৪৮তম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী নাকি রাজপুত্র ধ্রুব?

(১/৩) পৃষ্ঠা
তাং ইয়াও বাড়ি ফেরার পথে হঠাৎ করেই দৌড়ে আসেন তাং ঝিজুই।
দুই জন ঘোড়ার গাড়ি বদল করে বসে ঘটনাটি বিস্তারিত আলোচনা করল।
“জি চিংনিং আর তার দত্তক কন্যা তোমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু নিজেরাই দুর্ঘটনায় ডুবে মারা গিয়েছে?” তাং ঝিজুই ভ্রু কুঁচকে দ্রুত তথ্য সাজিয়ে বলল, “ইউ চিংসুন প্রাচীন সম্রাটের গোপন আদেশ বের করলেন, দত্তক কন্যার পরিচয় ফাঁস করলেন, জি চিংনিংকে কারাগারে পাঠালেন, এবং এ সময় তিনি ডুয়ান ওয়াং-এর কথাও উল্লেখ করলেন?”
“হ্যাঁ।” তাং ইয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“আমি সন্দেহ করি পূর্বে ইউ সি... ইউ আনে আক্রমণ চালানো এবং আজ দত্তক কন্যাকে ফাঁসানোর ঘটনা, একই ব্যক্তির কাজ।”
ইউ সি... ইউ আনে আক্রমণ গোপনে করা হয়েছিল, যদি সে পূর্বজন্মের ঘটনা না জানত এবং তার ছেলে বাদামের প্রতি এলার্জি না জানত, হয়তো এখনো খুনির পরিচয় বুঝতে পারত না।
আজ জি চাংহুয়ানের মৃত্যুও রহস্যময় ছিল, পানিতে পড়ে উদ্ধার হওয়ার পর এক মিনিটের মধ্যে মারা যাওয়া অস্বাভাবিক, কারণ সে সাঁতার কাটতে জানত।
এ দুটি ঘটনাতেই জি চাংহুয়ান নিজেই আগ্রহী ছিল, এবং এর পেছনে চুপিচুপি সাম্রাজ্ঞীও জড়িত ছিল।
নাহলে সাম্রাজ্ঞী চাপ না দিলে ইউ চিংসুন হয়তো জি চাংহুয়ানকে রাজপ্রাসাদে ঢুকতে দিত না; আবার সাম্রাজ্ঞী যদি গোপন আদেশ না দিত, সে তার সন্তানদের নিয়ে ভোজে যেত না।
তাং ঝিজুই একটু চিন্তা করে মাথা নেড়ে বলল, “এটা সম্ভব, তোমার কি সন্দেহজনক কেউ আছে?”
“শুরুতে আমি ভাবেছিলাম সাম্রাজ্ঞী গোপনে পরিকল্পনা করছে, তাং বংশ ও ইউ বংশের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করতে, ইউ চিংসুনকে দমন করতে। কিন্তু ইউ চিংসুন ডুয়ান ওয়াং-এর কথাও বলেছিল...” তাং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “পেছনের আসল খুনি কে, আমি নিশ্চিত নই।”
সাম্রাজ্ঞী হলে আরেকটু বোঝা যায়, ডুয়ান ওয়াং হলেও বোঝা যায়।
সাম্রাজ্ঞী তাং বংশ ও ইউ বংশের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করতে চায়, ডুয়ান ওয়াং শুধু এই দ্বন্দ্ব নয়, সে সাম্রাজ্ঞী ও ইউ চিংসুনের মধ্যেও ফাটল ধরাতে পারে!
তার ও ইউ চিংসুনের ঝগড়ার তুলনায়, ইউ চিংসুন যদি সাম্রাজ্ঞীর বিরুদ্ধে উত্তেজিত হয়, তা অনেক বেশি বিপজ্জনক।
সাম্রাজ্ঞী ছোট সম্রাটের মাতা, ইউ চিংসুন যদি সাম্রাজ্ঞীর বিরুদ্ধে যায়, ছোট সম্রাট তাকে ঘৃণা করবে, আর ছোট সম্রাটের অভিশাপ...
তাং ইয়াওর মুখফ্রষফ্র হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে জিজ্ঞেস করল, “ডুয়ান ওয়াং কেন প্রাচীন সম্রাটের আদেশে রাজধানী থেকে বিতাড়িত হয়েছিল?”
