২১. একুশতম অধ্যায়: রাজপুত্রের দেওয়া শিয়াল-পরীর উপহার

কী বলব ভেবে পাচ্ছিলাম না। লউ ছিং ছিং চারপাশের নারীদের দিকে তাকাল। নিজেকে ওদের চেয়ে সুন্দরী দাবি করাটা বড্ড বেশি ন্যাকামিপূর্ণ শোনাত! তাছাড়া ওই মন্ত্রী তো বলেই দিয়েছেন, আমি কেবল একজন সাধারণ পরিচারিকা, আমার বংশপরিচয় তেমন ভালো নয়!

হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল। সেই মন্ত্রীর দিকে একবার তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে লউ ছিং ছিং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গলা পরিষ্কার করল: "মহামান্য সম্রাট! আমি একজন নগণ্য পরিচারিকা, তাই এই অভিজাত পরিবারের কন্যাদের সাথে আমার কোনো তুলনাই চলে না। তবে দাসীর মনে হয়, বীরের বংশপরিচয় নিয়ে প্রশ্ন তোলাটাই অনুচিত!"

লউ ছিং ছিং-এর কথা শেষ হতেই পুরো রাজসভা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এমনকি তৃতীয় রাজকুমারও কিছুটা বিস্ময় নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এ কী! পরিস্থিতি এমন থমথমে কেন? হঠাৎ রাজসভার এই নিস্তব্ধতায় লউ ছিং ছিং ভয় পেয়ে গেল। সে ঘাড় শক্ত করে এদিক-ওদিক তাকাল। ধুর! আমি কি ভুল কিছু বলে ফেলেছি?

কে জানত, সে যখন ভয়ে শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিল, ঠিক তখনই সম্রাট অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন। তার পাশে থাকা তৃতীয় রাজকুমারও মৃদু হাসতে শুরু করলেন।

আবার কী হলো? এই রহস্যময় পরিবেশ লউ ছিং ছিং সহ্য করতে পারছিল না। সে মুখ না নাড়িয়েই দাঁতে দাঁত চেপে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "রাজকুমার, এই... এই পরিস্থিতিটা কী?"

তৃতীয় রাজকুমার হেসে কোনো উত্তর দিলেন না, কিন্তু সম্রাট বলে উঠলেন, "আ ইউ! তোমার প্রাসাদের এই ছোট্ট পরিচারিকাটি সত্যিই বেশ মজার! সে ঠিকই বলেছে, বীরের বংশপরিচয় নিয়ে প্রশ্ন তোলা ঠিক নয়। একজন সাধারণ মেয়ে যদি এই সহজ কথাটা বোঝে, তবে তোমরা যারা বছরের পর বছর ধরে রাজকার্য পরিচালনা করছ, তোমরা কেন তা বুঝতে পারছ না?"

তাহলে আমি ভুল কিছু বলিনি! লউ ছিং ছিং-এর মনের ভার হালকা হলো, সে মুখ টিপে হাসল। তবে পরক্ষণেই তার মাথায় একটা বড় দুশ্চিন্তা এল। ধুর! এই সম্রাট আবার আমাকে রানি বা উপপত্নী বানিয়ে বসবেন না তো?

সে অস্বীকার করছে না যে সম্রাট দেখতে দারুণ সুদর্শন, কিন্তু উপন্যাসে বা নাটকে হারেমের নারীদের পরিণতির কথা কে না জানে? তাছাড়া অন্য নারীদের সাথে একজন পুরুষকে ভাগ করে নেওয়া—এটা লউ ছিং ছিং কখনোই করতে পারবে না!

"হে হে হে... সম্রাট, দাসী এসব অন্যদের কাছ থেকে শিখেছি। আমি... আমি আসলে সাধারণ একজন মানুষ!" তাড়াতাড়ি তৃতীয় রাজকুমারকে টেনে নিয়ে সে পিছিয়ে এল। ধুর, নিজের সম্মান বাঁচিয়ে বেরিয়ে পড়াই ভালো! যদি সম্রাট একবার মুখ ফুটে কিছু বলে দেন, তবে রাজার আদেশ অমান্য করার উপায় নেই। আর তাতে তার এই অদ্ভুত যাত্রার সমাপ্তি ঘটবে রাজপ্রাসাদে বৃদ্ধ হয়ে মরে যাওয়ার মধ্য দিয়ে।

সম্রাট তাকে আর বিপাকে ফেললেন না, কিন্তু সেই মন্ত্রী আবার বলে উঠলেন, "সম্রাট যা বলেছেন তা ঠিক, একজন সামান্য মেয়ে যে কথা বোঝে, আমি তা বুঝতে পারিনি, আমি সত্যিই লজ্জিত! তবে তৃতীয় রাজকুমার যখন বললেন যে এই秀女রা (সুন্দরী কুমারীরা) তার পরিচারিকার সমকক্ষ নয়, তবে জানতে পারি কি, এই তরুণীর বিশেষ কোনো প্রতিভা আছে কি না?"

