তৃতীয় অধ্যায়: বিষাক্ত কথার যুদ্ধ
লু ছিং মাথাটা দুপাশে সামান্য হেলিয়ে তাকিয়ে দেখল, তারপর তার থাবা দিয়ে লোকটার সুদর্শন মুখে এক চড় বসিয়ে দিল।
“মরার শিয়াল! তুই কী করছিস!” গাল চেপে ধরে তিন নম্বর রাজকুমার খেপে উঠলেন।
একজন রাজকুমার যখন রেগে যান, তখন তা মোটেও হালকাভাবে নেওয়ার মতো বিষয় নয়। তার বড় বড় চোখ দুটো রাগে চকচক করে উঠল, তিনি টেবিলের ওপর সজোরে এক কিল মেরে গর্জে উঠলেন, “মরার শিয়াল, তুই আমার হাত থেকে রেহাই পাবি না!” এই বলে তিনি দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন।
“ধপাস!” দরজা বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু সেখানেই শেষ নয়। দরজার বাইরে থেকে আবার ভেসে এল, “ঠিকমতো নজর রাখবি, ওই মরার শিয়াল যেন বেরিয়ে আসতে না পারে, আর ওকে কোনো খাবারও দিবি না।”
“জি, হুজুর!”
না! একদম না! অসম্ভব!
লু ছিং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে টেবিলের কাছে গেল, নিচে তাকিয়ে দেখল, তারপর টুল বেয়ে নিচে নামল। সে দ্রুত দরজার কাছে গিয়ে থাবা দিয়ে দরজা আঁচড়াতে শুরু করল। মজা নাকি? ওই কয়েকটা মাংসের টুকরোয় কি তার পেট ভরে? খাবার না দিলে তো সে না খেয়েই মরে যাবে!
স্পষ্টতই, দরজার বাইরের রক্ষীরা বেশ অনুগত, সে যতই আঁচড়াক না কেন, তারা নির্বিকার।
দাঁড়াও...
লু ছিং ঘুরে চারপাশটা একবার দেখে নিল। এটা তো সেই রাজকুমারের ঘর! ভেতরে নিশ্চয়ই অনেক মূল্যবান জিনিস আছে। যদি সেগুলো খুঁজে বের করে তাকে ব্ল্যাকমেইল করা যায়, তবে কি আর এই রাজকুমার তাকে না খাইয়ে রাখতে পারবে?
এই ভেবে সে আবার দাঁত বের করে হাসল এবং তার গুপ্তধন খোঁজার অভিযান শুরু করল।
তিন নম্বর রাজকুমার ঘর থেকে বেরিয়েই ভেবেছিলেন শিয়ালটার জন্য কিছু মাংসের টুকরো জোগাড় করবেন। রান্নাঘরে পৌঁছানোর আগেই এক প্রহরী হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এল, “রাজকুমার, সর্বনাশ হয়েছে! মহা সর্বনাশ!”
প্রহরীর এমন অবস্থা দেখে তিন নম্বর রাজকুমার ভ্রু কুঁচকালেন। তার ‘শুয়ান’ রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা তো বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। এমনকি প্রাসাদে কোনো খুনি ঢুকে পড়লেও তাদের এমন আতঙ্কিত হওয়ার কথা নয়।
তবে পরক্ষণেই তার মাথায় একটা সম্ভাবনা এল। প্রহরীর দিকে চোখ পাকিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “মরার শিয়ালটা কোথায়?”
“সে... সে আপনার কক্ষেই আছে।”
তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ঘরে থাকলে অন্তত কোনো ঝামেলা তো করবে না!
কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, যদি শিয়ালটা ঝামেলা না-ই করবে, তবে প্রহরী এমন করছে কেন? কিছু একটা আঁচ করতে পেরে তিনি প্রহরীকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে ঘরের দিকে দৌড়ালেন।
পাঁচ কদম দূরে, ধড়াস! তিন কদম দূরে, দড়াম! এক কদম দূরে, ঝনঝন!
এসব কিসের শব্দ? লাথি মেরে দরজা খুলতেই ঘরের ভেতরকার লণ্ডভণ্ড দৃশ্য দেখে তিন নম্বর রাজকুমারের চোখ কপালে উঠল।
“মরার শিয়াল, তুই এসব কী করছিস!”
