৪১. একষট্টিতম অধ্যায়: দরজায় হাজির হলো এক তাওবাদী সন্ন্যাসী

তৃতীয়王-মশাই যখন দেখলেন যে ওই ছোট শিয়ালটিকে অবশেষে নিজের জালে ফেলা গেছে, তখন মনে মনে বেশ আনন্দই পাচ্ছিলেন! কিন্তু কে জানত, ঘর থেকে বেরোতেই তাঁর মনে এক অদ্ভুত অশুভ অনুভূতির জন্ম নেবে।

এই অশুভ অনুভূতির উৎস ছিল প্রাচীরের ওপর।

তৃতীয়王-মশাইকে হঠাৎ থেমে যেতে দেখে, লুও ছিং-ছিং নিজের থাবা দিয়ে তাঁর কাঁধে হালকা চাপড় দিল। সে যখন তাঁকে বকতে যাবে, ঠিক তখনই চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেল প্রাচীরের ওপর এক টুকরো নীল রঙ বাতাসের সাথে উড়ে বেড়াচ্ছে।

ঘাড় শক্ত করে সে ঘুরে তাকাল। তারপর এক লাফে খুব চটজলদি গিয়ে বসল তৃতীয়王-মশাইয়ের অন্য কাঁধে। বাতাসে ওড়া ওই নীল রঙের টুকরোটি আর কেউ নয়, স্বয়ং ফেং লি-গে-র লম্বা আলখাল্লার কোণ।

আরে ধুর! এই লোকটা আবার宣王-এর বাসভবনে খুঁজে এল কী করে? লুও ছিং-ছিং তার গোল গোল দুটো চোখ পলকহীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে যে ফেং লি-গে-কে ভয় পায় না, তা বলাটা মিথ্যে হতো। স্পিরিট পার্পল তো আগেই বলেছিল যে এই লোকটির তিন জগতেই দারুণ খ্যাতি রয়েছে, আর অতগুলো হিংস্র জন্তুর বনও তাঁকে আটকাতে পারেনি!

কী অদ্ভুত বিকৃত মানসিকতা! কেন সে তার পেছনেই লেগে আছে? ভাবতে ভাবতে লুও ছিং-ছিং আবার ধীরে ধীরে নিজের থাবা দিয়ে তৃতীয়王-মশাইয়ের ঘাড়ে টোকা দিল। তৃতীয়王-মশাই সুড়সুড়ি লাগায় একটু সরে গেলেন, তারপর মাথা ফিরিয়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি রেখে তাকে এক নজর দেখে বললেন, "তুমি ভয় পেয়েছ নাকি?"

লুও ছিং-ছিং তার গুটিয়ে আনা মাথাটা হঠাৎ সোজা করে ফেলল। শরীরটাও তাঁর ঘাড় থেকে একটু দূরে সরিয়ে নিল— কে ভয় পেয়েছে, কে ভয় পেয়েছে! ভয় পেলেও কি তোমার মতো এই ডুরে王-মশাইকে সেটা বুঝতে দেওয়া যাবে? তা না হলে এই দিদিমণির মান-সম্মান আর কোথায় থাকবে!

লুও ছিং-ছিং যতই দেখানোর চেষ্টা করুক না কেন যে সে একটুও ভয় পায়নি, একদমই ভয় পায়নি— তবুও ফেং লি-গে যখন অত্যন্ত সাবলীলভাবে মাটিতে পা রাখলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে সে ভয়ে তৃতীয়王-মশাইয়ের ঘাড়ের ভেতরে ঢুকে একেবারে গোল পাকিয়ে কুঁকড়ে গেল।

ইশ, লজ্জা লাগলে লাগুক না কেন! দিদিমণি আমার এই ছোট্ট জীবনটা আগে বাঁচিয়ে নিই!

ফেং লি-গে একদম নিখুঁতভাবে তৃতীয়王-মশাইয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর সেই মিষ্টি ও সুন্দর চেহারাটায় যেন বসন্তের মৃদু বাতাস বইছিল। এক চিলতে নরম হাসি হেসে তিনি বললেন, "অধীন বিনীতভাবে তৃতীয়王-মশাইকে প্রণাম জানাচ্ছি!"

