পঁচিশতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদ থেকে পলায়ন ও মুক্তির আনন্দ

তৃতীয় রাজকুমার সন্তর্পণে ফিরে এসে তুলিটি হাতে তুলে নিলেন এবং এক অদ্ভুত কুটিল হাসি হেসে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন।

লো চিংচিং ভেবেছিল এক ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকলেই মুক্তি মিলবে, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে তৃতীয় রাজকুমার তার সাথে এমন দুষ্টুমি করবেন।

তার সম্মোহনবিদ্যার একটি নির্দিষ্ট সময়সীমা ছিল, সময় শেষ হতেই সে জেগে উঠল। চোখ খুলেই দেখল, তৃতীয় রাজকুমার ডেস্কে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছেন।

সম্মোহন ভেঙে দিয়ে লো চিংচিং রাগে গজগজ করতে করতে তার কাছে গিয়ে আঙুল উঁচিয়ে পা ঠুকল, "তুমি ধুরন্ধর মৃত রাজকুমার! আমাকে ওখানে দাঁড় করিয়ে রেখে নিজেই এখানে ঘুমিয়ে পড়লে! ধিক তোমাকে, তুমি তো কিছুই আঁকোনি! আঁকতে না জানলে আমাকে মডেল হিসেবে ডাকলে কেন? তুমি তুমি তুমি..."

যদিও সে গালি দিচ্ছিল, কিন্তু কণ্ঠস্বর নিচু রেখেছিল, পাছে তার ঘুম ভেঙে যায়। বকাঝকা করতে করতে এক সময় সে থেমে গেল।

তৃতীয় রাজকুমার বিড়বিড় করতে করতে পাশ ফিরলেন। তার মুখের বড় একটা অংশ এখন চিংচিংয়ের দিকে। তার লম্বা চোখের পাতাগুলো গালের ওপর এক ফালি ছায়া ফেলেছে, ঠোঁটের কোণে লেগে আছে এক চিলতে হাসি।

কি রূপবান! সত্যিই এ যেন এক মায়াবী পুরুষ, যে মানুষের সর্বনাশ ডেকে আনে!

"ঘুমিয়ে থাকলেই তোমাকে বেশি সুন্দর লাগে!" লো চিংচিং চাপা হেসে হাত বাড়িয়ে তার গাল ছোঁয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু হায়!

হাত ছোঁয়ামাত্রই সেই লোক জেগে উঠল। তার আঙুল চেপে ধরে সে চিৎকার করে উঠল, "চোর! চোর ধরেছি!"

চোর? ধুর ছাই! দেড় মাসের বেশি সময় ধরে আমার সাথে আছ, এখনো চেনো না আমি কে? লো চিংচিং তার মুখ চেপে ধরে বলল, "মৃত রাজকুমার, কাকে চোর বলছ তুমি!"

তৃতীয় রাজকুমার অস্পষ্ট স্বরে বললেন, "দুষ্টু শিয়াল?"

এই প্রথম লো চিংচিং তাকে 'দুষ্টু শিয়াল' বলায় তেমন কিছু মনে করল না। সে মাথা নাড়ল ঠিকই, কিন্তু শুধরে দিয়ে বলল, "আমার নাম লো চিংচিং!"

কে জানে, তৃতীয় রাজকুমার তাকে দেখে হা হা করে হেসে উঠলেন। হাসতে হাসতে পেটে হাত দিয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন এবং টেবিল চাপড়াতে লাগলেন, যেন খুব মজার কোনো জোকস শুনেছেন।

লো চিংচিং এদিক-ওদিক তাকাল, মজার তো কিছুই দেখতে পাচ্ছে না! সে তার কাঁধে টোকা দিয়ে বলল, "মৃত রাজকুমার, তোমার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?"

"বরং তোমারই মাথা খারাপ হয়েছে!" তৃতীয় রাজকুমার মুখ তুলে তাকে দেখেই আবার হেসে উঠলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে তাকে টেনে বাইরে নিয়ে এলেন, "সবাই এদিকে এসো!"

