১. প্রথম অধ্যায়: কাল্পনিক জগতে প্রবেশ করে মুখোমুখি হওয়া দুর্বৃত্ত রাজপুত্রের সঙ্গে

নৃত্য ও সঙ্গীতের মেলবন্ধন, দেশ শান্তি ও জনগণের কল্যাণ।
এই হলো তিয়ানঝাও দেশের বর্তমান অবস্থা, বর্তমান সম্রাট রাজনীতির মেধাবী, তার এক কথাও বা এক অক্ষরও বললেই শান্তিতে গভীর নিদ্রা লেগে যায়।
বর্তমানের তৃতীয় রাজকুমার অন্তরঙ্গ কৌশলী, রাজদরবারের কাজে অমনোযোগী, মনযোগ দিয়ে পাহাড়-নদীর সৌন্দর্য ভোগ করতে ব্যস্ত।
যেমন এখন, সে লিংইন নদীর তীরে ঘোড়ায় চড়ে মাছ শিকার করছে, তার মাছ ধরার লাইন নদীর বয়ে যাওয়া পানির বিপরীতে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, ফলে কোনো মাছ ধরতে পারছে না।
“রাজকুমার, সামনে একটি শিয়াল পথ আটকে দিয়েছে!”
তৃতীয় রাজকুমার ‘হু’ করে আওয়াজ দিয়ে মাছ ধরার লাইন ছেড়ে ঘোড়া থেকে নামল, “কোথায়?”
“সেখানে!”
সেনাপতি যে দিকে ইঙ্গিত করল, সাদা লম্বা শিয়ালটি ঘাসের ওপর শুয়ে আছে, দুইটি সামনের পা দিয়ে একটি কাপড় ধরে ডান পায়ে বাঁধা হয়েছে, সেখানে জখম রয়েছে।
“জখমের চিকিৎসা জানে এমন শিয়াল?” তৃতীয় রাজকুমার আগ্রহী হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
হায় আমার ঈশ্বর! সে তাকে দেখে মন খারাপ করল।
সে কি এমন দুর্ভাগ্য পেয়েছে? এক একুশ শতকের আন্তর্জাতিক ব্যবসায় পড়ুয়া স্নাতকোত্তর ছাত্রী, উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ তার দিকে হাত বাড়াচ্ছে, সারা বিশ্বের ধনী ও সুদর্শন ছেলেরা তার জন্য অপেক্ষা করছে, অথচ স্নাতকোত্তর শেষ করার বছরেই সে অন্য জগতে চলে গেল।
শুধু একবার বনে গিয়ে ছোট্ট একটি শিয়ালের সাথে চোখে চোখে পড়ার কারণেই এমন হলো?
ঠিক আছে! একজন স্বপ্নপ্রিয় তরুণী হিসেবে সে মানতে বাধ্য হলো, যদি সে সুন্দরী হয়ে কারো প্রেমে পড়তো তাতেও খারাপ না হতো। কিন্তু সে যখন জেগে উঠল, তখন দেখল তার সাদা লোম রয়েছে, আর পায়ে… না, পিছনের পায়ের জখম দেখা দিল।
আমি কি অনেক মশা মারেছি, নাকি চুপিচুপি অন্য কারো জুতার ফিতা বেঁধেছি? ঈশ্বর, তুমি কি এভাবে শাস্তি দিচ্ছ? লু কিয়াং আকাশের দিকে চিৎকার করল, কিন্তু সিদ্ধান্ত নিল বাঁচাই ভালো, পাশ থেকে একটি ছেঁড়া জামা নিয়ে জখম বাঁধল।
ঈশ্বর জানেন না, একটি শিয়াল নিজেই জখম বাঁধার দৃশ্য কতটা অদ্ভুত! আর সেই অদ্ভুত দৃশ্য অন্য কেউ দেখতে পেল।
লু কিয়াং চোখে চোখ মিলিয়ে তৃতীয় রাজকুমারকে দেখল, তার দুই সামনের পা জখমে বাটারফ্লাই নোড বেঁধেছে, সে যখন বুঝতে পারল, রাজকুমার ইতিমধ্যেই তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
ওহ আমার ঈশ্বর! এই মানুষটা তো অতিরিক্তই সুদর্শন! লু কিয়াং উজ্জ্বল চোখে সামনে থাকা এই সুদর্শন ছেলেকে দেখতে লাগল, এমনকি ভুলে গেল সে এখন এমন অদ্ভুত ভঙ্গিতে পড়ে আছে।

তৃতীয় রাজকুমার একটু ঝুঁকে তাকিয়ে দেখল, হাত বাড়িয়ে নদীর দিকে ইঙ্গিত করল, “এটাকে নদীতে ফেলে দাও!”
