অধ্যায় ৪১ রাজসভায় বিতর্ক

উলকিং শ্যুন এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অন্ধকারে ছিলেন।

তিনি সরকারি দপ্তরে পৌঁছেই প্রথম কাজটি যা করলেন, তা হলো গত রাতে তাং ইয়াওয়ের দেওয়া শর্তগুলো এক জায়গায় তালিকাভুক্ত করা এবং তা বাস্তবায়নের উপায় নিয়ে আলোচনার জন্য অধীনস্থ কর্মকর্তাদের ডেকে পাঠানো।

সন্ধ্যায় যখন দপ্তর ছাড়ার সময় হলো, উলকিং শ্যুন তার ঘোড়ার গাড়িতে চড়লেন। অন্তরে এক অজানা উৎকণ্ঠা ও উত্তেজনা নিয়ে তিনি উত্তরের অপেক্ষায় ছিলেন। এমনকি তাং ইয়াও চিঠি পড়ার পরেও যদি তাকে ক্ষমা না করেন, তবুও যদি এক-আধটি শব্দের জবাবও পাওয়া যায়, সেটাই বা কম কী!

অচিরেই ঘোড়ার গাড়িটি ছোট বাসভবনটির সামনে এসে থামল। উলকিং শ্যুন বরাবরের মতো গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

দরজার বাইরে এক বৃদ্ধা পাহারায় ছিলেন; তিনি জোর করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তাং তাং উল আনকে হাত ধরে লাফাতে লাফাতে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এবং অত্যন্ত মিষ্টিস্বরে ‘বাবা’ বলে ডাকল।

উলকিং শ্যুন সস্নেহে সেই ডাকে সাড়া দিলেন। তার মুখের কোণদুটো প্রসারিত হলো, হাস্যেজ্জ্বল মুখে তিনি কুঁকড়ে বিনেয়ে নিচে নেমে এলেন এবং দুই হাত বাড়িয়ে প্রথমে ছেলেকে জড়িয়ে ধরলেন, এরপর মেয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তার চঞ্চল পিচঢালা চোখ দুটিতে তখন আনন্দের ঝিলিক।

কিন্তু যখন তার দৃষ্টি ছেলেমেয়েদের উপর থেকে সরে গিয়ে সাথে বেরিয়ে আসা দাস-দাসীদের দিকে গেল এবং দেখলেন কারোরই হাতে কোনো চিঠি নেই, তখন তার মুখের হাসিটুকুই যেন শক্ত হয়ে জমে গেল।

“তোমাদের মা... আজ কি কিছু করেছেন?” উলকিং শ্যুন একটু ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তাং তাং তৎক্ষণাৎ অসন্তুষ্টির সুরে বলে উঠল, “তুমি বলেছিলে সাত দিনের মধ্যে আমাকে চিয়ংছি বিড়াল ছানার তালা আর লুবু বিড়াল ছানার তালা এনে দেবে। এখন তো সাত দিন প্রায় শেষ হতে চলল, বিড়াল ছানার তালাগুলো কোথায়?”

উলকিং শ্যুন: “……”

“আগামীকাল, বাবা কাল সকালেই তোমাকে এনে দেবো।” তিনি দ্রুত প্রতিশ্রুতি দিলেন।

তখনই ছোট্ট মেয়েটির মন কিছুটা শান্ত হলো। সে বাড়িটির ভেতরের দিকে একবার তাকিয়ে সন্তর্পণে নিজের বাবার কাছে এগিয়ে এল এবং ভ্রূ কুঁচকে নিচু গলায় বলল, “তুমি এখনো মা’কে মানাতে পারলে না কেন? আমার তো বাড়ি ফিরে যেতে ইচ্ছে করছে।”

উলকিং শ্যুন বুকের ভেতরকার তীব্র কষ্ট কোনোমতে চেপে রেখে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায় ফিরতে চাও? কুগংফুর্ডে?”