সেখানে উপস্থিত চাকর-বাকররা এগিয়ে এল। লো চিংচিংকে দেখে তারাও রাজকুমারের মতো হাসতে শুরু করল। মেয়েরা হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, আর ছেলেরা হাসতে হাসতে হাঁটু চাপড়াতে লাগল।

লো চিংচিং হাত ছাড়িয়ে নিয়ে তাদের দিকে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, "তোমাদের কি হয়েছে? হাসছ কেন? কী এমন মজার ব্যাপার যে হাসতে হবে?"

মেয়েদের মধ্যে ইয়ে-এর কিছুটা দয়া ছিল, সে একটি তামার আয়না তার সামনে ধরল।

লো চিংচিং আয়নায় তাকাতেই দেখল, হায় খোদা! তার পুরো মুখে একটা বড় কচ্ছপ এঁকে রাখা হয়েছে!

"মৃত! রাজকুমার!" লো চিংচিং বুক ফাটা আর্তনাদ করে উঠল। এক ধাক্কায় সে তৃতীয় রাজকুমারকে দেয়ালে আটকে ফেলল, "তুমি কি পাগল?"

তৃতীয় রাজকুমার তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে পেটে হাত দিয়ে হাসতে লাগলেন, "লো চিংচিং, তুমি আমাকে দোষ দিচ্ছ কেন? এর সাথে আমার কী সম্পর্ক? তুমি ঘুমিয়েছ, আমিও ঘুমিয়েছি। ওহ হ্যাঁ, তুমি না জাদুর চর্চা করছিলে? নিশ্চয়ই সাধনা করতে গিয়ে উল্টো ফল হয়েছে তোমার!"

লো চিংচিং এসব আজেবাজে কথা বিশ্বাস করল না। সে কোমরে হাত দিয়ে এক ঝগড়াটে মহিলার মতো দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, "থু! তুমি এক ভীতু কচ্ছপ রাজকুমার! কাজ করার সাহস আছে কিন্তু স্বীকার করার সাহস নেই? আমি জাদুর চর্চা খুব ভালোই জানি, কোনো উল্টো ফল হয়নি। দোষ এড়ানোর চেষ্টা কোরো না! আমি তো আগেই বলেছি তুমি কিছুই আঁকনি, কারণ তুমি আঁকতেই জানো না! আমিই বোকা যে তোমার মতো নেকড়ের ছদ্মবেশধারী ভেড়াকে বিশ্বাস করেছি—না, তুমি তো একটা নেকড়ে, তাও আবার নির্লজ্জ নেকড়ে!"

"ওয়াও!" চাকররা সবাই একযোগে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভাবতেই পারেনি এই খুদে শিয়ালটা রেগে গেলে এত ভয়ংকর হতে পারে!

তবে তৃতীয় রাজকুমার তেমনটা ভাবলেন না। তিনি হাত ভাঁজ করে তার কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করলেন। তারপর নিজেই জাদু ভেঙে নিচে নেমে এলেন এবং গাছ থেকে একটি ফল পেড়ে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন, "পিপাসা পেয়েছে?"

লো চিংচিং ফলটা কেড়ে নিয়ে মুখে পুরল। ইয়ে তাকে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তৃতীয় রাজকুমারের ইশারায় থেমে গেল।

দুবার চিবোতেই লো চিংচিংয়ের মুখ আর বন্ধ হলো না। ফলটা গড়িয়ে বেরিয়ে এল, আর তার মুখটা তেতো করলার মতো কুঁচকে গেল।

ধুর! বড্ড টক! ফলটা তো কাঁচা!

"পাগল!" শেষবারের মতো গর্জন করে সে তাকে এক ধাক্কা দিয়ে নিজের ঘরে দৌড়ে গেল মুখ ধোয়ার জন্য।

"মৃত রাজকুমার! ধুরন্ধর মৃত রাজকুমার! জনগণের সেবার দোহাই দিয়ে ভণ্ডামি করা মৃত রাজকুমার! ধিক তোমাকে, আমি আর এই কাজ করব না!" মুখ থেকে কালির দাগ ধুয়ে সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জিনিসপত্র গোছাতে লাগল। এক মুহূর্তও এখানে থাকা সম্ভব নয়।

তাকে এখান থেকে পালাতেই হবে, এই ঝামেলা আর এই মৃত রাজকুমার থেকে দূরে যেতে হবে!

