অধ্যায় ৬: স্বীকারোক্তি

তাং ইয়াও থালা চামচ রেখে পাশের দিকে তাকালেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাসী দ্রুত চায়ের পাত্র ও রুমাল নিয়ে এলো, মুখ ধোয়া ও হাত মুছার জন্য সেবা করছিল। বড় দাসী দেখে যে দুইজন মালিকই আর খেতে চাচ্ছেন না, জোর করে জিজ্ঞেস করল, “আপনি চা বা নাস্তা খাবেন কি?”
“প্রয়োজন নেই, সরিয়ে দাও।” তাং ইয়াও উত্তর দিলেন। উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, হঠাৎ তার কব্জি জোরে টেনে নিচে নামানো হলো।
সে ঠিকমতো দাঁড়াতে না পেরে পিছনে পড়ে গেলেন, শরীর পেছনে হেলে গেল।
ইউ চিংঝুন আরেক হাত বাড়িয়ে তার কাঁধ ধরে টেনে নিজের কোলে নিয়ে এলেন, চোখ কিছুটা নীচু করে ঠাণ্ডা মুখে তাকালেন, চোখের মধ্যে বরফের মতো শীতলতা।
দাসীরা চিৎকার করতে চাইলেও চেপে ধরল।
তাং ইয়াও একটু অবাক হলেন, দ্রুত শান্ত হয়ে গেলেন, লড়াই না করে বা কিছু না বলে মুখ ঘুরিয়ে তাকানো বন্ধ করলেন, তার কোলে আটকে থাকতে দিলেন।
তার হাত আবার বাড়িয়ে তাং ইয়াওয়ের চিবুক ধরলেন, জোর করে তাকাতে বাধ্য করালেন।
“সে মানুষটা কে?” ইউ চিংঝুন ঠাণ্ডা চোখে বললেন।
তাং ইয়াও ঠোঁট চেপে চুপ থাকলেন, চোখ নীচু নামিয়ে দিলেন।
“তুমি কি শুধু তার জন্য, চাং হুয়ানের অজুহাত নিয়ে আমার থেকে আলাদা হতে চাও?” তিনি আবার জোর দিয়ে প্রশ্ন করলেন, হাতের শক্তি বাড়ালেন।
তাং ইয়াও চিবুকের ব্যথা অনুভব করলেন, ভ্রু কুঁচকালেন, তবুও কিছু বললেন না।
“কথা বল!” ইউ চিংঝুন ঠাণ্ডা সুরে ডেকেছিলেন, চোখে রাগ উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন।
তাং ইয়াও চোখ উঠিয়ে তাকালেন, ভাব আর মুখোভাব অপরিবর্তিত, সুর শান্ত, “আমি তোমার থেকে আলাদা হতে চাই, শুধু তাই, কারো জন্য নয়।”
“কারো জন্য নয়? তুমি কি দাসীকে বিছানায় উঠতে দেবে?” ইউ চিংঝুন একটুও বিশ্বাস করলেন না, “চাং হুয়ান যখন আসল, তোমাকে মাত্র একবার দেখা হয়েছে, সে কি এতটা মূল্যবান যে তুমি এমন কর?”
“কেন নয়?” তাং ইয়াও প্রশ্ন করলেন।
স্বামী তার প্রিয়জনের মেয়েকে পাশে রেখে ভালো করে লালন পালন করছেন, এমনকি নিজের সন্তানদের চেয়ে বেশি যত্ন করছেন, এমন অদ্ভুত ব্যাপার, সে কেন আলাদা হতে পারবে না?
ইউ চিংঝুন ভ্রু কুঁচকালেন।
মনে হলো তার প্রশ্ন এতটাই স্বাভাবিক ছিল যে সন্দেহ জাগিয়েছে, “তুমি… কি শুনেছ?”
তাং ইয়াও মুখ ঘুরিয়ে চুপ থাকলেন।
ইউ চিংঝুন বুঝতে পারলেন তার মন খারাপের কারণ, চিবুক ধরে থাকা হাত ছেড়ে দিলেন, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু চারপাশে দাসীরা থাকায় সরাসরি তাকে কোলে তুলে নিয়ে শোবার ঘরে গেলেন।
সেই ঘর পার হয়ে অভ্যন্তরীণ শোবার ঘরে প্রবেশ করলেন।
ইউ চিংঝুন তাকে বিছানায় বসালেন, পাশে শুয়ে হাত দিয়ে কোলে টেনে ধরলেন, যেন পালানোর সুযোগ না দেয়, “চাং হুয়ান শুধু একটি অনাথ মেয়ে, বাপ-মা নেই, আত্মীয় নেই, আমি যদি সত্যিই তাকে বাড়ি থেকে বিতাড়িত করি, তুমি তাকে বাঁচাতে বলবে কীভাবে?”