বড় জিন রাজপরিবারের রাজশ্রেষ্ঠ থাকলেও জমি ছিল না, বেশিরভাগই রাজধানীতে ছিল, দূর থেকে কোনো অঞ্চলের পদাধিকারী ছিল, কিন্তু প্রাতিষ্ঠানিক নিয়োগ ছিল না, মর্যাদা ছিল কিন্তু ক্ষমতা ছিল না। কিন্তু ডুয়ান ওয়াং আলাদা, সে শুধুই দূর থেকে কোনো পদাধিকারী ছিল না, বরং প্রকৃত নিয়োগপ্রাপ্ত, শক্তি ও ক্ষমতা হাতে ছিল।
“সেই সময় আমি দায়িত্বে ছিলাম না, বিস্তারিত জানি না।” তাং ঝিজুই বলল, “সুনির্দিষ্ট শুনেছি এটা জিয়াংঝো বেই বংশের কারণে।”
“তখন বেই বংশের প্রধান ছিলেন যুদ্ধ মন্ত্রীর পদে, অনেক পরিবার দ্বিতীয় রাজপুত্র কিউ ওয়াং-এর পক্ষে ছিল, কিন্তু কিউ ওয়াং সম্রাট সুনকাং-এর পছন্দ ছিল না।
ঠিক তখন প্রাচীন সম্রাট উত্তর সীমান্তে সেনাপ্রধান ছিলেন, ইউ মিংচে এক যুদ্ধের মাধ্যমে উত্তর রিওং ধ্বংস করে ফিরে এলেন, ক্ষমতা অনেক বাড়ল, অনেক পরিবারের ওপর আধিপত্য বিস্তার করলেন, সুনকাং সম্রাট সুযোগ নিয়ে প্রাচীন সম্রাটকে তৃতীয় রাজপুত্র ঘোষণা করলেন এবং তাকে শাসনভার দিলেন।
এরপর বেই বংশের লোকেরা ভালো জমি জবরদখল এবং মানুষের প্রাণহানির ঘটনা প্রকাশ পেল, বেই মন্ত্রী গোপনে কিউ ওয়াং-এর সঙ্গে ষড়যন্ত্র করছিল, কিন্তু বেই পরিবারের সাত ভাই সেই ষড়যন্ত্র ফাঁস করলেন, প্রাচীন সম্রাট কিউ ওয়াংকে মৃত্যুদণ্ড দিলেন, বেই পরিবার কারাগারে গেল, আর সেই সময় ডুয়ান ওয়াং বেই বংশের মেয়ের সঙ্গে বিয়ের কথা ছিল, বিয়ের দিন আসতে চলেছে।
পরবর্তীতে প্রাচীন সম্রাট সিংহাসনে বসেন, বেই পরিবারের প্রধান শাখা বাদে বাকি সবাই ফাঁসি পেল, অন্য শাখাগুলো নির্বাসিত ও দাস হিসেবে পাঠানো হয়, ডুয়ান ওয়াংও তাই রাজধানী থেকে বিতাড়িত হন, প্রথমে ইউয়ানঝো-এর জেলা প্রশাসক নিযুক্ত হন, সাফল্য অর্জন করেন, পরে লিংঝো-এর শাসক হন, প্রাচীন সম্রাট মৃত্যুর আগেই তাকে ইউয়েজো-এর সেনাপ্রধান করে নিয়োগ দেন।”
“বিশেষ করে ইউয়েজো-এর সেনাপ্রধান?” তাং ইয়াও পুনরাবৃত্তি করল, “এখানে কি কোনো গোপন কারণ আছে?”