“ঘেউ...” লু ছিং একটা নিচু গর্জন করল। তার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল। খারাপ, খুব খারাপ! ধরা পড়ে গেছে! এই রাজকুমারের মেজাজ একদম ভালো নয়, একবার ধরা পড়লে বোধহয় তাকে সত্যিই ঝোল বানিয়ে ফেলবে।
আঠারোটি কৌশলের মধ্যে পলায়নই সেরা! এই ভেবে লু ছিং তেলের মতো পিছলে দৌড় দিল। টলমল পায়ে দরজার দিকে ছুটে সে প্রায় সফলও হতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ কারোর পায়ের সাথে ধাক্কা খেল।
মাথা ঘুরছে! প্রচণ্ড ঘুরছে! লু ছিং টলমল পায়ে এগোতে গিয়ে বুঝতে পারার আগেই দেখল সে শূন্যে ভাসছে।
হায় ঈশ্বর! সে অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখল।
ওরে বাবা! আরেকটা সুদর্শন পুরুষ! দারুণ সুদর্শন! আর সে এখন এই সুদর্শন পুরুষের হাতের মুঠোয়।
এই মানুষটি সত্যিই অতুলনীয়, যেন স্বয়ং পান আন!
লু ছিং তার গড়িয়ে পড়া লালা গিলে ফেলল, কিন্তু তখনই পেছন থেকে সমস্বরে চিৎকার ভেসে এল: “সম্রাট!”
সম্রাট! উনি সম্রাট! লু ছিংয়ের আর পালানোর উপায় নেই!
সে কেমন সব মানুষের পাল্লায় পড়ছে! প্রথমে এক রাজকুমার, এখন আবার সম্রাট! একবিংশ শতাব্দীতে সে তো একজন সাধারণ মানুষ ছিল! এমনকি বিশ্ববিদ্যালয়ের যে সুদর্শন অধ্যক্ষের এক ঝলক দেখার জন্য সে পালিয়ে ক্লাস থেকে বেরিয়ে আট তলা বেয়ে উঠেছিল, তাকে ধরা পড়ে তিন হাজার মিটার দৌড়ানোর শাস্তি পেতে হয়েছিল।
হে ঈশ্বর, মজা কোরো না! এই সম্রাট হয়তো ওই মরার রাজকুমারের বড় ভাই বা ছোট ভাই। সে সবেমাত্র রাজকুমারের সাথে এমন ব্যবহার করেছে, এখন তার পরিবারের হাতে ধরা পড়লে তো তার চামড়া ছাড়িয়ে নেবে!
তাড়াতাড়ি পালাতে হবে! লু ছিং প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল। তার ধরণকারী হাত দুটির জোর আরও বেড়ে গেল। পেছন থেকে আবার ডাক শোনা গেল, “ভাই!”
গেল! উনি এসে গেছেন! মরার সময় হয়েছে!
“আ ইউ, তোমার এই রাজপ্রাসাদে কবে থেকে এমন দুষ্টু শিয়াল পোষা শুরু করলে? আমার মনে পড়ছে, গত মাসে যখন এখানে এলাম, তখন তো একে দেখিনি!”
গত মাসে? মাসে একবার? পিরিয়ড নাকি?
লু ছিং আবার আড়চোখে সম্রাটকে দেখে নিল। চেহারাটা সত্যিই দারুণ! রাজকুমারের সাথে কি তার সমকামী সম্পর্ক? ভাইয়ের মতো ভালোবাসা? এত ঘনিষ্ঠ হয়ে ডাকছে, নিশ্চয়ই তাই! তাহলে তো তার বাঁচার আর কোনো উপায়ই নেই!
সেসব ভাবনার মাঝেই তাকে অন্য এক জোড়া হাতের কাছে হস্তান্তর করা হলো, আর পিঠের ওপর একটা জোরে বাড়ি পড়ল: “আজ নদীর ধারে মাছ ধরার সময় একে পেয়েছিলাম। দেখতে ভালো লেগেছে তাই নিয়ে এলাম। ভাবিনি এই মরার শিয়ালটা এত অশান্ত হবে যে আস্ত রাজপ্রাসাদ মাথায় তুলবে?”