“কুগংফুর্ডে যাওয়ার জন্য নয়, আমি পাঠশালায় গিয়ে বড়দি আর মেজো ভাইয়ের সাথে খেলতে চাই। উম... তোমার ছুটির দিন কবে? তুমি না বলেছিলে আমাকে বসন্তের হাওয়ায় ঘুড়ি ওড়াতে নিয়ে যাবে।” ছোট্ট মেয়েটি আরও কাছে এগিয়ে এসে তার ছোট ছোট হাত দিয়ে বাবার মুখটা আকড়ে ধরে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল এবং বলল, “তুমি অনেক দিন ধরে আমার সাথে খেলো না।”

উলকিং শ্যুন-এর মনটা নরম হয়ে এল। তিনি হাত বাড়িয়ে তার ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করার সুরে বললেন, “আর দুই দিন পরেই ছুটি মিলবে, তখন বাবা তোমাকে ঘুড়ি ওড়াতে নিয়ে যাবে।”

“তাহলে কথা রইল!” ছোট্ট মেয়েটির চোখ দুটি জোনাকির মতো জ্বলে উঠল, এক মুহূর্তেই তার মন ভালো হয়ে গেল।

সে বাড়ির ভেতরের দিকে আরও একবার তাকিয়ে বাবার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “আজ আর গতকাল, ছোট কাকিমণি আর হুয়া পিসি দুজনেই মা’র সাথে দেখা করতে এসেছিলেন। হুয়া পিসি আমাকে আর আংকে সুস্বাদু খাবার দিয়েছে, আর ছোট কাকিমণি আমাকে একটা বিড়ালের ছোট ঘুঙুর দিয়েছেন, কী দারুণ যে দেখতে...”

তাং তাং এক নিঃশ্বাসে কত কী বলে গেল, কিন্তু একবারের জন্যও চিঠির কোনো উল্লেখ করল না।

উলকিং শ্যুন-এর মন ধীরে ধীরে গভীরে তলিয়ে যেতে লাগল।

“... ব্যস এইটেই, আমাকে জড়িয়ে ধরো!” ছোট্ট মেয়েটি দুই হাত বাড়িয়ে কোলের আবদার জুড়ল।

উলকিং শ্যুন তার কথা মতো তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

তখন তাং তাং সন্তুষ্টচিত্তে তাকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিয়ে হাত নেড়ে বলল, “বেশ, আর তোমাকে ভালো লাগছে না, আমি মা’র কাছে যাচ্ছি। আংকে, কাল সকাল সকাল এসো যেন~”

“হু।” তাং তাং না বুঝেই জবাব দিল।

ছোট্ট মেয়েটি ঘুরে বাড়ির ভেতরে চলে গেল, বিন্দুমাত্র মায়ার রেশও রাখল না।

উলকিং শ্যুন কিছুক্ষণের জন্য যেন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইলেন। তার হাত দুটি তখনও শূন্যে মায়াজড়িত, আর তাং তাং ইতিমধ্যে দাসী ও পরিচারিকাদের নিয়ে ফিরে গেছে।

ছোট বাসভবনটির দরজার সামনে মুহূর্তের মধ্যে কেবল পাহারাদার বৃদ্ধাটিই বাকি রইলেন।

উলকিং শ্যুন অনেকক্ষণ স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর পাশে দাঁড়ানো ছেলের দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন।

ছোট্ট শিশুটি অবুঝ চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

উলকিং শ্যুন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখের সমস্ত হতাশা লুকিয়ে ছেলেকে কোলে তুলে ঘোড়ার গাড়িতে বসালেন। এরপর অপার্থিব এক মায়ায় ছোট বাসভবনটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সারাদিন ধরে অপেক্ষা করেও যখন একটি শব্দ বা উত্তরের দেখা মিলল না, তখন মনের অনুভূতি ঠিক কেমন হয়, তা আজ তিনি টের পেলেন।

