১২তম অধ্যায়: পরিকল্পনা

“হ্যাঁ।” তাং ইয়াও চোখ নামিয়ে রাখল, দেখতে ভদ্র ও কোমল। পাশের ইউ চিংশুন মুখ খুলতে চাইলেও সে ‘হ্যাঁ’ শব্দে চুপ হয়ে গেল, মনেই একটু হতাশার ছাপ, চেহারায় একটু নমনীয়তা।

সে এত দ্রুত রাজি হয়েছে, নিশ্চয়ই সে চায় সে এসে লিখে নিক। হাতে দুদিন ফাঁকা সময় আছে, সে যতই দ্রুত লিখে নিক কোনো অসুবিধা নেই। ইউ চিংশুন ভাবল, চোখের কোণে দেখে ছোট ওয়াং-এর আত্মতুষ্ট হাসি।

তার মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল, বলল, “মা, এটা ঠিক নয়।”

হলটির সবাই একটু অবাক হয়ে ফিরে তাকাল।

“হুম?” বড়ফুয়া একটু অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, “এতে কী ভুল?”

“আ ইয়াও মা’কে অশ্রদ্ধাজনক কথা বলেছে, কিন্তু সে ভুল স্বীকার করে শাস্তি মানতে রাজি হয়েছে, মা’কে এভাবে শাস্তি চালিয়ে যাওয়া ন্যায়সঙ্গত নয়। যদি শ্বশুর বা মামাদের জানা যায়, তারা ভাবতে পারেন মা’ সন্তানের প্রতি কঠোর হচ্ছেন, যা মোটেও ঠিক নয়।” ইউ চিংশুন শ্বশুরের কথা টেনে আনে।

বড়ফুয়া ঠোঁটের কোণ একটু কেঁপে উঠল, মনে কিছুটা অস্বস্তি, কিন্তু যেহেতু বড় ছেলের কথা, সে হাসিমুখে বলল, “তোমরা তো সবাই জানো তুমি তাকে খুব পছন্দ কর, তাই তোমার মতো করেই হবে, আর শাস্তি নেই। বড়ভাইয়ের বউ, তোমার স্বামীকে ধন্যবাদ না জানাবে?”

তাং ইয়াও চোখ ঘুরিয়ে তাকাল, মুখের ভাব নিরুত্তাপ।

ইউ চিংশুন ভাবল সে রেগে যেতে পারে, তাই দ্রুত বলল, “আরও আছে...”

তার চোখ ওয়াং ইউহোর দিকে গেল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “দিনের বেলা আসল অপরাধী অন্য কেউ, মা’কে পক্ষপাতিত্ব করা উচিত নয়। আ ইয়াওকে শাস্তি দিলে তাকে ও শাস্তি দেওয়া উচিত। সে বাড়ির কাজ ঠিকমতো সামলাতে পারে না, গুপ্তচরদের অপব্যবহার করে, তাই তাকে আরও কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত, তাকে বাঁচানো যাবে না।”

“মা’ যদি অন্য কাউকে বাড়ির কাজ দেখানোর দায়িত্ব দেন, তাহলে সে নিজের গুণাবলী বাড়াতে পারবে, বেশি পড়াশোনা ও লেখালেখি করবে, যাতে সে বিনয়ী, নম্র ও বুঝদার হতে পারে।”

বড়ফুয়ার মুখে অবাক ভাব, হলের সবাই বিস্মিত।

ওয়াং ইউহোর আত্মতুষ্ট মুখ হঠাৎ থমকে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ, বলে উঠল, “দাদা...”

“আমার মতে, আজকে শুধু ছোট বোনের পক্ষে কিছু নেই। যদি মা’ বাড়ির কাজ নিয়ে ক্লান্ত না হতে চান, তাহলে ছোট বোনকে দায়িত্ব দেওয়া উচিত।” ইউ চিংশুন বলল, হলের সবাই আরও অবাক হল।

“...আমি?” উ শী চমকে উঠল, দ্রুত স্বামীকে দেখতে লাগল।

ইউ সানইয়া ভ্রু কুঁচকাল, কিছু বলল না, স্ত্রীকেও দেখল না।

চতুর্থ পরিবারের সাহস ছিল বড় পরিবারের সাথে বাড়ির দায়িত্ব নিয়ে ঝগড়া করার, কারণ তাদের পেছনে বড়ফুয়ার সমর্থন ছিল। তাদের তিন পরিবার এতে জড়িয়ে পড়লে, তারা সবাই একমত হবে না, কিন্তু ক্ষতির চেয়ে লাভ কম হবে।

“ভাই, এটা হয়তো...” উ শী অস্বীকার করতে চাইল।

ইউ চিংশুন তাকে দেখল না, শুধু মা’র উত্তর শুনছিল।

বড়ফুয়া বুঝল, বড় ছেলেকে তাং পরিবারের পক্ষে দাঁড়াতে হবে।

সে মনেই অস্বস্তি পেল, বড় বউকে আরও অপছন্দ করল, গম্ভীর মুখে বলল, “তোমার ভাইবউ এখন গর্ভবতী, সে কীভাবে লেখালেখি করবে, যদি...”

