পঞ্চম অধ্যায়: আমি একজন শিয়াল-মানবী

তৃতীয় রাজকুমার নির্বিকারভাবে পা ছড়িয়ে বসলেন এবং এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে দিয়ে বললেন, “ভ্রাতৃপ্রতিম সম্রাট, উত্তেজিত হবেন না! সম্রাজ্ঞী তো আর সাধারণ কেউ হতে পারেন না, তাঁকে তো সারা বিশ্বের আদর্শ হতে হবে, তাই না? সুতরাং সাধারণ ঘরের মেয়ে তো আর চলবে না! রাজদরবারের কথা ভেবে উচ্চপদস্থ কোনো কর্মকর্তার কন্যাই হওয়া চাই, তাই না? আর সবচেয়ে ভালো হয় যদি তিনি প্রধানমন্ত্রীরই কন্যা হন, কেমন?”

এত কথা বলে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং গভীর সহানুভূতির সাথে সম্রাটের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ভ্রাতৃপ্রতিম সম্রাট, আপনার জন্য সত্যিই কষ্ট হচ্ছে।”

সম্রাট হেসে তাঁর হাত সরিয়ে দিলেন এবং তাঁর পিঠে চাপড় দিয়ে বললেন, “এই দুষ্টু ছেলে!”

লুও ছিং মনে মনে ভাবল, এই যুগে সমকামী প্রেম তেমন প্রচলিত নয়, বেচারাদের এই প্রেম কাহিনী সত্যিই বড় করুণ।

“ভ্রাতৃপ্রতিম সম্রাট! প্রধানমন্ত্রীর কন্যা বোধহয় মন্দ হবে না! এমন করলে কেমন হয়? আমি আজ রাতে ছদ্মবেশে প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে যাব, আপনার হবু বধূটি দেখতে কেমন তা আমিই দেখে আসব।”

“অসংলগ্ন কথাবার্তা বন্ধ করো!”

অবশ্যই অসংলগ্ন, নিজের প্রিয় মানুষটি অন্য কারো স্বামী হতে যাচ্ছে, তখন অসংলগ্ন কথাবার্তা না বলে উপায় কী? লুও ছিং মন্ত্রমুগ্ধের মতো এই দৃশ্য দেখছিল, তার কল্পনার জগৎ নাটককেও হার মানাচ্ছিল।

মেয়েটি আসলে একজন ঘোরতর শৌখিন রোমান্টিক কল্পনাবিলাসী।

“আমি তো অসংলগ্ন কথা বলেই বড় হয়েছি!” তৃতীয় রাজকুমার লাফ দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং কুটিল হাসি হেসে বললেন, “ভ্রাতৃপ্রতিম সম্রাট, তবে এটাই চূড়ান্ত!”

সম্রাটও আর তাঁকে বাধা দিলেন না! এর মানে হলো, এখানে নিশ্চিতভাবে কোনো রহস্য আছে! যদিও ছোট সঙ্গীটি রেগে যায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে বড় সঙ্গীর কথাই শুনতে হয়! কী দারুণ রসায়ন! সত্যিই অসাধারণ!

লুও ছিং নিজের অবস্থার কথা ভাবল, এমন এক জেদি আর ধূর্ত মানুষের হাতে পড়লে তার কি আর বেঁচে থাকার উপায় আছে?

বেঁচে হয়তো থাকা যাবে, কিন্তু জীবনটা যে খুব একটা সহজ হবে না তা স্পষ্ট।

এই হতচ্ছাড়া রাজকুমার তাকে তার ঘরেই থাকতে দিয়েছে, তাও আবার মেঝেতে, এমনকি ঘুমানোর জন্য একটা বিছানাও জোটেনি।

আমি তো বেশ পরিচ্ছন্ন মানুষ, নইলে তোমার প্রাসাদে যেখানে সেখানে মলমূত্র ত্যাগ করে তোমাকে জ্বালিয়ে মারতাম।

বিছানায় আরামে ঘুমানো তৃতীয় রাজকুমারকে দেখে লুও ছিং-এর প্রচণ্ড রাগ হলো। জন্মের পর থেকে সে কখনো মেঝেতে ঘুমায়নি! এমনকি ক্যাম্পিংয়ের সময়ও না! যদিও তার তেমন কোনো সহায়-সম্পত্তি নেই, কিন্তু হোস্টেলের বিছানায় তো অন্তত ঘুমানো যেত! এই মেঝেটা শক্ত আর ঠান্ডা, এখানে মানুষ কীভাবে ঘুমায়!

না! একদম না!