কোলে থাকা শিশুটিকে জড়িয়ে ধরে তিনি তাং তাংয়ের সেই অতীতের কথা মনে করলেন, যখন সে এত এত ভারী পারিবারিক চিঠি পাঠিয়েও কোনো উত্তর না পেয়ে কতটা হতাশাগ্রস্ত হয়েছিল।

আজকের এই পরিণতি তো তারই প্রাপ্য।

উলকিং শ্যুন এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন। আবার ভাবলেন, আগামীকাল সকালে রাজসভায় কি ‘স্ত্রীর স্বামীর বিরুদ্ধে অভিযোগ’ সংক্রান্ত বিষয়টি নিয়ে সিদ্ধান্ত হবে না? আজ রাতেও যদি তিনি চিঠি লিখে যান, কে জানে কাল হয়তো সে একটা উত্তর দিলেও দিতে পারে!

প্রভাত হওয়ার ঠিক প্রাক্কালে, আকাশ যখন সবেমাত্র ফর্সা হতে শুরু করেছে, উলকিং শ্যুন তার ছেলেকে কোলে তুলে দিয়ে তার হাতে একটি চিঠি গুঁজে দিলেন এবং কড়া নির্দেশ দিলেন যে এটি যেন অবশ্যই তাং তাংয়ের হাতে পৌঁছে দেওয়া হয়।

তাং আন ঘুমজড়িত চোখে চিঠিটি বুকে জড়িয়ে ধরে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

*

শেন চং প্রাসাদের অভ্যন্তরে।

সামন্ত রাজা ও সামরিক-বেসামরিক শত শত কর্মকর্তা রাজদণ্ড হাতে নিয়ে রাজসভার দুপাশে সারিবদ্ধভাবে বসে আছেন, শুরু হলো আলোচনা।

উলকিং শ্যুন তাড়াহুড়ো করে কিছু বললেন না। অন্যান্য বিষয়গুলো নিয়ে যখন আলোচনা প্রায় শেষের পথে, তখন জিংঝাওর মেয়র আসন ছেড়ে সামনে এগিয়ে এলেন।

“মহামান্য সম্রাটের প্রতি নিবেদন, আমার দপ্তরে একটি মামলার বিচার সংক্রান্ত বিষয় উপস্থাপন করার আছে। রাজকীয় ক্ষেত্রের ব্যবসায়ী তিয়ান শিয়েন জুয়াংয়ের নেশায় আসক্ত হয়ে সমস্ত পারিবারিক সম্পত্তি খুইয়েছেন। এমনকি তার মা বাধা দেওয়ায় তিনি নিজের জন্মদাত্রীকে ধাক্কা মেরে হত্যা করেছেন। শুধু তা-ই নয়, তিনি নিজের বড় মেয়েকে অন্যের উপপত্নী হিসেবে দান করে দিয়েছেন এবং ছোট মেয়েটিকেও ঋণের দায়ে পতিতালয়ে বিক্রি করতে চেয়েছেন। তার স্ত্রী ফাং শি এই নিষ্ঠুরতা সহ্য করতে না পেরে স্বামীর নামে আদালতে অভিযোগ করেন, কিন্তু তিয়ান শিয়েনের হাতে নির্দয়ভাবে মার খেয়ে তিনি গুরুতর আহত হন...”

জিংঝাওর মেয়র যখন মামলার বিস্তারিত বিবরণ দিচ্ছিলেন, তখন পুরো রাজসভা জুড়ে এক চরম শোরগোল ও বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।

এমনকি আধো-ঘুমের মধ্যে থাকা কমবয়সী সম্রাটও সোজা হয়ে বসে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।

