ত্রিশতম অধ্যায়: আমি আমার নাম বদলাতে চাই
পৃষ্ঠা ১/৩
লুও ছিংছিংয়ের আন্তর্জাতিক বাণিজ্য বিষয়ে পড়াশোনা বেশ উচ্চমানেরই ছিল। সেদিনই সে ছুটি নিয়ে রাজধানীর বিভিন্ন প্রান্তে ঘুরে বর্তমান ভোজনালয়গুলোর বাজার পরিস্থিতি সম্পর্কে ভালোভাবে খোঁজখবর নিল, তারপর অতি দ্রুত একটি এসডব্লিউওটি বিশ্লেষণও তৈরি করে ফেলল।
তবে কম্পিউটারহীন এই প্রাচীন যুগে এসব করা সত্যিই বেশ অসুবিধার! সম্ভাবনার হিসাবও কেবল মোটামুটি অনুমানের ভিত্তিতেই করতে হয়।
এই মুহূর্তে রাজধানীর তিন প্রধান শক্তি ছিল তিয়ানই ভবন, লুওশিয়াং ভবন এবং শিওয়েই। উৎসব-পার্বণে রাজপরিবারের লোকজন, মন্ত্রী-অমাত্য এবং ধনী পরিবারের অধিকাংশ ব্যবসাই মূলত এই তিন প্রতিষ্ঠানের হাতেই কেন্দ্রীভূত থাকত।
রাজধানীতে নিজেদের সুনাম প্রতিষ্ঠা করতে হলে এই ধনী লোকদের কিছুটা নিজের দিকে টানতেই হবে। কিন্তু যারা যত বেশি ধনী, বিনামূল্যের জিনিসের প্রতি তাদের ততই অবজ্ঞা থাকার সম্ভাবনা। তাহলে কীভাবে তাদের শতভোজনালয়ের খাবার চাখানো যায়?
লুও ছিংছিং নিজের বানানো একটি সরল পেন্সিল হাতে নিয়ে মাথায় ভর দিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। কোনো অনুষ্ঠান করলে সাধারণ মানুষকে আকর্ষণ করা যাবে, কিন্তু রাজপরিবারের লোকজন আর মন্ত্রীদের তো ডেকে আনা যাবে না!
হঠাৎ তার মনে পড়ল—উৎসব-পার্বণে তো উপহার দেওয়ার রীতি আছে! শতভোজনালয় বড় বড় প্রভাবশালী ব্যক্তিকে নিজের দিকে টানতে না পারলেও রাজধানীতে তার সামান্য পরিচিতি ছিল। সাধারণ ধনী পরিবারগুলোর অনেকে এখনো সেখানে আসত।
সে নতুন যে খাবারগুলো উদ্ভাবন করেছিল, তার মধ্যে কয়েক ধরনের মিষ্টান্নও ছিল। সেগুলো সুন্দর করে সাজিয়ে উপহার হিসেবে বিক্রি করা যায়। ওই ধনী পরিবারগুলো যদি সেগুলো অন্যদের উপহার দেয়, তাহলেও একের মুখে দশ, দশের মুখে শত হয়ে প্রচার ছড়িয়ে পড়বে।
“আমি সত্যিই ভীষণ বুদ্ধিমান!” লুও ছিংছিং টেবিলে দুবার চাপড় মেরে দ্রুত প্রয়োজনীয় অর্থের মোটামুটি হিসাব করে ফেলল। তারপর হিসাব মেলাতে মালিকের কাছে ছুটে গেল।
নতুন উদ্ভাবিত খাবারের মধ্যে পিঠা ছাড়াও ছিল ঝাল সেদ্ধ মাছ, চাঁদপিঠা এবং চা-পিঠা। এখানে চা কেবল পান করার জন্যই ব্যবহার করা হতো; কেউ যে তা দিয়ে মিষ্টান্ন বানাতে পারে, সে কথা কারও মাথায় আসেনি। কী অপচয়ই না হয়েছে এতদিন!
