চতুর্থ অধ্যায়: সমস্ত কিছুর শুরু

“ফলাফল অত্যন্ত লক্ষণীয়।”
লিন্ড ভাঙা বরফক্ষেত্রের প্রেতের দিকে তাকিয়ে মনের আনন্দে তার তরোয়াল উড়িয়ে উল্লাস করল।
গরম বাতাসের উৎস স্বাভাবিকভাবেই ছিল তার আগুনের পাত্রে ফেলা উচ্চমানের সানফ্লাওয়ার।
আগুনের জ্বালায় নিঃসৃত সূর্যের বাতাস সাধারণ মানুষের জন্য কেবল একটি সাউনার অভিজ্ঞতার মতো, অতি গরম হলেও প্রাণঘাতী নয়।
কিন্তু বরফক্ষেত্রের প্রেতদের জন্য সূর্যের বাতাস তাদের শরীরের বরফের জাদুবলের সঙ্গে সংঘাত সৃষ্টি করে, যা তাদের অভ্যন্তরীণ জাদুবল কাঠামোকে সরাসরি ধ্বংস করে।
শেষ ফলাফল ঠিক যেমন তিনি চোখের সামনে দেখতে পেলেন।
সকল গুণাবলীতে ব্যাপক দুর্বলতা, এমনকি একটি হালকা তরোয়ালও তাদের হত্যা করতে পারে।
পরীক্ষাটি শেষ করে লিন্ড তাঁর জাদুকরী নোটবুকে বরফক্ষেত্রের প্রেত সম্পর্কিত তথ্য লিপিবদ্ধ করল।
অন্যদিকে উইলিয়াম এবং দুজন সৈনিক তখনই সচেতন হলেন, অবিশ্বাস্য চোখে তাকে দেখলেন।
“এটা কী?”
উইলিয়াম দ্রুত আগুনের পাত্রের কাছে গিয়ে, এখনও জ্বলতে থাকা কাঠের কয়লার মধ্য থেকে উচ্চমানের সানফ্লাওয়ারের অবশিষ্টাংশ বের করে, সাবধানে হাতের তালুতে নিলেন।
আগে তিনি লিন্ডের হাতে থাকা সোনালি সানফ্লাওয়ারটি লক্ষ্য করেছিলেন, তবে তখন তাঁর মনের অবস্থা জটিল হওয়ায় মনোযোগ দিতে পারেননি।
এখন দেখা যাচ্ছে, এটা ফুল নয়, বরং বরফক্ষেত্রের প্রেতদের বিরুদ্ধে একটি নিখুঁত অস্ত্র!
“আমি জন্ম দিয়েছি এই উচ্চমানের সানফ্লাওয়ার, এটি সর্নলাইট পরিবারের প্রতীক।”
লিন্ড নোটবুক বন্ধ করে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন থেকে আমি এই অঞ্চলের সমস্ত কাজ পরিচালনা করব, তোমাদের প্রতিক্রিয়া কী?”
উইলিয়ামের চোখ অবশিষ্টাংশ এবং বরফক্ষেত্রের প্রেতের ভগ্নদেহের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নত করে তাঁর অবস্থান প্রকাশ করলেন।
দুই সৈনিক ইতিমধ্যেই এক হাঁটু নিচু হয়ে দাঁড়িয়ে দেহ কাঁপছে উত্তেজনায়।
বরফক্ষেত্রের প্রেত ধ্বংসের সূর্যফুল, মৃত্যুর আগ মুহূর্তে যেন সেই রক্ষা করার শেষ হাল, যা কেউ ছেড়ে যেতে চায় না।
অঞ্চলের সৈন্যদের পুনর্গঠন শেষ করে লিন্ড দ্রুত আদেশ দিলেন, “অঞ্চলের বর্তমান সব কর্মকর্তা ডেকে আনা হোক, আমাদের অবিলম্বে প্রস্তুতি নিতে হবে।”
অর্ধেক ঘণ্টা কেটে গেল।
সানফ্লাওয়ার বাগানের হলরুমে।
লিন্ড প্রথম সিটে বসে নিচে আসা লোকদের দিকে তাকালেন।

একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ, তিনি অঞ্চলটির শিক্ষা কর্মকর্তা হিবার্ট, রোসা রাজ্যের রাজধানী কায়জুয়ান শহর থেকে, অভ্যন্তরীণ প্রশাসন ও শিক্ষার দায়িত্বে।
একজন সানফ্লাওয়ার বাগানের গৃহকর্তা পুলম্যান, যিনি অঞ্চলের খাদ্য ও আর্থিক ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে।
এছাড়াও ছিল দুইটি উত্তরাঞ্চলের নেকড়ে কুকুর, যারা লিন্ডের পায়ের কাছে এসে আনন্দে লেজ দুলাচ্ছিল।
উইলিয়ামসহ তিনজন মিলিয়ে, এরা এখন ফানহুয়া অঞ্চলের সমস্ত কর্মকর্তা।
