চল্লিশ. অধ্যায় চল্লিশ: প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে সমস্ত লাজ-লজ্জা বিসর্জন

শেন ওয়াজে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তৃতীয় ভাই, কেমন দেখছ?”

লুও চিংচিং আরও একবার প্রবলভাবে মাথা নাড়ল। না, সে যাবে না, সে কিছুতেই যাবে না, মরে গেলেও যাবে না! ওখানে যাওয়া মানেই মৃত্যু!

“দ্বিতীয় ভাই! এটা নয় যে তৃতীয় ভাই কার্পণ্য করছে, আপনি ওই ছোট শিয়ালটার দিকে তাকান, এটা সবেমাত্র আমার সঙ্গে একটু পরিচিত হয়েছে। আপনি যদি এখনই এটাকে আপনার সঙ্গে নিয়ে খেলতে চান, তবে মনে হচ্ছে কয়েকদিনের মধ্যে এটা আমাকে চিনতেই পারবে না!” তৃতীয় ওয়াজের কণ্ঠে চরম অসহায়ত্ব প্রকাশ পেল, কিন্তু এই কথাগুলো লুও চিংচিংয়ের কানে এত মধুর শোনাল কেন!

ঠিক ঠিক, ওরে মরার ওয়াজ, তোর সাহস থাকে তো এই বুড়িকে অন্যের হাতে তুলে দে, তোর সঙ্গে আমার সব সম্পর্ক চিরতরে চুকে যাবে!

“তাই নাকি?” শেন ওয়াজ মুখ বাঁকিয়ে তৃতীয় ওয়াজের কাঁধে গুটিয়ে থাকা লুও চিংচিংয়ের দিকে তাকালেন এবং একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। লুও চিংচিংও তার বড় বড় চোখ দুটো মেলে সরাসরি তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। কে কতক্ষণ তাকিয়ে থাকতে পারে তার প্রতিযোগিতা হচ্ছে নাকি? এই বুড়ির তো এটাই সবচেয়ে বড় গুণ!

লুও চিংচিং একটা বড় লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে শেন ওয়াজ দশ সেকেন্ডও তার দিকে তাকিয়ে না থেকে হেসে পিছু হটে গেলেন এবং অত্যন্ত মার্জিতভাবে হাত নেড়ে বললেন, “আচ্ছা আচ্ছা! আর তোমাকে বিপদে ফেলব না, এই ছোট শিয়ালটাকে তুমি নিজেই লালন-পালন করো!”

লুও চিংচিং এই প্রথমবার অনুভব করল যে তৃতীয় ওয়াজ কতখানি অসাধারণ, বিশেষ করে তাঁর এই মুখশ্রী! তাঁর সব দাদাকেই তাঁর এই চালের ফাঁদে পড়তে হয়, আর এই রাজকুমারগুলোর প্রত্যেকেই যেন একেকজন লম্পট!

লুও চিংচিং তার গলা বাড়িয়ে তাঁর গালের সঙ্গে একটু ঘষে দিল এবং একমুখ হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। তৃতীয় ওয়াজ তাড়াতাড়ি তাকে একটু দূরে সরিয়ে নিলেন। তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করবেন না যে এই মরার শিয়াল তাঁকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে, বরং তিনি ভাববেন যে এই জিনিসটা তাঁর সুযোগ নিতে চাইছে।

লুও চিংচিং মুখটা একটু বাঁকিয়ে মনে মনে তাকে কৃপণ বলে গালমন্দ করল, তারপর তাঁর টেবিল থেকে একটা পেস্ট্রি ছিনিয়ে নিয়ে মহাআনন্দে খেতে শুরু করল।

শেন ওয়াজ তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “তৃতীয় ভাই! তুমি এই শিয়ালটাকে আর বেশি মাথায় তুলো না। আমার তো মনে হয় এটা তোমাকে তার মালিক বলেই মনে করে না!”