দরজা দিয়ে বেরোতেই তৃতীয় রাজকুমার হাত বাড়িয়ে পথ আগলে দাঁড়ালেন, "আরে আরে! এই মাসের কাজ তো এখনো শেষ হয়নি!"

লো চিংচিং তাকে瞪 (চোখ রাঙিয়ে) বলল, "মডেল হওয়ার টাকা আর চাই না, রাস্তা ছাড়ো!"

"ওহ! মেজাজ তো দেখি বেশ বেড়ে গেছে! জাদু শিখে খুব সাহসী হয়ে গেছ, তাই না?"

তাই তো! আমি তো জাদুর ব্যবহার জানি! তার সাথে এখানে বকবক করছি কেন? লো চিংচিং একটা তুড়ি মেরে তৎক্ষণাৎ স্থানান্তরের জাদু ব্যবহার করল এবং এক নিমেষে রাস্তার মোড়ে হাজির হলো।

"হুম! আমি তো আত্মা, এই মৃত রাজকুমারকে ভয় পাব কেন?" লো চিংচিং আবার বিড়বিড় করে বড় রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগল।

হঠাৎ তার মনে হলো, কোথায় যেন একটা গোলমাল আছে। সে তো হঠাৎ করে জনাকীর্ণ রাস্তায় এসে পড়ল, কিন্তু মানুষগুলো অবাক হচ্ছে না কেন? কেউ তো একবার ফিরেও তাকাল না!

সে হাঁটার গতি কমিয়ে এদিক-ওদিক তাকাল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, যখন সে তাকে দেয়ালে আটকে দিয়েছিল, সে নিজেই সেই জাদু ভেঙে ফেলেছিল। ওহ ঈশ্বর! তবে কি এরা সবাই জাদু জানে? তাই তার এই স্থানান্তরের জাদু এদের কাছে কোনো ব্যাপারই না?

তাহলে তো সেই মৃত রাজকুমারের জন্য তাকে খুঁজে পাওয়া খুব সহজ হবে? না, না, পালাতেই হবে! সে দৌড়াতে শুরু করল। গতবার যখন সে পথ হারিয়ে ফেলেছিল, রাজকুমার তাকে খুঁজতে অনেক সময় নিয়েছিলেন, তার মানে রাজকুমারের জাদু অতটাও শক্তিশালী নয়!

যাই হোক, সে আর সেই রাজপ্রাসাদে ফিরবে না। সেই燕池羽 (ইয়ান ছি ইয়ু) নামের মৃত রাজকুমারের সাথে তার নক্ষত্র মিলবে না, তাই প্রতিদিন এত ঝামেলা। শুধু আফসোস হচ্ছে সেই দুই তোলা রূপো আর এক হাজার কাঠি বারবিকিউ মাংসের জন্য!

যত ভাবছিল ততই তার মন খারাপ লাগছিল। সে রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল আর গালি দিচ্ছিল, এমন সময় তার এক পরিচিতের সাথে দেখা হয়ে গেল।

ধুর ছাই! এই 'থিয়ান চাও' দেশে আসার পর এক মাসও হয়নি, ত্রিশজনের বেশি মানুষকেও সে চেনে না, অথচ পৃথিবীটা এত ছোট কেন!

সামনে থেকেই আসছিল সেই মাওশান সন্ন্যাসী ফেং লিক। যে বলেছিল, পরের বার দেখা হলে তার কপালে দুঃখ আছে।

"এতটা দুর্ভাগ্যজনক হতে পারে না! প্রাসাদ থেকে পালালাম, আর এখনই ধরা পড়ে যাব?" লো চিংচিং মাথা নেড়ে উল্টো দিকে দৌড় দিল। একটা সরু গলি দেখতে পেয়ে দ্রুত সেদিকে ঘুরে গেল।

"মৃত রাজকুমারের সাথে যেন দেখা না হয়, সেই মৃত সন্ন্যাসীর সাথেও যেন দেখা না হয়! ঈশ্বর রক্ষা করো, ঈশ্বর রক্ষা করো..." লো চিংচিং বিড়বিড় করতে করতে দ্রুতবেগে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।