অধ্যায় ৯: জন্মদিনের উৎসব (তৃতীয় অংশ)

প্রথম পৃষ্ঠা
বেগমের কথা আটকে গেল, মুখাবয়ব আরও অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।
তাং ইয়াও তার মুখাবয়বের প্রতি একদমই মন না দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মোটা বুড়ো মহিলার প্রতি একটি ইঙ্গিত করল।
দুজনেই সঙ্গে সঙ্গেই ইউতো এর দুধ দেওয়া নার্সকে ধরে ফুলের হল থেকে টেনে নিয়ে গেল।
তারা তাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিচ্ছিল না, বরং কাঠের ঘরে আটকে রাখছিল।
ওয়াং ইউহে ভয় পেয়ে ভাবল তাং ইয়াও যদি আরও রাগান্বিত হয়, দ্রুত হাসিমুখে বলল, “দিদিমা, এই মানুষটিকেও শাস্তি দেওয়া হয়েছে, বিষয়ও মিটে গেছে, এখন কি না আমরা আগে ভোজ শুরু করি? আজ তো মা’র পঞ্চাশতম জন্মদিন, আমরা তো...”
“দ্বিতীয় কন্যা কি নিজের বোনকে অন্যায় দিচ্ছে, ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই?” তাং ইয়াও তার কথা শোনেনি, চোখ ইউতো এর দিকে গেল।
ওয়াং ইউহের মুখে হাসি অদ্ভুতভাবে জমে গেল, সে ভাবেনি তাং ইয়াও এতটা অপমান করবে, আবার মেয়ের জন্য দুঃখিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে কথা নিল, “ছোট বাচ্চারা এত কিছু বুঝে না, সে ও ওই খারাপ বুড়ো মহিলার ফাঁদে পড়েছে, আমার প্রিয় দিদিমা, আপনি একটু দয়া করুন, এই ছোট মেয়েটিকে মাফ করে দিন, আমি এখনই ক্ষমা চাইব...”
সে বলছিল, বেগমকে সমর্থন করা হাত ছেড়ে সামনের দিকে দুই ধাপ এগিয়ে নম্র হয়ে সালাম করতে যাচ্ছিল।
তাং ইয়াও অচঞ্চল থেকে বলল, “চতুর্থ ভাইয়ের স্ত্রী এভাবেই সন্তানদের শেখায়, ভুল করলে ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই, ভুল বুঝে পরিবর্তন করতে হবে না, শুধু মায়ের পেছনে লুকিয়ে পড়লেই সব ঠিক হয়ে যায়?”
এই কথায় বিদ্রূপ স্পষ্ট, ওয়াং ইউহের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
বেগম কালো মুখ নিয়ে বলার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু চারপাশে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে থাকায় খুব পক্ষপাতী হতে পারছিলেন না, পাশের উ শিকে একটি ইঙ্গিত দিলেন।
উ শি বুঝল, হাসিমুখে ইউতো কে ডাকল, “দ্বিতীয় কন্যা, আর দেরি কেন? তোর চতুর্থ বোনের কাছে ক্ষমা চাইলি না?”
“আমি...” দ্বিতীয় কন্যা ইউতো এখনও জিদ করছিল, দুঃখে বলল, “কিন্তু আমি আগে সেই চেরি ফুল দেখেছিলাম...”
“দ্বিতীয় কন্যা, তুই দেখিস না তোর বড় মামি রেগে গিয়েছে?” উ শি ভয় পেয়ে বলার চেষ্টা করল, “দ্রুত ক্ষমা চা!”
“কিন্তু ওই চেরি ফুল তো আসলেই লং হুয়ান দিদির!” ইউতো লাল মুখে বলছিল, জোরে প্রতিরোধ করছিল, “আমি কেন...”
