১৭. অধ্যায় ১৭ এই যে, দুর্ভাগ্য থেকে শুভফল অর্জন

লো কিউং চিন্তা না করেই জানত কী ঘটেছে, সে হয়তো এক জঙ্গলের মধ্যে এসে পড়েছে।

এখানকার প্রাণীরা নিশ্চয়ই চায় না মানুষ এখানে আসুক, আর যেহেতু সে একজন শিয়াল রূপান্তরিত দৈত্য, তাই এখানে অনেক দৈত্য থাকতে পারে, যারা মানুষের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, হয়তো তাদের ক্ষতিও করতে পারে।

না, সেটা চলবে না, যদিও সেই রাজকুমার একটু বিরক্তিকর, তবে সে খারাপ মানুষ নয়, তদুপরি সে তাকে খুঁজে এসেছে; যদি এই কারণে তাকে খেয়ে ফেলা হয়, তবে তার অপরাধ খুব বড় হবে।

এই ভাবনা মাথায় নিয়ে সে দ্রুত প্রাণীসমূহের সঙ্গে দৌড়ে গেলো, “মিয়াও! ধন্যবাদ আমাকে খুঁজে পাওয়ার জন্য, মরো রাজকুমার!”

সে সামনে এগিয়ে গেলো, সত্যিই দেখা গেলো একদল নেকড়ে, শিয়াল, হরিণশূকর প্রভৃতি সারিবদ্ধ হয়ে তৃতীয় রাজকুমারদের দিকে চিৎকার করছে। আর তৃতীয় রাজকুমাররা সবাই হাতে দীপ ধরেছিলো নিজেদের রক্ষা করার জন্য।

তবে তৃতীয় রাজকুমারের মুখে ভয় পাওয়ার কোনো ছাপ দেখা যাচ্ছিলো না, তারা তাদের সঙ্গে লড়াই করেনি, কিন্তু পিছিয়েও যায়নি। পাশে একজন সাধু আকৃতির ব্যক্তি ছিলো, যিনি পাখির পালক ধরে নিয়ম করে কিছু পড়ছিলেন।

এই সাধু কি প্রাণীর ভাষা বুঝতে পারেন? লো কিউং মনে মনে ভাবল, মরো রাজকুমার বেশ পরিকল্পিত।

সাধু মৃদু স্বরে কিছু অজানা মন্ত্র পাঠ করছিলেন, তারপর তৃতীয় রাজকুমারের কানে কিছু বললেন, রাজকুমারের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

লো কিউং বিস্ময়ে চোখ ঝাপসা করল, হঠাৎ তার শরীর হালকা হয়ে গেল, পুরো শিয়ালটি উড়ে গেলো, মানুষ এবং প্রাণীরা সবাই তার দিকে তাকাল।

“আহা আহা আহা!” কয়েকবার চিৎকার করার পর সে বুঝল, আসলে সাধুই মায়া করছিলেন, দারুণ দক্ষতা, এত প্রাণীর মাঝে থেকেও তাকে খুঁজে বের করলেন।

সে ভাবতেই না পেরেছিলো, হঠাৎ তার পুরো শরীর তৃতীয় রাজকুমারের কোলে পড়ে গেল।

“মরো শিয়াল, সর্বত্র ঘুরে বেড়াও, তুমি কি জীবন হারানোর ভয় করো না?”

“মরো রাজকুমার, তারা আমাকে ক্ষতি করবে না!”

সেই প্রাণীরা আবার গর্জন করতে লাগল, যেন তারা কথা বলছে, লো কিউং নিজেকে লজ্জিত মনে করল, একজন শিয়াল হিসেবে প্রাণীর ভাষা বুঝতে না পারা তার জন্য লজ্জার।

কিছুক্ষণ পরে সেই প্রাণী গোষ্ঠীর মাঝে একজন মানুষ উপস্থিত হলেন, নিঃসন্দেহে একজন দৈত্য।

সেই দৈত্য পোষাকে বেগুনি রংয়ের গাউন পরেছিলেন, অত্যন্ত সুন্দরী, তার থেকে মহিমাময় এক আভা ছড়াচ্ছিলো, লো কিউং তাকে দেখে নিজেকে নিচু মনে করল।

সাধু তাকে বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু তৃতীয় রাজকুমার হাত বাড়িয়ে তাকে থামালেন, দৈত্য মহিলা সামনে এলেন।

মহিলা প্রথমে অভিনন্দন জানিয়ে বললেন, “আপনি কে, কেন আমার শিয়াল জাতির লোকটিকে আটকাচ্ছেন?”

