চতুর্থ অধ্যায়: ক্ষমতা দখল
ইউ চিংশুন তাং ইয়াওকে কোলে নিয়ে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে, পূর্ব-পশ্চিম পাশের ঘর এবং হল ঘর পেরিয়ে, পশ্চিমের সবচেয়ে দূরে অবস্থিত গ্রন্থাগারে প্রবেশ করল। ভেতরে একটি বিশ্রামের জন্য বিছানা রাখা ছিল। সে দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে তাং ইয়াওকে বিছানায় বসিয়ে দিল।
তাং ইয়াও উঠে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ইউ চিংশুন আগেই তার ওপর চেপে বসে তাকে বিছানায় আটকে দিল, তার চোখ আরও বেশি বিপজ্জনক হয়ে উঠল, "ওই ঝোলও তুমি কাউকে বানিয়ে আমার কাছে পাঠিয়েছিলে?"
কোন ঝোল?
তাং ইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
তাং ইয়াওয়ের প্রশ্নের আগেই ইউ চিংশুন তার কপালে চুমু দিলেন, তার নিঃশ্বাস থেকে প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়ালো, "তুমি যে আগুন লাগিয়েছ, তা তুমি নিজেই নেভাতে হবে।"
তাং ইয়াওর কোনো সাড়া পাওয়ার আগেই সে হঠাৎ নিচে ঝুঁকে পড়ল।
তাং ইয়াও হালকা করুণ সুরে কাঁপতে লাগল, কপাল ভাঁজ হয়ে গেল।
কিন্তু ইউ চিংশুন কোনো দয়া দেখাল না, তার নিশ্বাস তার কান দিয়ে বেরিয়ে আসছিল, প্রতিশোধের আনন্দ নিয়ে বলল, "চাং হুয়ান শুধু পোষ্য মেয়ে, গোত্র তালিকায় তো ঢোকেনি, সে তোমার টাঙ্গ টাঙ্গ আর আনকে হুমকি দিতে পারে না, পরিচয়, মর্যাদা, টাকা-পয়সা আর ক্ষমতায় তুমি এত ছোটখাটো বিষয়ে এত টানাটানি করো না, আর কাউকে মাদক খাইয়ে বিছানায় পাঠাও না। তুমি ভাবছো এভাবে আমি তোমার সঙ্গে বিচ্ছেদ মেনে নেব? হুঁ?"
তাং ইয়াও বেদনা না বুঝে অস্বস্তিতে লজ্জায় ঠোঁট কামড়ে চুপ করে থাকল।
ইউ চিংশুন আরও উদাসীন হয়ে উঠল, যতক্ষণ না সে কান্নার আওয়াজে ভেঙে পড়ল, তখনই সে ধীরে ধীরে থামল।
"তোমার প্রতিশ্রুতি আমি সব পূরণ করেছি," সে তার কানে ফিসফিস করে বলল, "আমি ছাড়ব না, তুমি চিরকাল আমার স্ত্রী, বিচ্ছেদ ভাবিও না।"
অজানা কোনো ওষুধের প্রভাব নাকি ইউ চিংশুনের ইচ্ছাকৃত কাজ, সে রাতের অন্ধকারে পর্যন্ত এই অবস্থা বজায় রাখল, তারপর তাং ইয়াওকে অজ্ঞান করে শুয়ে দিল।
*
পরদিন।
তাং ইয়াও ঘুম থেকে উঠল, তখন সূর্য পশ্চিমে সরে এসেছে।
পরিচারিকা ডাকে দ্রুত ঘরে ঢুকে তার গোসল এবং পোশাকের যত্ন নিল।
"কতটা সময় হলো?" গোসল শেষে তাং ইয়াও অলসভাবে চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করে পরিচারিকাদের সাজাচ্ছিল।
বড় পরিচারিকা শাওচেন হাসিমিশ্রিত কণ্ঠে বলল, "এখন প্রায় বিকাল চারটা, আজ সকালে রাজগুরু যাত্রা করার আগে আদেশ দিয়েছিলেন আপনাকে না জাগাতে, তাছাড়া কেউ গৃহিণীর কাছে খবর নিয়েছিল, চতুর্থ কন্যা এবং ছোট ছেলেও সাহস করে আপনার কাছে আসেনি।"
তাং ইয়াও হঠাৎ চোখ খুলল।
