৪০তম অধ্যায়: সূর্যের আলো
এস্টেটের দোতারলার পরীক্ষাগার।
লিন্ডে এক টুকরো কাঠকয়লা তুলে নিয়ে অগ্নিকুণ্ডে ছুঁড়ে ফেললেন।
ছাই-চুলা ইঁদুরটি তার ভেতরে গুটিসুটি মেরে শুয়ে ছিল, তার নরম ও বড় লেজটিতে মাথা রেখে হাই তুলছিল। শব্দ শুনে সে দ্রুত লাফিয়ে উঠল, কাঠকয়লাটি লুফে নিয়ে আনন্দে তা চিবুতে শুরু করল।
তার বড় লেজটি কমলা-লাল আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সর্বনিম্ন স্তরের সূর্যের বাতাস ঘুরপাক খেতে লাগল।
ঠান্ডা দূর হয়ে গেল এবং পরীক্ষাগারটি সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণ ও আরামদায়ক হয়ে উঠল।
"সেখানে শুয়ে থাকো, অন্য কিছু নিয়ে ভেবো না, ভালো করে একটা ঘুমিয়ে নাও। তুমি জেগে উঠলে সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে।"
লিন্ডে ওয়ারেনকে সান্ত্বনা দিলেন, তাকে বিছানায় শুতে বললেন এবং তার জামাকাপড় খুলে ফেললেন।
অতঃপর উচ্চমানের সূর্যমুখী ফুল থেকে নিষ্কাশিত জাদুকরী তরলের মধ্য থেকে নিমজ্জিত লোহার অস্ত্রোপচারের ছুরিটি তুলে নিলেন।
নেকড়ের দাঁতের অস্ত্রোপচারের ছুরিটিতে বরফঝড়ের আভা রয়েছে, যা তুষার-সংশোধিত রুনের রূপান্তরের জন্য উপযুক্ত, তবে এটি সূর্যের রুনের সাথে বিরোধ তৈরি করবে।
লিন্ডের কাছে বর্তমানে উপযুক্ত কোনো উপাদান নেই, তাই তাকে আপাতত এটি দিয়েই চালিয়ে যেতে হচ্ছে, তবে ভাগ্যক্রমে এর প্রভাব খুব একটা বড় নয়।
প্রাথমিক প্রস্তুতি শেষ করে, তিনি বিছানায় চোখ বন্ধ করে স্নায়ুবিক অবস্থায় থাকা ওয়ারেনের দিকে তাকালেন।
বরফভূমির নাইটদের রূপান্তর কিংবা ছাই-চুলা ইঁদুরের বিবর্তনের মতো নয়।
ওয়ারেন কেবল একজন সাধারণ নাইট পরিচারক, তার শারীরিক সক্ষমতা মানদণ্ড অনুযায়ী পর্যাপ্ত নয়, তাই লিন্ডে সম্পূর্ণ রক্তরসের রূপান্তর ঘটানোর প্রস্তুতি নেননি।
বর্তমান পরিস্থিতিতে তা করা সম্ভবও নয়।
এই অস্ত্রোপচারের উদ্দেশ্য কেবল সূর্য শক্তি সঞ্চারক রুন ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের বাহুর হাড়ের ভেতরের ঠান্ডার বিষ দূর করা।
একাধিক রূপান্তর পরীক্ষা সম্পন্ন করার পর, লিন্ডে এখন এই কাজে বেশ দক্ষ।
জাদুকরী সুতো স্নায়ুগুলোকে অবশ করে দিল, অস্ত্রোপচারের ছুরিটি দক্ষতার সাথে ওয়ারেনের ডান বাহু কেটে ফেলল এবং ঠান্ডার বিষ দ্বারা প্রভাবিত সেই ফ্যাকাশে হাড়ের অংশটি খুঁজে বের করল।
এরপর তার ওপর সূর্য শক্তি সঞ্চারক রুন খোদাই করা হলো, জাদুকরী তরল ঢেলে দেওয়া হলো এবং অল্প পরিসরে রুনটি সক্রিয় করে ঠান্ডার বিষ দূর করা হলো।
অস্ত্রোপচারটি সহজে সম্পন্ন হলো, পুরো প্রক্রিয়ায় আধা ঘণ্টাও লাগল না।
ওয়ারেনের সমস্যা সমাধানের পর, লিন্ডে আহত অন্য নাইট পরিচারকটিকে খুঁজে পেলেন এবং একই উপায়ে তার বাহুর সমস্যার সমাধান করলেন।
অল্প কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর।
দুই কিশোরের শরীর সুস্থ হয়ে উঠল এবং তারা ধীরে ধীরে তাদের বাহুর শক্তি ফিরে পেতে লাগল।