জিংঝাওর মেয়র আরও যোগ করলেন, “এই মামলাটি আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হতে পারে, কিন্তু প্রচলিত আইন অনুযায়ী ফাং শি নিজ স্বামীর বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছেন, যা ঊর্ধ্বতনকে অমান্য করার অপরাধ হিসেবে গণ্য হয়। ‘জিন আইন’ অনুসারে এর শাস্তি ‘কুড়টি বেত্রাঘাত এবং দুই বছরের কারাদণ্ড’। আমি ফাং শি’র দুর্দশার জন্য গভীরভাবে মর্মাহত, বিশেষ করে তিনি ইতিমধ্যে তিয়ান শিয়েনের হাতে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন। এমন পরিস্থিতিতে যদি তাকে এই শাস্তি দেওয়া হয়, তবে আশঙ্কা হয় যে একজন নির্দোষ মানুষ বিনা অপরাধে মারা যাবে, আর জঘন্য অপরাধী দিব্যি বেঁচে থাকবে। এটি চরম অন্যায় এবং নীতিবিরুদ্ধ! কিন্তু যদি তাকে শাস্তি না দেওয়া হয়, তবে তা ‘জিন আইন’-এর পরিপন্থী হয়ে দাঁড়ায়। এই বিচার করা আমার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাই আমি অত্যন্ত সাহসের সাথে এই বিষয়টি আপনাদের সামনে উপস্থিত করেছি।”

পুরো রাজসভায় তখন পিনপতন নীরবতা।

মন্ত্রীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। কেউ বিস্ময়ে হতবাক, কেউ বাঁকা হাসলেন, আবার কেউ কেউ নির্বিকার হয়ে এই নাটক দেখতে লাগলেন।

এই ধরনের মামলার বিচার করা সম্ভব না হলে তা দালি পর্যুদপ্তরে পাঠানো যেতে পারে। খুব কম লোকেই সরাসরি রাজসভায় তা উত্থাপন করে। জিংঝাওর মেয়র যেভাবে বিষয়টি তুললেন, তাতে মনে হচ্ছে এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

মন্ত্রীদের মনে এই চিন্তার রেশ কাটতে না কাটতে তারা সত্যিই ওপরের বাম দিক থেকে একটি কন্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

“যেহেতু আইন মেনে চলা অত্যন্ত অন্যায় এবং নীতিবিরুদ্ধ, তাই নিশ্চিতভাবেই আইনে কোনো ত্রুটি রয়েছে। এই ত্রুটি সংশোধন করে ন্যায়বিচার নিশ্চিত করাই তো শ্রেয়,” উলকিং শ্যুন বললেন।

সভার মাঝে এক মুহূর্তের জন্য পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করে কেউ একজন বলে উঠলেন, “শুধুমাত্র একজন ব্যক্তির জন্য কি আইন সংশোধন করা যায়!”

“ফাং শি নিজ স্বামীর বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছেন, যা ঊর্ধ্বতনকে অবমাননার শামিল। আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতেই হবে, আইন লঙ্ঘন করা যায় না। তিয়ান শিয়েন নিজের মাকে ধাক্কা দিয়ে হত্যা করেছে, যা চরম অকৃতজ্ঞতা এবং এর একমাত্র শাস্তি শিরশ্ছেদ। এই দুটি বিষয় সম্পূর্ণ আলাদা, তাহলে কেন আইন সংশোধন করতে হবে? আজ যদি ফাং শি’র কারণে আইন পরিবর্তন করা হয়, তবে কি কাল অন্য কোনো মহিলার কারণে আবার আইন বদলাতে হবে? সকালে আইন প্রণয়ন আর সন্ধ্যায় তা পরিবর্তন করা মানে রাষ্ট্রকে অস্থিতিশীল করে তোলা, এটা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়!”

