সাতাশতম অধ্যায়: ছোট্ট শিয়াল, দোর খোল না সোনামণি।

জিলিংয়ের সাথে狐 (শৃগাল) জাতিতে ফিরে আসার পর, সেখানে অনেক ছোট ছোট শিয়াল তাকে খুব বন্ধুত্বপূর্ণভাবে ঘিরে ধরল, যা দেখে লউ ছিংছিং খিলখিল করে হেসে উঠল।

জিলিং ব্যাখ্যা করল, "এই ছোট শিয়ালগুলোর সাধনা মাত্র একশ বছরের, তাই এরা এখনও মানুষের রূপ ধারণ করতে পারেনি।"

"মাত্র... একশ বছরের সাধনা?" লউ ছিংছিং ঢোক গিলল এবং 'মাত্র' শব্দটির ওপর জোর দিল। সে জানে না যে সে যে শিয়ালের শরীরে প্রবেশ করেছে, সে কত শত বছর সাধনা করেছে, কিন্তু আধুনিক যুগে তার বয়স তো মাত্র কুড়ি বছরের কোঠায়! এই ছোট শিয়ালগুলো যারা তার সামনে দুষ্টুমি করছে, তাদের বয়সও একশ বছরের বেশি, এটা ভেবে লউ ছিংছিংয়ের খুব অস্বস্তি হচ্ছিল।

তবে এই অস্বস্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। জিলিং তাকে কোন গোত্রপতির সাথে দেখা করিয়েছিল তাতে তার বিশেষ আগ্রহ ছিল না, বরং এই অবোধ শিয়ালগুলোর সাথে সে বেশ জমে উঠেছিল।

"শোনো শোনো ছোট শিয়ালরা, আজ দিদি তোমাদের একটা গান শেখাবে, গানটার নাম 'ছোট শিয়াল সোনা'।" সে সব শিয়ালকে জড়ো করল এবং নেচে-গেয়ে তাদের শেখাতে শুরু করল:

ছোট শিয়াল সোনা,
দরজাটা খোল না,
তাড়াতাড়ি খোল,
আমি আসব ভেতরে।
খুলব না, খুলব না, খুলব না,
মা এখনও ফেরেনি,
কেউ এলেও খুলব না।

লউ ছিংছিং ভাবল, সে সত্যিই বেশ প্রতিভাবান। যদিও এরা একশ বছরের শিয়াল, কিন্তু এদের বুদ্ধিমত্তা একবিংশ শতাব্দীর কিন্ডারগার্টেনের বাচ্চাদের চেয়ে মোটেও আলাদা নয়! তার শেখানো ছড়াগানগুলো শিয়ালগুলো খুব চমৎকারভাবে শিখে নিল। হা হা! সে এখন শিয়াল জাতির সবচেয়ে জনপ্রিয় শিক্ষিকা!

জিলিং তার কাণ্ড দেখে অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে হাসল। শিয়াল জাতির সদস্য অনেক, কিন্তু লউ ছিংছিংয়ের মতো শিয়াল সে আগে কখনও দেখেনি। জিলিং নিজে নয়শ বছরের সাধনারত এক নয়-লেজওয়ালা শিয়াল, আর মাত্র একশ বছর পরেই সে অমরত্ব লাভ করবে। লউ ছিংছিং তার নয়শ বছরের জীবনে দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত এক চরিত্র।

এর কারণ তার স্বভাব এবং জাদুবিদ্যা শেখার অসাধারণ ক্ষমতা। জিলিংয়ের মতে, লউ ছিংছিং মাত্র দুশ বছরের সাধনারত এক ছোট শিয়াল妖 (শৃগাল দানব)। নিয়ম অনুযায়ী, তার দেওয়া জাদুবিদ্যার বই থেকে লউ ছিংছিংয়ের বড়জোর এক-চতুর্থাংশ শেখার কথা ছিল এবং পথে অনেক বাধার সম্মুখীন হওয়ার কথা। অথচ এবার ফিরে আসার পর, এক মাসেরও কম সময়ে লউ ছিংছিং অর্ধেক শিখে ফেলেছে এবং তাও খুব সহজে। কিন্তু লউ ছিংছিং নিজেই জানে না তার শক্তি আসলে কতখানি।