কর্মী সীমিত, উইলিয়াম দুঃখিত হয়ে বলল, “দুঃখিত, চার নারীর চাকরী ছাড়া এখন বাগানে আর কেউ নেই, চার্চ দুই দিন আগে চলে গিয়েছে, সেখানে এখন শূন্য।”
“এটা তোমার দোষ নয়, চিন্তা করো না।”
লিন্ড বললেন, “বাগানের বাহিরের সাধারণ মানুষের অবস্থা কেমন? আমাকে জনসংখ্যা, যুবক পুরুষের অংশ, এবং অস্ত্র প্রশিক্ষণের তথ্য জানতে হবে।”
উইলিয়াম কিছুক্ষণ আটকে গেল, উত্তর দিতে পারল না।
তখন চুপচাপ দাঁড়ানো শিক্ষা কর্মকর্তা হিবার্ট এগিয়ে এসে লিন্ডের প্রতি মাথা নত করে বললেন, “আমি এ বিষয়ে আপনাকে উত্তর দেব।”
বৃদ্ধ ব্যক্তি সুশৃঙ্খলভাবে এলাকার মানুষের পরিস্থিতি বর্ণনা করলেন।
ফানহুয়া অঞ্চল বিশাল, বরফ কুয়াশার বন থেকে শুরু করে দক্ষিণে শতকিলোমিটার দূরে, মার্নো নদী পর্যন্ত বিস্তৃত, যা দক্ষিণের সাধারণ ব্যারন এলাকাতেও অনেক বড়।
দুর্ভাগ্যবশত এটি উত্তরাঞ্চলের বরফক্ষেত্রের প্রান্তে অবস্থিত, অধিকাংশ জমি উর্বর নয়, চাষাবাদ বা বসবাসের উপযোগী নয়।
লর্ডের প্রকৃত নিয়ন্ত্রণের আওতায় ছিল সানফ্লাওয়ার বাগান এবং তার আশেপাশের একটি ছোট শহর।
খাদ্য ও পরিবেশের সীমাবদ্ধতার কারণে পুরো শহরের জনসংখ্যা দুইশোরও কম।
ভাল খবর হল যুবক অংশ আট শতাংশের বেশি, শহরে নব্বইরও বেশি বয়স্ক পুরুষ, তাদের অধিকাংশই ধনুক চালাতে পারে এবং কিছু শিকার দক্ষতা আছে।
প্রতিবেদন শোনার পর লিন্ড সানফ্লাওয়ার বাগান এবং আশেপাশের এলাকার মানচিত্র খুললেন।
“শহরের বাইরে শুধু বেড়া আছে, বরফক্ষেত্রের প্রেতকে আটকাতে হলে বাগানের প্রাচীর রক্ষা করতে হবে, কিন্তু বাগানে দুইশোর বেশি লোক রাখা সম্ভব নয়।”
লিন্ড চিন্তা করে দুই সৈনিকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ফিলিপ, জ্যাড, তোমাদের দুজনকে নেকড়ে কুকুর নিয়ে শহরের বাইরে গশত দিতে হবে, বরফক্ষেত্রের প্রেতের কোনো চিহ্ন দেখতে পেলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে জানান।”
তারপর তিনি বৃদ্ধ হিবার্টের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হিবার্ট শিক্ষক, আমি চাই তোমরা শহরের সাধারণদের সঙ্গে যোগাযোগ করো, যেন তারা নির্দেশ মেনে সিগন্যাল শুনে দ্রুত বাগানের ভিতরে চলে আসে।”
তিনি আবার নাইট উইলিয়ামের দিকে তাকিয়ে বললেন, “উইলিয়াম নাইট, আমি চাই শহরের যুবকদের সৈন্যবাহিনীতে ডাকা হোক এবং তাদের প্রাচীরের বিভিন্ন অংশে নিয়োজিত করা হোক।”
শেষে তিনি গৃহকর্তা পুলম্যানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পুলম্যান, বাগানের খাদ্য ও অস্ত্রের মজুদ তালিকা তৈরি করো, উইলিয়াম নাইটকে মিলিশিয়া সংগ্রহে সাহায্য করো।”
আদেশগুলো দেওয়ার পর সবাই মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল, শুধু গৃহকর্তা পুলম্যান বেমালুম দাঁড়িয়ে রইলেন।
“অপেক্ষা করো, লিন্ড মাস্টার, তুমি কী বলছ? মালিক তো তোমাকে এখানে চুপচাপ থাকতে বলেছিলেন, তুমি কীভাবে বাগানের সম্পদ বাইরে সাধারণ মানুষের জন্য দিচ্ছ? এটা তো একেবারেই ঠিক নয়!”