এই কথা শুনে লুও চিংচিং তো প্রায় choking হয়ে যাওয়ার জোগাড় হলো, সে হাঁপাতে হাঁপাতে কয়েকবার হাঁচি দিল। আরে ছাই! তোমাকে কে বলল যে এই মরার ওয়াজ এই বুড়ির মালিক? তোমার কোন চোখে দেখেছ যে এই বুড়ি তাকে মালিক বলে মেনে নিয়েছে? আমি তো আর কোনো পোষা প্রাণী নই।

তৃতীয় ওয়াজ হাতের উলটো পিঠ দিয়ে মুখ ঢেকে একটু হাসলেন, তারপর একটা ছোট পেয়ালায় জল ঢেলে তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, আপনি একে ভয় দেখাবেন না তো! একে যদি ভয়ে মেরে ফেলেন, তবে আমারই লোকসান হয়ে যাবে হা হা হা হা হা……”

লুও চিংচিং কয়েক চুমুক জল খেয়ে তাকে এক চিলতে কটমট চোখে তাকাল। মরার ওয়াজ, তুমি কি ভেবেছ আমি ভয় পাওয়ার পাত্রী?

লুও চিংচিংয়ের সেই কটমট দৃষ্টি এখনও ফুরোয়নি, সে দেখল তৃতীয় ওয়াজ হাসিটা কোনোমতে চেপে তাকে একটা সতর্ক করার দৃষ্টি দিচ্ছেন। তাঁর দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন বলছেন, “মরার শিয়াল, তুই যদি আর একটুও চঞ্চলতা করিস, তবে আমি তোকে ওই দ্বিতীয় ভাইয়ের কাছে পাঠিয়ে দেবো।”

তাঁর এই কথার অর্থ যা-ই হোক না কেন, লুও চিংচিং সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল! কিছু সময় সহ্য করে চলাই তো বুদ্ধিমানের কাজ, তাছাড়া তাঁর পছন্দ করার মানুষটি তো এখানেই আছে, সবার সামনে তো আর কাউকে বেকায়দায় ফেলা যায় না! তার চেয়ে বরং চুপচাপ পেস্ট্রি খাওয়া যাক!

শেন ওয়াজ এবারকার মতো অতিথি হিসেবে খুব একটা আনন্দের সঙ্গে সময় কাটালেন না। তৃতীয় ওয়াজের সঙ্গে আর কিছু সাধারণ কথাবার্তা বলে, তিনি নিজের প্রস্তুত করে রাখা এক প্যাকেট পেস্ট্রি নিয়ে চলে গেলেন। লুও চিংচিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল, “আমার দম বন্ধ হয়ে আসছিল!”

হঠাৎ সে তীব্র একটা ভয়ের অনুভূতি টের পেল। লুও চিংচিং একটা রোবটের মতো মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে তৃতীয় ওয়াজ তার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। তাঁর দুটো হাত খুব দুর্লভ ভঙ্গিতে পিছে গোঁজা, দেখতে একদম যেন কাউকে শিক্ষা দেওয়ার ভঙ্গি!

লুও চিংচিং তাঁর দিকে তাকিয়ে কয়েকবার চোখের পলক ফেলল, তারপর অত্যন্ত সচেতনভাবে তার পাঞ্জায় থাকা আধ টুকরো পেস্ট্রি রেখে দিল। তার বড় বড় চোখ দুটো ছোট করে একফালি বানিয়ে বলল, “আয়া ইয়া নিয়ে……”

“আমার সঙ্গে এই ফন্দি আঁটতে এসো না!” তৃতীয় ওয়াজ হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, “তোমার তো বেশ খাওয়া-দাওয়া চলছে, তাই না? মরার শিয়াল, কবে যে আমার দ্বিতীয় ভাই তোকে গোপনে খুন করে ফেলবে, আর আমি তোর জন্য একটু কাগজ পোড়ানোর ফুসরতও পাবো না!”