“আজকের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে অনেক অতিথি আছে, যদি কয়েকজন রাজকন্যা ফিরে গিয়ে বড়দিদিমাকে বললে, তারা হয়তো আমাদের পরিবারের অশোভনতা নিয়ে অভিযোগ করবে, যে নীচু লোকদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।” ইউ চিংশুন গম্ভীর স্বরে বলল।

বড় দিদিমা ছিল প্রাক্তন সম্রাটের জন্মদাত্রী ও ছোট সম্রাটের ঠাকুমা, ইউ পরিবারের সদস্য ও ইউ চিংশুনের বড় চাচী।

বড়ফুয়া যুবকালে তার সাথে কিছু দ্বন্দ্ব ছিল। যদি বড় দিদিমা এই ঘটনা জানতে পারেন, হয়তো প্রকাশ্যে কিছু বলবেন না, কিন্তু তার মর্যাদা অনেক উঁচু। প্রাক্তন সম্রাটের মৃত্যুর পর থেকে সে রাজ্যের ক্ষমতায় নিয়ন্ত্রণ রাখে। যদি সে গোপনে কিছু বলে, তাহলে...

বড়ফুয়ার মুখ মেঘলা হল, সে ওয়াং ইউহোর দিকে ফিরল, “ইউহো, তুমি ‘নারী নীতি’ বই তিনবার লিখবে, এরপর ‘নারী অনুগত’ ও ‘গৃহস্থ ধরণ’ বই একবার করে লিখবে।”

“মা, আমি...” ওয়াং ইউহো কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বড়ফুয়ার রাগান্বিত মুখ দেখে বাধ্য হয়ে বলল, “হ্যাঁ।”

বড়ফুয়া নিশ্চিন্ত হলেন, মুখে কিছুটা নম্রতা, কিন্তু বাড়ির দায়িত্ব তৃতীয় পরিবারের হাতে দেওয়ার কথা ভাবতে রাজি নয়।

বড় পরিবার ও চতুর্থ পরিবার, দুটোই নিজের পুত্র বউ, কিন্তু তৃতীয় পরিবারের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

বড়ফুয়া তাং ইয়াওকে তাকালেন, “তোমার বউ ভুল স্বীকার করেছে, শাস্তি মানেছে, তাহলে বাড়ির চালচলন তার হাতে দেওয়া যাক।”

ইউ চিংশুন স্ত্রীকে দেখল।

তাং ইয়াও চোখ নামিয়ে রাখল, কিছু বলার ইচ্ছে নেই।

ইউ চিংশুন বাধ্য হয়ে বলল, “আ ইয়াও সম্প্রতি অসুস্থ, কাজ করার উপযুক্ত নয়। সে শুধু ইউ আং ট্যাং দেখুক, বাড়ির অন্যান্য কাজের জন্য অন্য কাউকে নিয়োগ দাও।”

হলের সবাই আবার চুপ করে গেল।

বড়ফুয়ার মুখ আরও কঠিন হল, জানল বড় ছেলে নিশ্চয়ই তাং পরিবারের পক্ষে দাঁড়াবে, সে ঠান্ডা স্বরে বলল, “ঠিক আছে, আগামী দুই দিনের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে কেউ বদল হবে না। ইউহো ও উ শী, তোমরা দুজন মিলে বাড়ির কাজ সামলাও, পরে দায়িত্ব হস্তান্তর করবা।”

“হ্যাঁ।” ওয়াং ইউহো ও উ শী অস্বস্তিতে সম্মতি দিল।

“ঠিক আছে, অনুষ্ঠান শুরু করো।” বড়ফুয়া আর কিছু বলল না।

“হ্যাঁ।” সবাই ধাপে ধাপে জায়গায় বসে গেল।

পরিষেবা কর্মীরা দ্রুত থালা-বাসন সাজালো, খাবার পরিবেশন করলো, পাশে নাট্যশালা থেকে সঙ্গীত চলছিল, মাঝে মাঝে সন্তানরা আস্তে আস্তে মদ নিয়ে এসে শুভকামনা জানাচ্ছিল, সবাই আনন্দে মেতে উঠল।

অনুষ্ঠান শেষে, প্রত্যেক পরিবার নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে গেল।

ওয়াং ইউহো বাড়িতে ঢুকতেই রেগে তাকাল ইউ সানইয়ার দিকে, “এখন কী করব? যে হাঁসটা হাতের কাছে ছিল তা উড়ে গেল, আমি আবারও শাস্তি পেতে যাচ্ছি!”