লউ ছিং ছিং তাকে আবারও একটা তিরস্কারের দৃষ্টি দিল। আপনার কি খাওয়ার কোনো কাজ নেই? আমি তো আপনার আত্মীয়দের জায়গা কেড়ে নিতে চাইছি না, তবে কেন এভাবে পিছু লেগে আছেন!

তৃতীয় রাজকুমার এটা শুনে মৃদু হাসলেন। লউ ছিং ছিং বুঝে গেল, ধুর! নিশ্চয়ই এই রাজকুমারের সাথে ওই মন্ত্রীর কোনো পুরনো শত্রুতা আছে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, রাজকুমারের যে মেজাজ, তাতে তিনি কত মানুষের শত্রু হয়েছেন তার ইয়ত্তা নেই। তবে সম্রাটের সাথে তার সুসম্পর্ক আছে বলেই তিনি নিশ্চিন্তে আছেন।

লউ ছিং ছিং আবার হেসে বলল, "আমি একজন সামান্য পরিচারিকা, আমার আবার কী প্রতিভা থাকবে! দু-একটি সামান্য বিদ্যা জানলেও অভিজাত কুমারীদের সাথে কি তার তুলনা চলে? হে হে, মাননীয় মন্ত্রী, দয়া করে আমার সাথে মশকরা করবেন না।"

তার এই কথাগুলো ওই কুমারীদের কানে যেতেই তারা বেশ খুশি হলো। ওই বোকা মেয়েরা নিজেদের গুণের ফিরিস্তি দিতে শুরু করল, কেউ কেউ প্রকাশ্যে নিজের দক্ষতা দেখাতে লাগল।

ধুর ছাই! রাজকুমার, মনে রেখ তুমি আমার কাছে ঋণী। লউ ছিং ছিং তার কাঁধে হাত দিয়ে দুবার চাপড় দিল এবং দাঁত চেপে হাসল।

তৃতীয় রাজকুমার তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আরে! লউ ছিং ছিং, এত কৃপণতা করছ কেন? প্রতিভা প্রদর্শনই তো করছ! আমার মান-সম্মান ডুবিয়ে দিও না যেন। এক কাজ করো, আমি কথা দিচ্ছি তোমাকে হারেমে যেতে দেব না, কেমন?"

"সত্যি?"

"অবশ্যই সত্যি!"

এতক্ষণে মনটা শান্ত হলো! লউ ছিং ছিং হেসে তাকে 'ওকে' ইশারা করল। প্রতিভা প্রদর্শন তো? যদিও সে ধ্রুপদী নাচ বা বাদ্যযন্ত্র জানে না, কিন্তু গান গাওয়া তো তার বাঁ হাতের কাজ!

সম্রাট মানুষ হিসেবে মন্দ নন, তাছাড়া রাজকুমার পাশে আছেন, তাই তাকে হারেমে যেতে হবে না। ব্যাস, এতেই চলবে!

"তৃতীয় রাজকুমার, আমি প্রতিভা প্রদর্শন করব! তবে আপনাকে আমাকে সাহায্য করতে হবে।" লউ ছিং ছিং বড় বড় চোখ করে তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল।

তার এই হাসির মানে তৃতীয় রাজকুমারের মাথায় এল—এই শিয়াল কি আবার কোনো ফন্দি আঁটছে তাকে জব্দ করার জন্য?

"ঠিক আছে!" এমনকি হলেও, তৃতীয় রাজকুমার হিসেবে তিনি কি এক পরিচারিকার সামনে ভয় পেতে পারেন? তবে ওঠার সময় তিনি লউ ছিং ছিং-এর কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, "কোনো জাদুটোনা করবে না কিন্তু!"

"ভীতু!" লউ ছিং ছিং তাকে চোখ রাঙিয়ে রাজসভার মাঝখানে নিয়ে এল। "রাজকুমার, আপনাকে কিছুই করতে হবে না, শুধু এখানে দাঁড়িয়ে থাকুন।"

লউ ছিং ছিং তাকে কখনোই বলবে না যে, তাকে এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে বলেছে কারণ তাকে দেখেই সে 'হুয়া ঝং শিয়েন' (ছবির ভেতরের অমর) গানটি সবচেয়ে ভালো গাইতে পারে। সে আরও বলবে না যে, রাজকুমার দেখতে সত্যিই সেই ছবির অমর পুরুষের মতো।

"এভাবে... এভাবেই দাঁড়িয়ে থাকব?" রাজকুমার তাকে পাশে সরে যেতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন। তার মনে সংশয় জাগল, এই শিয়াল আবার কী ফন্দি করছে।

"হ্যাঁ! এভাবেই! রাজকুমার, এবার কথা বলবেন না, আমি শুরু করছি।"

"আমি কীভাবে সহ্য করব তোমাকে না দেখে, সেই নিখুঁত সুন্দর মুখশ্রী, বৃষ্টির ফোঁটা ঝরে পড়ছে, ভিজিয়ে দিচ্ছে পুরো বারান্দা, তুমি ভিজে দাঁড়িয়ে আছো আমার বাঁ পাশে..."