“দ্বিতীয় বোন।” সব সময় চুপ থাকা ইউ চাং হুয়ান অবশেষে কথা বলল।
“আমি ওই প্রাসাদ ফুল হারিয়েছি, এটার জন্য ভুল আমার।” সে বলছিল, আগে ইউতো কে নম্র হয়ে সালাম করল, “তোর জন্য ঝামেলা হয়েছে।” তারপর তাং ইয়াও এর দিকে তাকিয়ে আবার সালাম করল, “মা... বেগম, ক্ষমা করবেন।”
আট থেকে নয় বছর বয়সী মেয়েটি মাথা নীচু করে, সাদা মুখ যেন রক্তশূন্য হয়ে গেছে, তবুও ভয়ে ভয়ে সজাগ ও মার্জিত, ছোট করে এগিয়ে গিয়ে ইউতো কে হাতে হাতে ওই চেরি ফুল দিল, “চতুর্থ বোন ক্ষমা করবেন, ভুল আমার, এই প্রাসাদ ফুল তোমাকে দিচ্ছি, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”
“আমি চাই না!” ইউতো মুখ ফিরিয়ে নিল, “আমি তোমার কিছু ছিনিয়ে নিইনি, আমি এটা চাই না।”
“কিন্তু...”
“যদি আমি এটা নিই, তুমি আবার বলবে আমি তোমার কিছু ছিনিয়ে নিয়েছি, অন্যায় করে আমাকে দোষ দেবে, ক্ষমা চাও না।” ইউতো এই বিষয়ে রাগান্বিত, কণ্ঠে দুঃখ ছিল, “আমি তোমাকে পছন্দ করি না, তোমার কিছু চাই না।”
“আমি...” ইউ চাং হুয়ান হাতে ফুল ধরে লাল হয়ে গেল, চোখে জল ভরে উঠল, যেন কেউ তাকে নির্যাতন করছে।
“তুই জানিস যে সেটা হারিয়েছে, তাহলে আগে কেন বুঝিয়ে বললি না, কেন এমন হলে কথা বললি?” তাং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, কণ্ঠ স্বভাবতই শান্ত।
“আর তোর মাথায় একটা মাত্র হেয়ারঅ্যাকসেসরি হারিয়েছে, তোর সাথে থাকা দাসী জানে না, বুড়ো জানে না, তাহলে কেন ওই দুষ্ট বুড়ো সেটা পেয়ে গেল?”
“আমি...”
“তুই কি সত্যিই ওই দুষ্ট বুড়োর সাথে যোগসাজশ করেছিলি, কাউকে ফাঁসানোর জন্য?” তাং ইয়াও তার প্রতিকার শুনে না, সরাসরি প্রশ্ন করল।
ইউ চাং হুয়ানের মুখ সাদা হয়ে গেল, ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে উঠে, মাথা তুলে কাঁদতে লাগল, “মা... বেগম, ভুল বুঝেছেন, আমি চতুর্থ বোনকে ফাঁসাইনি, আমি সত্যিই জানতাম না কেউ ওই ফুল নিয়ে গেছে, আমি ভাবতাম... ভাবতাম ওটাই বোন নিয়েছে, আমি...”
“থাম!” বেগম ঠাণ্ডা গলায় চেঁচিয়ে বলল, চোখ তাং ইয়াও এর দিকে ঘুরিয়ে দিল, “তাং, যথেষ্ট!”
“আজ আমার জন্মদিন, তুই কি সেটা ধ্বংস না করলে শান্ত থাকবি?”
“ভয় পাই না।” তাং ইয়াও নিবৃত্ত মাথা নীচু করল।
“আমি তো দেখি তুই বেশ সাহসী!”
“মা ভুল করেছেন, অযোগ্য একজনকে ক্ষমতা দিয়ে বাড়ির কাজ দেখানোর দায়িত্ব দিয়েছেন, এজন্যই বুড়ো মহিলারা সাহস করে মালিকের জিনিস নেয়, কাউকে ফাঁসায়, বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে।” তাং ইয়াও মাথা নিচু করে বলল, কণ্ঠ আরও কঠোর।
আহা! চারপাশের মহিলারা বিস্ময়ে চোখ বড় করে দেখছিল।
এটাই তাদের জীবনে প্রথমবার, যে বউ এত সাহস দেখিয়েছে শাশুড়ির বিরুদ্ধে, তার উপরের বয়সের মহিলার পঞ্চাশতম জন্মদিনে!