আর সহ্য করা যাচ্ছে না! লুও ছিং কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে এক লাফে তাঁর বিছানায় উঠে পড়ল।

ইস, কী নরম রেশমি চাদর, লোকটা তো দেখি দারুণ বিলাসপ্রিয়! তবে সত্যিই আরামদায়ক!

সে ছিল একটি ছোটখাটো শিয়াল, তাই এক কোণেই তার জায়গা হয়ে গেল। বিছানাটা এতই নরম আর আরামদায়ক যে মনে হচ্ছিল কোনো দামি তোশকের ওপর শুয়ে আছে! এমনিতেই সে ক্লান্ত ছিল, তাই অল্প সময়ের মধ্যেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

কিন্তু রাতের শেষ দিকে তৃতীয় রাজকুমারের ঘুম আর ভালো হলো না। ঘুমের ঘোরে সে অনুভব করল কিছু একটা লোমশ বস্তু বারবার তার মুখে বুলিয়ে যাচ্ছে। বেশ ছন্দবদ্ধভাবে, এতে তার অস্বস্তি হচ্ছিল এবং গা চুলকাচ্ছিল। বিরক্ত হয়ে সে সেই লোমশ বস্তুটিকে খপ করে ধরে ফেলল।

সেটা ছিল লুও ছিং-এর লেজ।

ব্যথায় কাতর হয়ে লুও ছিং এক চিৎকার দিয়ে লাফিয়ে উঠল এবং এক লাথি মেরে বসল রাজকুমারের দিকে। রাজকুমার ‘আউচ’ বলে সেই শিয়ালটিকে ধরে উঠে বসলেন। বাইরে থেকে প্রহরীরা শব্দ শুনে ঘরে ঢুকে বাতি জ্বালাল।

হায়! তার চোখে লাথি লেগেছে, তাই তো সে এমন আর্তনাদ করছিল। লুও ছিং ভাবল, আজ আর রক্ষা নেই।

“হতচ্ছাড়া শিয়াল! তোকে বিছানায় উঠতে কে বলেছে?” সামনে থাকা প্রাণীটিকে দেখে তৃতীয় রাজকুমার গর্জে উঠলেন। লুও ছিং দ্রুত তার কানগুলো নামিয়ে নিল, যেন সে নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে। অবশ্যই, সে কেবল নিজের কানের সুরক্ষার জন্যই এমনটা করেছিল।

“সাহস তো কম নয় তোর! আমার বিছানায় ওঠার সাহস করিস?” তৃতীয় রাজকুমার চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে একটা কাঁচি তুলে নিলেন।

লুও ছিং ছটফট করতে শুরু করল, এই কাঁচি দিয়ে তো সে শেষ হয়ে যাবে, হে ভগবান! এই রাজকুমারের এত রাগ কেন? এটা কি সম্রাটকে নিয়ে কোনো ঝামেলার কারণে, নাকি ঘুম থেকে ওঠার পর মেজাজ খারাপ? কিন্তু তার সঙ্গে এর কী সম্পর্ক!

তবে তার ছটফটানি রাজকুমারের কাছে কোনো কাজে এল না, কাঁচিটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে লাগল।

চট করে একটা শব্দ হলো!

মরে যাইনি?

মরে যাইনি!

লুও ছিং চোখ খুলে দেখল, কাঁচিটিতে তার গায়ের সাদা লোম লেগে আছে। সে নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে দেখল তার লোমগুলো বিছানায় ছড়িয়ে পড়েছে।

হতচ্ছাড়া, আমার লোম কাটার সাহস!

সে যখন বুঝল তাকে মারা হবে না, তার ভয় মুহূর্তে উবে গেল। সে দাঁত খিঁচিয়ে রাজকুমারের দিকে তাকিয়ে ঘড়ঘড় শব্দ করতে লাগল, যেন তার তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করছে।

“আবার নড়লে কিন্তু তোর গায়ের আরও এক থোকা লোম কেটে ফেলব!”

লুও ছিং সাথে সাথে স্থির হয়ে গেল! যদিও সে এখন একটি শিয়াল, কিন্তু সে তো রূপবতী শিয়াল! সৌন্দর্যের মোহ সবারই থাকে, শিয়ালদেরও আছে! লোমহীন শিয়াল হওয়াটা সত্যিই খুব কুৎসিত। থাক, আপাতত বড় লক্ষ্যের জন্য ক্ষুদ্র কষ্ট সহ্য করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

তাকে স্থির হতে দেখে তৃতীয় রাজকুমার নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন। বিছানায় পড়ে থাকা লোমগুলোর দিকে তাকিয়ে চাকরদের ইশারা করলেন, “দ্রুত একটা অতিথি কক্ষ পরিষ্কার করো, এই ঘরে আর ঘুমানো যাবে না।”

লুও ছিং আবার তার দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরাল, সামান্য কিছু লোমের জন্য এত নাটক করার কী আছে?

