ক্রীড়া প্রতিযোগিতা (৫)

মাত্র কয়েক সেন্টিমিটারের ব্যবধান ছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক ছেলেটি ছুটে এসে ওকে ধাক্কা দিয়ে একপাশে সরিয়ে দিল।
“তরুণ, হাত-পা পরিষ্কার রাখো।”
গু শানশি কপাল কুঁচকাল, তখনই টের পেল ওয়াং চিউশেং-এর ছোট্ট কৌশলটি।
“কে বলল আমার হাত-পা নোংরা? মিথ্যে অপবাদ দিও না!” সে কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে চিৎকার করল, তারপর সঙ্গেসঙ্গে পা চালিয়ে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল।
গু শানশি ছেলেটিকে ধন্যবাদ দিল, তখনই বুঝল এ-ই সেই ছেলে, যে তিন হাজার মিটারের দৌড়ে ওর ঠিক পেছনে ছিল।
লি ছিয়েনফান তখনও হুঁশ ফিরিয়ে নিতে পারেনি, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে শুধু অংশগ্রহণ করতে এসেছে, ধীরে ধীরে পেছনে পড়ে যাচ্ছে।
“আরে, তোমাকেও কি ক্রীড়া দপ্তর ঠকিয়ে এনেছে? আমরাও একে অপরের মতো দুর্ভাগা, ধন্যবাদ দিও না বন্ধু, আমরা নিজেদের সাধ্যমতো চেষ্টা করব!”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছ, সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!”
গু শানশি এই কথা বলে গতি বাড়িয়ে এগিয়ে চলল, একেবারে দ্বিতীয় স্থানে পৌঁছে থামল।
তার দৌড় ছিল অতি তীব্র, লি ছিয়েনফান বিস্মিত হয়ে চেয়ে রইল।
না জেনেও যদি সে জানত প্রথম স্থানটা ওর কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছে, তাহলে হয়তো মনে করত এটাই গু শানশির প্রথম প্রতিযোগিতা।
এ ছেলেটা, সত্যিই অমানবিক!
তাহলে কি কেবল ও-ই শুধু অংশগ্রহণ করছে?
গু শানশি সামনে থাকা প্রথম স্থান অধিকারীকে ছায়ার মতো অনুসরণ করতে লাগল, একই ছন্দ বজায় রাখল, এতে কিছুটা স্বস্তি পেল।
যদি সামনে থেকে নেতৃত্ব দিত, শরীরের শক্তি স্বল্প থাকলে কখনো গতি বাড়ত, কখনো কমে যেত, অথচ দীর্ঘ দৌড়ে ছন্দটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
ছায়ার মতো পেছনে থাকায় ওর জন্য সহজ ছিল, কিন্তু প্রথম স্থান অধিকারীর মানসিক চাপে ভীষণ বেড়ে গেল।
প্রথম স্থানের ছিল কেবল একটি প্রতিযোগিতা, তাই শক্তি ছিল পূর্ণ।
কিন্তু সে দেখেছে, তিন হাজার মিটারের দৌড় ইতিমধ্যে ও পেরিয়েছে, অথচ এখনো ওর পেছনে ছায়ার মতো লেগে আছে, যেন শিকারি নেকড়ে।
ছেলেটি দাঁত চেপে গতি বাড়াতে চেষ্টা করল, গু শানশি থেকে দূরত্ব তৈরি করতে চাইল।
কিন্তু সে যত গতি বাড়াল, গু শানশিও ঠিক ততটাই বাড়াল, এতে ওর মনোবল ভেঙে পড়ল।
প্রথমে ছিল ছন্দবদ্ধ দৌড়, এখন সব এলোমেলো, অল্প সময়েই সে হাঁপিয়ে উঠল।
ওয়াং চিউশেং বরাবরের মতো মাঝামাঝি অবস্থানে ছিল, তার চোখ ছিল গু শানশির পিঠে।
‘বোকার মতো, এত দ্রুত দৌড়াচ্ছে, শুধু দেখাতে, দেখি শেষে তোকে শেষের দিকেই পড়তে হয় কিনা!’