“নিজে সাবধান না হওয়ার দোষ।” ইউ সানইয়া নির্বিকার চোখে তাকিয়ে হাসল।

তার চোখ বড়ফুয়ার মতোই আকর্ষণীয়, তার প্রতিটি ভাব-ভঙ্গি, হাসি-আচরণে ছিল ছলছলানো রোমান্সের ছোঁয়া, যেন একজন অবাধ্য যুবক।

ওয়াং ইউহো পায়ে ঠেকাঠেকে করল, হাত তুলে তাকে মারতে চাইল, রেগে বলল, “সবই তোমার সেই বোনেদের লড়াইয়ের গল্প বলার জন্য! আমি ভাবছিলাম বড়দাদার পালক মেয়ের সাহায্যে চতুর্থ মেয়েকে চেপে ধরব, কে জানত ও ছোট মেয়েটা তার মায়ের মতো বিরক্তিকর!”

“ওহ, নিজের ক্ষমতা না থাকলে আমাকে দোষ দিচ্ছ?” ইউ সানইয়া হাসি দিয়ে তার নাক চেপে ধরল, বলল, “কেন এতই তাড়াহুড়ো করছ? মা তো তোমার পাশে, কখনোই তৃতীয় পরিবারের হাতে দায়িত্ব দেবে না।”

“আর লেখালেখি নিয়ে চিন্তা করো না, অক্ষরজ্ঞানী চাকরানি লিখে দেবে, মা কি এত সামান্য ব্যাপারে তোমাকে কষ্ট দেবে?”

ওয়াং ইউহো মুখ ফসফস করল, সে এটাই জানত।

চাচী সবসময় তার পাশে ছিল।

“কিন্তু আজকে আমার সম্মান নষ্ট হয়েছে!” সে কিছুটা ক্ষুব্ধ।

“তুমি...” ইউ সানইয়া হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ভালো করে গর্ভধারণ করো, তারপর একটা মোটা মোটা নাতি দাও, মা তখন খুশি হবে, তোমার সম্মান ফিরে আসবে।”

“হুম! তোমার কথা বলা সহজ।” ওয়াং ইউহো হুঁশিয়ারি দিয়ে তার হাত ধরে রাখল, “আজ রাতে আমার বাড়িতেই থাকো, ওই দুই ছোট ছাগলেদের দেখা যাবে না।”

“ঠিক আছে, তোমার মতো।” ইউ সানইয়া হাসি দিয়ে আদর করল, তার চোখে যেন নক্ষত্রের ঝলক।

পরের দিন, জন্মদিনের দ্বিতীয় দিন।

গত দিনের অভিজ্ঞতা নিয়ে, এবার যারা এসেছিল তারা সবাই আত্মীয়স্বজন, তাই বাড়ির সবাই ব্যস্ত থাকলেও বিশৃঙ্খলা ছিল না, উৎসবের আনন্দ আগের চেয়ে বেশি।

তাং ইয়াও অনুষ্ঠানে অন্য রাজকন্যাদের সঙ্গে দেখা করল না, শুধু ঘনিষ্ঠ মিত্রদের সঙ্গে বসে গল্প করল।

ভগ্নীপত্নী লিন ওয়ান দুই পাশে তাকিয়ে, কাছে এসে তাং ইয়াওর কানে গোপনে জিজ্ঞাসা করল, “আমি শুনেছি গতকাল চতুর্থ পরিবারের দ্বিতীয় বোন তাংতাংকে গালমন্দ করেছে, এটা কি সত্য?”

তাং ইয়াওর দুই বড় ভাই ও এক ছোট ভাই আছে। বড় ভাই আনে বেই দাদুহুয়া, চাংনিং হৌ উপাধি প্রাপ্ত, হাজার হাজার সৈন্যের অধিপতি, ডাজিনের উত্তর সীমান্তে দায়িত্ব পালন করেন; দ্বিতীয় ভাই পিতার পাশে ইউনঝোউতে থাকে, গান চেং ফু প্রধান সেনাপতি; একমাত্র ছোট ভাই তাং শৌ তাং জিগু রাজধানীতে দায়িত্ব পালন করেন, জাতীয় ডিউক পরিবারের কাছাকাছি।

লিন ওয়ান তাং জিগুর স্ত্রী, তাং ইয়াওর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, প্রায়ই নান ডিউক পরিবারের কাছে গিয়ে সময় কাটায়।