লো কিউং শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠল, এ তো তার সঙ্গী! সত্যিই সে এতদিন খুঁজে বেড়িয়েও পাওয়া যায়নি, কিন্তু এখন সহজেই মিলল!

তৃতীয় রাজকুমারও ভণ্ডামি করেননি, ঘোড়া থেকে নেমে বললেন, “আমার শিয়াল জাতির সঙ্গে কোনো বিরোধ নেই, তবে এই ছোট শিয়াল এখন আমার ব্যক্তিগত বধূ, মাসিক বেতনও আগাম পেয়েছে, সে পথ ভুলে গেছে, তাই তাকে খুঁজতে এসেছি।”

“ওহ? সত্যি?” মহিলা সন্দেহের চোখে তৃতীয় রাজকুমারের কোলে থাকা লো কিউংকে দেখলেন।

সঙ্গী! সঙ্গী! লো কিউং উচ্ছ্বাসে তার কোলে লাফ দিলো, তার বুকের কাছে ঘষতে লাগল।

মহিলা হাত বাড়িয়ে তার লোম মুছলেন, “তুমি ছোট্ট শিয়াল, তোমাদের বলেছিলাম মানুষের সঙ্গে ঝামেলা করো না, অথচ তুমি তাদের বধূ হয়ে গেছো, এটা কি সত্যি?”

“সত্যি সত্যি!” লো কিউং দ্রুত মাথা নাড়ল, “আমি সত্যিই ভুল করে তার বধূ হয়ে গেছি, হেহে। আপু, আমি কিছু প্রশ্ন করতে পারি?”

মহিলা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “তুমি শিয়াল জাতির লোক, নিশ্চয়ই পারবে।”

লো কিউং লজ্জায় পেছনে তাকিয়ে বলল, “আপু, আমাদের জাদু কেমন ব্যবহার করব?”

এই প্রশ্ন শুনে শুধু প্রাণীই নয়, তৃতীয় রাজকুমারও অবাক হলেন, এই শিয়াল রূপান্তরিত দৈত্য তার জাদু ব্যবহার করতে জানে না।

সে হেসে উঠল, লো কিউং আরও লজ্জিত হয়ে গেলো, এটা তার দোষ নয়, সে তো আকস্মিকভাবে এখানে চলে এসেছে!

বেগুনি পোশাকে মহিলা হাসি চাপিয়ে বললেন, “তোমার修行 এতদিন হয়নি, যদি তুমি তার বধূ না হতেন, আমি তোমাকে জাদু শিক্ষা দিতাম। কিন্তু তুমি তার সঙ্গে যুক্ত, তাই তোমাকে ধরে রাখা ঠিক নয়। এই রকম, আমি তোমাকে একটি রত্ন দেব, এতে আমার শিয়াল জাতির জাদু আছে, তুমি ধীরে ধীরে শিখতে পারো।”

বলেই তিনি হাত থেকে একটি রত্ন বের করে লো কিউংর মধ্যে ঢুকিয়ে দিলেন। লো কিউং দেখল বেগুনি আভা তার বুকের কাছে অদৃশ্য হয়ে গেল, তার মনে আনন্দের ছোঁয়া।

“ধন্যবাদ আপু, ধন্যবাদ আপু!”

“কিছু ধন্যবাদ নয়! তুমি মানুষের কথা মানলে দ্রুত কাজ সম্পন্ন করো, ভবিষ্যতে মানুষের সঙ্গে ঝামেলা করো না, মানুষ আর দৈত্যের পথ আলাদা!”

লো কিউং এই কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মানুষ আর দৈত্যের পথ আলাদা—এ তো টেলিভিশনের সেই বড় সাধুদের কথা, যারা প্রেমে পড়া দৈত্যদের সতর্ক করে! হয়তো এই বেগুনি মহিলাটি তাকে ভুল বুঝেছে?