তামার আয়নার প্রতিফলনে তার গাল লালাভ হলো, নকশা করা ভ্রু, মাখনের মত মসৃণ ত্বক, চোখের কোণে সামান্য কৌতুকপূর্ণ আভা, সব মিলিয়ে আকর্ষণীয়।
"টাঙ্গ টাঙ্গ কিছু বুঝতে পারেনি তো?" তাং ইয়াও বলে মনে করল তার গাল লাল হয়ে গেছে।
ইউ টাঙ্গ আর ইউ আন সাধারণত আলাদা ঘরে ঘুমায়, প্রধান ঘর থেকে দূরে, আওয়াজ শুনতে পায় না, কিন্তু এই কয়েকদিন এই দুইজনকে ঘরে রাখা হয়েছে, গত রাতে… ইউ চিংশুন…
বড় পরিচারিকা শাওচেন তার চিন্তা বুঝে বলল, "গত রাতে জিয়াং বিং বলল, কন্যা আর ছোট ছেলেটা গভীর ঘুমে ছিলেন, জাগেননি।"
জিয়াং বিং ছিল গত রাতে পাহারাদার পরিচারিকা।
তাং ইয়াও শান্ত হয়ে গেল, মন ভরে উঠল।
ইউ আঙতাংয়ের প্রধান ঘর পাঁচটি কক্ষের, পূর্বদিকটা শোবার ঘর, পশ্চিম দিকটা গ্রন্থাগার, মধ্যবর্তী দুটি কক্ষ হল পাশের ঘর এবং প্রশস্ত হল, এতক্ষণ হয়ে গেছে, দুই ছোট্টদের সত্যিই আওয়াজ শোনা উচিত ছিল না।
"আজ সকালে..."
"মহিলা, চতুর্থ পত্নী আর জিয়াং মা এসেছে," বাইরে থেকে পরিচারিকাদের খবর এলো।
তাং ইয়াও একটু ভ্রু কুঁচকে তারপর হাসি ছড়িয়ে বলল, "তাদের ছোট হলায় বসতে বলো, আমি শীঘ্রই যাব।"
"ঠিক আছে," পরিচারিকা চলে গেল।
কোন দশ-পনেরো মিনিট পর, তাং ইয়াও সাজ সম্পন্ন করে বাইরে এল।
ইউ আঙতাংয়ের প্রধান ঘরের ছোট হল।
ছোট ওয়াং শি ওয়াং ইউহে অতিথির আসনে বসে পাশে জিয়াং মায়ের সাথে কথা বলছিল, তার চুল উঁচু করে বাঁধা, সোনার ও রূপার সাজপোশাকে পূর্ণ, দেখতে ধনী ও রাজকীয়, মুখমণ্ডল সুন্দর।
পদচাপ শুনে সে ফিরে তাকাল।
"ভাতিজী এসেছে," ওয়াং ইউহে হাসিমুখে ডাকতে গিয়ে তাং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মুখের হাসি জমে গেল।
তাং ইয়াও সাধারণ নীল রঙের শাড়ি পরেছে, মুখে কোনো রঙ নেই, সরলভাবে চুল বাঁধা, মাথায় মাত্র একটি সাদামাটা গয়না, সবচেয়ে সাধারণ সাজ হওয়া সত্ত্বেও চোখ ধাঁধানো, যেন হাজার ফুলের মাঝে একমাত্র সাদা কুসুম, পরিশীলিত ও স্বাভাবিক, এক দেবীর মতো সুন্দর।
ওয়াং ইউহের চোখে হিংসার ছায়া দেখা গেল, কিন্তু দ্রুত আবার হাসতে লাগল, "ভাতিজী, আপনি আমাদের অনেক দেরি করিয়ে দিলেন।"
*
"মাফ করবেন," তাং ইয়াও হালকা মাথা নাড়িয়ে প্রধান আসনে বসল, "আপনারা আসার কারণ কি গুরুত্বপূর্ণ কিছু?"
ওয়াং ইউহে সবচেয়ে অপছন্দ করত এই তার ঠাণ্ডা ভাব।
সবকিছুতে উদাসীন, অথচ সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে।
কিন্তু পরবর্তী কথাগুলো সে শুনে চোখে আলো ফুটল, হেসে বলল, "কিছু বিশেষ কিছু না, শুধু মা শুনেছে আপনি অসুস্থ, আমাকে দেখতে পাঠিয়েছে।"
ওয়াং ইউহে বলছিল, পাশের জিয়াং মা চোখ মারল।
জিয়াং মা বুঝে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে সালাম করল, "তাইফু মেয়েটি শুনেছে আপনি অসুস্থ, বিশেষ করে কিছু রক্তবর্ধক ঔষধ পাঠিয়েছে..."