নদীতে ফেলা? লু কিয়াং স্বাভাবিকভাবেই নদীর দিকে তাকালো, শরীর হঠাৎ উল্টে গেল, ছুটে গিয়ে তার পায়ে শক্ত করে চেপে ধরল, মুখ দিয়ে তার কাপড় কামড়াতে লাগল।
বোন সাঁতার জানে না, নদীতে ফেলে দিলে আবার অন্য জগতে যেতে হবে না? যদি কোনো ভয়ংকর প্রাণীতে পরিণত হয় তাহলে কী হবে? না, না, এটা চলবে না!
তৃতীয় রাজকুমার মাথা নিচু করে তাকিয়ে বলল, “চালাক শিয়াল?”
বলা শেষ হতেই, সে তার পা শক্ত করে ঝাঁকাতে লাগল।
ওহ দুঃখিত! আটকে গেল! লু কিয়াং মনের মধ্যে চিৎকার করল, এক সাথে তার পায়ে আরো শক্ত করে উঠল, ঝাঁপিয়ে তার হাতার কিনারা কামড়ালো, তারপর বাতাসে ঝুলে পড়ল।
উউউ, এখন আর ছাড়তে পারব না, এত উঁচু, পড়লে আঙ্গুল ভেঙ্গে যেতে পারে! লু কিয়াং কান্নাকাটি করতে করতে লেজ দুলাতে লাগল, তার দুই চকচকে বড় চোখ নির্দয়ভাবে তাকিয়ে আছে।
“আচ্ছে, আদুরে শিয়াল?” তৃতীয় রাজকুমার আবার বলল, এক হাতে তার গলা ধরে তুলল, শিয়াল হাসতে শুরু করল, লেজ দুলিয়ে, চোখ ঝাপসা করে, যেন মিষ্টি করে কথা বলবে।
রাজকুমার তাকে ঝুলিয়ে রাখল, আবার বলল, “হাসতে জানে এমন শিয়াল?”
“নিয়ে যাও!”
কি? নিয়ে… নিয়ে যাও? লু কিয়াং একটু লড়াই করল, কিন্তু সে তাকে ধরে কাঁধে তুলে নিল। এত উঁচু! ঝাঁপাবে না! স্বাভাবিকভাবেই মানতে হলো।
তৃতীয় রাজকুমার ঘোড়ায় চড়লো, লু কিয়াং তার কাঁধে শুয়ে আছে, সাদা লেজ সামনে-পেছনে দুলছে। কিছুক্ষণ পর ঘুরে এসে তার সুদর্শন মুখে ছড়িয়ে দিল।
তৃতীয় রাজকুমার পঞ্চমবার মুখে লেজ পড়া দেখে হঠাৎ তাকে ঘোড়ার পিঠ থেকে নামিয়ে দিল, “মরে যাওয়া শিয়াল, একটু শান্ত হও!”
ওহ? শিয়ালকে হুমকি? লু কিয়াং অজান্তে তার চকচকে বড় চোখ ঝাপসা করল, তারপর ঝাঁপিয়ে তার গলার চারপাশ জড়িয়ে ধরল, তার মুখে দুইবার ঘষে দিল। আহা, এই ত্বক কত মসৃণ!