তুমি কি এটাকে রূপসী নির্বাচন মনে করেছ যে সুন্দর দেখলেই কুড়িয়ে আনবে? লু ছিং তার দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরাল। তার বড় লেজটা ঝুলিয়ে এদিক-ওদিক নাড়াতে লাগল, যেন তার প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করছে।
“হা হা হা... মজার! দারুণ মজার!” সম্রাট হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন। “রাজধানীতে তুমি কি কাউকে ভয় পাও? অথচ আজ একটা ছোট্ট শিয়ালের কাছে তোমার এই অবস্থা! দারুণ! আমার মনে হয়, এই শিয়ালটা ঈশ্বর পাঠিয়েছেন তোমাকে শাসন করার জন্য।”
ঠিক! একদম ঠিক! ঈশ্বরই তো পাঠিয়েছেন! এটা যে ট্রান্সমিগ্রেশন বা অন্য জগতে আসা, ওপা! লু ছিং মাথা হেলিয়ে সায় দিল, তারপর বড় বড় চোখ করে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে ভাবল, শুনলেন তো, শাসন তো আমাকেই করতে হবে।
“ভাই, আপনি মজা করা বন্ধ করুন! ও যদি আর ঝামেলা করে, তবে আমি একে জবাই করে ঝোল বানিয়ে ফেলব। থাক ওসব, আপনি এখানে কেন এসেছেন? এত নথিপত্র কি আপনার দেখার জন্য যথেষ্ট নয়?”
কেমন ভাই এ! নিজের বড় ভাইয়ের সাথে এভাবে কথা বলছে! লু ছিং আবার লেজ নাড়াল।
“তুমি ছোকরা!” সম্রাট আঙুল উঁচিয়ে মাথা নাড়লেন। “নথিপত্র তো তুচ্ছ বিষয়, আসল সমস্যা তো তুমি! কিছুদিন আগে আমি এক মন্ত্রীর কাছ থেকে বেনামী চিঠি পেয়েছি। সেখানে লেখা ছিল, তিন নম্বর রাজকুমার সব সময় রংমহলে ঘুরে বেড়ান। এমন সব খুঁটিনাটি বিবরণ ছিল যে আমি বাধ্য হয়েছি আজ কৈফিয়ত চাইতে আসতে।”
এই কথাগুলো লু ছিংয়ের কানে বেশ ভালোই লাগল। সম্রাট নিজে যখন কৈফিয়ত চাইতে এসেছেন, তখন ওই মরার রাজকুমারের কপালে দুঃখ আছে। তাড়াতাড়ি একে বন্দী করে কারাগারে পাঠিয়ে দিন!
না, না! সম্রাটের কৈফিয়ত চাওয়ার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে যেন তারা খুনসুটি করছে। হ্যাঁ, ঠিকই তো! তারা ফ্লার্ট করছে! সম্রাট তার ভাইকে কোনো নারীর সাথে সময় কাটানোর জন্য বকছেন, কারণ সে তার বড় ভাইকে ভুলে গেছে! এক জোড়া বোরিং প্রেমিক! একবারও কি ভেবে দেখেছে যে আমি একটা মেয়ে শিয়াল?
তিন নম্বর রাজকুমার হাসলেন, দুহাত ছড়িয়ে বললেন, “ভাই যদি সত্যিই কৈফিয়ত চাইতে চান, তবে আমাকে প্রাসাদে বন্দী করে নিয়ে যান, তারপর কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করুন, সেটাই কি সহজ হতো না?”
বন্দী করে নিয়ে যাওয়া? কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ? লু ছিং, যে এখনো রাজকুমারের হাতের মুঠোয় ছিল, মনে মনে ঘৃণা প্রকাশ করল। এত নির্লজ্জভাবে ফ্লার্ট করছে! যথেষ্ট হয়েছে!
সম্রাট কিছু বলার আগেই রাজকুমার আবার শুরু করলেন, “ওই সব অলস মন্ত্রীরা, যারা রাজকোষ থেকে বেতন পায়, কোনো কাজ না করে সারা দিন কেনাকাটা আর পতিতালয়ে ঘুরে বেড়ায়, ভাই আপনি কি তাদের জিজ্ঞেস করেছিলেন, তারা যদি নিজেরা পতিতালয়ে না যেত, তবে জানল কীভাবে যে আমি সেখানে যাই? ভাই, আপনি বড্ড বেশি পরিশ্রমী। রাজসভার অর্ধেক কাজ আপনি একাই করেন, তাই ওইসব অলস মন্ত্রীদের কোনো কাজ নেই, আর তারা সারা দিন শুধু অন্যের খুঁত খুঁজে বেড়ায়!”
বোঝাই যাচ্ছে না, এই রাজকুমার তো বেশ তীক্ষ্ণভাষী! একেই বলে ‘যেমন কর্ম তেমন ফল’! এমনকি সম্রাটের ভালো শাসনকেও তিনি দোষ হিসেবে তুলে ধরলেন, এই রাজকুমারের সাহস তো কম নয়!