পাশের পরিচারিকা কয়েকটি ঔষধের প্যাকেট দিয়েছে।
জিয়াং মা কথার ধারা পরিবর্তন করে বলল, "তাইফু মেয়েটি আরও বলেছে, যেহেতু আপনি অসুস্থ, তাই ভালোমতো বিশ্রাম নিতে হবে, এই বাড়ির কাজের চিন্তা করবেন না।"
"কিন্তু আসন্ন বার্ষিক উৎসব আছে, আপনি জানেন রাজগুরু গুরুত্বপূর্ণ পদে, তাইফু মেয়েটির পঞ্চাশতম জন্মদিনে বহু উচ্চপদস্থ অতিথি আসবেন, সম্ভবত প্রাসাদ থেকেও কেউ আসতে পারেন, তাই এত গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার আপনার অসুস্থতার জন্য বিলম্ব করা যাবে না, তাই তাইফু মেয়েটি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন চতুর্থ পত্নী উৎসবের কাজ নিতে, আপনার সুস্থতা কামনা করেন।"
তাং ইয়াও বুঝতে পারল।
তাইফু মেয়েটি হয়ত রাগে তার থেকে গৃহপরিচালনার ক্ষমতা ছিনিয়ে নিতে চেয়েছে, কারণ গতকাল সে ইউ চিংশুনকে নিজের পাশে রেখেছিল, গৃহপরিচারিকারা সফল হয়নি।
"ঠিক আছে, আমি এখনই গৃহপরিচালকদের নিয়ে হিসাব পত্র মিলিয়ে দেব," তাং ইয়াও শান্ত মুখে বলল, "পরিচারিকা, বাড়ির হিসাব পত্র নিয়ে এসো, গৃহপরিচালকরা হিসাব মিলিয়ে নেবে, তারপর মায়ের কাছে দেব।"
"ঠিক আছে," বড় পরিচারিকা মুহে চলে গেল।
আরেক পরিচারিকা বাইরে গিয়ে বাড়ির প্রধান গৃহপরিচালকদের ডেকে আনল।
ওয়াং ইউহে আর জিয়াং মা তাং ইয়াওর এই প্রতিক্রিয়া আশা করেনি।
তারা একে অপরকে তাকাল।
জিয়াং মা বলল, "মহিলা, চিন্তা করবেন না, এই বাড়িতে দুইশোর বেশি লোক আছে, গৃহপরিচালকরা একবারেই সব হিসাব মিলিয়ে ফেলতে পারবেন না, আগে হিসাব পত্র চতুর্থ পত্নীর হাতে দিলেও চলে, উৎসবের কাজ সামলে নিক, পরে বাড়ির অন্যান্য কাজ আস্তে আস্তে নিতে পারবেন।"
"ঠিক আছে," তাং ইয়াও মাথা নাড়ল।
জিয়াং মা খুশি হল।
তাং ইয়াও আরও বলল, "শাওচেন, একটি তালিকা তৈরি করো, গৃহপরিচালকদের দেখাও, উৎসবের কাজের কোন কোন অংশ নিশ্চিত, কোন অংশ বাকি, নিশ্চিত অংশে তাদের স্বাক্ষর নাও, বাকি অংশ চতুর্থ পত্নীকে বুঝিয়ে দাও।"
"ঠিক আছে," বড় পরিচারিকা শাওচেন তালিকা লিখতে গেল।
তাং ইয়াও বোকা নয়, এই সময়ে উৎসবের কাজ হাতে নিলে যদি কোনো গাফিলতি হয়, দায় তারই পড়বে।
সেজন্য আগে থেকে সব সতর্ক থাকতে হবে।
"মায়ের কোনো আপত্তি আছে?" সে শান্ত চোখে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং মা অদ্ভুত হাসি দিয়ে বলল, "কোনো আপত্তি নেই, মহিলা ঠিকই বলেছেন।"
ওয়াং ইউহেও কিছুটা সন্দেহ করল, মনের মধ্যে ঠাট্টা করল।
এখনই ভাবছে সে উৎসব নষ্ট করবে? হুঁ, দেখব তো এক সাধারণ উৎসব কতটা কঠিন!