তাং ঝিজুই মাথা নেড়ে বলল, “ইউয়েজো পূর্ব সীমান্তের কাছে, এবং আন্তং ও আননান প্রদেশের মধ্যে অবস্থিত, যদি সে কোনো অস্বাভাবিক কাজ করে, দুই প্রদেশের শাসক দ্রুত তাকে ঘিরে ফেলতে পারেন; যদি দেশের পরিস্থিতি পরিবর্তিত হয়, সে পূর্ব সীমান্ত থেকে সরে যেতে পারে, যদিও প্রাচীন সম্রাট সাবধান ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তার একই মায়ের ছোট ভাইকে ভালোবাসতেন।”
সে গভীরভাবে ভাবছিল।
তাং ইয়াও কিন্তু অন্য কিছু ভাবছিল।
বেই শুয়েংরং প্রায় ডুয়ান ওয়াং-এর সঙ্গে বিয়ে করেছিল, কিন্তু জি চাংহুয়ান ছিল প্রাচীন সম্রাট ও বেই শুয়েংরং-এর মেয়ে, এ ব্যাপারে... তাই ইউ চিংসুন জি চাংহুয়ানের প্রকৃত পরিচয় গোপন রাখার জন্য এত চেষ্টা করেছিল।
তাং ঝিজুইও এ কথা মনে রেখেছিল এবং যোগ করল, “তুমি আগে আমাকে বলেছিলে ওই দত্তক কন্যার পিতার পরিচয় খুঁজতে, যদি তার মা সত্যিই বেই শুয়েংরং হয়, তাহলে ওই দত্তক কন্যা সম্ভবত রাজকীয় রক্তের অধিকারী, হয়তো তাই ডুয়ান ওয়াং তাকে ব্যবহার করেছে।”
তাং ইয়াও মাথা নেড়ে কিন্তু বলল না যে জি চাংহুয়ান সম্ভবত প্রাচীন সম্রাটের কন্যা।
এটি প্রাচীন সম্রাটের সম্মানের ব্যাপার, জানলেও না জানা ভালো।
সে আগে বেই শুয়েংরং প্রায় ডুয়ান ওয়াং-এর বিয়ের ব্যাপার জানত না।
বেই শুয়েংরং বেই পরিবারের প্রধানের মেয়ে নয়, সে তার সঙ্গে যোগাযোগ করেনি, হয়তো ভুল বুঝেছিল যে ইউ চিংসুন বেই শুয়েংরং পছন্দ করে, কারণ তার ছোট ভাবি বলেছিল তার বড় ভাই অন্য কাউকে ভালোবাসে, আর সে ইউ চিংসুনকে বেড়াল দেয়াল পেরিয়ে উপহার দিতে দেখেছিল, ইউ চিংসুনও...
পরে যখন সে বেই শুয়েংরং-এর কথা জানতে চেয়েছিল, বেই পরিবার বিদ্রোহের কারণে ধ্বংস হয়েছে, সবাই ভীত ছিল, তাই কেউ বেই শুয়েংরং ও ডুয়ান ওয়াং-এর সম্পর্কের কথা বলেনি।

(২/৩) পৃষ্ঠা
“যদি এটা সত্যিই ডুয়ান ওয়াং হয়...” তাং ইয়াও অন্যান্য আবেগ সরিয়ে মুখ একটু কঠিন করে বলল, “তাহলে সে বিদ্রোহ করতে চেয়েছিল কিন্তু ব্যর্থ?”
তাং ঝিজুইও গম্ভীর, “আমি ভাইয়ের কাছে চিঠি পাঠাবো, পরিস্থিতি জানতে।”
“যদি সত্যিই কেউ গোপনে ষড়যন্ত্র করে, আনে আর তাংতাংকে বিশেষ সতর্ক থাকতে হবে, আমি কয়েকজন রক্ষী ছোট বাড়িতে বসাবো, বা তুমি তাং পরিবারের কাছে ফিরে আসো...”
তাং ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “তাং পরিবার ইউ রাজবাড়ির থেকে অনেক দূরে, আনে যাতায়াত অসুবিধা, আমি চেষ্টা করব পাশের বাড়ি কিনে বাগান সংযুক্ত করতে, তখন বেশি লোক হলেও জমে যাবে না।”
তাং ঝিজুই এতে আপত্তি করেনি।
তারা কথা বলতেই গাড়ি পৌঁছালো তাং পরিবারের সামনে।
*
অপরাধ বিভাগ কারাগার।
কারাগারের পথ অন্ধকার এবং বিষণ্ণ, বাতাসে নানা দুর্গন্ধ, দুপাশে বন্দিদের মনঃসংযোগহীন অবস্থায় কোণে লুকানো, মাঝে মাঝে বড় বড় ইঁদুর দৌড়ে যায়।
“আহ!” মাঝের এক কারাগার থেকে আতঙ্কিত চিৎকার উঠল।
জি চিংনিং কারাগারের পোকামাকড় ও ইঁদুরের যন্ত্রণায় ভুগছিল, মুখ ফ্যাকাশে করে দরজার দিকে সরে যাচ্ছিল, আতঙ্কিত চোখে ভিতরের দিকে তাকিয়ে বাইরে চিৎকার করছিল, “কেউ এসো, দ্রুত এসো! আমি নির্দোষ, ইউ চিংসুন খলনায়ক, বিশ্বাসঘাতক...”