শিয়ালগুলোর সাথে কয়েকদিন কাটানোর পর, লউ ছিংছিং আর থাকতে পারল না। যাই হোক, তার ভেতরে তো একজন মানুষের সত্তা আছে, সারাক্ষণ শিয়ালদের সাথে থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

"জিলিং দিদি!" ছোটদের আরও একটি ছড়া শেখানোর পর সে লাফাতে লাফাতে জিলিংয়ের কাছে গিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, "আমি জঙ্গল ছেড়ে বাইরে যেতে চাই।"

জিলিং তেমন অবাক হলো না, তার নাকে আঙুল দিয়ে বলল, "আবার কোথায় যাওয়ার মতলব করছ?"

"ঠিক জানি না!" লউ ছিংছিং খিলখিল করে হেসে বলল, "তবে পৃথিবীটা অনেক বড়, কোথাও না কোথাও তো আমার যাওয়ার জায়গা হবেই! দিদি, তুমি আমাকে বাইরে পৌঁছে দাও না!"

জিলিং হেসে মাথা নাড়ল, "আচ্ছা বাবা, আচ্ছা! তোমার কাছে হার মানলাম। শিয়াল জাতির জঙ্গল থেকে বের হওয়ার কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই, তুমি যেতে পারো, তবে মনে রেখো..."

"মানুষের ক্ষতি করা যাবে না!" লউ ছিংছিং তার কথার পিঠে বলল, "দিদি তুমি নিশ্চিন্ত থাকো! ছিংছিং ভালো শিয়াল, মানুষের ক্ষতি কেন করব?" আসলে সে মনে মনে ভাবছিল, আমি তো নিজেই একজন মানুষ, মানুষের ক্ষতি করব কেন?

জিলিং সব ব্যবস্থা করে তাকে জঙ্গল থেকে বিদায় দিল। শিয়ালগুলোর কান্না আর বিদায় সম্ভাষণ দেখে লউ ছিংছিংয়ের মনে হলো যেন কোনো নতুন কনের বিদায়বেলা।

"টা-টা! আমি চললাম! পরের বার ফেরার সময় তোমাদের জন্য মজার খাবার নিয়ে আসব!" লউ ছিংছিং হাত নাড়তে নাড়তে বারবার পেছনে ফিরে তাকাতে তাকাতে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এলো।

যাক বাবা! এক সপ্তাহ বনে কাটানোর পর অবশেষে সেই রাজা এবং বাজে তান্ত্রিকদের হাত থেকে মুক্তি পাওয়া গেল! জিলিংয়ের দেওয়া কিছু শুকনো খাবার পিঠে নিয়ে সে হালকা পায়ে হাঁটতে লাগল। হা হা! লউ ছিংছিং আবার পৃথিবীতে ফিরে এসেছে, না না, পৃথিবীকে উদ্ধার করতে এসেছে!

তার প্রথম লক্ষ্য হলো একটা কাজ খুঁজে নেওয়া। জিলিং তাকে শিখিয়ে দিয়েছে কীভাবে নিজের শরীরের '妖' (দানবীয়) আভা ঢেকে রাখতে হয়, যাতে কেউ সহজে বুঝতে না পারে। এটা তাকে অনেক সাহায্য করবে। যদিও তার কাছে কিছু খুচরো রুপো আর শুকনো খাবার আছে, কিন্তু এগুলো দিয়ে বেশিক্ষণ চলবে না। পৃথিবীতে বেঁচে থাকতে হলে কাজ করতেই হবে।

লউ ছিংছিং তার দক্ষতা দেখানোর জন্য তৈরি! সে আবার রাজধানী শহরে ফিরে এলো, কারণ অন্য কোনো জায়গার রাস্তা সে চেনে না, তাছাড়া রাজধানী বেশ জমজমাট, কাজ পাওয়া সহজ হবে।

তিনটি রাস্তা পার হওয়ার পর সে একটি রেস্তোরাঁয় ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল।

