ছায়াটি অদৃশ্য হয়ে দ্রুত প্রাচীরের দিকে ছুটে আসে।
ধনুক বাহিনীর কমান্ডার ফিলিপ চেঁচিয়ে বলে, “ধনুক টানো! গুলি করে তছনছ করো!”
উচ্চ মানের সূর্যমুখী গোলাপগুলি প্রাচীর থেকে ছোড়া হয়।
আলোকবর্তিকা অন্ধকার ছিঁড়ে দেয় এবং সবাই স্পষ্ট দেখতে পায় দানবটিকে।
পুরো শরীর বরফ নীল রঙের বরফভূমির প্রেতাত্মার থেকে আলাদা, এই দানব শীতল নেকড়ের মতো দেখায়, পুরো শরীর সাদা।
শুধুমাত্র মাথায় অদ্ভুত বরফ নীল রেখা ছড়িয়ে আছে।
সবচেয়ে নজর কেড়ে নেয় তার দুইটি বাঁকা দাঁত, যা উপরের ঠোঁটে বেরিয়ে আছে এবং শীতলতা ছড়িয়ে দেয়।
“শীতল নেকড়ের থেকে বিকশিত অতিপ্রাকৃত দানব?”
লিন্ড এই বিশাল নেকড়েকে ঘুরে দেখে, তার প্রকৃতি কিছুটা আন্দাজ করতে পারে।
বরফঝড় শুধু বিপদ নয়, সুযোগও।
তার গবেষণা অনুযায়ী, যদি কোনো প্রাণী বরফ শক্তির রুনের ধ্বংস সহ্য করতে পারে, তবে সে বরফ ও তুষার থেকে বিবর্তিত হতে পারে।
এই নেকড়ে রাজা তাই হয়েছে।
এটি বরফভূমির প্রেতাত্মা নয়, তার চোখে বুদ্ধিমান জীবের লোভ ও নির্মমতা ঝলকায়।
সূর্যের হাওয়া উঠছে, গরম বাতাস নেকড়ে রাজার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু তার পদক্ষেপ থামায় না।
তার পিছনে নেকড়ে দাঁতের তীরের বৃষ্টি।
পনেরো দিনের প্রশিক্ষণ শেষে, শিকারিরা কমান্ড মেনে তীর ছুঁড়ছে, একের পর এক লক্ষ্যভেদ করছে।
তবে তীরের নোক ও নেকড়ের লোমের সংঘর্ষে ঝনঝনে আওয়াজ হয় এবং তীরগুলি প্রতিহত হয়।
নেকড়ে রাজা অক্ষত থেকে যায়, বরং তার পশুবৃত্তি আরো জ্বলে উঠে।
প্রাচীরের নিচে এসে, সে লাফিয়ে উঠে চার মিটার উঁচু প্রাচীর পার হয়!
সেই ভয়ঙ্কর চোখের সাথে চোখে চোখ রেখে প্রাচীরের সৈন্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে ওঠে।