“রাজপ্রাসাদওয়ালা, ওখানেই।” সে চিৎকার করছেন, আচমকা পাশে কেউ আওয়াজ করল।
পরবর্তীতে এক ছোট অফিসার কারাগারের সামনে নিয়ে এল।
জি চিংনিং কথা থামিয়ে আরও ফ্যাকাশে হল, হাত শক্ত করে কাঠের জাল ধরল, ভয়ে ও ক্ষোভে তাকিয়ে রইল সামনের লোকেদের দিকে।
ইউ চিংসুন গাঢ় বেগুনি গলার পোশাক পরে, দীর্ঘ কদমে কারাগারের বাইরে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে ছিল।
“তুমি কি আমার মজা দেখছ?” জি চিংনিং দন্ত চাপড়িয়ে জ্বালাতন করল।
ইউ চিংসুন কথা বাড়ায়নি, শান্ত স্বরে বলল, “ডুয়ান ওয়াং তোমাকে কী দিয়েছে, তোমার এমন কাজ করতে?”
“তুমি আমার ষষ্ঠ ভাইকে অকারণে টেনে আনো না...” জি চিংনিং বলছিল, তখন কারাগারের পাশে থাকা রক্ষীরা হঠাৎ টানল একটি খাঁচার দরজা খুলে তার ওপর ইঁদুর ছুঁড়ে দিল।
“আহ!” চিৎকার করে জি চিংনিং লাফ দিয়ে ভিতরে লুকাতে গেল।
ইঁদুরগুলো দ্রুত দৌড়ে গিয়ে কারাগারের লোকটির দিকে ছুটল।
“আহ আহ আহ!” জি চিংনিং চিৎকার করে কান্না করতে লাগল, অবিশ্বাস্যভাবে লাফাচ্ছিল, ইঁদুরগুলো ঠেলে দিচ্ছিল।
“সে কীভাবে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, সে তোমাকে কী বলেছে?” ইউ চিংসুন যেন তার আতঙ্ক দেখতে না চায়, ঠাণ্ডা স্বরে প্রশ্ন করল।
জি চিংনিং জবাব দিল না, শুধু ইঁদুর থেকে পালানোর চেষ্টা করল।
পরবর্তীতে সে ইউ চিংসুনের পাশে থাকা রক্ষীদের দেখে, যিনি অন্য একটি খাঁচা থেকে লম্বাটে কিছু বের করলেন, সেটা সর্পের মতো, যখন মাটিতে ফেলল, দ্রুত জি চিংনিংয়ের দিকে এগিয়ে এল!
“আহ আহ আহ!” জি চিংনিং চিৎকার করে দেওয়ালে লুকিয়ে গেল, সাপটি তার কাছে এসে দাঁড়াতে চলল, সাপের জিহ্বা বারবার বের হচ্ছিল, সে ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে চিৎকার করল, “না, আমি জানি না, সে কখনো যোগাযোগ করেনি, যোগাযোগ করেছে অন্য কেউ!”
“কে?”
“দূরে থাকো, দূরে থাকো, আ, তুমি দ্রুত এটা সরিয়ে দাও, আমাকে বাঁচাও!” জি চিংনিং কাঁপতে কাঁপতে বলল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল।
ইউ চিংসুন একবার তাকাল।
রক্ষীরা সাপের গায়ের দড়ি টেনে সাপটিকে টেনে নিয়ে গেল।
জি চিংনিং একটু স্বস্তি পেলো, শরীর নরম হয়ে পড়ল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে ভয়ঙ্কর লাগছিল।
ইউ চিংসুন ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল।
রক্ষীরা দড়ি ছাড়তেই সাপ আবার এগিয়ে গেল, মানুষটির শরীরে উঠে যাবার আগেই।
“আহ!” জি চিংনিং চিৎকার করল, “আমি বলছি, আমি বলছি!”
“আমি জানি না সে কে, সে আমাকে জি চাংহুয়ানের পরিচয় বলেছিল, আমাকে বলেছিল ভিন্ন বাড়িতে হয়তো জি চাংহুয়ানের সঙ্গে আড়ম্বর করে দেখা করতে, তাকে বাড়িতে নিয়ে যেতে, তারপর প্রাসাদে গিয়ে সাম্রাজ্ঞীর কাছে বলো তাকে দত্তক কন্যা হিসেবে নেওয়ার জন্য, সাম্রাজ্ঞীকে গোপনে আদেশ দিতে অনুরোধ করো... তারপর যা হয়েছে, তুমি জানো! দ্রুত সাপটিকে টেনে নিয়ে যাও! নিয়ে যাও!” জি চিংনিং অসহায় চিৎকার করছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
রক্ষীরা আদেশ মতো সাপটিকে টেনে নিয়ে গেল।
“সে কীভাবে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল?”