দেখা যাচ্ছে, ভোজনরসিক হওয়ারও বেশ কিছু সুবিধা আছে। লুও ছিংছিং খিলখিল করে শিশুর মতো হাসতে লাগল।
মালিক ও কর্মচারীরা তার রান্না করা খাবার খেয়ে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল। প্রতিটি পদ নিয়েই তারা প্রশংসায় পঞ্চমুখ। তার প্রস্তাবিত পরিকল্পনাও সবাই অনুমোদন করল।
যেহেতু সে বিপণনের কাজ করছিল, তাই অবশ্যই খরচ যতটা সম্ভব কমিয়ে আনতে হবে। মালিকও ছিলেন উদার ও সোজাসাপ্টা মানুষ; সামান্য পঞ্চাশ তোলা রুপোর ব্যবস্থা করা তার পক্ষে মোটেই কঠিন ছিল না।
এভাবেই শতভোজনালয়ের প্রচার-অনুষ্ঠান জোরেশোরে শুরু হয়ে গেল।
এই খাবারগুলো রান্না করতে জানত একমাত্র সে, অন্য কেউ জানত না। তাই প্রথম কাজ ছিল সবাইকে রান্না শেখানো। অনুষ্ঠানটির জন্য এখন হয়তো এত লোকের প্রয়োজন নেই, কিন্তু খাবারগুলো বাজারে প্রচারিত হয়ে গেলে চাহিদা নিশ্চয়ই অনেক বেড়ে যাবে।
সুন মা রান্নাবান্নায় বেশ পারদর্শী ছিলেন। এই কয়েক দিন তিনি লুও ছিংছিংয়ের কাছ থেকে শিখতে শিখতে অবশেষে পিঠা বানানোও রপ্ত করে ফেললেন। অন্য কয়েকজন রাঁধুনিও বেশ ভালোভাবেই শিখে নিল। চোখের পলকে লুও ছিংছিং রান্নাঘরের সহকারী এক কিশোরী কর্মচারী থেকে শতভোজনালয়ের প্রধান রাঁধুনিতে পরিণত হলো।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
প্রধান রাঁধুনি! ভবিষ্যতে নিজের যুগে ফিরে গেলে জেনজেন আর তার সঙ্গিনীরা কিছুতেই তা বিশ্বাস করবে না। যত ভাবছিল, ততই আনন্দে ভেসে যাচ্ছিল লুও ছিংছিং; তার মাখা ময়দার দলাটিও যেন প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিল।
শতভোজনালয় নববর্ষের আগে বিনা মূল্যে খাবার চেখে দেখার সুযোগ দেবে—এই খবর খুব দ্রুত রাজধানীর অলিগলি ও রাজপথে ছড়িয়ে পড়ল। সাধারণ মানুষের কাছে এর চেয়ে আনন্দের সংবাদ আর কী হতে পারে! খাবার সুস্বাদু কি না, সে কথা পরে; বিনামূল্যের জিনিস কে না পছন্দ করে?
নিমন্ত্রণপত্র পাওয়া কয়েকজন পুরোনো ক্রেতাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে চলে এলেন।
আজ লুও ছিংয়ের কুৎসিত সাজটি তেমন বাড়াবাড়ি করা হয়নি। সুন মা-রা সবাই বলাবলি করতে লাগলেন, মেয়েটি হঠাৎ এত সুন্দর হয়ে গেল কীভাবে।
লুও ছিংছিং তাদের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি, লুও ছিংছিং, এমনিতেই তো এক পরম সুন্দরী!”
দুপুরের কাছাকাছি অতিথিরা একে একে এসে প্রায় সবাই জড়ো হয়ে গেলেন। নতুন খাবারের নাম লেখা বড় ব্যানারটিও দরজায় টাঙানো হলো। দোকানের সামনেও একে একে নানা পদ সাজিয়ে দেওয়া হলো, যাতে পথচারী সাধারণ মানুষ বিনা মূল্যে সেগুলো চেখে দেখতে পারে।
মালিকের পরিচিতি ছিল অসাধারণ। নিমন্ত্রণপত্র পাঠানো মাত্রই সব অতিথি এসে হাজির হলেন, এমনকি মালিককে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতেও ভুললেন না।
লুও ছিংছিং যেন ছোট্ট হরিণের মতো এদিক-ওদিক ছুটে বেড়িয়ে জোরে চিৎকার করে উঠল, “খাবার পরিবেশন করা হচ্ছে!”
উৎসবের পোশাক পরা কর্মচারীরা একে একে সব পদ পরিবেশন করতে লাগল। পিঠা কেউ কেউ আগে খেয়েছিলেন, তাই সেটি তাদের খুবই পছন্দ হলো। আর বাকি পদগুলো সবার কাছেই একেবারে নতুন বলে মনে হলো।
“মালিক, আপনার শতভোজনালয়ে কি নতুন কেউ এসেছে নাকি? সেদিন মাত্র পিঠা বের হলো, এরই মধ্যে আবার নতুন খাবার! আহা, কী সুস্বাদু, কী অসাধারণ!” সদ্য এক কামড় চা-পিঠা মুখে দেওয়া এক অতিথি উচ্চস্বরে প্রশংসা করতে লাগলেন।
লুও ছিংছিংয়ের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। মনে হচ্ছে, এবারের অনুষ্ঠান বেশ ভালোই হয়েছে!
