১৬. অধ্যায় ১৬: পথ হারানো সত্যিই দুঃখজনক

দেখতে পাচ্ছি না, আমাকে কেউ দেখতে পাচ্ছে না, লু চিং সত্যিই কখনো ভাবেনি যে একদিন সে এত সরল এবং শিশুসুলভ কাজ করবে। আহা! এটা কোনো চুরি নয়, এটা জীবন বাঁচানোর জন্য পালানো! সে প্রার্থনা করছিল যে ফেং লি গে দ্রুত চলে যাবে, কিন্তু অবাক করার ব্যাপার হলো সে গাছের পাশে থেমে দাঁড়াল এবং গাছের সঙ্গে বসে পড়ল।

লু চিংয়ের দিক থেকে তাকালে তার প্রোফাইল দেখা যায়, যেন কোনো শিল্পীর হাতে খোদিত, সুন্দর এবং স্পষ্ট চোখের ছোঁয়ায় এক নিরীহ মুখ। বিশ্বাস করা কঠিন যে এমন এক কোমল ছেলেটি একজন道士, যিনি দানব ধরে! আমি কাকে রাগ দিয়েছি, সুন্দর ছেলেরা কেনই বা স্বাভাবিক হতে পারে না? লু চিং মনের মধ্যে কষ্ট পেল এবং গাছের গুহায় শুয়ে পড়ল, যা পাওয়া যায়নি, তা শুধু দেখলেও ভালো।

মূলত দুর্ভাগ্য থেকে পালানোর জন্য এবং সঙ্গত কারণেই সুন্দর ছেলেটির দেখা পাওয়ার জন্য এসেছিল, কিন্তু বড় বিপদের মুখোমুখি হলো। কে জানত যে গাছের এত বড় গুহা এক জন্তুর বাসা, এবং সেটি একটী মাকড়সার রূপান্তরিত আত্মা! পেছন থেকে অস্বাভাবিক শব্দ শুনে লু চিং অস্বস্তিতে শিহরিত হয়ে পেছনে তাকাল এবং দেখল এক বড় মাকড়সা সবুজ লালা ফেলছে।

“মা মাইয়া!” ভয়ে সে চিৎকার করল এবং ফেং লি গের ধরা ছাড়িয়ে দ্রুত পালালো, আচ্ছা! সে তো এখনো যাদু জানে না! ফেং লি গে পাশে ঘটে যাওয়া অস্বাভাবিক শব্দ লক্ষ্য করল, একটি চমৎকার ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা দানব বিরোধী তরোয়াল বের করল এবং লু চিংয়ের সামনে দাঁড়াল।

“দানব এসেছে! দানব এসেছে!” পরবর্তীতে স্মরণ করলে লু চিং নিজেকে নির্বোধ মনে করল, সে নিজেই তো এক ধরনের দানব, অথচ এক道士কে চিৎকার করে বলল, “দানব এসেছে!” ফেং লি গে হালকা হাসল, তার তরোয়াল বের করে তৎক্ষণাৎ বিশাল মাকড়সাটি ধুলোয় পরিণত হল।

অসাধারণ! এই ছেলেটির মেজাজ বেশ তীক্ষ্ণ এবং ক্ষমতা অসাধারণ! লু চিং তাকে তালি দিতে চাইল, কিন্তু তার নিজের অবস্থা ভয়ঙ্কর মনে হল। “হেহে... হেহে...” সে হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে পশুর মতো লেজ দুলিয়ে পেছনে সরে গেল। ফেং লি গে ফিরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “শিয়াল... আত্মা!”

স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলা হলেও কথাগুলো কষ্টদায়ক। “কোন শিয়াল আত্মা! আমি কারো সঙ্গে প্রেম করিনি, কারো ক্ষতি করিনি! হেহে,道士দাদা, আমি এক নির্দোষ ছোট শিয়াল, আমাকে ছেড়ে দাও!” ফেং লি গের চোখে তাকিয়ে লু চিং একটুও নড়াতে সাহস পেল না, তবে হাল ছাড়ল না। প্রবাদ আছে, যদি লড়তে পারো, লড়ো। যাদু না জানলে হারতে হয়, হারলে পালাও, আর সে তাকিয়ে থাকলে পালানো যায় না। শেষ উপায় হলো ভিক্ষা করা!

ফেং লি গে মুখ খোলার আগেই সামনে থেকে কিছু গোলমাল শোনা গেল, সে ফিরে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে! আজ আমার মন ভালো, তোমাকে মাফ করলাম, পরের বার এত সৌভাগ্য থাকবে না!” কি? লু চিং দুই কান উঁচিয়ে শুনল, সে কি ভুল শুনেছে? সে কি সত্যিই তাকে ছেড়ে দিল?

ফেং লি গে ভ্রু ভাঁজ করল, “এখনই যাও! না হলে আমি আফসোস করব কেন তোমাকে ছেড়ে দিলাম!” আমি কি পাগল? লু চিং হঠাৎ লাফ দিল এবং দৌড়ে পালালো, সত্যিই বিপদ এড়াল!

