সপ্তম অধ্যায়: পলায়নের পরিকল্পনা

“নিচ ফক্স, তোমার হাসিটা বড্ড বিচ্ছিরি!” তিন নম্বর রাজপুত্র দোলনা থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি খুব আয়েশি ভঙ্গিতে তার সামনে এসে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, “শুধু তাই নয়, তোমাকে খুব বোকাও দেখাচ্ছে!”

লুও ছিং তাকে এক হাত দেখে নিলেন, তারপর ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে সরাসরি সেই পরিচারিকার দিকে এগিয়ে গেলেন, “আমি বুঝতে পারছি না তোমার সমস্যা কী! বলতে না চাইলে নাই, কিন্তু তোমার মা কি তোমাকে শেখাননি যে মিথ্যা বলা ভালো কাজ নয়? বয়স তো কম, কিন্তু ফন্দি-ফিকির অনেক! জানো এটাকে কী বলে? নীতিহীনতা!”

পরিচারিকাটি একটুও বিরক্ত হলো না, বরং বিনীতভাবে মাথা নত করে বলল, “জি! ইউয়ে-এর প্রশংসা করার জন্য ধন্যবাদ।”

“হা হা হা হা……” পেছন থেকে তিন নম্বর রাজপুত্র অট্টহাসি হেসে উঠলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে লুও ছিং-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “আরে! তুমি কী বলছ, আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না? এটা কি কোনো দানবীয় ভাষা?”

“দানবীয় ভাষা তোমার মাথায়! তোমার পুরো পরিবার দানব! এই বজ্জাত রাজপুত্র, তুমি কি ভেবেছ আমি গালি দিতে খুব ভালোবাসি? একুশ শতকে আমি একজন ভদ্র ছাত্রী ছিলাম! এগুলো সব তোমাদের জন্য করতে হচ্ছে। তোমার বড় ভাই যেমন কর্মঠ, তুমি তো দেখি তার চেয়েও বেশি অলস। মানুষ আর দানব এক নয়, বড় ভাই! আমাকে এখানে আটকে রেখে তুমি কী করতে চাও?”

তিন নম্বর রাজপুত্র খুব ধৈর্য ধরে মাথা নাড়তে নাড়তে তার কথা শুনছিলেন। কথা শেষ হতেই তিনি তার কাছে ঝুঁকে এসে গরম নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “চাই…… তোমাকে খেয়ে ফেলতে!”

আমাকে মেরে ফেলতে চায়? ধুর! লুও ছিং গালি দিতে গিয়েই থেমে গেলেন। তিনি এখন মানুষের রূপ ধরে আছেন, তাও আবার সুন্দরী এক তরুণী! এই ‘খেয়ে ফেলার’ নিশ্চয়ই অন্য কোনো গভীর অর্থ আছে!

“লম্পট!” তাকে ধাক্কা দিয়ে লুও ছিং দ্রুত সেখান থেকে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করলেন।

ধুর ছাই! তার গাল কেন গরম হয়ে উঠছে? আমি কি এতই অপদার্থ? লুও ছিং নিজের দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে উদ্দেশ্যহীনভাবে দ্রুত হাঁটতে লাগলেন। উদ্দেশ্যহীন, কারণ তিনি কোনোভাবেই পথ খুঁজে পাচ্ছিলেন না! কিন্তু হাঁটতেই হবে, কারণ এখানে বসে থাকা তো সম্ভব নয়!

সেই বজ্জাত রাজপুত্রের পাল্লায় পড়ে অপমানিত হবো? কক্ষনো না! দানব হলেও তার তো নিজস্ব নৈতিকতা ও আত্মসম্মানবোধ আছে।

তবে সত্যি বলতে, সামনের দিনগুলো কীভাবে কাটবে? রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় নেই, আবার এই রাজপুত্রের সাথেও বনিবনা হচ্ছে না। এ তো দেখছি মরণফাঁদ!

হাঁটতে হাঁটতে তিনি সেই ‘জুইফেং প্যাভিলিয়ন’-এর পাশে এসে পৌঁছালেন। পেটে বেশ খিদে পেয়েছে। ওই রাজপুত্রটা শৌখিন, নিশ্চয়ই পাথরের টেবিলে অনেক খাবার সাজানো আছে। এই ভেবে তিনি ভেতরে ঢুকলেন।

কিন্তু টেবিলে পৌঁছানোর আগেই তিনি এক গুরুতর বিষয় খেয়াল করলেন। ধুর ছাই! এটা তো সেই প্যাভিলিয়ন নয় যেটা সেদিন ছিল!