তাং ইয়াও তাকে কিছু না লুকিয়ে সম্মতি দিল, চারপাশে তাকিয়ে অন্য ঘনিষ্ঠ বন্ধু ও বন্ধুবান্ধব হুয়াঁ লু’কে দেখাল, গোপনে বলল, “আমি ইউ চিংশুন থেকে বিচ্ছেদ চাই, তাংতাং আর আন’er নিয়ে চলে যাব। আগামীকাল জন্মদিনের পর, তোমরা যখন প্রস্তুত, আমাকে ডাকার জন্য কোনো কারণ খুঁজে নেবে।”

“কি? বিচ্ছেদ...?” লিন ওয়ান চিৎকার করতে বসেছিল।

তাং ইয়াও চোখের ইঙ্গিত দিল।

হুয়াঁ লু’ হাসিমাখা মুখে দ্রুত কথা নিল, স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, আমার সঙ্গে বের হও।”

চারপাশের সবাই একবার তাকাল, তারপর দৃষ্টি সরাল।

অনুষ্ঠানে হাসি-ঠাট্টা ছিল প্রচুর, সামনে নাট্যশালা নাটক গাইছিল, কেউ এদের কথোপকথনে মনোযোগ দিল না।

লিন ওয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, দ্রুত তাং ইয়াওর হাত ধরে নরম কণ্ঠে বলল, “তুমি ইউ গুকং থেকে বিচ্ছেদ চাও, তুমি কি বাবার কাছে, বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাইদের কাছে চিঠি পাঠিয়েছ?”

তাং ইয়াও মাথা না করে বলল, “ইউ চিংশুন বিচ্ছেদ মানে না, আমি চিঠি পাঠালে সব ব্যাপার ছড়িয়ে পড়বে, আর চিঠির আদানপ্রদান সময় নেয়। তুমি গোপনে ছোট ভাইকে জানিয়ে দিও, সে বাবার সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করবে, প্রস্তুতি নেবে।”

“কিন্তু...” লিন ওয়ান মানতে পারছিল না, তার সুন্দর মুখে উদ্বেগের ছাপ, হাতে থাকা হ্যান্ডকার্চিফ পেঁচিয়ে রেখেছিল।

সে তাং ইয়াও থেকে কয়েক বছর ছোট, কেবল বিশ বছরের মত, মনের ভাব রোমান্টিক ও সরল, জীবনের কঠোরতা দেখেনি, ভাবত তাং ইয়াও ও ইউ চিংশুন একে অপরের প্রতি গভীর ভালোবাসা, কখনো ভাবেনি তারা বিচ্ছেদ করবে।

“এটা খুব হঠাৎ, ইউ গুকং কি তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছে?” সে হ্যান্ডকার্চিফ ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

হুয়াঁ লু’ শুধু একটু ভ্রু কুঁচকাল, অবাক হয়নি।

সে তাং ইয়াওর ব্যক্তিগত চাকরানি, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, পরে জাতীয় ডিউক পরিবারের সঙ্গেও গিয়েছিল। মাঝপথে তার স্বামী লিন সুমিয়েনের সঙ্গে প্রেম হলো, তাং ইয়াও তাকে মুক্তি দিল, পারিবারিক বাড়ি থেকে বেরিয়ে বিয়ে করতে দিয়েছিল, তাদের বোনের মতো বানিয়ে রেখেছিল, যাতে সে হৌ পরিবার থেকে বিয়ে করতে পারে।

এই পথ চলায় সে তাং ইয়াওর ইউ চিংশুনের প্রতি ভালোবাসা ভালোভাবেই জানে, আর জানে ইউ চিংশুন কিভাবে তাং ইয়াওকে অবজ্ঞা করেছে।

তার মতে, ইউ চিংশুন তাং ইয়াওর যোগ্য নয়!

“আমরা কী করতে পারি?” হুয়াঁ লু’ গোপনে জিজ্ঞাসা করল।

“প্রথমে নিরাপদ ও বিশ্বাসযোগ্য একটি বাণিজ্যিক জাহাজ খুঁজে আনা, যা ইউনঝোউ যায়, তারপর আমাকে ডাকার জন্য কোনো কারণ খুঁজে বের করা, তাংতাং আর আন’er কে সঙ্গে নেয়া, সেই দিন লিন লর্ড যতটা সম্ভব ইউ চিংশুনকে আটকে রাখবে, যত বেশি দেরি বাড়ি ফিরে যাবে তত ভালো।” তাং ইয়াও বলল।

ইউ চিংশুন বিচ্ছেদ মানতে না পারলেও, সে সুযোগ পেলে জাতীয় ডিউক বাড়ি থেকে পালিয়ে যাবে।

যতক্ষণ সে তার পিতামহদের থাকা ইউনঝোউ পৌঁছাবে, ততোক্ষণ সে নিশ্চিত যে অন্তত তাংতাং তার পাশে থাকবে!