"থামো থামো থামো থামো থামো!" তাঁর প্রণাম শেষ হওয়ার আগেই তৃতীয়王-মশাই এক হাতে একটা ফ্যান বা হাতপাখা নিয়ে তাঁকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "আরে ফেং মহা-গুরুজি! আপনার নামের সাথে 'অধীন' শব্দটা বড্ড বেমানান লাগছে, আমার নিজেরই কেমন যেন অস্বস্তি হচ্ছে। আপনার যদি কোনো কথা থাকে সোজা বলুন, না থাকলে আমি অতিথি বিদায় দেব!"

ফেং লি-গে এই কথা শুনে একটুও রাগ করলেন না, বরং বিরক্ত না হয়ে আবার মৃদু হেসে অর্ধেক রসিকতার সুরে বললেন, "রাজা ও প্রজার শিষ্টাচার তো আর বাদ দেওয়া যায় না! আহা আহা,王-মশাই এত তাড়া করে বিদায় দিতে যাচ্ছেন কেন, আমি তো আর এমনি এমনি আসিনি, বাসভবনে আমার কাজ আছে..."

তিনি এই কথা শেষ করার সাথেই তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল রাগে কিছুটা লোম ফুলিয়ে থাকা লুও ছিং-ছিংয়ের ওপর। "এই ছোট শিয়াল-দৈত্যটি..."

তৃতীয়王-মশাই শরীরটা একটু ঘুরিয়ে লুও ছিং-ছিং-সহ কাঁধটাকে নিজের পেছনে আড়াল করে নিলেন। "ফেং মহা-মহাস্থবির, আপনি যদি এর ওপর নজর দিয়ে থাকেন, তবে সেই আশা ছেড়ে দিন। এই ছোট শিয়ালটি আমার পোষা প্রাণী, আপনার ভূত-প্রেত বা শিয়াল তাড়ানোর কাজ অন্য কোথাও গিয়ে করুন।"

লুও ছিং-ছিং খিলখিল করে হেসে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি তৃতীয়王-মশাইয়ের এত সুন্দর একটা দিকও আছে! কথাগুলো কী স্পষ্ট আর দ্ব্যর্থহীন— আমার জিনিস মানেই অন্য কেউ তাতে হাত দিতে পারবে না, হা হা হা হা...

এই প্রথম লুও ছিং-ছিং তৃতীয়王-মশাইয়ের এত উচ্চ প্রশংসা করল। তবে ফেং লি-গেকেও তো অত সহজে ঘায়েল করা যায় না।

দেখা গেল এই লোকটা কোমর থেকে ঝুলন্ত তলোয়ারটা একটু ঘুরিয়ে নিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "ওহো! তৃতীয়王-মশাই তো সত্যিই অসাধারণ! পোষ্য হিসেবে আবার শিয়াল-দৈত্য পুষছেন। চ啧 চ啧... এই শিয়াল-দৈত্যটির মানবী রূপও আমি দেখেছি, তার সৌন্দর্য তো রূপসী বললেও কম বলা হয়। তৃতীয়王-মশাই কি আদতে কোনো পোষ্য পুষছেন, নাকি... কোনো মেয়েকে পুষছেন?"

আরে ধুর ছাই! এই কথাটা শোনার সাথে সাথেই লুও ছিং-ছিং আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে এক লাফে ঝাপিয়ে পড়ল ফেং লি-গের ওপর এবং তাঁর সুন্দর মুখটাতে এক আঁচড় বসিয়ে দিয়ে তিনটে লাল লাল নখের দাগ রেখে দিল।

ফেং লি-গে তবুও দিব্যি শান্ত রইল। হাত দিয়ে নিজের গালটা একবার বুলিয়ে নিয়ে সে সাথে সাথে আগের অবস্থায় ফিরে গেল। তার অন্য হাতটাও অলস বসে রইল না, সে এক টানে লুও ছিং-ছিং-কে ধরে ফেলল। "আমি তো এখনও তৃতীয়王-মশাইয়ের সাথে কথাই শেষ করতে পারিনি! ওরে ছোট শিয়াল-দৈত্য, তুই এত উদগ্রীব হয়ে আছিস কেন আমার কাছে ধরা পড়ার জন্য?"