শীঘ্রই বাড়ির প্রধান গৃহপরিচালকরা খবর পেয়ে আসতে লাগল।
তাং ইয়াও তাদের কাজগুলো মিলিয়ে নিল, তালিকা লিখে স্বাক্ষর করাল, তারপর হিসাব পত্র জিয়াং মায়ের হাতে তুলে দিল, নিজের কাজ থেকে মুক্ত হল।
ওয়াং ইউহে আর জিয়াং মা সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল।
বড় পরিচারিকা মু হে দেখে বলল, "তাইফু মেয়েটি বেশ পক্ষপাতিত্ব করছে, অযথা আপনার ক্ষমতা ছিনিয়ে নিচ্ছে।"
"চিন্তা নেই," তাং ইয়াও আগের মতো শান্ত।
তার কাছে টাকা-পয়সা আর মর্যাদা কম নয়, বরং এই গৃহপরিচালনার দায়িত্ব ছেড়ে দিতে চেয়েছিল অনেক আগেই।
যে চাইলে কাজ করুক, সে মুক্তি পেয়েছে।
"টাঙ্গ টাঙ্গ আর আন কোথায়?" তাং ইয়াও জিজ্ঞাসা করল।
বড় পরিচারিকা শাওচেন সাথে সাথেই বলল, "এই সময় চতুর্থ কন্যা সম্ভবত এখনও বিদ্যালয়ে, ছোট ছেলাও আগে সেখানে গেছে।"
তাং ইয়াও মাথা নাড়ল।
ইউ টাঙ্গ ও ইউ আন বসবাসের সময় নার্স আর পরিচারিকা থাকে, সাধারণত চিন্তার কিছু নেই।
আগের জন্মে তার আন ফুলের চামড়ার কারণে মরে গিয়েছিল, এই জন্মে ফিরে এসে সে বারবার সবাইকে সতর্ক করেছিল যেন আবার ভুল করে পিনাট খাওয়ানো না হয়; আগের জন্মে টাঙ্গ টাঙ্গ ডুবে মারা গিয়েছিল, কারণ সঠিক সুরক্ষার অভাব ছিল, ফিরে এসে সে সেই পরিচারিকা ও খেলোয়াড়কে সরিয়ে দিয়ে বিশ্বাসযোগ্য লোক নিয়েছিলেন।
কিন্তু এতটুকুই যথেষ্ট নয়।
তাং ইয়াও চোখ বন্ধ করল।
আন তিন বছর পূর্ণ করেই মারা গিয়েছিল, সে আগে কখনো পিনাট খায়নি, শুধু পরিচারিকারা নয়, সে নিজেও জানত না তার ছেলেকে পিনাট দেওয়া যাবে না, কিন্তু পোষ্য মেয়েই পিনাট কেক আনকে সামনে দিয়েছিল।
টাঙ্গ টাঙ্গের ডুবে যাওয়ার দিন ছিল বড়দিনের পূর্বরাত্রি, সে বাড়ির বোনদের সঙ্গে মেলার আনন্দে গিয়েছিল, তার সঙ্গে নার্স, পরিচারিকা, খেলোয়াড় ও দুইজন ব্যক্তিগত রক্ষী ছিল।
পাঁচজন ছোট শিশুর দেখাশোনা করছিল, সাধারণত কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়।
কিন্তু রক্ষীরা আকস্মিকভাবে ছড়িয়ে পড়ে গেল, নার্স আর পরিচারিকা পেটব্যথায় ভুগছিল, খেলোয়াড় ছোট পরিচারিকা মেলার উত্তেজনায় টাঙ্গ টাঙ্গকে হারিয়ে ফেলল!
অন্যান্যরা খুঁজতে খুঁজতে দুই দিন পার করে, নদীর ধারে টাঙ্গ টাঙ্গের লাশ পায়।
এটা হওয়া উচিত ছিল না।
যদিও টাঙ্গ টাঙ্গের ব্যক্তিগত নার্স ও পরিচারিকা উপস্থিত ছিল না, তার পাশে অন্য রক্ষী ও পরিচারিকারা ছিল, অথচ কেউ খেয়াল রাখেনি!
