১১. একাদশ অধ্যায়: শিয়াল মানুষের ভাষায় কথা বলে

তৃতীয় রাজপুত্রও দরজার বাইরে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন সে মুখ ঘুরিয়ে একদৃষ্টিতে তাকে দেখছে, তার মনে হলো, এই মিছরি মেয়ে আবার কী খামখেয়ালিপনা করছে?

ঠিক আছে! সে স্বীকার করল, আসলে রাজপ্রাসাদের কাগজ শেষ হয়নি, কিন্তু সে তো মহিমান্বিত তিয়ানঝাও দেশের তৃতীয় রাজপুত্র, শত্রু দেশের আলাপ-আলোচনার চুক্তিপত্রও অবজ্ঞা করে, সে কি ছোট্ট এক মেয়ের সঙ্গে চুক্তি করবে? অবশ্যই না! সম্ভবত এটা ছিল একটা ঠাট্টা মাত্র!

“তৃতীয় রাজপুত্র...” লু কুইংয়ের কণ্ঠস্বর খুব কোমল ছিল, কিন্তু এই কোমলভাব শুনলে যেন কিছু একটা অদ্ভুত, কিছু একটা অমিল মনে হয়।

“মিছরি মেয়ে... তুমি কী করতে চাও?” তৃতীয় রাজপুত্র এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই মিছরি হয়তো পাগল হয়ে গেছে!

লু কুইং কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে তার দিকে তাকিয়ে মায়াবী চোখে তাকাল, তার গোলাপী, মসৃণ ঠোঁট সামান্য খোলা, হালকা একটি হাসি ফুটে উঠল। এই ভঙ্গিতে সে যেন পুরুষকে প্রলুব্ধ করতে চাইছে।

তৃতীয় রাজপুত্র স্বীকার করল, এই মিছরি অসাধারণ সুন্দর! কিন্তু সে তার এই রূপে দেখতে অভ্যস্ত নয়।

তার শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা বন্ধ হয়ে গেল, একটু আটকে পড়ে বলল, “মিছরি মেয়ে... তুমি... ঠিক আছো তো?”

কিন্তু লু কুইংয়ের পরবর্তী কাজ তাকে চমকে দিল, সে সূক্ষ্ম আঙুল দিয়ে একটি সাদা স্কার্টের নিচের অংশ ছিড়ে ফেলল, ভেতরে শুধু একটি হালকা হলুদ স্কার্ট ছিল।

এই মিছরি রাজপুত্রকে প্রলুব্ধ করতে চাচ্ছে? তৃতীয় রাজপুত্র অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর এই সিদ্ধান্তে পৌছাল।

কিন্তু সে ঠিক তখনই সেই টুকরো কাপড় তুলে ধরে বলল, “কাগজ না থাকলে কাপড়ে লিখব! তবে কালকে তুমি আমাকে স্কার্টটি ফেরত দেবে!”

তৃতীয় রাজপুত্রের মুখে যে হাসি ফুটেছিল তা হঠাৎ জমে গেল।

“মিছরি, এটা কি দরকার ছিল?”

“চিৎকার করো, করো!” লু কুইং কোনোটা ভাবল না, লেখার টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল, “চুক্তি স্বাক্ষরিত হলে আমাদের নিয়মগুলো সুষ্ঠুভাবে প্রতিষ্ঠিত হবে, আর তুমি আমাকে ‘মিছরি’ ডাকতে পারবে না!”

“তুমি...” তৃতীয় রাজপুত্রও এগিয়ে এসে দেখল সে কাপড়টি টেবিলের ওপর ছড়িয়ে দিয়ে চোখে চোখে তাকে চ্যালেঞ্জ করল, “রাজপুত্র, শুরু করো!”

সাদা কাপড় দেখে তৃতীয় রাজপুত্র আবার হাসল, সম্মতিপূর্ণ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে! লিখো!”