নিমন্ত্রিত অতিথিদের পাশাপাশি আরও কিছু মানুষ খবর পেয়ে চলে এল। দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর খাবার আর বিনা মূল্যে দেওয়া হলো না, তবুও বিক্রি রমরমিয়ে চলতে লাগল।
সুযোগ বুঝে লুও ছিংছিং তৈরি করা উপহারের প্যাকেটগুলোও সাজিয়ে রাখল। সেগুলোর গায়ে রঙিন কলমে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানানো ও আতশবাজি পোড়ানো ছোট ছোট মানুষের ছবি আঁকা ছিল—উৎসবের সঙ্গে একেবারে মানানসই।
উপহারের প্যাকেটগুলোও বাইরে সাজিয়ে রাখা হলো। লুও ছিংছিং বাজার-বিপণন নিয়ে গবেষণা করেছিল এবং উপহার সাজানোর কিছু কৌশলও শিখেছিল। অভিনব আকৃতির সেই প্যাকেটগুলো ক্রমেই আরও বেশি মানুষকে আকৃষ্ট করতে লাগল।
উপহারের বাক্সগুলোরও নানা স্তর ছিল। সাধারণ মানুষের উপযোগী সস্তা বাক্স যেমন ছিল, তেমনি অপেক্ষাকৃত বিলাসবহুল বাক্সও ছিল। অবশ্য শুরুতে সস্তা বাক্সগুলোর বিক্রিই বেশি হলো। তবুও মাত্র এক দিনেই লুও ছিংছিং মালিকের মূলধন তুলে দিল, উপরন্তু বিশ তোলারও বেশি রুপো লাভ হলো।
ঝকঝকে রুপোর মুদ্রাগুলোর দিকে তাকিয়ে লুও ছিংছিংয়ের আনন্দ আর ধরে না। সে অবিরত শিশুর মতো হেসে বলল, “মালিক, আমার বুদ্ধিটা মন্দ নয়, তাই না?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
অর্থ উপার্জন হয়েছে, তাই মালিকও স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত খুশি হলেন। তিনি প্রত্যেককে একটি করে বড় লাল খাম দিলেন।
“ছিংছিং, এবারের সাফল্যে তোমার অবদানই সবচেয়ে বেশি। তোমার জন্য একটি বড় লাল খাম!” উদার মালিক সরাসরি তাকে দশ তোলা রুপো দিলেন।
লুও ছিংছিং তা হাতে নিয়ে আনন্দে একবার চুমু খেল। তারপর বলল, “আজ তো কেবল প্রথম দিন। আগামীকাল নববর্ষের দিন, আমাদের আরও পরিশ্রম করতে হবে। আজ যারা এখানে এসেছে, তারা সবাই প্রচার করবে। আমার মনে হয়, কালকের ব্যবসা আরও ভালো হবে।”
সুন মা তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “সত্যিই ভাবা যায় না! তোকে দেখতে তো একটু বোকাসোকা লাগে, অথচ মাথাটা বেশ তীক্ষ্ণ!”
“সেটাই তো!”
লুও ছিংছিং ভ্রু নাচিয়ে হঠাৎ একটি গুরুতর কথা মনে পড়ায় গম্ভীর হয়ে বলল, “মালিক, আমি এভাবে আপনার জন্য এত রুপো উপার্জন করে দিচ্ছি। তাই আপনাকে অবশ্যই আমার একটি কথা রাখতে হবে।”
মালিক ভাবলেন, সে হয়তো আবার রুপো কিংবা খাবার চাইবে। তাই মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই, অবশ্যই। বলো, এবার কী চাই?”
“আরে, আমি কিছুই চাই না!” লুও ছিংছিং মুখে এক টুকরো চা-পিঠা পুরে বলল, “আমাদের ব্যবসা যেন শুয়ান রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত না পৌঁছায়!”
“হ্যাঁ? কেন?”
কেন? এই কারণ কি সে বলতে পারে! সে কি বলতে পারে যে তৃতীয় রাজপুত্রের হাতে ধরা পড়ার ভয়েই এমন বলছে?
চা-পিঠা বানানোর পরই হঠাৎ তার মনে পড়েছিল—একবার তৃতীয় রাজপুত্রকে চা পরিবেশন করার সময় অসাবধানতাবশত সে বলেছিল, চা কেবল পান করার জন্য নয়। তারপর তাকে চা-পিঠা সম্পর্কে সামান্য কিছু কথাও বলেছিল।
সে স্বীকার করতেই বাধ্য—তৃতীয় রাজপুত্র অত্যন্ত বুদ্ধিমান মানুষ। এই চা-পিঠা দেখলেই সে নিশ্চয়ই তার সঙ্গে যোগসূত্র খুঁজে পাবে। আর যদি তাকে আবার রাজপ্রাসাদে ধরে নিয়ে যায়, তাহলে তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ তো শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে যাবে!
“আমি... শুয়ান রাজপ্রাসাদের এক দাসীর সঙ্গে আমার একটু মনোমালিন্য আছে। সে যদি জানতে পারে আমি এখানে আছি, তাহলে এসে ঝামেলা করতে পারে! যাই হোক, কেউ যদি আমার ব্যাপারে খোঁজ নিতে আসে, তোমরা কিন্তু কিছুতেই আমার পরিচয় ফাঁস করবে না।”
লুও ছিংছিং ভেবে দেখেছিল, চা-পিঠা একবার বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তৃতীয় রাজপুত্রের কানে খবর না পৌঁছানো কঠিন। তাই একমাত্র উপায় হলো নিজের পরিচয় গোপন রাখা।
অতএব সে গর্বভরে ঘোষণা করল, “আমি নাম বদলাব!”