লু কিয়াং আরও একটু উপভোগ করতে চাইল, কিন্তু তার দুই ছোট পা আর গলার চারপাশ ধরে রাখতে পারল না, সোজা নিচে নামতে লাগল।
না! না! লু কিয়াং তার পেছনের দুই পা জোর করে ধরে, রাজকুমারের সাদা পোশাকে কয়েকটি সূক্ষ্ম নখের ছাপ দিল।
রাজকুমারের মুখ কালো হয়ে গেল, নিচু গলায় হাসতে লাগল, সেই হাসি যেন মৃত্যুর আগমন। লু কিয়াং কাঁপতে কাঁপতে ঘোড়ার পিঠে পড়ে গেল।

“ছোট শিয়াল, তুমি আর শান্ত না হলে, আমি তোমাকে নিচে ফেলে দেব।” সে আবার নদীর দিকে তাকাল, “নদীতে ফেলে দাও।”
ওহ আমার ঈশ্বর! এত নিষ্ঠুর হওয়ার দরকার আছে? লু কিয়াং অবজ্ঞার চোখে তাকে দেখল, সে এতটা সুদর্শন এবং পরিপাটি পোশাক পরা, কিভাবে এত নিষ্ঠুর কাজ করতে পারে? হায়! সে হাসলেও এত দুষ্ট! শুধু একটু মিষ্টি খেতে চেয়েছিল, একজন পুরুষ কী করে এত ছোট মনষ্ক হতে পারে!
লু কিয়াং মনে মনে গালিগালাজ করল, কিন্তু ভয়ে চুপচাপ ঘোড়ার পিঠে শুয়ে রইল, সাহসী মানুষ সামনে ভুল করে না, বুদ্ধিমান সময় বুঝে কাজ করে... লু কিয়াং নানা যুক্তি খুঁজে তার ভয় লুকাল।
প্রায় আধা ঘণ্টা ঘুরে, ঘোড়া ছোট পথে বেরিয়ে এল, দূরে একটি ব্যস্ত শহরের চিত্র দেখা গেল।
হঠাৎ ভাজা ভেড়ার মাংসের সুগন্ধ পেল, আগেও শান্ত থাকা লু কিয়াং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালো, একবার ভারসাম্য হারিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত রাজকুমার তার গলা ধরে তুলে নিল।
আশ্চর্য! শক্তি তো অনেক, ধন্যবাদ!
লু কিয়াং ফিরে হাসল, তারপর একটি প্রশস্ত জায়গায় দাঁড়াল, বাম দিক থেকে ডান দিক পর্যন্ত গন্ধ নিল, ভাজা মাংস কোথায় আছে খুঁজল।
ঘোড়াও ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, লু কিয়াং চোখ উজ্জ্বল করল, এ তো প্রাচীন শহরের বাজার! বিক্রেতারা, সেই সুগন্ধি ভাজা মাংস, একটুও কোনো রসায়নিক নেই!
তৃতীয় রাজকুমার অবাক হয়ে ভাবল, কেন এই ছোট শিয়াল এত উত্তেজিত? যখন তারা রাজধানীতে প্রবেশ করল, শিয়ালের মাথা বারবার ভাজা মাংসের দিকে গেল, তখন সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার মাথায় হাত রেখে বলল, “লজ্জুক শিয়াল!”
লু কিয়াং তার মাথা জোর করে টেনে ফিরিয়ে নিল, এই প্রাচীন মানুষ কত প্রতিভাবান, অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে এতো শব্দ শিখিয়ে দিল।
“হু!” তৃতীয় রাজকুমার ঘোড়া থামিয়ে, এক ঝলক ঝলমলে লাফ দিয়ে ঘোড়ার পাশে দাঁড়াল, তার জামা সঠিক করল, লু কিয়াংকে দেখিয়ে বলল, “রইল! অস্থির করো না!”
সকোর্নে! লু কিয়াং তার মাথা টানল, পাশের দিকে ঝুঁকল, এতো সুদর্শন! হ্যাঁ, সত্যিই অসাধারণ!
তবে সে এক মিনিটের মধ্যে আবার ফিরে এলো।
কারণ তৃতীয় রাজকুমার তার সামনে কয়েকটি সুগন্ধি মাংসের串 দোলাচ্ছিল।
আমি লু কিয়াং লজ্জুক নই, শুধু ক্ষুধার্ত, শুধু ক্ষুধার্ত! ভাবুন তো! একুশ শতক থেকে এই জগতে আসতে কতক্ষণ লেগেছে? আমি তো এতক্ষণ খাইনি, ক্ষুধার্ত না হওয়া সম্ভব না! না! একদম না!
মনের মধ্যে তীব্র সংগ্রামের পরে, লু কিয়াং তার মাথা ঘুরিয়ে সেই串 এর দিকে এগিয়ে গেল।