"লউ ছিংছিং, তুমি পারবে,加油 (সাফল্য)!" নিজেকে মনে মনে উৎসাহ দিয়ে সে তার পুঁটলি পিঠে নিয়ে রেস্তোরাঁয় ঢুকল। এর আগে সে একটু সাজগোজও করে নিয়েছে। জিলিং বলেছিল, তার চেহারা বড্ড বেশি সুন্দর, এভাবে বাইরে বেরোলে বিপদ হতে পারে। এই সাধারণ জ্ঞানটুকু তার ছিল। আধুনিক যুগে যেমন গোপন নিয়ম থাকে, প্রাচীনকালেও নিশ্চয়ই আছে। তবে খুব বেশি কুৎসিত হওয়াও যাবে না, নইলে দরজার বাইরেই বের করে দেবে।

সামান্য সুন্দরী এক তরুণীর রূপ নিয়ে সে 'বাই শান সি' নামের এক রেস্তোরাঁয় হাসিমুখে ঢুকল। রেস্তোরাঁটি বেশ জমজমাট, এখানে কাজ করলে বেতনও ভালো পাওয়া যাবে!

"মালিক! লোক দরকার নাকি?" সে বড় বড় পা ফেলে ভেতরে ঢুকে কাউন্টারে পুঁটলিটা রেখে হিসাব করতে থাকা মালিকের দিকে চোখ টিপল।

মালিক মাথা তুলে তাকে দুবার দেখে হেসে বলল, "তরুণী, তুমি ভুল জায়গায় এসেছ মনে হচ্ছে?"

লউ ছিংছিং এদিক-ওদিক তাকিয়ে বলল, "না তো! এখানেই তো! আমি কাজ খুঁজতে এসেছি।"

মালিক হাসতে হাসতে কাউন্টার থেকে বেরিয়ে তার চারপাশে ঘুরে বলল, "তুমি নিজেকে দেখো, তুমি একটা মেয়ে, তাও আবার এত রোগা! আমার রেস্তোরাঁয় সারাদিন প্রচুর খাটুনি, এটা তোমার দ্বারা হবে না! হবে না!"

মালিক ফিরে যাওয়ার উপক্রম করতেই লউ ছিংছিং তার হাত ধরে ফেলল, "আরে মালিক! আপনি তো রূপ দেখে বিচার করছেন! আমাকে রোগা মনে হলেও আমার অনেক শক্তি আছে! প্লিজ, আমাকে একবার সুযোগ দিয়ে দেখুন!" সে একটু মিনতি করল। আসলে সে হিসাবরক্ষকের কাজ চেয়েছিল, কিন্তু মালিক বিশ্বাস করবে না ভেবেই সে সাধারণ কর্মী হিসেবে শুরু করতে চাইল। এখন সুযোগ না পেলে তার সব পথই বন্ধ হয়ে যাবে।

"আরে তরুণী, তোমার এই নরম-কোমল হাত দেখে মনে হচ্ছে তুমি কখনও ভারী কাজ করোনি। নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘরের মেয়ে? বাড়িতে বসে সূচিকর্ম না করে এখানে কেন এসেছ?" মালিক কিছুতেই তাকে নিতে রাজি হলো না। লউ ছিংছিং বুঝতে পারল, মালিক ভয় পাচ্ছে যে সে কোনো বড়লোকের মেয়ে, তাকে কাজে নিলে ঝামেলা হতে পারে।

"মালিক!" লউ ছিংছিং হঠাৎ তার হাত ধরে কেঁদে ফেলল, "মালিক, আপনার নজর সত্যিই তীক্ষ্ণ! আমি এক ব্যবসায়ীর মেয়ে ছিলাম, কিন্তু আমার বাবা ব্যবসায় প্রতারিত হয়ে সব সম্পত্তি হারিয়েছেন। মা অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, বাবাও রাগে মারা গেছেন। এখন আমি ছাড়া আর কেউ নেই! আমি নরম-কোমল নই, ছোটবেলা থেকেই অনেক কষ্ট করেছি! দয়া করে আমাকে একটা সুযোগ দিন, মালিক, আমি আপনার কাছে মিনতি করছি!"

রেস্তোরাঁয় খেতে বসা অন্যরাও তার কান্নায় আবেগপ্রবণ হয়ে মালিককে তাকে কাজে নেওয়ার জন্য অনুরোধ করল। লউ ছিংছিং মনে মনে ভাবল, মানুষের হৃদয় এখনও পুরোপুরি পাথর হয়ে যায়নি! এরা তো বেশ ভালো!