তবে তার পরের কথাটা শুনে লুও ছিং-এর চোখ আরও বড় হয়ে গেল। “এই হতচ্ছাড়া শিয়ালটা যেখানে শুয়েছিল, সেখানে নিশ্চয়ই উকুন আছে!”

তোর গায়েই উকুন আছে! লুও ছিং এক লাফে তাঁর মাথার ওপর উঠে বসল, তাঁর চুলে এলোমেলো করে আঁচড় কেটে নিচে লাফিয়ে পড়ল, তারপর দাঁত খিঁচিয়ে দ্রুত ঘর থেকে পালিয়ে গেল।

“হতচ্ছাড়া শিয়াল, তোকে আমি ছাড়ব না!” পেছন থেকে তৃতীয় রাজকুমারের রাগান্বিত চিৎকার শোনা গেল। লুও ছিং-এর বুকটা ধড়ফড় করছিল। সে সত্যিই তৃতীয় রাজকুমারকে একটু ভয় পায়, তবে লোকটা মাঝে মাঝে বড্ড বাড়াবাড়ি করে। এটা কি আর সহ্য করা যায়!

তৃতীয় রাজকুমার অতিথি কক্ষে চলে গেলেন এবং পুরো প্রাসাদে তাকে ধরার নির্দেশ দিলেন।

কী কিপটে! কিন্তু আমিও কম যাই না! লুও ছিং সাবধানে চাকরদের এড়িয়ে আবার চুপিচুপি তাঁর ঘরে ফিরে এল। এই লোকগুলো মরলেও ভাবতে পারবে না সে আবার এখানেই ফিরে এসেছে! সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই তো সবচেয়ে নিরাপদ!

আর এই বিছানাটা সত্যিই খুব আরামদায়ক! তুমি যদি না ঘুমাও, তবে আমিই ঘুমাব! এবার লুও ছিং বিছানার ঠিক মাঝখানে গিয়ে শুয়ে পড়ল, এবার যেন আরও বেশি আরামদায়ক মনে হচ্ছিল।

সকাল পর্যন্ত সে বেশ আরামে ঘুমাল, নির্বোধ চাকররা তাকে খুঁজেও পেল না।

তবে সকাল হওয়ার পর পরিস্থিতি বদলে গেল।

সে যখন আরামে ঘুমাচ্ছিল, তখনই এক তীব্র চিৎকারে তার ঘুম ভাঙল, “তুমি কে!”

তৃতীয় রাজকুমারের কণ্ঠস্বর?

আমি কে? আমি তো সেই শিয়াল যাকে তুমি জোর করে প্রাসাদে নিয়ে এসেছিলে? লুও ছিং অবাক হয়ে চোখ খুলল এবং চোখ রগড়াতে গিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল!

সেটা তার থাবা নয়, হাত! একটি সাদা ধবধবে, সুডৌল নারীর হাত!

লুও ছিং এক লাফে বিছানা থেকে নেমে দাঁড়িয়ে নিজেকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। সে সত্যিই একটি নারীতে রূপান্তরিত হয়েছে। সুন্দর কি না জানি না, তবে এই শরীরটা একেবারে ছিপছিপে আর নিখুঁত!

সে একটি হলদেটে-সাদা পশমি লম্বা গাউন পরে আছে, হাতাগুলো স্বচ্ছ পাতলা কাপড়ের। এক মাথা লম্বা চুল কাঁধের ওপর ঝুলে আছে, যা কুচকুচে কালো আর উজ্জ্বল। ত্বক সাদা, যেন স্বচ্ছ সাদা পাথর। শরীরটা বেশ লম্বা, আন্দাজ করলাম প্রায় পাঁচ ফুট তিন ইঞ্চি হবে, প্রাচীন যুগে এটা তো দেবীর মতো উচ্চতা!

সে অস্থির হয়ে একটি আয়নার খোঁজ করল। আয়নায় দেখা গেল এক রূপবতী নারী, যার গালগুলো গোলাপি, আর মায়াবী চোখগুলো যেন কারো প্রাণ কেড়ে নিতে পারে। তার টিকালো নাকের নিচে পাতলা গোলাপি ঠোঁট। মাথায় সাদা পশম দিয়ে তৈরি অলংকার, যা চুলের সাথে সুন্দরভাবে সাজানো।

শিয়াল-মানবী, সে আসলে একটি শিয়াল-মানবী! সে শিয়াল নয়, সে একজন শিয়াল-মানবী!