একটি বড় কাপড়ের টুকরো দুইজন মিলে ভরে লিখল, স্বাক্ষর করল, তারপর তৃতীয় রাজপুত্র বড় প্রশ্ন করল, এই চুক্তির কাগজ কার কাছে থাকবে?

লু কুইংয়ের জন্য এই প্রশ্ন মোটেই গুরুতর ছিল না, “অবশ্যই আমার কাছে থাকবে!”

“কেন?” তৃতীয় রাজপুত্র কাপড়টি ছিনিয়ে নিয়ে উঁচু করে ধরল, “চুক্তি তো দুজনের, তুমি বললেই কি তোমার?”

কাপড়ের কাছে লু কুইং লাফ দিয়ে ধরে নিতে চাইল, কিন্তু যতই লাফালাফি করুক না কেন, কাপড়ের কোনোটাই স্পর্শ করতে পারল না।

মৃত রাজপুত্র এত লম্বা হয়ে কী জন্য!

তৃতীয় রাজপুত্র তাকে পাশে লাফাতে দেখে হালকা দেহ ঘুরিয়ে দিল, সে লাফ দিয়ে ঘুরল, মজার দৃশ্য যেন কুকুরকে হাড় দিয়ে খেলা করানো হচ্ছে।

বাঘ যখন রাগে ফুঁসছে, তখন তুমি ভাবো সে অসুস্থ বিড়াল! লু কুইং আর লাফালাফি করল না, হাতের হাতা তুলে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, খুঁচতে শুরু করল।

সে জানে না, তৃতীয় রাজপুত্র ইয়ান চিউ ইউ খুঁচে যাওয়া থেকে ভয় পায় না।

তাই তার কাছে লু কুইং শুধু ঝাঁপিয়ে পড়েছে, বুঝতে পারছে না, কিন্তু ‘প্রলুব্ধ করার’ চিন্তাটা আবার মাথায় এল।

“মিছরি মেয়ের সাহস তো কম না...” সে গুঞ্জর করল, তাকে বুকে তুলে নিল, “মিছরি, তুমি যদি নিয়ম ভাঙো, আমি ও ভাঙব!”

লু কুইং হঠাৎ তার কোলে উঠে উড়ে গেল, একটু ভয় পেয়ে বড় চোখ খুলে তাকালো, “আমি... আমি কী নিয়ম ভাঙিনি?”

“হ্যাঁ! অষ্টম নিয়ম! তুমি আমার সৌন্দর্যের প্রতি লোভ পোষণ করতে পারবে না!”

“আমি তোমার সৌন্দর্যের প্রতি লোভ পোষণ করি না!”

“তাহলে কেন আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তোমার হাত ছোঁয়?”

‘হাত ছোঁয়া’? লু কুইং আরও বিস্মিত হল, মনে হল এই রাজপুত্রের তো খুঁচে যাওয়া লাগে না, এটা একটা ভুল বুঝাবুঝি!

সে চুপ থাকায় তৃতীয় রাজপুত্র বলল, “তুমি নিয়ম ভেঙেছ, তাই আমি একবার ভাঙব!”

লু কুইং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে বড় বড় চোখ মেলল, “তুমি কী করতে চাও?”

“আমি... তোমাকে... ধরে... রাখতে চাই!” সে কানে গরম নিশ্বাস ফুঁ দিয়ে বলল, লু কুইং শরীর সোজা হয়ে এক পা দিয়ে তাকে ঠেলে দিল, “দুষ্টু!”

সে আগেই অনুমান করেছিল সে এই পালা দেবে, লাফানো পা দুটো তার পায়ের মধ্যে আটকে গেল, শরীর আধা শুয়ে তার বাহুতে সাঁতরে গেল।

“মিছরি, তুমি কি স্বামীকে হত্যা করতে চাও?”

“চলে যাও! আমি হত্যা করতে চাই, স্বামীকে নয়!”