উলকিং শ্যুন পেছন ফিরে না তাকিয়েও বুঝতে পেরেছিলেন প্রতিবাদকারী এই ব্যক্তিটি কে।

তিনি আর কেউ নন, শুষু প্রদেশের মন্ত্রী, ফান ইয়াং লু বংশের প্রধান এবং তিন প্রদেশের উপ-প্রধান মন্ত্রীদের একজন।

“এটি নিশ্চিতভাবেই শুধুমাত্র ফাং শি’র একার জন্য নয়,” উলকিং শ্যুন শান্তভাবে বললেন।

অপরাধ দমন বিভাগের মন্ত্রী যথাসময়ে সামনে এসে দুই হাতে একটি নথিপত্র উঁচু করে ধরলেন, “মহামান্য সম্রাট ও রাজমাতার প্রতি নিবেদন, গত দশ বছরে ‘স্ত্রীর স্বামীর বিরুদ্ধে অভিযোগ’ করার কারণে যেসব নারী অন্যায়ভাবে কারাবাসের শিকার হয়েছেন, কেবল রাজধানী অঞ্চলেই তাদের সংখ্যা একুশ জন। এর মধ্যে আটজন জেলেই রোগভোগ করে মারা গেছেন, তিনজন বাড়ি ফেরার অল্পদিনের মধ্যেই স্বামীর পরিবারের অকথ্য অত্যাচারে প্রাণ হারিয়েছেন। আর তারা যাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছিলেন, সেই স্বামীরা হয়তো তিয়ান শিয়েনের মতো অতটা পশুতুল্য নয়, তবে তাদের থেকে খুব একটা কমও নয়!”

একজন ছোট খাজা দ্রুত দৌড়ে এসে নথিপত্রটি গ্রহণ করলেন এবং পর্দার আড়ালে থাকা ব্যক্তির হাতে তা পৌঁছে দিলেন।

রাজমাতা আগেই বিষয়টি জানতেন। তিনি নথিপত্রটি হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং খাজাকে নির্দেশ দিলেন যেন সেটি রাজসভার প্রধান মন্ত্রীদের দেখার জন্য দেওয়া হয়।

“স্বামী-স্ত্রী তো একই শরীরের অংশ। একজন স্ত্রী যখন ‘কুড়টি বেত্রাঘাত ও দুই বছরের কারাদণ্ড’-এর শাস্তি মাথা পেতে নেওয়ার ঝুঁকি নিয়েও স্বামীর বিরুদ্ধে অভিযোগ করেন, তখন তার স্বামীর নিষ্ঠুরতা কতটা ভয়ংকর ছিল তা সহজেই অনুমেয়। এই ধরনের জঘন্য অপরাধীর বদলে একজন গুণবতী স্ত্রীকে শাস্তি দেওয়া মানেই তো চরম অন্যায় ও অবিচার। মাননীয় মন্ত্রীদের এ বিষয়ে কী অভিমত?” রাজমাতা রাজসভার মন্ত্রীদের দিকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

মন্ত্রীরা এই কথা শোনার পর কি আর বুঝতে বাকি রইল যে রাজমাতা কোন দিকে ঝুঁকছেন?

ক্ষমতাসীনা দুই সর্বোচ্চ ব্যক্তি যখন পরিবর্তনের পক্ষেই আছেন, তখন অন্য কেউ আর সামান্য এই বিষয় নিয়ে নিজেদের দুর্ভাগ্যের মধ্যে ফেলতে চাইবেন না।

“স্ত্রীর স্বামীর বিরুদ্ধে অভিযোগ করা মানে ঊর্ধ্বতনকে অবমাননা করা। যদি এই বিধান তুলে দেওয়া হয়, তবে তা ঊর্ধ্বতন ও অধস্তনদের মধ্যকার মর্যাদা ও শৃঙ্খলা নষ্ট করবে। আমার মতে, যদি স্বামীর অপরাধ প্রমাণিত হয়, তবে ‘দুই বছরের কারাদণ্ড’ বাতিল করা যেতে পারে, কিন্তু ‘কুড়টি বেত্রাঘাত’-এর শাস্তি বহাল থাকুক; আর যদি অভিযোগ মিথ্যা প্রমাণিত হয়, তবে তাকে ফাঁসি দেওয়া হোক!” প্রধান মন্ত্রী চুই হাত জোড় করে কথাটি বললেন।

স্ত্রীর মিথ্যা অভিযোগের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড, এটিই ছিল আদি নিয়ম।

