অধ্যায় ১৩: গৃহকর্মিণী গ্রহণের সিদ্ধান্ত

“ঠিক আছে।” ফুয়া লু মাথা নেড়ে স্মরণ করল।
তাং ইয়াও তার প্রতি খুবই নির্ভরশীল ছিল, এবং লিন ওয়ানকে সতর্ক করল, “তুমি যেন কোনোভাবেই ফাঁস করো না, যদি যু চিংশুন খুঁজে পায়, আমি আর যেতে পারব না।”
“কিন্তু কেন?” লিন ওয়ান বুজে উঠতে পারল না, তার বড় বড় কান্তার চোখে হঠাৎ জল জমে উঠল।
তাং ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “এই ব্যাপার একেবারে এখন বোঝানো যাবে না, তুমি শুধু তৃতীয় ভাইকে জানিয়ে দাও, আমি অবশ্যই যু চিংশুন থেকে আলাদা হব, সাথে তাংতাং আর আন’er নেব।”
তাং জিগুই বেশি প্রশ্ন করবে না, কেবল তার সহায়তা করবে, তার পথে প্রতিবন্ধকতা সরিয়ে দেবে।
“ঠিক আছে...” লিন ওয়ান নীরবে উত্তর দিল।
তাং ইয়াও আরও কিছু বলার আগেই এক গৃহকর্মিনী এসে জানালেন, বড় মাতা তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।

অন্যদিকে,
মদ্যপানের মধ্যেই বঠকানোর পরিবেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
যু চিংশুন পাশে বসা লোকের থেকে প্রস্তাবিত পানীয় গ্রাস করলেন, তার সহচর ঝি জুড় দ্রুত এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, “বউজি এখনই জিয়াং বি কে ডাকিয়েছে, সে টিং লান ছোট ঘরে তোমাকে অপেক্ষা করছে, জরুরি কিছু আলোচনা আছে।”
যু চিংশুন ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “কারণ কি জানিয়েছে?”
“না, জিয়াং বি খুবই উত্তেজিত মনে হচ্ছে।” ঝি জুর উত্তর।
যু চিংশুন বেশি ভাবলেন না, পরিচিতদের সঙ্গে বিদায় জানিয়ে টিং লান ছোট ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

টিং লান ছোট ঘর পশ্চিম বাগানের কেন্দ্রস্থলে হ্রদের তীরে অবস্থিত, দুই তলা বিশিষ্ট, একটি নৌকার মতো গঠন, ভিতরের সাজসজ্জা সরল, সুন্দর এবং মার্জিত, পাশে হ্রদের জল ঝলমল করছে, দৃষ্টিনন্দন পরিবেশ, পশ্চিম বাগানের এক অনন্য সৌন্দর্যের অংশ।
যু চিংশুন পথ চলতে চলতে তাং ইয়াওর বড় গৃহকর্মিনী মুও হে এবং দ্বিতীয় শ্রেণীর গৃহকর্মিনী জিয়াং বি কে দেখলেন, যারা দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
মুও হে মুখে স্থিরতা রেখেও চোখে একটু তাড়াহুড়ো ছিল।
জিয়াং বি মুখে উদ্বেগ নিয়ে বারবার হেঁটে বেড়াচ্ছিল, যু চিংশুন আসতেই তার উদ্বেগ হাসিতে বদলে গেল, “জাতীয় দুপতি!”
“কী হয়েছে?” যু চিংশুন দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।
জিয়াং বি উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “বউজি অসুস্থ, আপনি দ্রুত ওপরে গিয়ে দেখুন!”
“বউজির শরীরে কিছু সমস্যা হয়েছে, এখনই বাড়িতে ফেরানো সম্ভব নয়, শিয়াও চেন বউজির সঙ্গে রয়েছে, আপনি আগে ওপরে গিয়ে দেখুন।” মুও হে শান্ত স্বরে বললেন।
কিছু অসুবিধা?
যু চিংশুন ভ্রু কুঁচকে একটু অনুমান করলেন, মুখের ভাব আরও গম্ভীর হল, দ্রুত টিং লান ছোট ঘরের দ্বিতীয় তলার দিকে এগিয়ে গেলেন।