এই জুইফেং প্যাভিলিয়ন দেখতে অনেকটা আগেরটার মতোই, কিন্তু এর বাম পাশে কোনো কৃত্রিম পাহাড় নেই। যদি পাহাড়ের কথা বাদ দেওয়া হয়, তবে বাকি সব হুবহু এক। এই রাজপুত্রটা কি পাগল নাকি? একটা রাজপ্রাসাদকে গ্রীষ্মকালীন অবকাশ যাপনের জায়গার মতো বানিয়ে রেখেছে! আর প্যাভিলিয়ন বানানোর সময় নতুন কোনো নাম কি দেওয়া যেত না? শুধু টাকা আছে, কিন্তু বুদ্ধিশুদ্ধি নেই!

কিন্তু তিনি ভুল ছিলেন। এটাই সেই প্যাভিলিয়ন। তবে লুও ছিং যেন পালিয়ে যেতে না পারেন, সেজন্য তিন নম্বর রাজপুত্র আগের দিনই কৃত্রিম পাহাড়টি সরিয়ে ফেলার নির্দেশ দিয়েছিলেন।

সত্যিটা জানার পর লুও ছিং রাজপুত্রকে মনে মনে खूब গালাগাল দিলেন। তারপর টেবিলের সব ফল খেয়ে সাবাড় করে দিলেন। খাবারের মান অবশ্য চমৎকার, প্রাকৃতিক জিনিসের স্বাদ একুশ শতকের কৃত্রিম খাবারের চেয়ে অনেক ভালো।

“খাবার কেমন ছিল?” তিন নম্বর রাজপুত্র আবার আয়েশি ভঙ্গিতে এগিয়ে এলেন। ফলের খোসার স্তূপ দেখে ভ্রু কুঁচকালেও পরে হেসে উঠলেন, “মনে হচ্ছে নিচ ফক্স, তুমি এখন আমার প্রাসাদের খাবার ছাড়া চলতেই পারবে না!”

“তুমি তো খুব সহজে বলে ফেললে, এই ঘাস-পাতা খেয়ে কি পেট ভরে?” লুও ছিং মিথ্যে বলেননি, আধুনিক যুগে তিনি ভোজনরসিক হিসেবে পরিচিত ছিলেন। শুধু ফল খেয়ে তার পেট ভরার কথা নয়।

রাজপুত্র তার সাথে তর্ক না করে পাশে বসলেন এবং চাকরদের নির্দেশ দিলেন, “যাও, খাবার নিয়ে এসো, আমিষ খাবার চাই।”

আমিষ? লুও ছিং হাসিমুখে তার দিকে তাকালেন। গালে টোল ফেলে চোখ উজ্জ্বল করে তুললেন তিনি।

“লোভী শিয়াল!” আবারও সেই একই কথা।

তবে লুও ছিং এখন আর কিছু বললেন না। প্রথমত, আলসেমি লাগছে। দ্বিতীয়ত, এখন তার সাথে ঝগড়া করলে ওই টেবিলের মাংসগুলো হাতছাড়া হয়ে যেতে পারে, তাতে ক্ষতি তার নিজেরই।

রাজপ্রাসাদের বাবুর্চির দক্ষতা অসাধারণ, আধ ঘণ্টার মধ্যেই সব খাবার হাজির। বেশিরভাগই মুরগির মাংস। শিয়াল যে মুরগি পছন্দ করে, সেটা তাদের বেশ ভালোই জানা আছে।

“কী সুন্দর গন্ধ!” খাবারের টেবিলের দিকে তাকিয়ে লুও ছিং-এর জিভে জল চলে এলো।

তিন নম্বর রাজপুত্র হাত নেড়ে চাকরদের বিদায় করে দিলেন এবং টেবিলের দিকে ইশারা করে বললেন, “খাও!”

