৪৩. তেতাল্লিশতম অধ্যায়: শেয়াল ঠকানোর আনন্দ
(১/৩) অংশ
লুও শিং শিং আঙুর খেতে খেতে সব শুনছিল, আর তার মনে হচ্ছিল যেন হাজারটা প্রাণী ক্ষিপ্ত হয়ে ছুটে চলেছে। গতবারও সম্রাট প্রীতিলোক বা রাজপ্রাসাদে এসেছিলেন অপরাধের কৈফিয়ত চাইতে, আর এবারও সেই একই কারণে এসেছেন। ধুর ছাই, তোমার পছন্দের মানুষটিকে দেখতে পাওয়ার কি এর চেয়ে ভালো কোনো যুক্তি বা ছুতো পেলে না?
"তোমার নিজের সম্পর্কে বেশ ভালোই ধারণা আছে দেখছি। যখন জানতে এটা একটা অপরাধ, তবে কেন এমন বাড়াবাড়ি করলে?" সম্রাটের কণ্ঠে কিছুটা গম্ভীর সুর ফুটে উঠল, শুনতে অবিকল অপরাধের জবাবদিহি চাইতে আসা কোনো বিচারকের মতোই মনে হচ্ছিল।
লুও শিং শিং তার হাতের আঙুরটা শেষ করে আর দ্বিতীয়টি না নিয়ে মাথাটা একটু বাঁকা করে তৃতীয় রাজকুমারের দিকে তাকাল। সে মনে মনে ভাবল, এই লোকটা আবার কী এমন কীর্তি করল যে এত মৃদুভাষী ও শান্ত স্বভাবের সম্রাটকেও রেগে যাওয়ার কারণ উপহার দিল?
ঘটনাটা বাহ্যিকভাবে বেশ গুরুতর বলেই মনে হচ্ছিল, কিন্তু আমাদের তৃতীয় রাজকুমারটি ছিল একদম কুল অ্যান্ড কাম, অর্থাৎ চরম উদাসীন। একটু বিরক্তি নিয়ে সে ভ্রু কুঁচকালো: "বড় ভাই, আমি তো কেবল মানুষের ভালোই করতে চেয়েছিলাম! এমনকি স্বর্গের দেবতাও মনে করবেন না যে আমি ভুল কিছু করেছি, তবে আপনি কেন এত দূর রাজপ্রাসাদ থেকে কষ্ট করে ছুটে এলেন আমাকে কাঠগড়ায় দাঁড় করাতে?"
মানুষের ভালো করা? লুও শিং শিং মনে মনে একটা অদ্ভুত শব্দ করে উঠল। হতে পারে কি এই লোকটা কারও জন্য প্রেমের ঘুরি ওড়াতে বা ঘটকালি করতে গিয়েছিল? কিন্তু তাতে সম্রাটের কী এসে যায়? এটা কি তবে ভবিষ্যতের কোনো সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে ব্যাপার? এই লোকটা কি ঈর্ষান্বিত হয়ে অন্যদের ভাগ্যে জোর করে প্রেমের জোড় মিলিয়ে দিতে গিয়েছিল? তাও তো ঠিক মেলে না, যদি সেটাই হতো তবে তো সম্রাটের খুশি হওয়ার কথা ছিল!
ওহো ওহো ওহো! বুঝে গেছি! লুও শিং শিং চতুর চোখে কয়েকবার পলক ফেলল। তৃতীয় রাজকুমারের ভঙ্গি দেখে তো একটুও ভয় পাওয়ার লক্ষণ নেই, সম্রাটের এই আগমনকে কেবল একটা "রুটিন ওয়ার্ক" বা নিয়মমাফিক হাজিরা দেওয়া ছাড়া আর কিছু বলা চলে না, হে হে হে হে...