“লংচুন মন্দির, আমি মন্দিরে গিয়ে প্রার্থনা করছিলাম, সে মাথায় টুপি পরে পাশের দোলনায় বসে ছিল, আমাকে জি চাংহুয়ানের ব্যাপারে বলল, আমার কাজ করাতে বলল।”
ইউ চিংসুন মুখ শান্ত, বিশ্বাস বা অবিশ্বাস বোঝা যাচ্ছিল না, “সে তোমাকে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল?”
“কিছুই দেয়নি।“ জি চিংনিং চোখ সরিয়ে নিল।
রক্ষীরা আবার সাপ ছাড়ার চেষ্টা করল।
জি চিংনিং কান্নার গলায় বলল, “সত্যিই কিছু দেয়নি, আমার হাতেও তার কাছে কিছু ছিল, তাই বাধ্য হয়ে সে যা বলতে বলেছে তাই করেছি!”
“কি কিছু?”
জি চিংনিং ঠোঁট কেটে চুপ থাকল।
ইউ চিংসুন দিক পরিবর্তন করে জিজ্ঞেস করল, “সে কি ডুয়ান ওয়াং-এর লোক?”
“আমি জানি না, সে শুধু বলেছিল বর্তমান রাজা ছোট, সে নিজেই আরো যোগ্য সিংহাসনে বসার যোগ্য, আমি জানি না সে ডুয়ান ওয়াং-এর লোক কি না।” জি চিংনিং আতঙ্কিত।
ইউ চিংসুন কিছুক্ষণ থামল, তারপর বলল, “জি চাংহুয়ান কীভাবে মারা গেল?”
“ডুবে মারা গেছে।”
রক্ষীরা আরেকটি লাল সাপ কারাগারে ফেলল।
“না, সে আমাকে একটি বিষাক্ত সূঁচ দিয়েছিল, যা মানুষকে পঙ্গু করে, জি চাংহুয়ান পানিতে ঝাঁপ দেওয়ার আগে সূঁচে ডোবার কারণে, ঠান্ডা পানিতে বিষ কাজ করে মারা যায়, দেখতে ডুবে মারা যাওয়ার মতোই।” জি চিংনিং দেওয়ালের কাছে ঠেকে ভয় পেয়ে কাঁপছিল, লাল সাপ আবার এগিয়ে এল।
ঠাণ্ডা ও নরম স্পর্শ শরীরে লেগে, জি চিংনিংয়ের চোখ ঘুরে গিয়ে সে তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
রক্ষীরা আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত সাপটিকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
*
সন্ধ্যার দিকে, ইউ চিংসুন তাং বাড়িতে এসে লোক আনলেন।
তাং ইয়াও বাড়িতে থাকেননি, সন্তানদের নিয়ে বাইরে এসেছেন।
ইউ আনে তার বাবা দেখে দৌড়ে এসে আলিঙ্গন করল; ইউ তাংও এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ধরে রেখে শুধু হাত ধরে তাকিয়ে রইল।
ইউ চিংসুন নিচু হয়ে ছেলেকে আলিঙ্গন করলেন, তার দৃষ্টি সামনে তাকিয়ে তাং ইয়াওর দিকে গেল।
দুইজনের চোখ মিলল।
তাং ইয়াও এক মুহূর্ত চুপ করে থেকে তার পূর্বজন্মের কথা ভাবল।
যদি পূর্বজন্মে সন্তানদের মৃত্যু সাম্রাজ্ঞী ও ডুয়ান ওয়াং-এর সঙ্গে জড়িত হয়, আবার বড় স্ত্রী ও ইউ সি... ইউ-এর সঙ্গে সম্পর্কিত হয়, তাহলে সে জি চাংহুয়ানের জন্য লড়াই করত এবং নিজেকে প্রাসাদে বন্দি করত, সেটাও বোঝা যায়।
তবে বুঝলেও সে মুক্তি পায় না, চিরকাল মুক্তি পাবে না।
“ছোট বাড়িতে ফিরবে নাকি তাং বাড়িতে থাকবে?” সামনে থেকে কেউ হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল।
তাং ইয়াও ফিরে এসে নির্ভয়ে বলল, “ছোট বাড়িতে ফিরব।”
“তাহলে...”
“আমি আর তাংতাং অন্য গাড়িতে যাব।” তাং ইয়াও আগে থেকেই অস্বীকার করে, ইউ তাং-এর হাত ধরে পাশের অন্য গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
ইউ চিংসুন মুখ কিছুটা ম্লান করে চুপচাপ তাকে গাড়িতে উঠতে দেখল।