“প্রধান মন্ত্রীকে জিজ্ঞেস করতে পারি, একজন স্ত্রী কীভাবে অধস্তন হন?” উলকিং শ্যুন উদাসীনভাবে তার দিকে তাকালেন।

প্রধান মন্ত্রীর বয়স পঞ্চাশের কোঠা পার হয়েছে। তার থুতনিতে বরফের ছোঁয়া লাগার মতো সাদা দাড়ি, চেহারা অত্যন্ত আকর্ষণীয়, দেখলে এখনও তার যৌকালের জৌলুস কিছুটা অনুমান করা যায়।

“প্রাচীনকালে জন্ম নেওয়া পুরুষ শায়িত থাকত বিছানায়, যা সম্মানের প্রতীক; প্রাচীনকালে জন্ম নেওয়া নারী শায়িত থাকত মাটিতে, যা হীনতার প্রতীক। স্ত্রী যেহেতু একজন নারী, সে কীভাবে অধস্তনের বাইরে যেতে পারে?” প্রধান মন্ত্রী পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“প্রাচীনকালের মানুষ কুঁড়ের ভাত খেত, গরুর গাড়িতে চড়ত। প্রধান মন্ত্রী আপনি যখন প্রাচীন প্রথাকে এতই ভালোবাসেন, তখন আপনার কন্যা তো বাড়িতে ঘুমানোর মতো একটা বিছানাও পায় না, তবুও তো আপনাকে প্রাচীনকালের মতো কুঁড়ের ভাত খেতে কিংবা গরুর গাড়িতে চড়ে চলতে দেখলাম না?” উলকিং শ্যুন শীতল কণ্ঠে বিদ্রূপ করলেন।

“এ দুটোর সাথে তো কোনো তুলনাই চলে না...”

প্রধান মন্ত্রীর সাথে যখন বিষয়টি মিলে গেল, তখন আর কোনো তুলনা চলে না, আর যখন না মেলে, তখন প্রাচীনকালের সেই হীন প্রথাকে সম্মান জানাতে হবে? তাহলে প্রধান মন্ত্রীর কাছে জানতে চাই, আপনার সম্মানিত জননীও তো একজন নারী, তিনিও কি তবে হীন?” উলকিং শ্যুন প্রশ্ন করলেন।

প্রধান মন্ত্রী এক মুহূর্তের জন্য বাক্যহারা হয়ে গেলেন।

উলকিং শ্যুন আবার বলে উঠলেন, “রাজমাতা এবং সম্রাজ্ঞী দুজনেই তো নারী, তারা কি তবে হীন?”

প্রধান মন্ত্রীর মুখের কোণ দুটো কেঁপে উঠল, তিনি পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

রাজসভার বাকি সকলে নিঃশব্দে এই কথাগুলো শুনছিলেন, এই পরিস্থিতিতে আর কারোরই মুখ খোলার সাহস হলো না।

“ঊর্ধ্বতন ও অধস্তনের মর্যাদা বা শৃঙ্খলা লঙ্ঘন করা যায় না। রাজমাতা ও সম্রাজ্ঞী অবশ্যই অত্যন্ত সম্মানিত, আমার পরলোকগতা জননীও আমার ঊর্ধ্বে ছিলেন, কিন্তু স্ত্রী স্বামীর সম্মানকে গৌরবের বিষয় হিসেবে দেখে, স্বামীই স্ত্রীর পথপ্রদর্শক। আমার পরলোকগতা জননীও তো কখনো আমার পরলোকগত পিতার সম্মানহানি করার সাহস করেননি...”

“প্রধান মন্ত্রী কি তবে বলতে চান যে, ফাং শি-র উচিত তিয়ান শিয়েনের মতো এই পশুকে নিজের গৌরব ও পথপ্রদর্শক হিসেবে মেনে নেওয়া?” উলকিং শ্যুন তার কথা মাঝপথেই কেটে দিলেন।

প্রধান মন্ত্রী রাগে ভ্রূ কুঁচকে বলে উঠলেন, “তিয়ান শিয়েন যদি পশু হয়, তবে কি সব স্বামীই পশু? উল কুংফুর্ডের প্রভু, আপনিও কি তবে পশু?”