নাটকের এই দৃশ্যটি লুও শিং শিং বেশ উপভোগ করছিল, তবে সে খুব জানতে ইচ্ছা করছিল এই পাজি রাজকুমার কার জন্য ঘটকালি করতে গেল। এমনিতে তো এই ছাইপাশ রাজকুমারকে দেখে মনে হয় না যে সে অন্যের প্রেমে জোড় লাগানোর মতো মহৎ কাজ করবে।
আহা আহা আহা, যা কিছু সব তো প্রেমের জন্য, প্রেমই তো সব! লুও শিং শিং গভীরভাবে মাথা দুলিয়ে সায় দিল, কিন্তু ঠিক তখনই এক আকস্মিক মুহূর্তে তৃতীয় রাজকুমার সশব্দে তার মাথায় এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল।
"দাঁড়কাক মার্কা শিয়াল, এত পাকা পাকা কথা বলা বন্ধ করো তো!"
যত্তসব! লুও শিং শিং সরাসরি দাঁড়িয়ে পড়ল। সে সবেমাত্র কিছু বলতে যাবে, এমন সময় পাশেই সম্রাটের উপস্থিতি চোখে পড়ায় সে কোনোমতে তার হাঁ করা মুখটা বন্ধ করে ফেলল এবং নিজের থাবা দিয়ে লোকটার গায়ে একটা শক্ত আঁচড় কেটে দিল।
"তুই একটা পাজি শিয়াল..." তৃতীয় রাজকুমার তাকে এক টানে তুলে ধরল, "কয়েক দিন না পেটালে তোর মাথা থেকে আসমানি ভূত নামছে না দেখছি!"
লুও শিং শিং তাকে এক চিলতে কটমট চোখে তাকাল। যদি সম্রাট এখানে উপস্থিত না থাকতেন, তবে সে গলা পরিষ্কার করে বড়াই করে তাকে শুনিয়ে দিত যে, এটাকে বলে তিন দিন না পেটালে ঘরের চাল খুলে ফেলা।
বোঝাই যাচ্ছিল, এই তৃতীয় ভাইটিকে নিয়ে সম্রাটও সত্যি ভীষণ বিপাকে পড়েছেন। রাজকুমার লুও শিং শিং-কে ধরে তার সাথে অনর্থক তর্কে মেতে উঠল, যাতে সম্রাটের সাথে আর কথা বলতে না হয়। শেষ পর্যন্ত সম্রাট এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়াতে নাড়াতে বললেন, "তোমাকে নিয়ে আর আমি কী বলব! কবে যে তুমি আমাকে একটু স্বস্তি দেবে!"
কঠিন কঠিন কঠিন! আকাশে ওঠার চেয়েও কঠিন!
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
এটা ছিল লুও শিং শিং-এর উত্তর! আর তৃতীয় রাজকুমার তো অবধারিতভাবেই বলত: বড় ভাই, আপনার অনুজ আমি কবে আর আপনাকে অস্বস্তিতে ফেলেছি?
রাজকীয় গাড়িবহরকে বিদায় জানানোর পর, লুও শিং শিং শেষ পর্যন্ত আর কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না এবং জিজ্ঞেস করে বসল, "আরে! তুমি কার প্রেমে জোড় লাগাতে গিয়েছিলে বলো তো?"
"ওহো!" তৃতীয় রাজকুমার তাকে তুলে চোখের সামনে ধরল এবং এপাশ-ওপাশ উল্টেপাল্টে কয়েকবার দেখল, "পাজি শিয়াল, আমি তো আগে কখনো খেয়াল করিনি যে তুমি মানুষের ব্যক্তিগত বিষয়ে এত নাক গলাতে ভালোবাসো!"
"এর চেয়ে কত বেশি কথা তুমি জানো না।" লুও শিং শিং ধড়ফড় করে তার কাঁধের ওপর লাফিয়ে উঠল। "তোমাকে বলে রাখছি পাজি রাজকুমার, এই বুড়ো দাদীমা প্রায় হাজার বছরের সাধনা করে এখানে পৌঁছেছি। পাকা পাকা কথা বলছ কাকে? তোমার এই বংশলতিকায়, তুমি যদি আমার নাতি হতে চাও, তবে বয়সে তুমি তার চেয়েও অনেক ছোট হও।"
"তাই নাকি?" তৃতীয় রাজকুমার অত্যন্ত সম্মতিসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ চিবুক হাত দিয়ে এক দীর্ঘ শ্বাস ফেলে অজ্ঞের ভান করে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তো আমি জানতে চাই, তোমার এই 'দাদীমা' সম্বোধনে তুমি আমাকে ঠিক কোন পর্যায়ে বা কোন বংশমর্যাদায় রাখলে?"