পুলম্যান বুঝতে পারছিলেন না, গালাগাল করছিলেন, আশেপাশের অন্যরা সহমত জানাবে ভেবেছিলেন।
কিন্তু তিনি দেখলেন হিবার্ট নিজের মতো করে দরজা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
উইলিয়াম নাইট এবং দুই সৈনিক তার দিকে তাকিয়ে তরোয়ালের হাতলে হাত রাখল।
পুলম্যানের পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, তিনি চুপচাপ গালিগালাজ বন্ধ করে বললেন, “অপেক্ষা করুন, আমি এখনই মজুদ গুণতে যাচ্ছি।”
পাঁচজনের প্রত্যেকের কাজ ছিল, তারা ধীরে ধীরে হল থেকে বেরিয়ে গেল।
লিন্ড পুলম্যানের পেছনে তাকিয়ে ভাবল, বাগানের লোকেরা তার সম্পর্কে যথেষ্ট সঠিক ধারণা পেয়েছে।
সঙ্কীর্ণ মনের, স্বার্থপর, সাম্প্রতিক পরিস্থিতির পরিবর্তনও বুঝতে পারেনি, তাই জেফারসন ব্যারন তাকে পরিত্যাগ করেছে।
বর্তমানে কর্মী সংকট, তাই বশীভূত হয়ে ব্যবহার করতে হচ্ছে।
তার চেয়ে লিন্ডের বুদ্ধিতে প্রশ্ন হল, কেন বৃদ্ধ হিবার্ট থাকলেন?
উইলিয়াম নাইট থাকলেন কারণ জেফারসন ব্যারন একজন নাইট চান, অঞ্চলটির শেষ সময়ের শান্তি বজায় রাখতে।
অন্য নাইটরা মেনে নেবে না, তাই উইলিয়াম এই দায়িত্ব নিতে বাধ্য।
কিন্তু হিবার্ট আলাদা, তিনি রাজধানী কায়জুয়ান থেকে আসা একজন সম্মানিত শিক্ষক, অঞ্চলটিতে তাঁর মর্যাদা ও পরিচিতি ব্যারনের পরে দ্বিতীয়, তাকে অবহেলা করা অসম্ভব।
সেটা না হলে, হয়তো নিজে থেকেই থেকে গেলেন।
“বয়সের ভারে বুঝে গেছেন, অঞ্চলটির সঙ্গে বেঁচে থাকতে চান।”
লিন্ড ভাবল, তিনি খুশি যে এমন একজন সম্মানিত বৃদ্ধ রয়েছেন, যা বাগান ও বাইরে মানুষের মধ্যে যোগাযোগ অনেক সুবিধাজনক করবে।
তিনি উঠে বাগানে গেলেন।
বাগানের সবাই নিজেদের কাজে ব্যস্ত ছিল।
তিনি এখন যা করবেন তা হলো, যত দ্রুত সম্ভব আরও বেশি উচ্চমানের সানফ্লাওয়ার উৎপাদন করা।
সফল একটি উদাহরণ ছিল, সমস্ত তথ্য জাদুকরী নোটবুকে লিপিবদ্ধ।
লিন্ড নির্দিষ্ট পদ্ধতিতে কাজ শুরু করলেন, তার হাত দিয়ে সানফ্লাওয়ারের পাপড়ি ছুঁয়ে, জাদুবলকে ছুরি হিসেবে ব্যবহার করে তার গুণাবলী সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ করলেন।
একই সময়ে, আশ্রয় আদেশ ও মিলিশিয়া সংগ্রহের খবর শহরে ছড়িয়ে পড়লো, যা বাসিন্দাদের মনোযোগ আকর্ষণ করল।