“অনাথ?” তাং ইয়াও একটু বিদ্রূপ করে তাকালেন।
তাঁর জানা ছিল, স্বামীর অন্য কোনো মেয়ের প্রতি আগ্রহ আছে, সে সম্পর্কে তিনি জিজ্ঞেস করেছিলেন।
জিয়াংঝো বেই পরিবারের শত বছরের ঐতিহ্য, তারা দুইজন তিন প্রদেশের প্রধান মন্ত্রী দিয়েছে, যদিও পূর্ব রাজা রাজত্বে অনেক খুন-সাফাই হয়েছে, এখনো অনেক আত্মীয় বেঁচে আছে।
যদি ভুল না হয়, সেই লালনকৃত মেয়ের চাচা এখনও জীবিত এবং ধনী।
ইউ চিংঝুন জানেন এই যুক্তি যথেষ্ট নয়, বলার জন্য মুখ খুলতে গিয়ে, চোখে চিবুকের লাল দাগ দেখে একটু মমতা দেখালেন, হালকা স্পর্শ করে, “ব্যথা করছে?”
তাং ইয়াও চুপ।
“শিয়াও চেন!” তিনি ডেকে বললেন, “চোটের মলম নিয়ে এসো।”
“জি।” বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও চেন দ্রুত এসে ড্রয়ার থেকে মলম বের করল, তাকে দিয়ে চলে গেল, আবার পাশের ঘরে দাঁড়িয়ে রইল।
ইউ চিংঝুন মলম নিয়ে ঢাকনা খুলে আঙুল দিয়ে কিছু নিয়ে স্ত্রীয়ের চিবুকের লাল দাগে মাখাতে লাগলেন।

তাং ইয়াও মাথা হেলে মলম নিতে অস্বীকৃতি জানালেন।
ইউ চিংঝুন হেসে তাদের কাছে গিয়ে মলম মাখাতে মাখাতে বললেন, “এত বড় মানুষ, আবার তাংতাংয়ের মত মেজাজ খারাপ করো কেন?”
“চাং হুয়ান হয়তো অনাথ নয়, কিন্তু অনাথের মতই, যাই হোক আমি তাকে বাড়ি থেকে বিতাড়িত করতে পারব না, তুমি ধৈর্য ধরো, কয়েক বছর পরে সব ঠিক হয়ে যাবে, আমি তার খেয়াল রাখার জন্য ভালো দিদিমা খুঁজে নিয়েছি, সে তোমাকে ক্ষতি করতে পারবে না।”
তার চোখে কোমলতা মিশ্রিত ভালোবাসার ঝলক থাকল, যেন জল ছলছল করছে।
তাং ইয়াও আবার চোখ নামিয়ে দিলেন।
সে কখনো কখনো এতটাই কোমল ও গভীর ভালোবাসা দেখান যেন সত্যিই তাকে ভালবাসেন।
“তুমি যদি এরকম একটা কারণে কাউকে বিছানায় উঠতে দাও, যদি আমি নিজেকে সামলাতে না পারতাম তা হলে কি হত?” ইউ চিংঝুন মজা করে বললেন।
সে এখনও মনে আছে, যখন তার মা প্রথম তাকে দাসী দিয়েছিলেন, মুখে ভালো কথা বললেও গোপনে কাঁদছিলেন, সে দেখেও বলেছিল চোখে বালি ঢুকেছে।
তাং ইয়াও বলতে চাইলেন সেটা তার করা নয়, কিন্তু মুখ চেপে রাখলেন।
সে স্মরণ করল আনে ধীরে ধীরে কোলে লড়াই করে মারা যাওয়ার দৃশ্য, তাংতাংয়ের ফোঁটা ফোঁটা সাদা ফুলের মত ফুলে ওঠা মৃতদেহ, স্বামী যে সেই লালনকৃত মেয়েকে রক্ষা করছিলেন…
আগের জীবনেও সন্তান মারা যাওয়ার কারণ তাকে দেওয়া যেতে পারে না, কিন্তু সে মেয়েকে রক্ষা করাটা নিশ্চিত সত্য!