“গোপনে খুন?” লুও চিংচিংয়ের ছোট করে রাখা চোখ দুটো আবার গোল গোল হয়ে গেল। “আমার মাগো! তোমার এই দ্বিতীয় ভাই এতই হিংস্র আর নির্দয় নাকি?”

“হুঁ?”

“উফ……” লুও চিংচিং বুঝতে পারল যে সে ভুল কথা বলে ফেলেছে, তাই একটা বোকা হাসি দিয়ে বলল, “আপনার মতো এত ভালো মনের দয়ালু ভাই থাকতে এমনটা কি হতে পারে?”

তৃতীয় ওয়াজ তাকে চরম অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, এখানে আমার তেলতেলে প্রশংসা করে লাভ নেই। তুমি ঠিকই বলেছ, আমার এই দ্বিতীয় ভাই…… সে হলো আমাদের তিয়ানজাও রাজ্যের এক লক্ষ রক্ষীবাহিনীর প্রধান সেনাপতি, যে রণাঙ্গনে লড়াই করেছে। মানুষ খুন করা বা আগুন জ্বালানো—এমন কোনো কাজ নেই যা সে করতে পারে না, আর তোমার মতো একটা ছোট শিয়ালকে মেরে ফেলা তো তার কাছে জলভাত!”

“ওহ মাই গড!” লুও চিংচিং বিশ্বাস করতে না পেরে মাথা নাড়ল। সে কিনা শেষ পর্যন্ত এতবড় এক নিষ্ঠুর সেনাপতির পাল্লায় পড়েছে! ছাই! এবার বুঝি তার ছোট্ট জীবনটা সত্যি সত্যিই ঝুঁকির মুখে পড়ল।

“ওয়াজ সাহেব……” না! ওই তৃতীয় ওয়াজের কাছেই তো প্রার্থনা করতে হবে। তাঁর ওই দ্বিতীয় ভাই তাঁর প্রতি যেমন আচরণ করেন, তাতে তাঁকে যে অনেক আদর করেন তা স্পষ্ট। শুধু তৃতীয় ওয়াজ যদি একটু নিজের রূপের ছোঁয়া দিয়ে নরম সুরে দুটো কথা বলেন, তবে ওই শেন ওয়াজ তাকে অবশ্যই ছেড়ে দেবেন!

“আরে বাহ! তুমি দেখছি এখন আমার কাছে প্রার্থনা করছ? বেশ তো! লুও চিংচিং, ইদানিং তোমার এত নির্লজ্জ অবস্থা কেন? কদিন আগে একটা মুরগির জন্য আমার কাছে আকুতি করেছিলে, আর এখন……” এই পর্যন্ত বলে তৃতীয় ওয়াজ আর কিছু বললেন না। এখন এই মরার শিয়ালটা তো নিজের জীবনের জন্য আকুতি জানাচ্ছে, আর এটা বেশ স্বাভাবিক ব্যাপারই বটে!

“আরে ওয়াজ সাহেব! আপনি তো আর হাত গুটিয়ে দেখতে পারেন না যে আমি ওই শেন ওয়াজের হাতে পড়ে চামড়া ছাড়ানো, হাড় গুঁড়ো করা আর ভাজাভুজি হয়ে যাচ্ছি! আপনি এত রূপবান, এত হ্যান্ডসাম, আপনি একজন অবলা নারীর ওপর এমন নির্মমভাবে উদাসীন হয়ে থাকতে পারেন কীভাবে? ওপ্পা!” লুও চিংচিং আবার তার সেই গায়ে সেঁটে যাওয়ার পুরোনো কৌশল বের করল। যদিও এই ব্যাপারটা তার নিজের কাছেও একটু অদ্ভুত লাগছিল, তবে মনে হচ্ছে তৃতীয় ওয়াজের এই কৌশলটা বেশ পছন্দ হয়!

