১৪. চতুর্দশ অধ্যায় — রাজকুমারের প্রাসাদে দাসী হয়ে থাকা

(১/৩) পৃষ্ঠা
এই ঘটনার মাধ্যমে, লু কিউং বুঝতে পারল যে, অসচেতন অবস্থায় সে খুব সহজেই মানুষে রূপান্তরিত হতে পারে। তাহলে কি, শুধু তার মনোযোগ শিথিল করলেই সে স্বেচ্ছায় মানুষে রূপান্তরিত হতে পারবে?
যখন আবার শিয়াল হয়ে যাবে, তখন আবার চেষ্টা করবে।
সে ফিরে এলো সামনের উঠোনে, আগে যে দাসী তাকে মিথ্যা বলেছিল, সে তাকে আটকিয়ে বলল, "শিয়া... শিয়াল কন্যা, তৃতীয় রাজকুমার আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছেন বড় হলএ দেখা করার জন্য।"
এত তাড়াতাড়ি প্রতিশোধ নিতে চাচ্ছে? লু কিউং ঠোঁট ফুঁকিয়ে মাথা নেড়েছিল, "বড় হল কোথায়?"
দাসী তাকে একবার চোখ দিয়ে দেখল, "আমাকে অনুসরণ কর!"
কতগুলো কোণ ঘুরে, অবশেষে পৌঁছল সেই সোনালী ঝলমলে বড় হলে। বিলাসী রাজকুমারের ধারণা লু কিউংর মনে আরও গভীর হলো।
তৃতীয় রাজকুমারের বাম চোখে এক বিশাল নীলচে ফোলা ছিল, তার সুদর্শন মুখের সঙ্গে মিলিয়ে বেশ হাস্যকর লাগছিল। লু কিউং কাছে আসতেই হেসে উঠল।
"শিয়াল, তুই আমার সামনে চুপ কর!"
"হ্যাঁ!" চুপ করব তো করবই। এখনই তো তোর সঙ্গে ঝগড়া করলাম, মারাও দিলাম, এখন আর তোর সঙ্গে মজা করব না, নাহলে নিজেই ক্ষতি হবে!
"তুই রাজপ্রাসাদে থাকলে ফ্রি খাওয়া চলবে না, আজ থেকে তুই শুয়ান রাজপ্রাসাদের দাসী, আমার ব্যক্তিগত দাসী।"
লু কিউং দেখল, সে যখন এই কথা বলল, পাশের কয়েক দাসী তাকে কঠোর চোখে দেখল। নিশ্চয়ই তারা এতদিন কাজ করেও রাজকুমারের ব্যক্তিগত দাসী হতে পারেনি, আর সে নতুন এসে সরাসরি নির্বাচিত হল। এটাকেই বলে ঈর্ষা, হিংসা আর রাগ!
লু কিউং হাসতে হাসতে বলল, "ঠিক আছে! মাসিক বেতন কত?"
তৃতীয় রাজকুমার অবশেষে বুঝল, খাবারের বাইরে আর এক জিনিস যা তাকে গুরুত্ব দেয়, সেটা হলো টাকা।
"আমি তো বড় উদার, সাধারণ বড় বাড়ির মাসিক বেতন দুই তোলা, আমার এখানে দ্বিগুণ, চার তোলা। তুই আমার ব্যক্তিগত দাসী হলে পাঁচ তোলা।" সে স্পষ্ট করে বলল, "তবে..."
"কিন্তু কী?" মাসে পাঁচ তোলা সত্যিই ভালো একটা পরিমাণ, লু কিউং বেশ সন্তুষ্ট ছিল, এই 'তবে' শুনে আবার সতর্ক হয়ে উঠল।
"তুই যদি রাজপ্রাসাদের দাসী হও, তাহলে প্রাসাদের নিয়ম মানতে হবে, আমি কাউকে পাঠাবো শেখাতে, আর ভুল করলে বেতন থেকে কাটা হবে!"
"কৃপণ!" লু কিউং গুঞ্জর করে বলল, মাথা নেড়ে "ঠিক আছে!"
একটা দাসীর পোশাক পরে, দুটো বাচকির ছোট চুল বাঁধা, লু কিউং মনে করল কেন এই সাজটা এত অস্বস্তিকর!