“তুমি কেন ওই দাসীকে ছুঁয়ো নি?” তাং ইয়াও তাকিয়ে বললেন।
ইউ চিংঝুন কাজ থামিয়ে দিলেন।
তাং ইয়াও নিঃসঙ্কোচে জবাব দিলেন, “কারণ সে তোমার সেবা ঠিকমতো করতে পারে না, তুমি মাকে বলবে অন্য কাউকে নিয়ে আসতে?”
ইউ চিংঝুন ভ্রু কুঁচকালেন, “তোমাকে আবার কি মা চাপ দিচ্ছে?”
“আগামীকাল আমি নিজে তাকে বলব, তোমার গুণ নেই বলেই নয়, আমি তাদের প্রতি আগ্রহ হারিয়েছি।” তিনি বললেন, মলম রেখে শরীর ঘোরালেন এবং কোমল সুরে বললেন, “রাগ করো না, যদি তুমি রাগ করো তাংতাং আবার আমার জন্য রাগ করবে…”
“আমি তাংতাংকে নিয়ে চলে যেতে পারি।” তাং ইয়াও বললেন।
ইউ চিংঝুন তার মুখের হাসি হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল।
কোণে একটি নীরবতা নেমে এলো।
তারা একদিকে শুইয়ে, অন্যদিকে মুখোমুখি শুয়ে ছিলেন, খুব কাছাকাছি, যা আদতে প্রেমময় হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু এখন ঠাণ্ডা বাতাস বইছে যেন।
ইউ চিংঝুন তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “তোমার কি সত্যিই কারো প্রতি মন গিয়েছে?”
“আমরা আলাদা হব।” তাং ইয়াও শুধু পুনরাবৃত্তি করলেন।
ইউ চিংঝুন রাগকে নিয়ন্ত্রণ করে বললেন, “চাং হুয়ানের মা মারা গেছেন, বাবার কঙ্কালও ঠাণ্ডা হয়নি, তুমি জানো আমি তাকে বাড়ি থেকে পাঠাতে পারব না! মা মাঝে মাঝে অতিরিক্ত হলেও, দাসী বা পত্নী যাই হোক, আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি তাকে কখনো স্পর্শ করব না, তাহলে তোমার কি অসন্তোষ?”
“সে তাংতাং আর আনের প্রাণ নষ্ট করবে!” তাং ইয়াও তাকিয়ে বললেন, “তবুও তুমি তাকে বাড়ি থেকে পাঠাতে পারবে না?”
ইউ চিংঝুন রেগে ভ্রু কুঁচকালেন, “সে কিভাবে তাংতাং আর আনে মারবে?”
তাং ইয়াও মুখ খুলতে চাননি, জবাব দিতে পারলেন না।
আগের জীবনেও তিনি কারণ খুঁজে পাননি, এখন তো আর কথা বলার নেই।
“তুমি কোথা থেকে এই গুজব শুনেছ?” ইউ চিংঝুন সন্দেহ করলেন।
এটা গুজব নয়।
তাং ইয়াও হৃদয়ে ব্যথা নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, “তুমি আমাকে তাংতাং আর আনে নিয়ে চলে যেতে বলো।”
“তুমি কোথা থেকে এই কথা শুনেছ?” ইউ চিংঝুন শান্ত হয়ে কাঁধ ধরে বললেন, “আমাকে দেখো, আ ইয়াও, আমাকে দেখো…”
তিনি তাকে ঘুরিয়ে নিতে পারলেন না, তাই অন্য পাশে গিয়ে সামনে থেকে হাত পিঠে রেখে কোমল সুরে বললেন, “আমাকে দেখো, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি তাংতাং আর আনে কিছুই হবে না।”
“তুমি কি সেই রাতে দুঃস্বপ্ন দেখে ভয় পেয়েছিলে?” তিনি ভাবলেন, কারণ তাং ইয়াও এই সময়ে বাড়ির বাইরে যাননি, একমাত্র সম্ভাব্য কারণ ছিল চাং হুয়ানের আসার দিনকার দুঃস্বপ্ন।
“সেটা তো শুধু স্বপ্ন…”
“সেটা স্বপ্ন ছিল না।”
“ঠিক আছে, সেটা স্বপ্ন ছিল না।” ইউ চিংঝুন তার মেজাজ খারাপ বুঝে আবার শান্ত করে বললেন, “আমি তাদের ভালো করে রক্ষা করব, কেউ তাদের ক্ষতি করতে পারবে না।”
তবে তিনি সত্যিই বিশ্বাস করেননি।