“তাহলে আমি আর সংকোচ করছি না, হি হি……” তিনি মাথা তুলে হেসে হাত লাগালেন।

চপস্টিক ব্যবহার করতে তিনি অভ্যস্ত নন, তাছাড়া আস্ত মুরগি হাত দিয়ে ছিঁড়ে খাওয়াই তো তৃপ্তিদায়ক! আর তিনি ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিলেন।

মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও তিন নম্বর রাজপুত্র তার এই বীভৎস খাওয়ার ধরন দেখে অবাক হয়ে গেলেন। মানুষ কি এভাবে খায়? আচ্ছা, সে তো আদতে একটা শিয়ালই!

রান্না করতে আধ ঘণ্টা লাগলেও, তিনি এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে খেলেন। সব পরিষ্কার করে খেয়ে ফেললেন তিনি।

তিন নম্বর রাজপুত্র পাশে বসে একটানা বকবক করছিলেন, নিজের পরিচয় দিচ্ছিলেন। লুও ছিং অবশ্য তেমন কিছুই শোনেননি। শুধু এটুকু বুঝলেন যে, তার নাম ইয়ান ছি ইউ, এবং তিনি তিয়ানঝাও রাজ্যের তিন নম্বর রাজপুত্র।

“এই, নিচ ফক্স……”

“আমি নিচ ফক্স নই!”

“তাহলে তোমার নাম কী?”

লুও ছিং হাতের শেষ মুরগির হাড়টা ফেলে দিয়ে মাথা তুললেন। ঠোঁটে লেগে থাকা তেল মুছে তিনি বললেন, “আমার নাম কী, তাতে তোমার কী?”

তিন নম্বর রাজপুত্র তাকে একটা রুমাল এগিয়ে দিলেন এবং তার ঠোঁটের দিকে ইশারা করলেন।

“ছি!” রুমালটা নিয়ে এলোমেলোভাবে মুখ মুছে তিনি সেটা তার দিকে ছুঁড়ে দিলেন। স্বাভাবিকভাবেই, রুমালটা মেঝেতে গিয়ে পড়ল। পেট ভরে খাওয়ার পর তিনি আবার উঠে দাঁড়ালেন। বের হওয়ার পথ খুঁজতেই হবে। একুশ শতকের একজন আদর্শ তরুণী হিসেবে তিনি এত সহজে হাল ছাড়তে পারেন না।

তবে তিন নম্বর রাজপুত্র তাকে থামিয়ে দিলেন, “তুমি কি জানো না, এক ফোঁটা জলের উপকারের বদলে ঝরনা দিয়ে শোধ করতে হয়?”

“জানি!” লুও ছিং ফিরে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। তার বড় বড় চোখে দৃঢ়তা ছিল, “কিন্তু তুমি তো আমার কোনো উপকার করনি! এই এক বেলার খাবার যদি উপকার হয়, তবে আগের অপমানগুলো তাতে শোধ হয়ে গেল।”

“ওহ! তোমার মুখ তো দেখছি খুব ধারালো! নিচ ফক্স, আমি বাজি ধরছি, তিন দিনের মধ্যে তুমি প্রাসাদের প্রধান ফটক খুঁজে পাবে না!”

“তার মানে তিন দিন পর খুঁজে পাব?” এই কথায় তিনি হতাশ হলেন না, বরং তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এর মানে হলো, তিন দিনের মধ্যেই তিনি পুরো প্রাসাদ ঘুরে দেখতে পারবেন। আর যদি ভাগ্য ভালো হয়, হয়তো একদিনেই খুঁজে পাওয়া সম্ভব!

কথাটা তো সুন্দর, কিন্তু বাস্তব বড়ই নিষ্ঠুর।

“তিন দিন পর তুমি হয়তো খুঁজে পাবে! কিন্তু সেটা তিন বছরও হতে পারে, আবার ত্রিশ বছরও হতে পারে। আর খুঁজে পেলেও আমার রক্ষীরা তোমাকে কোনোভাবেই বের হতে দেবে না!”

ধুর ছাই! এই কথাটা তিনি বিশ্বাস করলেন। ওই পরিচারিকাটিই এর বড় প্রমাণ।

“মানুষ চেষ্টা করলে সবই সম্ভব! হুম!” এই বলে লুও ছিং ঘুরে হাঁটা দিলেন। এটাকে রাজপ্রাসাদ ভ্রমণ হিসেবেই না হয় ধরা যাক! একুশ শতকে হলে তো এখানে ঘুরতে অনেক টাকা লাগত, এখন তো বিনা পয়সায় দেখা যাচ্ছে, মন্দ কী?