“তাং, তুই...” বেগম কাঁপতে কাঁপতে আঙুল দিয়ে দেখালেন, যেন শ্বাস নিতে পারছেন না।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
“বেগম!”
“মা!”
ওয়াং ইউহে ও উ শি এবং অন্যান্য দাসীরা দ্রুত এগিয়ে এসে বুক চাপড়ে, দুঃখ প্রকাশ করল।
তাং ইয়াও বিরোধী পাশে দাঁড়িয়ে একদম ভয় পায়নি, বরং ভাবছিল এই সুযোগে বিচ্ছেদের কথা বলবে, দূরে সরে যাবে।
কিন্তু এখনই নয়, টাংটাং আর আন’er এখনও ঠিকমতো ব্যবস্থা হয়নি, গুপ্ত শত্রুকে ধরে ফেলা হয়নি, সে যদি এখন চলে যায়, টাংটাং আর আন’er কী হবে?
যদি যেতে হয়, তাহলে সন্তানদের সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে!
কিন্তু যেহেতু ঝামেলা শুরু হয়ে গেছে, সে আর সহ্য করল না।
“দিদিমা, তুই অতিরিক্ত করছ!” ওয়াং ইউহে রেগে বলল, “আমি জানি তোর পটভূমি ভালো না, কিন্তু আজ তো মায়ের পঞ্চাশতম...”
“তোর মধ্যে কী আছে যা আমাকে আকর্ষণ করবে?” তাং ইয়াও মাথা তুলে বলল, “চাকরচারী ঠিকমতো সামলাতে পারিস না, সন্তানদের শাসন করতে পারিস না, আমি কেন তোর দিকে নজর দেব? তুই তো礼单ও বুঝিস না, জিনিসগুলো রাখতে পারিস না, আমাকে ব্যবহার করে আমাকে দূরে সরাতে চাস, আমার মেয়েকে অপমান করতে চাস?”
“তুই...” ওয়াং ইউহে চোখ বড় করে কিছু বলতে পারল না।
তাং ইয়াও নির্মমভাবে বলল, “তোর যদি একটু লজ্জার বোধ থাকে, এখনই তোর মেয়েকে শেখাও ভুল বুঝে ক্ষমা চাইতে, অন্যায় করলে মুখে মুখে অন্যায় বলবে না, আর ভবিষ্যতে অহংকারী হবে না, একটু সমস্যায় পড়লেই চিৎকার চেঁচামেচি করবে না!”
ওয়াং ইউহে তাকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট কাঁপছিল, রেগে পেটেও ব্যথা হচ্ছিল।
পাশের উ শি মাথা নিচু করে নিল, এ সময় ঝামেলা বাড়াতে চায়নি।
মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
তাং ইয়াও ওকে তাকিয়েও দেখল না, শুধু মাটিতে গিয়ে হতবাক হয়ে থাকা ইউ চাং হুয়ানকে একবার দেখল, তারপর সবার প্রতি সম্মান জানিয়ে সালাম করল, “আজকের এই ঘটনা জন্য সবাইকে বিরক্ত করলাম, ক্ষমা করবেন।”
চারপাশের মহিলারা কিছু বুঝে উঠতে পারছিল না, প্রশংসা করুক না হাসুক?礼仪 না জেনে এত সাহসী হওয়ায়।
তাং ইয়াও আর কারো কথায় কান দিল না, পেছনে থাকা দাসীকে নির্দেশ দিল, “শাওচেন,管事 কে বল, সজ্জা সাজিয়ে ভোজ শুরু করতে।”
“হ্যাঁ।” শাওচেন দ্রুত নীচে গিয়ে জানাল।
বেগম ধীরে ধীরে সামলে নিলেন, ক্ষুব্ধ চোখে তাকালেন তাং ইয়াও কে, কিন্তু আর কোনো অভিযোগ করলেন না।
আজকে এত মানুষ এসেছে, ঝগড়া বাড়ালে শুধু সবাইকে 国公府 এর জন্য লজ্জা দেওয়া হবে।
চাকরিরা দ্রুত টেবিল-চেয়ার এনে সাজাল, বাটি-চামচ রাখল, একের পর এক সুস্বাদু খাবার পরিবেশিত হলো।
সবার মধ্যে অদ্ভুত এক সমঝোতা হলো, সবাই আগের ঘটনা ভুলে গিয়ে নম্রভাবে বসে পড়ল।
মুখ্য হলের জায়গা সীমিত, মাত্র তিনটি বড় টেবিল বসানো হয়েছে, বেগমের টেবিল ছাড়া অন্য দুই টেবিলে 王妃 বা 公主 বসে ছিল, বাকি মহিলারা বাইরে বসতে বাধ্য হলো।
কিন্তু বাইরে বসারও সুবিধা আছে, বাড়ির লোক থেকে দূরে, সবাই গোপনে আগের মজার ঘটনা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
আহা, এটা সত্যিই একটি অদ্ভুত ঘটনা...

