একান্ন। একান্নতম অধ্যায়। নতুন জ্ঞান অর্জন করলাম!

«চিরঝির!» কাঠের দরজা খোলার শব্দ হতেই লুও ছিংছিং আবারও পাশ ফিরে কয়েকবার গোঁঙানি দিল। হঠাৎ তার চোখে সাদা রঙের এক টুকরো আভা পড়তেই তার ছোট হৃৎপিণ্ডটা গলার কাছে এসে লাফিয়ে উঠল।

আরে ধুর! আমি কীভাবে একটা শেয়াল হয়ে গেলাম!

সুন নিয়াং তাকে আবার ডাকলেন। লুও ছিংছিং আনমনে সেদিকে একবার তাকাল। তারপর সুন নিয়াংয়ের হাতের চায়ের ট্রেটা ঝংকার তুলে মাটিতে পড়ে গেল এবং চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে তীব্র শব্দ হলো।

লুও ছিংছিংয়ের চোখ দুটো কপালে উঠল, সে বিছানা থেকে এক লাফে নিচে নেমে পশমের মতো অদ্ভুত শব্দ করতে করতে বাইরের দিকে ছুটল।

সুন নিয়াং তখনো চোখ, মুখ, নাক ও লোমকূপগুলোকে সর্বোচ্চ পরিমাণে প্রসারিত করে সেই ভঙিমায় দাঁড়িয়ে রইলেন। লুও ছিংছিং পালিয়ে যাওয়ার অনেক পরে তাঁর হুঁশ ফিরল এবং তিনি জোরে চিৎকার করে উঠলেন, «আয় হায়! ছিংছিং হারিয়ে গেছে!»

তাঁর গলার জোর এমনিতেই বেশি। এই চিৎকার শুনে বাইশেন সি-এর সব বিড়াল-কুকুর জড়ো হয়ে গেল। লুও ছিংছিং দৌড়াতে দৌড়াতে বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে লাগল, দূর ছাই, এত বড় ভুল কীভাবে হয়ে গেল!

তবে যা হোক, সুন নিয়াং শেয়ালটাকে ওর রূপান্তর বলে ভাবেননি, শুধু ভেবেছেন ও হারিয়ে গেছে। হয়তো কোথাও ঘুরে বেড়াচ্ছে, একটু পরেই নিজে থেকেই ফিরে আসবে। কিন্তু আসল কথা হলো, ওই শেয়ালটাকে নিয়ে কী বলা যাবে?

আরে বাবা! এ তো বোনটাকে দুশ্চিন্তায় মেরে ফেলবে!

লুও ছিংছিং ইতিমধ্যে বাইশেন সি থেকে বেরিয়ে পড়েছে। সে অনেকক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ায় তার শরীরও প্রায় সেরে উঠেছে। এখন নদীর ধারে ঘুরে বেড়াতে তার বেশ ভালোই লাগছে।

তবে সে সেখানে বেশিক্ষণ থাকল না। কেন? কারণ ওই তিন নম্বর রাজকুমার ওই অদ্ভুত মানুষটা এই নদীর ধারে মাছ ধরতে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে। আর সে ঘোড়ায় চড়ে ঘুরে ঘুরে মাছ ধরতে ভালোবাসে। এই অবস্থায় যদি তার সাথে দেখা হয়ে যায়, তবে সে তো হাসতে হাসতে মরেই যাবে।

তিন নম্বর রাজকুমারের মুখোমুখি না হওয়া এবং ছোট শেয়ালের সমস্যা সমাধানের কথা ভেবে লুও ছিংছিং শেষ পর্যন্ত ছোট জঙ্গলে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। প্রথম কারণ হলো, ওই মৃত রাজকুমার কস্মিনকালেও ছোট জঙ্গলে যাবে না। দ্বিতীয় কারণ হলো, সাধনা না করা একটা ছোট শেয়ালকে কয়েক দিনের জন্য সাথে নিয়ে গেলে সুন নিয়াং ও অন্যদের মনে যে সন্দেহ জেগেছে, তারও একটা সুরাহা হয়ে যাবে!

সে এর আগে দুবার ছোট জঙ্গলে গিয়েছিল, তাই সেখানকার নানা রকমের ভূত-প্রেত ও পরিরা তাকে চেনে। প্রথমবারের মতো আর কোনো হুলুস্থুল কাণ্ড বাধল না।

তিলিং সব সময়ই ছোট জঙ্গলের আনাচে-কানাচে উপস্থিত থাকে। শোনা যায়, এই ছোট জঙ্গল দেখাশোনার দায়িত্ব তার ওপরই রয়েছে। লুও ছিংছিং আনন্দিত মনে ছুটে গিয়ে তার জামার কোণ টেনে ধরে ফিক করে হেসে ফেলল, «তিলিংদিদি, তোমাকে খুব মিস করেছি!»

তিলিং ফিরে তার দিকে তাকিয়ে অগত্যা মাথা নাড়ল এবং তার কপালে আঙুল দিয়ে ছোঁয়া দিয়ে বলল, «ওরে দুষ্টু মেয়ে, মুখে এত মধু কেন রে? এত দিন পরে আবার ফিরে এলি যে?»