"তোমরা আবার চেষ্টা করে দেখতে চাও না কেন? এখন থেকে শক্তিশালী ধনু টেনে ধরা তোমাদের জন্য আর কঠিন হবে না, এমনকি তা খুবই সহজ হবে।"
লক্ষ্যভেদ অনুশীলনের মাঠে লিন্ডে হেসে তাদের বললেন।
ওয়ারেন কাঁপতে কাঁপতে দীর্ঘ ধনুটি তুলে নিল, তার মনে ভয় ও আতঙ্কের সেই দুঃস্বপ্নটি আবার ফিরে আসার আশঙ্কা জাগল।
কিন্তু এবার, তার শক্তির প্রভাবে ধনুকের ছিলা দৃঢ়ভাবে প্রসারিত হলো এবং ধনুকের বাহু বাঁকা হয়ে গেল।
একটি গম্ভীর কম্পন শব্দের সাথে তীরটি ছুটে গেল এবং দূরের লক্ষ্যবস্তুকে ভেদ করল।
"আমার বাহু... সত্যি কি সেরে গেছে?"
ওয়ারেন নির্বাক হয়ে জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল।
অন্য কিশোরটি অধীর আগ্রহে চেষ্টা করতে লাগল।
অতঃপর, লক্ষ্যভেদ অনুশীলনের মাঠে দুই কিশোরের আনন্দের কান্নায় ভেঙে পড়ার আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো।
কিছু জিনিস হারানোর পরই কেবল মানুষ তার মূল্য বুঝতে পারে।
হারিয়ে যাওয়া শক্তি ফিরে পাওয়ায় তাদের মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল এবং লিন্ডের দিকে তাদের তাকানোর দৃষ্টি এমন এক অন্ধ ভক্তিতে ভরা ছিল যা হিমবাহকেও গলে দিতে পারে।
"দেখে মনে হচ্ছে ফলাফল বেশ ভালোই হয়েছে।"
লিন্ডে জাদুকরী নোটবুকটি বের করে পাশে নোট করতে লাগলেন এবং এই ফলাফলে তিনিও বেশ সন্তুষ্ট।
দুই নাইট পরিচারকের বাহু সুস্থ করে তোলা ছাড়াও, এটি তার নিজের জন্য একটি পরীক্ষাও ছিল।
বর্তমানে তার হাতে দুটি প্রধান রুন আয়ত্তে রয়েছে।
বরফ-সংশোধিত রুন [রক্তরস রূপান্তর]-এর মাধ্যমে হৃদপিণ্ডে খোদাই করা যেতে পারে এবং রক্তের মাধ্যমে সারা শরীরের সক্ষমতা বৃদ্ধি করা যায়।
কিন্তু সূর্য শক্তি সঞ্চারক রুন দিয়ে তা করা যায় না।
ছাই-চুলা ইঁদুরটি একটি ব্যতিক্রম, সে বিবর্তিত হতে পেরেছে কারণ তার অতীতে অগণিত প্রজন্মের রক্তের সঞ্চয় রয়েছে, রুনটি কেবল একটি পথপ্রদর্শকের কাজ করেছে।
যদি লিন্ডে মানুষের হৃদপিণ্ডে সূর্য শক্তি সঞ্চারক রুন খোদাই করেন,
তবে আশঙ্কা করা যায় যে তা সক্রিয় করার সাথে সাথেই রূপান্তরিত ব্যক্তির শরীরের সমস্ত রক্ত প্রজ্বলিত হয়ে উঠবে এবং তারা একটি বিশাল অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হবে, সফল হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কাছাকাছি।
কিন্তু এখন লিন্ডে বুঝতে পেরেছেন যে তিনি অন্য একটি দিক খুঁজে পেয়েছেন।
সম্ভবত তিনি রূপান্তরকারীর বাহুর হাড়ের ভেতরে সূর্য শক্তি সঞ্চারক রুন খোদাই করতে পারেন।
এর ফলে যুদ্ধের কৌশল প্রয়োগ করার সময় তারা রুনটি সক্রিয় করতে পারবে এবং যুদ্ধের কৌশলের সাথে সূর্যের আগুন মিশে যাবে।
ভয়ঙ্কর শক্তি সঞ্চারক প্রভাবের কারণে, প্রকাশিত অতিপ্রাকৃতিক যুদ্ধের কৌশলের শক্তি বরফ জলপ্রপাত কাটার চেয়ে বহুগুণ বেশি হবে, সেটাই হবে সত্যিকারের অর্থে ব্যাপক বিধ্বংসী দক্ষতা!