“মরার শিয়াল, তুমি যদি সত্যি সত্যিই আমার কাছে প্রার্থনা করতে চাও, তবে এত সহজে তা মানা হবে না……” তৃতীয় ওয়াজের কণ্ঠস্বর ‘সহজে’ শব্দে আসার পর বেশ নরম হয়ে গেল। লুও চিংচিং যতই বোকা হোক না কেন, সে ঠিকই বুঝতে পারল যে তাঁর এই ‘সহজ নয়’ কথাটার পেছনে অন্য কোনো মতলব আছে।

ছাই! এই লোকটা বুঝি আবার তার সুযোগ নিতে চাইছে? লুও চিংচিং চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে ভাবল, তবে সে তো এখন একটা শিয়াল, সে সুযোগ নিতে চাইলেও তো আর তা নিতে পারবে না! আর যখন সে তার আগের রূপ ফিরে পাবে, তখনও তো সে শিয়াল রূপেই থাকতে পারবে!

“তুমি কী চাও তবে!” লুও চিংচিং তার থাবা বাড়িয়ে তাঁর হাত জড়িয়ে ধরে একটু নাড়া দিল। তৃতীয় ওয়াজ তাড়াতাড়ি হাতটা ঝেড়ে ফেললেন, “মরার শিয়াল! তুমি আমার সঙ্গে একটু স্বাভাবিক আচরণ করো! আমি যা চাই তা খুব সোজা। তা হলো, আমি যেহেতু তোকে বাঁচিয়েছি, তবে এরপর থেকে তোকে আমার কথা শুনতে হবে। আমি তোকে পূর্বে যেতে বললে তুই পশ্চিমে যেতে পারবে না। আমি তোকে দাঁড়াতে বললে তুই বসতে পারবি না।”

লুও চিংচিং সঙ্গে সঙ্গে তার দুটো থাবা ছেড়ে দিয়ে পেছনে উলটে পড়ে গেল। এটাকে সোজা বলে নাকি? এ তো মহা শয়তানি! এর মানে হলো এই বুড়িটাকে একেবারে নিজের হাতের পুতুল বানিয়ে ফেলা! তাহলে তো আপনি যদি আমাকে শুয়ে থাকতে বলেন, তবে আমাকে কি আপনার সেবা করার জন্য শুয়েই থাকতে হবে? এই চুক্তি তো……

“বেশ!” গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা লুও চিংচিং যখন তৃতীয় ওয়াজকে বিড়বিড় করে ‘দ্বিতীয় ভাই……’ বলতে শুনল, তখন সে দ্রুত রাজি হয়ে গেল।

ছাই! এই মুহূর্তে তো এক পা এক পা করেই এগোতে হবে, আগে বিপদের হাত থেকে বাঁচা যাক! যখন সে তার জাদুকরি ক্ষমতা ফিরে পাবে, তখন যেমন খুশি তেমন করা যাবে। এই বুড়ি তো আর কোনো বীর পুরুষ নয় যে কথা দিয়ে কথা রাখতে হবে!

তৃতীয় ওয়াজ অত্যন্ত সন্তুষ্ট মনে হেসে মাথা নাড়লেন, “তুমি কিন্তু কথা দিয়েছ! তাহলে আমি এখনই চুক্তিপত্র লিখে ফেলছি, পাছে তুমি পরে কথা না রাখো!”

যাহ বাবা! আবার চুক্তিপত্রও লাগবে! তুমি দেখছি একদম হাতে-নাতে বিদ্যা শিখে নিয়েছ! লুও চিংচিং লাফিয়ে তাঁর কাঁধে চড়ে বসল এবং তাঁর সঙ্গে সঙ্গে বাইরে চলল। চুক্তিপত্রে সই করার সময়ও তাকে সতর্ক থাকতে হবে, যাতে এই মরার ওয়াজ কোনো চালাকি করতে না পারে!