তবে ঠিক আছে, দাসী হলে এই মরন রাজকুমার হয়তো আর তার প্রতি অন্যায় করবে না।

(২/৩) পৃষ্ঠা
সবচেয়ে ভালো হলো, তৃতীয় রাজকুমার তাকে প্রাসাদ থেকে বাইরে নিয়ে গেল। সে ভাবছিল রাজকুমার হয়তো ঘরবন্দী, কিন্তু এখন দেখছে তা নয়! বাইরে যাওয়া ভালো, হয়তো পালানোর সুযোগ পাবে!
রাজধানীর রাস্তা সবসময় এত সরগরম, রাজকুমার নৌকা চালাচ্ছে, সে পাশে সঙ্গ দিচ্ছে। এইটাই তার পছন্দ, প্রাচীন যুগের নৌকা তার প্রিয় যান নয়, ধীরগতিতে চলছে যেন কাফনের কাঠি বহন করছে। লু কিউং আধুনিক সময়ের মোটরসাইকেল চালানো মেয়েটি! ঠিক আছে, সে চালাতে জানে না খুব ভাল।
সারা পথ নানা খাবার আর খেলনার বিক্রেতা ছিল, এসব তার জন্য নতুন ও আকর্ষণীয়। যদিও আধুনিক প্রযুক্তি নেই, কিন্তু এই সব তো প্রাচীন ঐতিহ্য! প্রাচীন জিনিস কত দামি!
পথ চলতে চলতে সে দেখে গেল, এমনকি বিক্রেতার মূত্রাশয় পর্যন্ত সে ধরে ধীরে দেখে নিল।
"শিয়াল, তুমি কী করছ?" পর্দা সরিয়ে দেখে সে একটি মূত্রাশয় গন্ধ নিচ্ছে, তৃতীয় রাজকুমার মাথায় কালো রেখা ধরে, এ কি তার ব্যক্তিগত দাসীর কাজ? এত অজ্ঞ!
"তুমি কী জানো, এটা তো প্রাচীন জিনিস!" লু কিউং তাকে একবার চোখ দিয়ে দেখল, মুছে ফেলে দিল মূত্রাশয়, তারপর ঘুরে আবার কিছু দেখল, উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে গেল।
ফিরে এসে হাতে দুই串 বরফ লিচু, আর পাঁচ串 মাংস串 নিয়ে এল।
কেন মাসিক বেতন আগাম পেতে চায় বুঝলাম, আসলে খাওয়ার জন্য, প্রাসাদের এত খাবারের মধ্যেও তার খাওয়ার যথেষ্ট নয়।
রাজপ্রাসাদের খাবার তার পছন্দ, কিন্তু সে ছোটখাটো খাবার ভালোবাসে! আধুনিক যুগেও সে ছোট খাবার পছন্দ করে, যতটা অচেনা ততটাই পছন্দ।
খাওয়া আর খেলা করে, অবশেষে তৃতীয় রাজকুমারের যাওয়ার জায়গায় পৌঁছল, যেখানে তাকে প্রথমবার পায়, সেই ছোট নদীর ধারে।
এখানে এসে লু কিউং খুশি, কারণ হয়তো সে তার সঙ্গীকে পাবে, আর জানতে পারবে কীভাবে মন্ত্র চালাতে হয়। হয়তো এমন মন্ত্র আছে যা তাকে ফিরে যেতে সাহায্য করবে?
তৃতীয় রাজকুমার এক পাশে মাছ ধরছে, নৌকাও সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, ঘোড়া এনে দিয়েছে, এই মরন রাজকুমার বিলাসী, সরাসরি ঘোড়ায় চড়ে এসেছে।
লু কিউং তার ব্যাপারে ভাবতে চাইছে না, খেলতে যাবে, কিন্তু তাকে ডাকল।
"শিয়াল, তুমি কোথায় যাবে?"
"আমি... আমি খেলতে যাচ্ছি!" লু কিউং দূরত্বে ইঙ্গিত করল, "তুমি মাছ ধরো, আমাকে চিন্তা করো না।"
"আমি তো তোমাকে চিন্তা করি না! কিন্তু তুই আমার ব্যক্তিগত দাসী, আমাকে সাহায্য করতে হবে!" তৃতীয় রাজকুমার মাছ ধরার লাঠি দেখিয়ে বলল, "চালাও বালা!"