লু চিং পালিয়ে যাওয়ার পর কিছু道士 এল, তারা ফেং লি গেকে গাছের নিচে বসে শান্তভাবে চারপাশে তাকাতে দেখল। একজন বয়স্ক道士 তার ঝাড়ু বাতাসে নাড়িয়ে বলল, “ফেং লি গে, দানব কোথায়?”

“ধরা পড়েছে!” সে কোমরে বাঁধা লাউটিকে টোকা দিয়ে অলসভাবেই বলল। “আমি তো বলিনি, মাকড়সার আত্মা, আগে এখানে শিয়াল আত্মার গন্ধ ছিল!” “ওহ! পালিয়ে গেছে!” সে স্বাভাবিকভাবেই জবাব দিল এবং হাঁচি দিল।

“পালিয়ে গেছে?” বয়স্ক道士 উপহাস করে হাসল, “ওহ! ফেং লি গে, এমন দানবও আছে যা ধরতে পারছো না?” “আমি ক্লান্ত, আর তাই আর চলতে চাই না!” ফেং লি গে লাফ দিয়ে উঠে বলল, “কুইংশান গুরু, এক ছোট শিয়াল আত্মাও কি এত বড় ব্যাপার? এখানে এত সুন্দর পরিবেশ, পাহাড়ের সৌন্দর্য উপভোগ করা উচিত, কেন সারাদিন দানব ধরার চিন্তা? ক্লান্ত হই না?” “তুমি তো...” “আচ্ছা! আমি যাব, সবাই নিজের মতো করো!” সে বলল এবং হাসিমুখে ভুঁড়ি টিপে চলে গেল।

তারপর লু চিং দৌড়াতে থাকল, প্রায় দশ মিনিট দৌড়ানোর পর থেমে গেল এবং বুঝল যে পথ হারিয়েছে। “আরে! হয়তো ভুল দিকে গিয়েছিলাম!” সে ধীরে ধীরে থেমে চারপাশে তাকালো, চারপাশে পাহাড় আর জল, পথ চিনতে পারছে না।

“মামি মামি হোং, রাজাকে মারো হোং!” মন্ত্রটি কার্যকর, সে আবার মানুষের রূপে ফিরল। “আহা! এখন কী করব?” লু চিং একটি গাছের কাছে বসে পড়ল, হঠাৎ স্প্রিংয়ের মতো লাফিয়ে উঠে চারদিক দেখল। যদি আরেকটি妖精 মেলে, তবে কেউ তাকে বাঁচাবে না।

নিরাপত্তা নিশ্চিত করে গাছের পাশে বসল, “মৃত রাজা হয়তো ভাবছে আমি পালাতে গেছি? এটা খুব অন্যায়! রাজা, তুমি জানো আমি পথ হারিয়েছি, তবু আমায় অম্লপেঁয়াজের রস কিনতে পাঠালো, খুব বোকা!” চারপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ নেই, শিয়ালও নেই, হায়! লু চিংয়ের সময় ভ্রমণ কি এখানেই শেষ?

সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে পথ খুঁজছে, তবে সন্ধ্যা হয়ে গেলেও পথ মেলেনি। সে রাতে হাঁটার ভয় পায়, মাঝে মাঝে নেকড়ের ডাক শুনে কাঁপে এবং আবার শিয়ালে রূপান্তরিত হয়। এই জায়গায় প্রাণী থাকাই নিরাপদ মনে হয়।

শিয়ালে রূপান্তরিত হবার সময় হঠাৎ নেকড়েদের ডাক বেড়ে গেল, কিছু অদ্ভুত পাখির ডাকও শোনা গেল। “মা মাইয়া!” চিৎকার করে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল, এখানে অনেক বন্য প্রাণী, লু চিং এখানেই মারা যাবে না!

“উউউ...” চিন্তা করেই কয়েকবার ডাক দিল, হয়তো প্রাণীরা শুনে তাকে শিকার ভাববে না, যদিও তার ডাক ভালো শোনাচ্ছে না, তবে বুঝতে পারবে যে এটা এক শিয়াল।

হঠাৎ সামনে আগুনের আলো দেখা গেল এবং দূরে মানুষের কণ্ঠ শোনা গেল। “আরে বাপ রে, কেউ কি এখনও শিকার করতে বেরিয়েছে?” লু চিং বলল এবং লুকিয়ে পড়ল। অদ্ভুত প্রাণীদের কথা আলাদা, কিন্তু শিকারিদের সঙ্গে দেখা হলে তীর ছুঁড়লে বিপদ! সে তো রাজকুমারী নন!

মানুষের কণ্ঠ ক্রমশ পরিষ্কার হল, “মৃত শিয়াল” শুনতে পেল, সেটা মৃত রাজার কণ্ঠ। মৃত রাজার মাঝে এখনো কিছু মানবতা আছে, সে তাকে খুঁজতে এসেছে!

লু চিং পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ তার পাশে একটি নেকড়ে দৌড়ে গেল, তারপর একদল বন্য প্রাণী কালো ছায়ার মতো এগিয়ে এল।