তবে এটি কেবল একটি প্রাথমিক ধারণা মাত্র।
রুন এবং নাইটদের শক্তিকে একত্রিত করতে হলে অনেক জায়গায় সূক্ষ্ম সামঞ্জস্যের প্রয়োজন।
লিন্ডেকে আরও জীবন্ত প্রাণী নিয়ে পরীক্ষা চালাতে হবে।
একই সাথে সূর্য বা আগুন সম্পর্কিত অতিপ্রাকৃতিক উপাদান সংগ্রহ করতে হবে, তবেই তিনি আরও গভীর রক্তরস রূপান্তরের চেষ্টা করতে পারবেন।
যayout যাই হোক না কেন, নতুন ধারণার জন্ম সবসময়ই উদযাপনের যোগ্য, লিন্ডের মন ফুরফুরে হয়ে উঠল।
আর লক্ষ্যভেদ অনুশীলনের মাঠের দূরে।
দুজন নাইট এই মুহূর্তে নীরব থেকে সেদিকে তাকিয়ে ছিলেন।
"লক্ষ্যভেদ অনুশীলনের মাঠে যা ঘটেছে, আমার মনে হয় না তোমাকে তার কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন আছে।"
উইলিয়াম নাইট বুক ক্রস করে এক পায়ে দেওয়ালে ভর দিয়ে সবার আগে কথা শুরু করলেন।
হয়েন নাইট কোনো কথা বললেন না, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সেই দুই নাইট পরিচারকের নড়াচড়ার ওপর, পাছে তিনি একটা দৃশ্যও মিস করে ফেলেন।
দুজনের বাহু সত্যিই সেরে গেছে তা নিশ্চিত হওয়ার পর।
তার ক্লান্ত ও দীপ্তহীন চোখ দীর্ঘদিন পর প্রথমবারের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সেখানে আশার আগুন জ্বলে উঠল।
"হ্যাঁ, কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই।"
হয়েন জবাব দিলেন।
তিনি সানফ্লাওয়ার এস্টেটে আসার পর থেকে এখানকার কোনো কিছুর প্রতিই তার কোনো আগ্রহ ছিল না।
বাসিন্দাদের মুখে শোনা অলৌকিক ঠান্ডার শীতের শস্যক্ষেত্র, সোনালী সূর্যমুখী ফুল, কিংবা শক্তিশালী অতিপ্রাকৃতিক দানব—কোনোটিই তার সাথে সম্পর্কিত ছিল না।
তিনি কেবল একটি জিনিসই পরোয়া করতেন এবং সবসময় খেয়াল রাখতেন, তা হলো বরফভূমির প্রেতাত্মার দ্বারা আহত সেই দুই নাইট পরিচারক।
হয়েন তাদের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন এবং নিজে তা নিশ্চিত করেছিলেন।
এই দুইজনের বাহু ঠান্ডার বিষ দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিল বলেই এত দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
যদিও ঠান্ডার বিষের লক্ষণগুলোর চেয়ে এটি কিছুটা হালকা, তবুও এটি একই গোত্রের।
সত্যি বলতে, হয়েন খুবই হতাশ হয়েছিলেন।
যদিও তিনি মূলত কোনো আশাই করেননি, তবুও প্রতারিত হওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি নিজের মনের গভীরে একাকীত্ব ও বেদনা অনুভব করলেন।
তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে এই দলের দীর্ঘ ধনুর্ধরদের প্রশিক্ষণ শেষ করেই তিনি নীরবে এখান থেকে চলে যাবেন।
কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পেরেছেন যে তিনি ভুল করেছিলেন, মারাত্মক ভুল করেছিলেন।
"সানফ্লাওয়ারের প্রতি আমার আগের সন্দেহের জন্য আমি গভীরভাবে দুঃখিত।"
হয়েন লিন্ডের অবস্থানের দিকে গভীর এক প্রণাম করলেন, তার চোখের আশার আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
"দীর্ঘ ধনুর্ধরদের প্রশিক্ষণ ত্বরান্বিত করতে হবে, বর্তমান সামরিক শক্তির ওপর ভরসা করে উইন্ডক্লিফ সিটির জন্য কোনো হুমকি সৃষ্টি করা সম্ভব নয়!"
এই মুহূর্তে তিনি নিজেকে সত্যিকারের সানফ্লাওয়ার এস্টেটের একজন হিসেবে ভাবলেন এবং সেনাবাহিনীর শক্তি বৃদ্ধি করার জন্য উদ্গ্রীব হয়ে উঠলেন।
সেনাবাহিনীকে প্রশিক্ষণ দেওয়া, নাইট পরিচারক তৈরি করা, তার অধীনে অতিপ্রাকৃতিক দানব এবং শক্তিশালী নাইট রয়েছে।
বিভিন্ন লক্ষণ ইঙ্গিত দিচ্ছে যে ওই সানফ্লাওয়ার লর্ড তার হৃদয়ে সুদূর প্রসারী লক্ষ্য লুকিয়ে রেখেছেন, ভবিষ্যতে তিনি কোনোভাবেই ব্লোসম ফেইডের মতো ছোট্ট একটা জায়গায় আটকে থাকবেন না।
হয়েন ওই ব্যক্তির উচ্চাকাঙ্ক্ষার পরোয়া করেন না,
নিজের মেয়ে সত্যিই রক্ষা পাবে তা নিশ্চিত হওয়ার পর, তার মনে হচ্ছিল যেন এখনই সব ধনুর্ধরকে তীরন্দাজ নাইট হিসেবে প্রশিক্ষণ দিয়ে এক ধাক্কায় উইন্ডক্লিফ সিটিকে ধ্বংস করে দেন!
হয়েন দ্রুত পায়ে চলে গেলেন, ধনুর্ধরদের প্রশিক্ষণ সমস্যা নিয়ে আরও বিস্তারিত একটি পরিকল্পনা তৈরি করার প্রস্তুতি নিলেন।
"দেখে মনে হচ্ছে পরিস্থিতি সবচেয়ে ভালো দিকের দিকেই এগোচ্ছে।"
সেখানেই থেকে যাওয়া উইলিয়াম শরীর প্রসারিত করে একটি স্বস্তিদায়ক হাসি দিলেন।
যদিও লর্ড কোনো নির্দেশ দেননি, কিন্তু এস্টেটের রক্ষক নাইট হিসেবে উইলিয়াম কোনো ধরনের অস্থির হুমকিকে বেঁচে থাকতে দেবেন না।
দুঃখিত, কিন্তু তিনি হয়েনকে চলে যাওয়ার কোনো সুযোগ দেবেন না।
সৌভাগ্যবশত সবকিছুই মসৃণভাবে চলছে।
সূর্যের আলো আবার এই ভূখণ্ডকে ঢেকে থাকা কুয়াশা দূর করে দিল।
উইলিয়াম লিন্ডের দিকে গভীর প্রণাম করলেন এবং মাথা ঘুরিয়ে তুষারঝড়ের মধ্যে পা বাড়ালেন।