লুও ছিংছিং চোখের মণি ঘুরিয়ে বিড়বিড় করে বলল, «এটাকেই তো বলে দুনিয়ার হাওয়া, যেখানে নিজের ইচ্ছের কোনো দাম নেই!»

তিলিং এর আগে এই কথাটি শোনেনি। প্রথমবার শুনে তার বেশ নতুন এবং দারুণ যুক্তিযুক্ত বলে মনে হলো। সে মাথা নেড়ে বলল, «ওও! তা হলে তো বলতে হয়, তুই যে এবার ফিরে এলি, নিশ্চয়ই কোনো বিপদে পড়েছিস, তাই না?»

লুও ছিংছিং চমকে গিয়ে হাত দিয়ে নিজের বুক চেপে ধরল, «তিলিংদিদি, তুমি নিশ্চয়ই মনের কথা পড়তে পারো!»

«আমি তোমার ওপর মনের কথা পড়ার বিদ্যা ব্যবহার করতে যাব কেন?» তিলিং তাকে সামনে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল, «আমি কেবল তোমার চেয়ে একটু বেশি বুদ্ধিমান, এই যা!»

অ্যাঁ? লুও ছিংছিংয়ের এবার পুরো পৃথিবীটাই উল্টে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে জানত না যে এত মার্জিত ও রহস্যময়ী তিলিংদিদির ভেতরেও এমন একটু আত্মপ্রেমী রূপ থাকতে পারে! তবে যাই হোক, তিলিং সত্যি সত্যিই তার «দুনিয়ার হাওয়া» ওই কথাটি থেকেই আন্দাজ করে নিয়েছে।

তিলিং ভেবেছিল সে বুঝি মহা কোনো বিপদে পড়েছে। কিন্তু যখন শুনল যে সে কেবল একটা ছোট শেয়াল বাইরে নিয়ে যেতে চায়, তখন সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই আবার মৃদু হেসে ফেলল, «তোমার এই কাণ্ডকারখানাগুলো সত্যিই মানুষের বোধগম্যের বাইরে!»

লুও ছিংছিং তো বলতে চেয়েছিল যে তুমি তো আসলে মানুষই নও, কিন্তু হঠাৎ মনে হলো কথাটা ঠিক শোনাবে না, তাই গলার কাছে আসা কথাটি গিলে ফেলল। সে হি হি করে হেসে বলল, «হে হে... তিলিংদিদি, তুমি না বললেই পারতে যে আমার মতো মানুষগুলোর কোনো মাথামুণ্ডু পাওয়া যায় না!»

«মুখে বড় বড় বুলি আওড়ানো হচ্ছে!» তিলিং তাকে এক নজর দেখে আরও কয়েকটি ছোট শেয়ালকে ডেকে পাঠাল। «এই ছোট শেয়ালগুলোর কেউ এখনো সাধনা শুরু করেনি, এদের বাইরে নিয়ে গেলে কোনো ক্ষতি নেই। তবে যেহেতু এদের বাইরে নিয়ে যাচ্ছিস, এদের ঠিকমতো রক্ষা করার দায়িত্বও তোর.»

লুও ছিংছিং লেজ নাড়া ও নিষ্পাপ বড় বড় চোখ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকা ছোট শেয়ালগুলোর দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত মাতৃত্বের আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। তার মনে হলো তার সামনে তিন-চার বছরের কিছু ছোট বাচ্চা আদর পাওয়ার জন্য বায়না করছে। ওমা গো! এ যে সহ্য করার মতো নয়!

লুও ছিংছিং একবার বাঁয়ে তাকায়, একবার ডানে তাকায়। তার মনে হয় একেও সুন্দর লাগছে, ওকেও সুন্দর লাগছে। বুঝতে পারছে না কোনটাকে বাইরে নিয়ে যাবে। কিন্তু একসঙ্গে অনেকগুলোকে নিলে ভয় হয় যে সে ঠিকমতো সামলাতে পারবে কি না।

«তাহলে গুনেই নিই!» নিরুপায় হয়ে লুও ছিংছিং তার অব্যর্থ কৌশল প্রয়োগ করল, «ছোট শেয়াল রে ছোট শেয়াল, যাকে গিয়ে ঠেকবে, সেই আমার সঙ্গে যাবে!»

এটি সবচেয়ে বোকামি ভরা উপায় হলেও সবচেয়ে সহজ উপায়। অনেক ছড়া কাটার পর অবশেষে সুন্দর গোলগাল একটা ছোট শেয়াল পছন্দ হলো। এই ছোট শেয়ালটার বাম কানে একটু হালকা হলুদ রঙের পশম ছিল, দেখতে মারাত্মক রকমের মিষ্টি লাগছে।

«হে হে... ছোট শেয়াল, দিদি তোকে বাইরে ঘুরিয়ে নিয়ে আসব.» ছোট শেয়ালটাকে বুকে জড়িয়ে ধরে লুও ছিংছিং আনন্দিত মনে আবার ছোট জঙ্গল থেকে বেরিয়ে পড়ল। তিন নম্বর রাজকুমারের সঙ্গে দেখা এড়ানোর জন্য সে বিশেষভাবে পথ ঘুরে চলতে লাগল। কিন্তু মানুষের পরিকল্পনার চেয়ে ভাগ্যের হিসাব সব সময়ই আলাদা হয়।

সে সত্যি সত্যিই তিন নম্বর রাজকুমারের মুখোমুখি হলো না, তবে ফং লিকোর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। বিধাতার কী অদ্ভুত পরিহাস!