"তোর নানিকে ধর গিয়ে!" লুও ছিং-ছিং আবার একটা আঁচড় বসা বসা করেও অবশ্য এবার আর সফল হলো না। হাতে সফল না হলেও মুখের কাজ কিন্তু সে বন্ধ রাখেনি।

"তুই আবার নিজেকে সাধু বলিস! পেটে তোর যত সব আজেবাজে মতলব আর মাথায় শুধু গোবর ভরা, সারাদিন ওইসব নোংরা নোংরা আবোল-তাবোল জিনিস ভাবিস। দিদিমণি আমি কত পবিত্র আর মিষ্টি একটা মেয়ে, তৃতীয়王-মশাইয়ের সাথে আমার কিচ্ছু নেই, তোর দাদামশাইয়ের মেয়েকে পুষছি নাকি! তোর চেহারাটা দেখতে যতই এমন হোক না কেন যে মানুষ দেখে ভালোবাসবে, গাড়ি দেখলে গাড়ি ফেটে যাবে— অথচ মাথাভর্তি ওইসব রোমাঞ্চকর আর নোংরা চিন্তা, তোর কি একটুও লজ্জা করে না রে!"

তৃতীয়王-মশাই এই দৃশ্য দেখে হাতপাখাটা নাড়তে নাড়তে হাসিতে ভেঙে পড়লেন, তাঁর কোমর প্রায় বেঁকে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই ছোট শিয়ালটার মুখে এত ধারালো কথা থাকতে পারে! এর আগে যদিও একটুআধটু পরিচয় হয়েছিল, তবে এভাবে তো কখনো বকা খেতে দেখেননি। এই ছোট শিয়ালটি সত্যি ভীষণ মজার, হা হা হা হা...

কিন্তু ফেং লি-গে তাঁর নিষ্পাপ চোখ দুটো মেলে যখন এই কথাগুলো শুনলেন, তখন উল্টে একদম হাসিমুখেই একটা প্রশ্ন করে বসলেন, "তুমি কি এইমাত্র বললে যে এই সাধুটিকে দেখতে খুব সুন্দর লাগছে?"

লুও ছিং-ছিং কিছু বলার আগেই তিনি আবার লম্বা করে একটা "ওহ" বলে উঠলেন। "আরে হ্যাঁ, এই সাধুর মনে পড়েছে বটে! সেদিন তোমায় যখন ছিং-শান-এর ওই বুড়োরা তাড়া করেছিল, তখন তো তুমি নিজের জীবন বাজি রেখেই আমার হাতে মরতে চেয়েছিলে!"

"সুন্দর সুন্দর সুন্দর, তুই সত্যি দারুণ সুন্দর!" লুও ছিং-ছিং ঘৃণার চোখে তাঁর দিকে তাকাল, "বাইরেটা শুধু চকচক করছে, আর ভেতরটা পুরো পচে গলে গেছে!"

বেশ, এটা আরও একটা নতুন কথা। তবে স্বয়ং তৃতীয়王-মশাই আর স্বয়ং ফেং লি-গে-র বুদ্ধিমত্তা অনুযায়ী, এই কথার অর্থ কী তা বুঝতে তাদের একটুও দেরি হলো না। এই তো, তৃতীয়王-মশাই আবার পেটে হাত দিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "লুও ছিং-ছিং, আমি ভাবতেও পারিনি তোমার লেখার হাত এত ভালো! এই কথাটা ঠিক একেবারে মনের মতো হয়েছে! হা হা হা হা..."