লুও শিং শিং চোখ দুটো বড় বড় করে ফেলল। ধুর ছাই, একটা মুখের অভ্যাসের কথা ধরে তুমি আমাকে ফাঁসাতে চাচ্ছ, বাহ! কিন্তু আমার মতো লুও শিং শিং কি এতই সহজে ফাঁদে পড়ার পাত্রী?
"হুম!" লুও শিং শিং তার কাঁধের ওপর লেজটা দোলাতে লাগল এবং উদ্দেশ্যমূলকভাবে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে গেল, "রাজকুমার কি তবে এটাই বোঝাতে চাইলেন যে আপনি নিজেই আমার নাতি বলে স্বীকার করছেন?"
হা হা হা হা হা, পাজি রাজকুমার, তোমারও আজ এই দিন দেখতে হলো! লুও শিং শিং কথাগুলো শেষ করেই বিজয়ের উল্লাসে কয়েকবার লাফিয়ে উঠল, আর তার বিশাল লেজটা তো আরও গর্বে ও অহংকারে দুলতে লাগল।
কিন্তু কে জানত যে তৃতীয় রাজকুমার কেবল মুখের কোণ সামান্য একটু ওপরে তুলে অত্যন্ত শান্তভাবে এমন একটি বাক্য উচ্চারণ করবে, যাতে লুও শিং শিং ভয়ে প্রায় নিচে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
সে বলল, "আমার মনে হয় তোমার সাথে গিয়ে রাজমাতার (太皇太后) একবার দেখা করা উচিত।"
আগুন থেকে বাঁচো, জল থেকে বাঁচো, আর তৃতীয় রাজকুমার থেকে সবচেয়ে বেশি বেঁচে থাকো! লুও শিং শিং আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ আর্তনাদ করে উঠল। হে ভগবান, আমি তো কেবল একটু মজা করছিলাম গো! কার এত সাধ্য আছে যে সে তিয়ানজাও সাম্রাজ্যের এই জনপ্রিয়, রাজপথের গাড়ি দেখলেই যার চাকা ফেটে যায়, সেই বিখ্যাত তৃতীয় রাজকুমারের দাদীমার মর্যাদায় নিজেকে বসাবে!
মেইয়াও মেইয়াও! এটা যদি রাজমাতার কানে পৌঁছায়, তবে আমার এই ছোট্ট জীবনটার আর কোনো আশাই থাকবে না!
যাক গে যাক গে, এক মুহূর্তের সহ্য করা মানে চারপাশের শান্ত পরিবেশ বজায় রাখা, আর এক পা পিছিয়ে আসা মানে বিশাল সমুদ্রের দেখা পাওয়া। অবশ্যই, এটাকে বলে... কৌশলগত পিছু হটা।
লুও শিং শিং তখনও লেজ নাড়ছিল, তবে এবারের দোল খাওয়ার গতি আগের চেয়ে অনেক কমে গিয়েছিল। একটু আগে যেটা ছিল চরম অহংকারে আকাশে ওড়ার মতো, এখন সেটা হয়ে দাঁড়িয়েছিল প্রাণ বাঁচানোর দায়ে ভীতসন্ত্রস্ত এক করুণ দশা।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
"রা... রাজকুমার, না... না না! আমি রাজপ্রাসাদে যেতে চাই না।" লুও শিং শিং অত্যন্ত কাপুরুষের মতো এই বাক্যটি উচ্চারণ করল এবং তারপর একটা মিনতিভরা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"হুঁ?" তৃতীয় রাজকুমার আবার কে? সে তো সেই প্রকৃতির মানুষ যে যখন দেখবে তুমি নিজের ভুল বুঝতে পেরেছ এবং তাকে ভয় পাচ্ছ, তখন সে আরও বেশি করে ঘাড়ে চেপে বসবে। "তুমি কি রাজপ্রাসাদে যেতে চাও না, নাকি রাজমাতার সাথে দেখা করতে চাও না?"