বালা চালানো? লু কিউং তাকে একবার চোখ দিয়ে দেখল, মাছ ধরা মানসিক প্রশান্তির কাজ, তাই প্রত্যেক ধাপ গুরুত্বপূর্ণ। অন্যকে বালা দিতে বলছে? এই মরন রাজকুমার তো অন্যদের দ্বারা সেবা করানো অভ্যস্ত, এমন সাধারণ জিনিসও বুঝে না।
ঠিক আছে, ছাদ তলের মানুষ, মাথা নিচু করতেই হবে! বালা দেবো তো দেবো, কি ব্যাপার?
লু কিউং অনিচ্ছায় এগিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে বালা লাগাল, "রাজকুমার, আমি তোমার জন্য ছুড়ে ফেলি?"

(৩/৩) পৃষ্ঠা
"কর!"
"ছেঁ!" হুং করে সে আবার মাছ ধরার লাঠি ছুড়ে দিল, "আর আমার দরকার কী?"
"অনেক আছে!" তৃতীয় রাজকুমার লাঠি ছিনিয়ে নিল, "আমি এখানে একা মাছ ধরতে বোর হচ্ছি, তুই পাশে থেকে সঙ্গ দে! আমি ক্ষুধার্ত হলে খাওয়া দিবি, পিপাসা লাগলে পানি দিবি, ক্লান্ত হলে পিঠ মুছবি, পায়ে ব্যথা হলে ম্যাসাজ দিবি।"
"কি?" লু কিউং অনিচ্ছায় অন্য দাসী-দাসীদের দেখিয়ে বলল, "তাহলে তারা কেন খেলতে পারে?"
তৃতীয় রাজকুমার তাদের দিকে একবার দেখে বলল, "কারণ তুই আমার ব্যক্তিগত দাসী!"
তোর ব্যক্তিগত দাসী হওয়া মানে আমার ফাঁদে পড়া! এখানে বসে থাকলে আমি কীভাবে আমার সঙ্গী পাব? আমার মন্ত্র? লু কিউং মনের মধ্যে চিৎকার করল, তবুও অসহায় হয়ে তার পাশে বসল, কারন সে আগাম বেতন পেয়েছিল।
লু কিউং কখনো কখনো বেপরোয়া হলেও, সে প্রতিশ্রুতির মানুষ, টাকা নিয়ে পালাবে না।
সে দেখতে পাননি, তৃতীয় রাজকুমারের মুখে সেই কৌশলী হাসি।
আমার সঙ্গীরা, তোমরা কোথায়? লু কিউং বোর হয়ে বসে চারপাশে তাকাল, হঠাৎ একটি উপায় মনে পড়ে, হেসে উঠল।
"তুমি কী করছ?" হঠাৎ হাসতে দেখে তৃতীয় রাজকুমার ফিরে তাকিয়ে বলল, "পাগল হয়েছ?"
"তুই পাগল!" লু কিউং তাকে একবার চোখ দিয়ে দেখিয়ে আবার সেই মন্ত্র পড়ল, শিয়ালে রূপান্তরিত হল।
"তুই কী করছ!" তৃতীয় রাজকুমার অসন্তুষ্ট, তার ব্যক্তিগত দাসী হওয়া সত্ত্বেও শিয়ালে পরিণত হওয়ার সাহস?
"প্রাসাদের নিয়ম আমাকে শিখিয়েছে, শিয়ালে পরিণত হওয়া নিষেধ নেই!" লু কিউং হাসল, শিয়ালের মতো কাঁদতে লাগল। হয়তো তার সঙ্গীরা তার ডাক শুনে আসবে?
"মর শিয়াল, তুই আমার মাছ ভয় পেয়ে পালিয়েছ!"
"তুই নিয়ম ভঙ্গ করেছ!"
"প্রাসাদের নিয়ম সব কিছু শাসকের কথা শুনতে হয়!"
"তোর সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছে করে না..."
উউউউউউ...