“স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে পারস্পরিক শ্রদ্ধা ও সম্মান থাকা উচিত, তাদের সম্পর্ক হওয়া উচিত অতিথির মতো পবিত্র। আমার স্ত্রী কখনো আমার অধস্তন ছিলেন না।”

“সম্ভবত এই কারণেই সে তোমার মাথার ওপর উঠে নাচানাচি করার সাহস পেয়েছে এবং তোমাকে ত্যাগ করার হুমকি দিয়েছে, এতটুকুও সম্মান বা শৃঙ্খলা সে মানে না...”

“আমি যদি তার সাথে ভালো ব্যবহার না করি, তবে সে তো আমাকে ত্যাগ করতেই পারে!” উলকিং শ্যুন-এর কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল।

রাজসভা আবার একবার স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই হতবাক হয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইল।

এমনকি প্রধান মন্ত্রী চুইও এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে রাজসভার একজন সম্মানিত কুংফুর্ড প্রভু এত সহজে নিজের আত্মসম্মান মাটিতে লুটিয়ে দিতে পারেন।

“যথেষ্ট হয়েছে।” পর্দার আড়াল থেকে রাজমাতার কণ্ঠস্বর ভেসে এল। “দুই মাননীয় মন্ত্রী এ নিয়ে আর অকারণে বিবাদ করবেন না। স্বামী-স্ত্রী একই সত্তা, তাদের সম্পর্ক তো পবিত্র ও শ্রদ্ধাপূর্ণ হওয়া উচিত, সেখানে আবার ঊর্ধ্বতন ও অধস্তনের প্রশ্ন আসে কোথা থেকে?”

“আমার মতে, এই ‘স্ত্রীর স্বামীর বিরুদ্ধে অভিযোগ’ করার বিধানটি তুলে দেওয়াই ভালো। এখন থেকে অপরাধ প্রমাণিত হলে শাস্তি হবে, আর মিথ্যা অভিযোগ প্রমাণিত হলে মিথ্যা মামলার আইন অনুযায়ী বিচার করা হবে।”

“আজ্ঞা হ্যাঁ, আমরা রাজমাতার পবিত্র নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম।” মন্ত্রীরা মাথা নত করে সম্মতি জানালেন।

উলকিং শ্যুন হাত জোড় করে ওপরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহামান্য রাজমাতার প্রতি নিবেদন, পূর্বের সম্রাট আদেশ দিয়েছিলেন যে পরিবারের কর্তারা গোপনে দাস-দাসীদের বিক্রি করতে পারবে না, আদেশ লঙ্ঘনকারীর শাস্তি মৃত্যুদণ্ড; বাইরের কেউ বলপ্রয়োগ করে স্বাধীন নাগরিকদের কিনতে পারবে না, লঙ্ঘনকারীর শাস্তি শিরশ্ছেদ। আর বর্তমানের তিয়ান শিয়েন মামলাটিতে দেখা যাচ্ছে, তিনি ফাং শি’র অনুমতি ছাড়াই নিজের মেয়েকে গোপনে বিক্রি করার পরিকল্পনা করেছিলেন, যা পূর্বের সম্রাটের নীতির পরিপন্থী। আমি বিনীতভাবে অনুরোধ করছি, এ বিষয়ে কঠোর নিষেধাজ্ঞা জারি করা হোক। যদি কোনো কারণে সন্তানদের চুক্তিপত্র বিক্রি করতেই হয়, তবে পিতা ও মাতা উভয়ের সম্মতি থাকা বাধ্যতামূলক করা হোক।”