ফেং লি-গে-র ফর্সা মুখটা একটু যেন ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবে পরক্ষণেই তিনি আবার সেই আগের মতো বসন্তের হাওয়ার মতো মিষ্টি হাসিতে মুখটা ভরে ফেললেন। "এই সাধু তো কথাগুলো শুনলে কেমন যেন মনে হয় কেউ প্রেম নিবেদন করছে! তাছাড়া ছোট শিয়াল, তুমি কি সত্যিই ভয় পাচ্ছ না যে এই সাধু এখনই তোমায় বশে এনে ফেলবে?"

এই কথা শোনার সাথে সাথেই লুও ছিং-ছিং কোনোরকম কালক্ষেপণ না করে ঝটপট তাঁর হাত থেকে ছুটে গিয়ে সরাসরি তৃতীয়王-মশাইয়ের গায়ে গিয়ে চড়ে বসল। তৃতীয়王-মশাইকে যদিও সে খুব একটা পছন্দ করে না, তবু অন্তত এটুকু তো সত্যি যে তিনি তার প্রাণটা নেবেন না! যদিও বেশ কয়েকবার অত্যন্ত নির্দয়ের মতো তাকে জবাই করার কথা বলেছেন, তবে একবারও তো সেটা সত্যি সত্যি করে দেখাননি!

সব দিক বিচার করলে তৃতীয়王-মশাইয়ের সাথেই থাকাটা বেশি নিরাপদ।

তৃতীয়王-মশাই খুব সহজেই তাকে লুফে নিলেন, তারপর নিজের পোশাকটা একটু ঠিকঠাক করে হেসে বললেন, "ফেং মহা-মহাস্থবির, আপনি তো দেখলেনই! এখন এই ছোট শিয়ালটি আপনার কাছে ধরা দিতে চাইছে না, আর আমিও কোনোভাবেই আপনাকে তাকে নিয়ে যেতে দেব না। তাই আপনার এখন যে পথ দিয়ে এসেছিলেন, ঠিক সেই পথ ধরেই তাড়াতাড়ি ফিরে যাওয়া উচিত, কেমন?"

লুও ছিং-ছিং অজান্তেই একবার ওই প্রাচীরের দিকে তাকাল। ধুর ছাই! কেন এই মানুষগুলোর সবসময় দেওয়াল টপকানোর এত শখ কে জানে! সে যদি নিজের জন্য কোনো বাড়ি বানাত, তবে দেওয়ালের চারপাশ দিয়ে জলভর্তি পুকুর তৈরি করে রাখত, যাতে যারা যারা দেওয়াল টপকাতে যাবে তারা সবাই জলে ভিজে একটা ভেজা বেড়াল হয়ে যায়।

ফেং লি-গে মাথা নাড়লেন। "এই সাধু কখনো ফাও হাঁটে না। আমার কাজ যতক্ষণ না শেষ হচ্ছে, আমি কোথাও যাচ্ছি না।" তিনি একথা বলতে বলতে আরও কয়েক পা এগিয়ে গেলেন, যার ফলে লুও ছিং-ছিং ভয়ে আবার তাড়াতাড়ি তৃতীয়王-মশাইয়ের ঘাড়ের ভেতরে গিয়ে ঢুকে পড়ল।

এবার শেষ, একদম শেষ! এই পাপিষ্ঠ সাধুটা সত্যি সত্যি আমার পেছনে লেগেছে। ধুর ছাই, মরার আগেও যদি মানুষ হতে পারতাম! হে ভগবান, আপনি আমার প্রতি এত অবিচার করতে পারেন না!

লুও ছিং-ছিং ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল। সে মনে মনে ভাবল, এই তৃতীয়王-মশাই আবার কথা বলছেন না কেন? আরে মশায়, আপনি না বলেছিলেন আমাকে রক্ষা করবেন? এখন কথা বলছো না কেন! সত্যিই কি বিপদের সময় সবাই একা একা পালিয়ে যেতে চায়! ছিঃ ধিক্কার! দিদিমণি তোমার সাথে তো আর স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক নেই!

ফেং লি-গে ঠিক যখন এগিয়ে আসছিলেন, ঠিক তখনই ওই প্রাসাদের বাইরে থেকে অত্যন্ত স্পষ্ট একটা গলা ভেসে এল: "সম্রাট মহোদ্বয় আগমন করছেন!"