মাত্র এইটুকু গাওয়ার পরেই সম্রাট এবং মন্ত্রীরা মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেলেন। লউ ছিং ছিং-এর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত স্বচ্ছ এবং সুরটিও একেবারেই নতুন।

তৃতীয় রাজকুমার তো আনন্দের সাথে শুনছিলেন। পথে তিনি লউ ছিং ছিং-এর কাছে জানতে চেয়েছিলেন এই গানের নাম কী, সে বলেছিল 'হুয়া ঝং শিয়েন'।

ছবির ভেতরের অমর, ছবির ভেতরের অমর—এই ছবির অমর পুরুষটি তো নিঃসন্দেহে তিনি নিজেই।

তৃতীয় রাজকুমার সংগীতের সমঝদার। গানটি শুনে তিনি গুনগুন করে তার সাথে সুর মেলাতে শুরু করলেন। যদিও গানের কথা জানা ছিল না, তবুও সুরটি বেশ সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়ে উঠল।

"তুমি সুন্দর, যেন কালি-কলমে আঁকা ছবির অমর, আমি কাছে গিয়ে তোমাকে দিলাম রুমাল..."

রাজকুমার সত্যিই হাত বাড়িয়ে দিলেন, লউ ছিং ছিং তার হাতা থেকে বের করা রুমালটি তার হাতে দিল। লউ ছিং ছিং-এর খুব ইচ্ছে করছিল তাকে এক ঘা দিতে, কিন্তু অভিনয় শেষ করতে হবে। প্রাসাদে ফিরে নতুন রুমাল বানিয়ে নিতে বলবে তাকে, হুম!

"তুমি হঠাৎ হাসলে..."

দারুণ! তাহলে রাজকুমার এবার হাসলেন। তৃতীয় রাজকুমার সত্যিই হেসে উঠলেন।

"লজ্জা পেয়ে ধন্যবাদ জানালে..."

লজ্জা? এটা তো আমার পক্ষে সম্ভব নয়, আমি তোমার সামনে লজ্জা পাব না!

"বৃষ্টি থামতেই তুমি দূরে চলে গেলে..."

যাব? ঠিক আছে! চলেই যদি যাই! তৃতীয় রাজকুমার বেশ অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঘুরে দাঁড়ালেন, ভাবলেন এই শিয়াল কি গানের কথা বদলে দিল নাকি?

তিনি চলে যেতেই লউ ছিং ছিং যেন স্মৃতিতে ডুব দিয়ে গান গাইতে লাগল।

"পাথরের রাস্তার ধারে, সেই বিদায় যেন এক শূন্যতা, আমার মনে কেবল তোমারই স্মৃতি জাগায়, যদি বৃষ্টি আরও দীর্ঘ হয়, তবে তোমাকে আরেকবার দেখতে পেতাম, কেবল এই রুমাল দিয়েই তোমার মুখ স্পর্শ করছি..."

না! রাজকুমার, তুমি তো রুমালটা ফেরত দিলে না! থাক, ভুলটাকেই সঠিক ধরে এগিয়ে যাই! নাচ না জানলেও অভিনয়ের দক্ষতা তো আমার আছে!

"অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে আমার ঠোঁটের কোণে..."

দেখেছ, আমি সত্যিই কাঁদছি! ধুর, রাজকুমার, তুমি আমার কাছে ঋণী!

"কাগজ আর কালিতে আঁকছি, তোমার প্রতি আমার অশেষ স্মৃতি..."

ছিঃ! আমি তোমাকে মোটেও মনে করছি না! তবে রাজকুমার বেশ ভালোই মানিয়ে নিচ্ছেন, নিজেই ফিরে এলেন।

"যদি আবারও বৃষ্টির দিনে দেখা হয়, তবে কি আমন্ত্রণ জানাতে পারি ছবির সেই অমর পুরুষকে?"

হাত বাড়িয়ে তাকে আমন্ত্রণ জানাল। রাজকুমার, এখন আর আমার মান-সম্মান ডুবাবেন না যেন!

"চাঁদনী উপভোগ করতে..."