*

বাহিরের প্রাঙ্গণের মূল হল।
国公府 এর জন্মদিনের ভোজ, অতিথি ও সরকারি অতিথিদের আলাদা করে আপ্যায়ন করা হয়, অতিথিরা পশ্চিম বাগানের ফুলের হল-এ ভোজে বসে, সরকারি অতিথিরা 正厅-এ।
ইউ চিংসুন বসতেই管事 দ্রুত এসে পাশ থেকে কানে কানে পশ্চিম বাগানের ঘটনা জানাল।
তার ভ্রু কুঁচকে গেল।
পাশে তার মতো দেখতে ইউ ষ্টিয়ান কথা বলার চেষ্টা করছিল, তখন বড় ভাই তার দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে দুই-তিন ভাগ ঠাণ্ডা ভাব দেখাল।
ইউ ষ্টিয়ান ভয়ে খানিকটা ভয় পেল, মুখে হাসি রাখল, “বড় ভাই, কী হয়েছে?”
“তোর স্ত্রী ও মেয়েদের নিয়ন্ত্রণ কর।” ইউ চিংসুন ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“আহ?” ইউ ষ্টিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল।
ইউ চিংসুন আর কিছু বলল না, ভোজ শেষ হওয়ার পর বেরিয়ে পশ্চিম বাগানের দিকে গেল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
বাগানে ঢুকতেই দেখল তার স্ত্রী ছেলে কোলে নিয়ে মেয়ে ধরে, অনেক দাসী ও বুড়ো মহিলার ঘিরে নিয়ে করিডোর থেকে আসছে।
মার্চ মাসের আড়ম্বরপূর্ণ桃花 কান্ড করিডোরের নিচে এসে পাখির মতো বাতাসে ঝড়ে কিছু পাপড়ি ভেসে করিডোরে পড়ছে।
তাং ইয়াও পা থেমে গেল, চারপাশে সবুজ ছড়িয়ে, বসন্তের দৃশ্য মনোমুগ্ধকর।
ইউ চিংসুন স্ত্রী-সন্তান দেখেই হাসির কোণটি ফুটল, দ্রুত এগিয়ে এল।
“国公爷।” দাসী ও বুড়ো মহিলারা নম্র হয়ে সালাম করল।
তাং ইয়াও ঠোঁট চাপড়িয়ে তাকাল।
ফুলের পাপড়ি ঝরে পড়ছিল, ইউ আন খাওয়ার পর ক্লান্ত হয়ে মায়ের কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ছিল, শব্দ শুনে আধখোলা চোখে হাত বাড়িয়ে ধরে রাখতে চাইছিল।
ইউ চিংসুন কাছে এসে ছেলে কে নিয়ে নিল, তারপর মেয়েকে নিচু চোখে দেখল।
ইউ টাং রেগে মুখ ফিরিয়ে দিল।
ইউ চিংসুন হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “এখনো রেগে আছ?”