তাং ইয়াও বুঝতে পারলেন, আগের জীবনে ঘটনাগুলোর পরও সে মেয়েকে রক্ষা করতেন, এখন তো কিছুই ঘটেনি।
সে চোখ খুললেন।
ইউ চিংঝুন পাশে শুয়ে চোখে চোখ রেখে মিষ্টি সুরে আদর করছিলেন, চোখের কোণে প্রেমের ঝলক স্পষ্ট।
তাং ইয়াও আবার চোখ বন্ধ করে বিছানায় বসে পড়লেন, নিচু চোখে যাকে এখনও শুয়ে আছে তাকালেন, “আমি জানি তুমি বিশ্বাস করো না, কিন্তু আমি সত্যিই তোমার থেকে আলাদা হতে চাই, এটা আমার সৎ ইচ্ছা, কারো প্রতি মন বদলানোর কারণে নয়, বা কারো গুজব শুনে নয়।”
“যদি আমাকে কারণ দিতে হয়…” তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ধীরস্বরে বললেন, “ইউ চিংঝুন, আমি তোমাকে আর ভালোবাসি না, আমি তোমার থেকে দূরে যেতে চাই, আমাদের আলাদা হতে হবে।”
যিনি শুয়ে ছিলেন, হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে বসে পড়লেন।
“তুমি কি কারো প্রেমে পড়েছ?” তিনি সন্দেহ করলেন।
তাং ইয়াও আর উত্তর দিতে চাননি।
ইউ চিংঝুন ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “যদি তুমি কাউকে ভালোবাসো না, তাহলে আলাদা হতে চাও কেন? প্রেম নেই বলেই কি আমাদের দম্পতি হতে বাধা?”
তাং ইয়াও কিছু বলতে চাইলেন, হঠাৎ নিজেকে খুব হাস্যকর মনে হলো।
ইউ চিংঝুন বুঝতে পেরে সুর নরম করে বললেন, “বিশ্বে কত দম্পতি আছে যারা পিতামাতার সিদ্ধান্তে বিয়ে করেছে? তুমি ও আমি সমান সমাজ থেকে, ছোটবেলা থেকেই বাগদান হয়েছে, বিয়ের আগে মুখোমুখি হয়নি, তারপরও এগারো বছর পার করেছি।”
“এগারো বছর পার হয়েছে, তুমি…”
“আমি এখন তোমাকে ঘৃণা করি।” তাং ইয়াও কথা কেটে হালকা হাসি দিলেন, যেন তিরস্কার আর আত্মবিদ্রূপ মিলিয়ে, “আমি শুধু তোমার থেকে দূরে থাকতে চাই।”
“এটা সম্ভব নয়।” ইউ চিংঝুন সরাসরি অস্বীকার করলেন, চোখে শীতলতা।
“আমাদের বিয়ে সম্পর্ক ইউ গুওগং পরিবারের ও জিংআন হউ পরিবারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, তাই সহজে আলাদা হতে পারি না। তাছাড়া, তুমি যদি岳পিতা আর তিন ভাইদের পাত্তা না দাও, তুমি আলাদা হলে আনে আর তাংতাং কোথায় যাবে?”
“তাদের নিয়ে চলে যাবো? হা।” ইউ চিংঝুন ঠাট্টা করলেন, কিন্তু চোখে শীতলতা চাপিয়ে দিলেন, “তারা ইউ গোং পরিবারের সন্তান, তুমি যদিও আলাদা হও এবং বিয়ে করো, তারা এখানেই থাকবে।”
তাং ইয়াও চুপ করলেন।
ইউ চিংঝুন পুরোপুরি বুঝে গেলেন, নিজের মধ্যে শীতলতা আর ঠাণ্ডা অনুভব করলেন, শুধু সেই চিন্তাকে নিপীড়িত করতে চাইলেন।
তুমি তার সাথে বিয়ে করেছ, তাই এই জীবনেও তুমি তার স্ত্রীই থাকবে।
আলাদা হওয়া? তা ভাবতেই পারো না!
ইউ চিংঝুন তাকে ঘিরে ঘুরে বিছানা থেকে নামলেন, পোশাক ঠিক করে আবার ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, “এই চিন্তাটা তাড়াতাড়ি ভুলে যাও, আলাদা হওয়া এই জীবনেও সম্ভব নয়।”
বলেই বাইরে চলে গেলেন।
বাইরে থাকা দাসীরা তার আসা দেখে মাথা নিচু করল, যেন তার কঠোর ও শীতল মুখ দেখে বুঝতে পারল।