"দুটোই চাই না!" লুও শিং শিং তার তিনটি গোঁফওয়ালা ঠোঁটটা একটু টানল। মেইয়াও মেইয়াও, আমি যদি বলি রাজপ্রাসাদে যেতে চাই না, তবে তুমি কি রাজমাতাকেই রাজপ্রাসাদ থেকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে আসবে? মেইয়াও মেইয়াও, বর্তমান সম্রাটও যেখানে তোমার সামনে হার মানেন, রাজমাতা নিশ্চয়ই তোমাকে মাথার মণি করে রেখেছেন তাই না? মেইয়াও মেইয়াও, তুমি যতই পাজি হও না কেন, এই বুড়ো দাদীমা আপাতত এক মুহূর্তের শান্তি বজায় রাখতে আবারও সহ্য করে নিচ্ছি...
অবশ্য পরিস্থিতি এতটা সহজ ছিল না যেমনটা সে ভেবেছিল। বাতাস শান্ত হওয়ার কোনো লক্ষণ নেই, আর ঢেউগুলো তো আরও ভয়ংকর হয়ে উঠছে।
"বেশ! তাহলে আমি আর তোমাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাব না। তবে পাজি শিয়াল, আমি তোমাকে একটা কথা বলতে চাই!" তৃতীয় রাজকুমারের ভাবভঙ্গি দেখে মনে হলো সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে, কিন্তু লুও শিং শিংয়ের কাছে এটাকে কোনোভাবেই স্বাভাবিক বলে মনে হলো না। সে চোখ দুটো গোল গোল করে ফেলল, "কী... কী কথা?"
"একটা ভালো খবর!"
ভালো খবর? তোমার এই কুকুরের মুখ থেকে কি কখনো ভালো কোনো কথা বের হতে পারে? লুও শিং শিং মনে মনে তাকে তীব্রভাবে ঘৃণাভরে ধিক্কার জানাল, কিন্তু মুখে সেই মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বলে উঠল, "বেশ তো!" তবে এই দুটো শব্দ উচ্চারণের সময় তার গলাটা একটু কাঁপছিল।
"পাজি শিয়াল, আমার ওপর এত অবিশ্বাস কোরো না তো! আমি যখন বলছি এটা ভালো খবর, তখন সেটা ভালো খবরই হবে। তবে, আমি সেটা বলার আগে তোমাকে আমার একটা কাজ করে দিতে হবে।"
"বলো!" লুও শিং শিং তার লেজটা একবার ঝেড়ে নিল। আমি তোমার সাথে পেঁচিয়ে কথা বলতে রাজি নই, ভালো খবর হোক কিংবা খারাপ, জলদি জেনে নেওয়াই ভালো। কারণ তুমি তো জানোই... আমার তো আবার অবসেসিভ-কম্পালসিভ ডিসঅর্ডার বা প্রতিটি কাজ নিখুঁতভাবে করার বা রোগ আছে...
"যাও, আমার হয়ে ফেং লি গে-কে ফিরিয়ে নিয়ে এসো..."
"নানিকাশ??" লুও শিং শিং আবারও নিচে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। "তুমি কি আমার জীবনটাই নিতে চাও? তুমি তো ভালো করেই জানো ওই পাজি তাওবাদী সাধুটা আমাকে ধরে ভেলকি দেখাতে এসেছিল, বহু কষ্টে সম্রাটের মুখের দিকে তাকিয়ে তাকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিলাম, আর এখন তুমি তাকেই আবার ফিরিয়ে আনতে বলছ? তোমার ওই সুবিচারের গুষ্টি কিলাই, ভালো খবর কিংবা খারাপ খবর—কোনোটারই আমার আর দরকার নেই! আমি যাব না! কিছুতেই যাব না!"
(৩/৩) অংশ