অপেক্ষা করতেই ইউ টাং হাত সরিয়ে দিল।
তাকে পাশে সরিয়ে নিয়ে পিছনের মাথা দেখিয়ে দিল।
ইউ চিংসুন দোষ দিল না, ছেলে কোলে নিয়ে তাদের সঙ্গে ইউ আং হলের দিকে এগোল, “আজকের ঘটনা আমি জানি।”
“国公爷 কি ক্ষমা চাইতে এসেছেন?” তাং ইয়াও মুখে ভাব না দেখিয়ে বলল।
ইউ চিংসুন এক নজর দিল, “তুই সত্যিই জন্মদিনে এমন করবি না, তবে ভুল তোর নয়, আমি দ্বিগুণ玉 কে বলেছি তার স্ত্রী কে শাসন করতে, মায়ের কাছে আমি কথা বলব, কখনোই তাকে তোর ওপর কঠোর হতে দেব না।”
তাং ইয়াও চোখ নীচু করে পথ দেখছিল, কিছু বলল না।
ইউ চিংসুন আরও কিছু বলার ছিল, কিন্তু চারপাশে দাসী ও দুই সন্তান থাকায় আর বলল না, ঘুমিয়ে আসা ইউ আন কে পিছনে থাকা দুধদাত্রী কে দিল, মেয়েকে তাকিয়ে বলল, “টাংটাং?”
ইউ টাং তার দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।
সে নীচু হয়ে তাকে কোলে তুলে নিল, হাসি মুখে বলল, “এখনো রেগে আছ?”
ইউ টাং মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছিল, ছোট্ট মুখে দুঃখ স্পষ্ট।
ইউ চিংসুন তাকে কোলে নিয়ে কোমল স্বরে বলল, “আজ টাংটাং কষ্ট পেয়েছে, বাবা তোমার জন্য দুইটা সুন্দর ছোট সোনার শিং বানিয়ে এনেছি, একটু পরে দেব, ঠিক আছে?”
“আমি তার জিনিস ছিনিয়ে নিইনি।” ছোট মেয়েটি মন খারাপ করে বলল, “দ্বিতীয় দিদি আমাকে ভুল বুঝেছে, ক্ষমা চায় না।”
“হুম, বাবা জানে, আমি ইতিমধ্যে তোর চতুর্থ কাকা কে বলেছি তোর দ্বিতীয় দিদি কে শাসন করতে, হুম... ওকে 《礼规》 লিখে শাস্তি দিবে কেমন?” ইউ চিংসুন বলল।
ইউ টাং তখন তাকিয়ে দেখল, দুঃখে বলল, “কিন্তু সে আমার জিনিস ছিনিয়ে নিয়েছে?”
“হুম? কে তোর জিনিস ছিনিয়ে নিয়েছে?” ইউ চিংসুন বুঝতে পারল না।
ইউ টাং ঠোঁট বেঁকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে দিল, ভান করে উদার হয়ে বলল, “যাই হোক, আমি আর তোর কিছু চাই না, সে ছিনিয়েই নিক।”
ইউ চিংসুন একটু অবাক হয়ে হেসে বলল, “তুই বলছিস লং হুয়ান দিদি? বাবা সবসময় তোর বাবা, সে কী ছিনিয়ে নিতে পারে?”
“সে পারে!” ইউ টাং দুঃখে তাকাল, “তুমি গতকাল, গতকালের আগের দিনও আমাকে দেখতে আসোনি, কিন্তু তুমি ওকে দেখেছ! নতুন পোশাক নতুন গহনা দিয়েছ, আমি পাইনি...”
ছোট মেয়েটি আরও বেশি দুঃখে বলল।
ইউ চিংসুন কিছুক্ষণ থেমে গেল।
পাশে তাং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
সে ভাবছিল ওই দুই দিন সে জন্মদিনের কাজে ব্যস্ত ছিল, কিংবা তার কথা শুনে রেগে তাকে অবহেলা করছে, কিন্তু আসলে সে তার ঘরোয়া মেয়ের জন্য পোশাক গহনা কিনেছিল।