ফং লিকো একটা বড় পাথরের ওপর একপাশে কাত হয়ে বসেছিল। তার হাতের ধুলো ঝাড়ার চাবুকটা আবার একটা লম্বা তলোয়ারে পরিণত হয়েছে। তার গায়ে সাধুদের সেই সাদা পোশাকের বদলে এখন একটা নীল রঙের লম্বা পোশাক জড়িয়ে আছে। দূর থেকে দেখলে তাকে বেশ এক সুদর্শন তরবারিচালক বলেই মনে হয়।

«আরে বাহ! বেশ রূপ বদলানো হয়েছে তো!» লুও ছিংছিং কোলের ছোট শেয়ালটার গলার পশম ধরে টানতে টানতে বাঁকা সুরে হেঁটে এসে দাঁড়াল। মনে মনে কী যেন ভেবে আবার যোগ করল, «জ্ঞানও বেশ বেড়েছে দেখছি!»

«তুই এসব কী বলছিস?» ফং লিকো এক চটজলদি ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতের লম্বা তলোয়ার উঁচিয়ে সরাসরি তার কপালে তাক করল।

লুও ছিংছিং তাকে বকতে যাবে এমন সময় দেখল তার লম্বা তলোয়ারটি নিচে নেমে তার কোলের ছোট শেয়ালটার দিকে নির্দেশ করছে।

লুও ছিংছিং ঘাবড়ে গিয়ে আনমনে ছোট শেয়ালটাকে বুকে জড়িয়ে একটু পাশে সরে গেল এবং বড় বড় চোখ করে তার দিকে তাকাল। ছোট শেয়ালের ক্ষতি করার চেয়ে তার নিজের ক্ষতি হওয়াটা অনেক বেশি ভয়ের বিষয়।

যদি তার নিজের গায়ে আঘাত আসত, তবে সে নানা ছলচাতুরি আর আদুরে কান্নাকাটি করে কোনো রকমে পার পেয়ে যেতে পারত। কিন্তু যদি ছোট শেয়ালের কোনো ক্ষতি হয়, তবে সে তো নিজের দায়িত্বই পালন করল না। তখন ছোট জঙ্গলের সব ভূত-প্রেত, বিশেষ করে তিলিংদিদি তাকে ঘেন্নায় মেরে ফেলত।

«ওবা...» লুও ছিংছিং জোর করে তার চোখ থেকে দুবিন্দু জল বের করে আনল এবং দাঁত দিয়ে তার নিচের ঠোঁটটি শক্ত করে কামড়ে ধরে এমন এক করুণ রূপ ধারণ করল যেন সে তার দ্বারা ভীষণ নির্যাতিত হয়েছে।

ফং লিকোর তলোয়ারটা একটু কেঁপে উঠল। সে অন্য দিকে চোখ ফিরিয়ে অজান্তেই... থুতু গিলে ফেলল।

লুও ছিংছিং এটা দেখে ভীষণ অবাক হয়ে গেল! ওমা গো! তা হলে এই পাপিষ্ঠ সাধুরও এমন কোনো উচ্চ সাধনা নেই! সে তো আমার রূপেই ঘায়েল হয়ে গেল! ওমা গো! এ তো ইতিহাসের এক অদ্ভুত কৌতুক!

একই সঙ্গে তার মনে হলো, দূর ছাই আমার তো কোনো লজ্জাশরমই নেই, আমি কিনা একটা সাধুকে পটাতে যাচ্ছি! আরে যাই হোক না কেন, ছোট শেয়ালটাকে বাঁচানোর জন্যই তো! যা থাকে কপালে!

এই ভেবে লুও ছিংছিং ছোট ছোট পদক্ষেপে তার লম্বা তলোয়ারটা সরিয়ে দিয়ে আস্তে আস্তে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, «ফং মহাঋষি, আমায় এবারকার মতো ছেড়ে দাও না! দয়া করে বলছি! তুমি তো খুব ভালো মানুষ! প্লিজ, প্লিজ!»

ফং লিকো এদিক-ওদিক সরে যেতে লাগল, আর লুও ছিংছিংয়ের কাছে বিষয়টা আরও মজার মনে হওয়ায় সে তার পিছু ছাড়ল না, অনবরত নানা সুরে আবদার করতে লাগল। প্রথমে তো সে বেশ সুবিধাজনক অবস্থানেই ছিল, কিন্তু কে জানত যে ফং লিকো হঠাৎ করে তার চাল পাল্টে ফেলবে!