এখন সপ্তম চক্করে, পেছনের খেলোয়াড়েরা ক্রমশ ছিটকে পড়ছে, কেউ কেউ হাঁপিয়ে হেঁটে যাচ্ছে।
লি ছিয়েনফান ধীরেসুস্থে থেমে যায়নি, সে যেন পার্কে জগিং করা বৃদ্ধ, শেষ দিক থেকে তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে।
ওয়াং চিউশেংও গতি বাড়াতে শুরু করল, পঞ্চম স্থান থেকে একেবারে তৃতীয় স্থান পর্যন্ত উঠে এল।
তৃতীয় স্থান অধিকারী ছেলেটি ছোটোখাটো, কিন্তু দুই পায়ের গতি চমৎকার।

ওয়াং চিউশেং সহজে ওকে পেরে উঠল না, আশা রাখল ছেলেটির শক্তি ফুরিয়ে গেলে নিজেই ধীর হয়ে যাবে।
---
চিয়াং ওয়াননিং সুযোগ বুঝে, পাশের দোকান থেকে কিছু শুকনো বরই আনল, দাদিকে বলল এক কাপ গরম পানি দিতে।
সদ্য গু শানশি তাকে বলেছিল, দৌড়ের পর গলা শুকিয়ে যায়, লৌহের গন্ধ লাগে।
সে ভাবল শুকনো বরই পানিতে গুলে, টক-মিষ্টি স্বাদে আরাম মিলবে।
দর্শকাসনে ফিরে চিয়াং ওয়াননিং ক্যামেরা তুলল, পুরোটা রেকর্ড করার জন্য তৈরি হল।
ওয়াং চিউশেংকে সে খেয়ালই করেনি, কিন্তু সে গু শানশিকে ঠেলে ফেলার চেষ্টা করছিল!
কি আশ্চর্য, পুরো ঘটনাটা সে ভিডিওতে ধরে ফেলেছে।
গত জন্মে জানত না এই ওয়াং চিউশেং এতটা অপদার্থ?
সামনের খেলোয়াড়েরা ইতিমধ্যে নবম চক্করে পৌঁছে গেছে, পিছনের অনেককে ওরা এক চক্কর এগিয়ে গেছে।
ওয়াং চিউশেং তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে, গু শানশির একদম কাছে।
চিয়াং ওয়াননিং আতঙ্কে তাকিয়ে, মনে মনে গু শানশিকে উৎসাহ দিচ্ছে।
তারা যখন তার সামনে দিয়ে গেল, সে ক্রীড়া দপ্তরের মাইক্রোফোন ছিনিয়ে নিল।
“গু শানশি, এগিয়ে চলো! আমি অপেক্ষা করছি তুমি সোনার পদক এনে দেবে!”
ও শব্দ শুনে তাকাল, ওকে ‘ওকে’ দেখিয়ে হাত নাচাল।
আসলে, গু শানশির শক্তি ফুরিয়ে আসছিল।
প্রতিদিনের অনুশীলনের গতি আর প্রতিযোগিতার গতি এক নয়, এখন ওর পা দুটো ভারী, হাতেও বল কমে এসেছে।
ধীরে ধীরে গতি কমে এল, প্রথম স্থান থেকে বিশ মিটার দূরে পড়ে গেল।
প্রথম স্থান অধিকারী পেছনে তাকাল, মনে মনে খুশি হল, ভাগ্যিস ও তিন হাজার মিটার দৌড়েছে, না হলে পদক ছিনিয়ে নিত।
ওয়াং চিউশেংও তাড়া দেয়নি, গু শানশির ঠিক পেছনে থেকে বিরক্ত করতে লাগল।
“দেখো, আর পারছো না তো? শুধু বাহাদুরি দেখাতে এসেছো, সোনার পদক নাকি, ব্রোঞ্জ পেলেই যথেষ্ট!”
“পড়াশোনা পারো না, খেলাও পারো না, তাহলে তুমি কিছুই পারো না!”