“মঞ্জুর করা হলো।” রাজমাতা মাথা নেয়ে অনুমোদন দিলেন।

উলকিং শ্যুন বলে চললেন, “আজ আমার স্ত্রী আমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে আমাকে ত্যাগ করেছেন, আমি নিজেই জানি যে আমি আমার স্ত্রীর কাছে অপরাধী, তাই এই নিয়মের কোনো ব্যত্যয় ঘটাতে চাই না। সমগ্র বিশ্বের প্রথম দৃষ্টান্ত হিসেবে আমি নিজেই এর সূচনা করতে চাই। যদি ভবিষ্যতে কোনো স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক এতটাই তিক্ত হয়ে ওঠে যে তারা আর একসাথে থাকতে না চান, অথচ একে অপরকে ছাড়তেও না চান, তবে তারা আদালতে গিয়ে মামলা করতে পারবেন এবং আমার ও আমার স্ত্রীর মতো আইনগতভাবে বিবাহবিচ্ছেদ ঘটাতে পারবেন।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল অপরিবর্তিত, মুখের ভাবও স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু প্রতিটি শব্দ উচ্চারণের সাথে সাথে তার হৃদয় যেন আরও এক ফোঁটা রক্তক্ষরণ হচ্ছিল।

রাজসভায় নীরবতা নেমে এল, সবাই বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এমনকি তাং চিজুইও তার সাবেক ভগ্নিপতির দিকে কয়েকবার না তাকিয়ে পারলেন না।

এটা কি নিজের গালে নিজে চড় মারার চেয়েও বেশি কিছু নয়? নিজেকে একেবারে খুঁটির সাথে নিজেই গেঁথে ফেলা, যাতে মানুষ তাকে দৃষ্টান্ত হিসেবে অনুসরণ করতে পারে!

রাজমাতাও বেশ কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর মাথা নেয়ে বললেন, “অনুমোদিত।”

“আমার স্ত্রী আমার সাথে বিবাহবিচ্ছেদ করার পরও সন্তানদের মায়া ত্যাগ করতে পারেননি এবং তাদের সাথে নিয়ে যেতে চেয়েছেন। আমি তা মেনে নিয়েছি এবং বিশ্বের প্রথম দৃষ্টান্ত হিসেবে এটি স্থাপন করতে চাই। যদি কোনো স্বামী-স্ত্রীর বিবাহবিচ্ছেদ ঘটে, তবে স্ত্রী তাদের যেকোনো একটি সন্তানকে সাথে নিয়ে যেতে পারবেন, যাতে তার হৃদয়ের সান্ত্বনা থাকে।” উলকিং শ্যুন নিজের আবেগ চেপে ধরে কথাগুলো বলে গেলেন।

এই কথাগুলো আসামাত্রই রাজসভায় সামান্য গুঞ্জন শুরু হলো।

বিধবা নারীদের সন্তানসহ অন্যত্র বিয়ে করার কথা শোনা গেছে, কিন্তু বিবাহবিচ্ছেদ ঘটিয়ে স্ত্রীর সন্তানদের সাথে নিয়ে যাওয়ার কথা কেউ কখনো শোনেনি।

পিতা এখনও বেঁচে থাকতে মাতা কীভাবে সন্তানদের নিয়ে যেতে পারেন?

নিজের রক্তের টুকরোকে কি অন্য কারো হাতে তুলে দেওয়া যায়?

কিন্তু উলকিং শ্যুন যা বলেছেন তা তার নিজের ব্যক্তিগত বিষয়। বাকিরা যতই অবাক হোন না কেন, এমন নির্বোধ কেউ ছিল না যে তাকে এই নিয়ে উপদেশ দিতে বা বাধা দিতে যাবে।

রাজমাতা বেশ কিছুক্ষণ পর উত্তর দিলেন, “অনুমোদিত।”

“রাজমাতার এই কৃপার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।” উলকিং শ্যুন মাটিতে বসে মাথা নত করে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

তিনি যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তার সবই তো তিনি রক্ষা করেছেন।