রক্ষীরা বলল মানুষের ভিড় বেশি ছিল, তারা সুরক্ষা দিতে ব্যস্ত ছিল।
পরিচারিকারা বলল, সেই সময় চতুর্থ কন্যা চাং হুয়ান মেয়ের সঙ্গে একসাথে পড়ে গিয়েছিল, তারা খেয়াল করেনি কেউ নেই... ঠিক অদ্ভুত সঙ্গত।
পোষ্য মেয়েই প্রথম মেলায় যাওয়ার কথা বলেছিল, বোনদের মনোযোগ সরাতে সেখানে নিয়ে গেছে, উপযুক্ত সময়ে পড়ে গিয়ে মনোযোগ ছিনিয়ে নিয়েছে, তার টাঙ্গ টাঙ্গ এমন “দুর্ঘটনাজনিতভাবে” হারিয়ে গেছে, “দুর্ঘটনাজনিত” ডুবে মারা গেছে।
হাস্যকর ইউ চিংশুন বলছিল কোনো প্রমাণ নেই।
সে পোষ্য মেয়েকে রক্ষা করছে, তদন্ত করতে চায় না, তখন প্রমাণ কোথায় থেকে আসবে?
তাং ইয়াও মন থেকে ক্ষোভ চাপা দিলেও ভাবছিল, যদি সে ওই দিন বাড়ির কাজে ব্যস্ত না থেকে টাঙ্গ টাঙ্গের সঙ্গে যেত, হয়তো এ ঘটনা এড়ানো যেত?
"লু হে কোথায়?" তাং ইয়াও মন শান্ত করে জিজ্ঞাসা করল।
সে জানে, নয় বছরও হয়নি পোষ্য মেয়ে এত সূক্ষ্ম পরিকল্পনা করতে পারে না, অবশ্যই বাড়ির অন্য কেউ তাকে সাহায্য করছে!
যে জানে আন পিনাট খেতে পারবে না, যে সুযোগে টাঙ্গ টাঙ্গের নার্স ও পরিচারিকাদের মাদক খাওয়ালো, নিশ্চয়ই এই ইউ আঙতাংয়ের মধ্যে লুকিয়ে আছে!
সে অবশ্যই উপায় খুঁজে বের করবে, প্রথমে ওই গোপন সহায়ককে বের করে আনবে!
শাওচেন আর মু হে একে অপরকে দেখল।
"মনে হয়... গতকাল রাজগুরুর বাইরের গ্রন্থাগরে যাওয়ার পর থেকে সে ফিরেনি," শাওচেন বলল।
তাং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, "যাকে খুঁজে নিয়ে এসো।"
"ঠিক আছে," পরিচারিকা দ্রুত খোঁজার জন্য গেল।
প্রায় আধা ঘণ্টার মধ্যে পরিচারিকা শ্বাসকষ্ট নিয়ে খবর দিল, "মহিলা, বাইরের গ্রন্থাগরের রক্ষীরা বলছে, লু হে গত রাতে রাজগুরুর রাগের কারণে কারাগারে কালো ঘরে বন্দি হয়েছে।"
"কালো ঘর?" তাং ইয়াও কপাল ভাঁজ করে বলল।
দাজিনের আইন কঠোরভাবে নিষেধ করে যে গৃহকর্তা ব্যক্তিগত শাস্তি দিতে পারবেন না, রাজগুরু প্রাসাদে ভুল করলে দাসরা সাধারণত ডেকে ডেকে খেতে না দেয়া বা টাকা বাজেয়াপ্ত করে বাড়ি থেকে বের করে দেয়া হয়, গুরুতর অপরাধ হলে সরকারি কারাগারে পাঠানো হয়।
লু হে ভুল করলেও তাকে কারাগারের কালো ঘরে রাখা উচিত নয়।
সেই জায়গাটি ইউ চিংশুনের অফিসিয়াল ক্যান্টনমেন্ট, যেখানে বিশেষ বন্দিদের রাখা হয়, সাধারণ দাস বা অপরাধীর জন্য নয়।
"কারণ কি জানানো হয়েছে?" তাং ইয়াও জিজ্ঞাসা করল।
"মনে হয় বলেছে লু হে রাজগুরুর হত্যাচেষ্টা করেছে..." পরিচারিকা বলল।
হত্যাচেষ্টা?
তাং ইয়াও আরও বিভ্রান্ত হল।
লু হে আর জিজু দুজনেই তাইফু মেয়ের নিয়োগকৃত গৃহপরিচারিকা, ইউ চিংশুন তাদের সাধারণ পরিচারিকা মনে করলেও তাদের প্রতি খুবই যত্নবান, হত্যাচেষ্টা তো ভাবতেই পারে না।
তাং ইয়াও উঠে দাঁড়াল, "আমার সঙ্গে এসো, দেখে আসি।"
"ঠিক আছে," পরিচারিকারা দ্রুত পিছনে লাগল।