গু শানশির এতটুকু শক্তি নেই প্রতিবাদ করার, বিরক্তিকর মাছির মতো ওই ছেলেটিকে উপেক্ষা করে শক্তি সঞ্চয় করল।
ওয়াং চিউশেং দেখল ও কষ্ট পাচ্ছে, মনে মনে যেন উৎসবে মেতেছে।
“ভীষণ দুর্বল, আমি আর তোমার সঙ্গে খেলব না, আমি সোনা নিয়ে চিয়াং ওয়াননিংকে খুশি করব।”
এই বলে সে আরামসে গু শানশিকে পেরিয়ে প্রথম স্থানের দিকে ছুটল।
চিয়াং ওয়াননিং দেখল ওর ঠোঁট ফ্যাকাসে, দুশ্চিন্তায় ছুটে এল, যদি কিছু হয়ে যায়?

সে ক্যামেরা ফেলে রেখে, গ্লাস হাতে প্রতিযোগিতার মাঠে ছুটল।
গু শানশির সত্যিই শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, অথচ দু’চক্কর পেছিয়ে থাকা লি ছিয়েনফান মনোবল অটুট রেখেছিল।
দুজনের দেখা হলে সে হাসিমুখে বলল, “আরে ভাই, আবার দেখা, চল এগিয়ে চলো।”
“......” ধন্যবাদ।
দশম চক্করে পৌঁছাতেই, গু শানশি মনে হল ওর ছোট্ট বন্ধু ডাকছে।
“সহপাঠী, এগিয়ে চলো!”
আরও অবাক, শব্দটা যেন কাছে আসছে, দর্শকাসনে তাকাল, কোথাও ওর ছোট্ট বন্ধুকে দেখল না।
কি ব্যাপার, কানে ভুল শুনছে?
চিয়াং ওয়াননিং ক্ষিপ্র হাতে, প্রতিযোগিতায় ব্যাঘাত না ঘটিয়ে, সুযোগ বুঝে মাঠে ঢুকে পড়ল।
গরম পানির কাপ হাতে গু শানশির দিকে ছুটে গেল।
ঠিক তখনই গু শানশি দেখল তার পাশে কে একজন এসে দাঁড়িয়েছে।
“চিয়াং ওয়াননিং? তুমি এখানে কেন?”
চিয়াং ওয়াননিং ওর গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে বলল, “আমি কেন আসতে পারব না? তুমি পারছো তো? একদম পারতে না পারলে আর দৌড়াবো না।”
আর দুই চক্করও বাকি নেই, গু শানশি কখনোই হাল ছেড়ে দেবে না।
তার ওপর, একজন পুরুষ কখনোই হার মানতে পারে না!
“দৌড়াবো! আমি পারছি, ভালোই পারছি!”
চিয়াং ওয়াননিংও আর কিছু বলল না, চুপচাপ ওর পাশে পাশে দৌড়াতে লাগল।
গু শানশি ভাবল, বুঝি শুধুই সহপাঠীর বন্ধুত্বের খাতিরে এসছে।
কিন্তু অর্ধচক্কর পেরিয়েও ওর বন্ধু পাশে রইল?
চিয়াং ওয়াননিং যেন ওর দৃষ্টি টের পেল, বলল, “আমার দিকে তাকিয়ে কি করবে, তোমার দৌড় দাও! আমি তোমার সঙ্গে থাকব!”
“থাকার দরকার নেই, আমি সত্যিই শেষ করতে পারব।”
কিন্তু গু শানশি যত বলল, সে কিছুতেই ছাড়ল না—হাতে ধরা কাপ কাঁপছে।
দুই চক্করও পাশে পাশে দৌড়ে চিয়াং ওয়াননিং হাঁপাতে লাগল, চুল এলোমেলো।
গু শানশির অজান্তেই মনটা কেঁপে উঠল, ও তো স্বাভাবিকভাবেই দুর্বল, সাধারণ সময়ও দৌড়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তবু পাশে আছে, ওর অদৃশ্য শক্তিটা যেন আবার ফিরে এল।
“ধুর, আজকের দিনটা শেষ দেখে ছাড়ব, তুমি ফিনিশ লাইনে অপেক্ষা করো, আজ সোনা তোমার জন্য আনব!”