মৃত রাজপুত্র তাকে চেপে ধরতে আসছিল, লু কুইং শরীর সংকুচিত করল এবং চিৎকার করল, “মা-মা, মারো রাজপুত্রকে!”

সে সফল হল!

আগে গাছের নিচে ছিল না “মারো রাজপুত্রকে!” এই কথাটি! দেখো তো! মিছরি গোত্র রাজপুত্রকে কতটা অপছন্দ করে!

মৃত রাজপুত্রকে তার হাতে শুয়ে থাকা মিছরি দেখে এক মুহূর্তে তাকে হত্যা করার ইচ্ছা জাগল।

লু কুইং বিপদের আঁচ বুঝে এক লাফ দিয়ে উঠে পালিয়ে গেল, মুখে কিছু মজার ভঙ্গি করল।

“মৃত রাজপুত্র! গাধা রাজপুত্র! আমি এখন জাদু ব্যবহার করতে জানি, তোমার থেকে আর ভয় পাই না! ধরতে চাইলে, তুমি একটা মিছরি হয়ে যাও! হাহাহাহা!”

তৃতীয় রাজপুত্র সেই লেখা কাপড়টি তুলে নিল, নাকে টেনে সূক্ষ্ম গন্ধ নিল, চোর কোণে হাসি ফুটল।

“মিছরি, তুমি আমার হাতে থেকে পালাতে পারবে না!”

প্রথমে বাঁচতে পারলেও শেষ পর্যন্ত ধরা পড়বেই, এই কথা লু কুইং বোঝে, কিন্তু একদিন হলেও বাঁচতে চায়! যদি সেই দিন পরবর্তী জীবন হয়!

সে মিছরি হয়ে গেছে, কিন্তু পালাতে পারল না, কারণ সেই বড় গাছও তৃতীয় রাজপুত্র কেটে ফেলেছে।

এই বিকৃত খরচা ছেলে।

অবশ্যই, এর বিনিময় দিতেই হলো। পরের দিন খাওয়ার সময়, খাবার টেবিলের নিচে শুধু একটি ছোট বাটি ছিল, তাতে কিছু হাড় পড়ে ছিল।

ভাই, এটা অনেক বেশি! এক পা দিয়ে সেই হাড়গুলি উল্টে দিল, নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করল।

আমি মিছরি, মেয়েটি নই! যদি মিছরি হই, তবে বুদ্ধিমান, উন্নত মিছরি। হাড় খাওয়া? কুকুরের জন্য তো!

তুমি কেন হাড় খাও না? তোমার গোটা পরিবার হাড় খায়।

লু কুইং ক্রোধে ফেটে পড়ল, তৃতীয় রাজপুত্রের পায়ে দাঁত দিয়ে চিহ্ন রেখে গেল।

“আহা! মিছরি...”

ওহ? এই রাজপুত্র নিয়ম ভেঙেছে! লু কুইং চোখ বড় করে তার পায়ে আঙুল দিয়ে টোকা দিল।

তবে তৃতীয় রাজপুত্র তার ছোট্ট কাজটিকে তুচ্ছ মনে করল না, তাকে তুলে নিল, “আমি হাজার কোটি রত্ন শরীরের রাজপুত্র, তুমি আমার কামড় দাও, তুমি বাঁচতে চাও না?”

যাই হোক, তুমি আমাকে ‘মিছরি’ ডাকো, বেঁচে থাক বা না থাক!

“তুমি নিয়ম ভেঙেছ! ভেঙেছ!” লু কুইং চিৎকার করতে চাইল, ভাবছিল শুধু করুণ সুর ছাড়াতে পারবে, কিন্তু অবাক করে সত্যি কথা বলল, মিছরি শরীরে মানুষের ভাষায় কথা বলল।

সে কথা বললেই সবাই তিন ধাপ পিছিয়ে গেল, আসলে লু কুইং নিজেও বুঝতে পারছিল না কী হলো, কারণ এই জাদু সে এখনো পুরো বুঝতে পারেনি!