“না না না……” কথা শেষ করতেই তৃতীয় রাজকুমার আবার তাকে ধরে নিয়ে গেল, “শিয়াল, বলার সব বলেছ?”

“তুমি কেন এত তাড়াহুড়ো করো! আমি এত কষ্টে সঙ্গীকে দেখলাম……” লো কিউং তার দিকে চেয়ে বলল, তারপর বেগুনি মহিলাকে ধন্যবাদ জানিয়ে তার সঙ্গে চলে গেল।

“আমি জাদু শিখেছি, আমি জাদু শিখেছি……” এই一句 কথাকে সে গান বানিয়ে গাইতে লাগল, পথে গাইয়া লাফিয়ে উঠল, তৃতীয় রাজকুমারের ঠোঁট কেঁপে উঠল।

“শিয়াল, তুমি চুপ করতে পারো?”

“অরে! রাজকুমার, রাজপ্রাসাদের নিয়মে বধূদের গান গাওয়া নিষিদ্ধ নেই!” সে হাসতে হাসতে আবার গান শুরু করল, ফিরে রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল।

এইবার রাজপ্রাসাদ ভালো লাগল তার কাছে! যদিও সে শিয়াল দৈত্য, তবে মানুষের জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত, বড় জঙ্গলে প্রাণীদের সঙ্গে থাকা তার জন্য কঠিন।

তবুও সে চায় না সারাজীবন রাজপ্রাসাদে থাকুক, রাজকুমার যখনই চেষ্টারত, মাস শেষে সে পালিয়ে নিজে সফল হবে।

রাজপ্রাসাদে ফিরে সময় রাত গভীর, কিন্তু লো কিউং একটুখানি ঘুমায়নি, সে তার শিয়াল জাতির জাদু ভালোভাবে শিখতে চেয়েছিল।

চোখ বন্ধ করতেই রত্ন তার মস্তিষ্কে উপস্থিত হল, হাজার হাজার জাদুর রেকর্ড সেখানে ছিল, বেগুনি মহিলা খুব উদার, এত কিছু শেখাল।

সে সেখানে লেখা পদ্ধতি ও মন্ত্র অনুসরণ করে শিখতে শুরু করল, আশ্চর্যের বিষয়, একটাও বাধা পেল না।

“হাহাহাহাহা……” পঞ্চম অদৃশ্যতার জাদু শিখে সে হাসতে লাগল, পাশ থেকে কেউ চেঁচাল, “মরো শিয়াল, তুমার কি সমস্যা?”

আহা, জানতাম আমি শান্ত থাকব না বলেই আমার ঘর তোমার পাশেই দিল, তোমার উদ্দেশ্যই ঝামেলা করা!

যাইহোক, লো কিউং মুখ বন্ধ করল, ভাবল মরো রাজকুমার আজ রাতেও তাকে খুঁজতে এসে কষ্ট পেয়েছেন, তাই একটু দয়া করা উচিত, তাকে বিশ্রাম দেওয়া ভালো।

তবে জাদুটি সত্যিই মজার! জাদু শেখার পর লো কিউং আনন্দে মেতে উঠল, যেন ঘর তাকে ধরে রাখতে পারছে না।

গত রাতের দেরিতে ঘুম হলেও, পরের দিনের ভোরে তৃতীয় রাজকুমার উঠল, ঘর থেকে বেরিয়ে একটা অদ্ভুত অনুভব করল।

না, পাশে কেউ আছে, নিশ্চয় কেউ আছে!

সে প্রথমে যে ব্যক্তির কথা ভাবল, সেটি লো কিউং! সে জানত দৈত্যরা অদৃশ্যতার জাদু জানে, মনে করল মরো শিয়াল নিশ্চয়ই তাকে ঠাট্টা করতে চায়।

কিন্তু সে, মহিমান্বিত তিয়ানঝাও দেশের তৃতীয় রাজকুমার, কি এত সহজে ঠাট্টা হতে পারে?

কানে গরম শ্বাস অনুভব করে তৃতীয় রাজকুমার অন্ধকার হাসি দিল, হঠাৎ ঘুরে দেখল।