টিং লান ছোট ঘরের দ্বিতীয় তলায় দুটি কক্ষ রয়েছে, যু চিংশুন দরজা খুলে প্রবেশ করলেন, বাইরের কক্ষে কেউ ছিলেন না, শুধু দুর্বল একটি সুবাস অনুভব হল।
“আ ইয়াও?” তিনি ডাকলেন, দ্রুত ভিতরে গিয়ে।
প্রতিবন্ধকতা হিসেবে রাখা স্ক্রিন পেরিয়ে ভিতরের কক্ষে পৌঁছালেন।
কক্ষের নরম সোফা সাদা পাতলা পর্দা দিয়ে ঢাকা, পাতলা ফ্যাব্রিক越 দিয়ে অল্প আলো পড়ছিল, ভিতরে একজন শুয়ে আছেন বলে মনে হচ্ছিল।
যু চিংশুন বেশি ভাবলেন না, কাছে গিয়ে পর্দা সরালেন, জিজ্ঞাসা করতে যেতেন, “...তুমি কেমন আছ?”
ভিতরের সেই ব্যক্তি হঠাৎ চিৎকার করে বসে পড়ল, তার অর্ধেক শরীর ঢাকা কাপড় পড়ে ছিল, যা পড়ে গেল, উজ্জ্বল সাদা ত্বক প্রকাশ পেল।
তিনি ভীত চেহারা নিয়ে তাকালেন, ছোট মুখে ভয়, কান্তার চোখে কোমলতা, চোখের কোণে লালচে ভাব, যেন সদ্য কেউ তাকে কষ্ট দিয়েছে।
“ভাই, ভাই?”
তিনি তাং ইয়াও নন, বরং কয়েক দিন আগে জাতীয় দুপতির বাড়িতে এসে বড় মাতা ওয়াং শির জন্মদিন পালন করছিলেন, জিয়াং শু চিন।
যু চিংশুন চেহারা দ্রুত বদলালেন, বুঝতে পারলেন কী ঘটেছে, রাগে পূর্ণ হলেন।
তার রাগ তাং ইয়াওর গৃহকর্মিনী দ্বারা তাঁকে ফাঁস করানোর জন্য নয়, বরং তার স্ত্রীর বড় গৃহকর্মিনীও তার মা পক্ষের লোক!
“ভাই, তুমি, তুমি...” জিয়াং শু চিন ভয়ে ও উত্তেজনায় তাকালেন, যেন পাগল হয়ে গেছেন, কাপড়ও তুলে নিতে ভুলে গেছেন, নিজের শরীর অপ্রতিরোধিতভাবে সামনে প্রকাশ করলেন।
যু চিংশুনের রাগ মুখ থেকে নেমে গেল, তার জায়গায় একটি স্নিগ্ধ শীতল ভাব আসল।
তিনি হাত নামিয়ে পর্দা আবার টেনে দিলেন।
বাইরে শব্দ হল, মনে হচ্ছিল অনেক লোক দরজা দিয়ে ঢুকছে, পায়ের শব্দ এলোমেলো, পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন, “শু চিন, শুনেছি তুমি অসুস্থ, তোমাকে ডাকতে হবে...”
কথা শেষ হবার আগেই অনেকেই স্ক্রিন পেরিয়ে ভিতরে ঢুকল।
সবার নেতৃত্বে একজন গাঢ় লাল উজ্জ্বল পোশাক পরিহিত, চুল উঁচু করে বাঁধা, রাজকীয় ভঙ্গিতে বড় মাতা ওয়াং শ্রী!
তার পাশে দুইজন, একজন যু চিংশুনের মামা স্ত্রী ওয়াং ফং শ্রী, অন্যজন তাং ইয়াও!

পেছনে শুধু গৃহকর্মিনী ও বুড়ো মহিলা নয়, অনেক মহিলা অতিথিও ছিলেন।
“চিংশুন, তুমি এখানে কী করছ?” বড় মাতা হঠাৎ বললেন, মুখে বিস্ময়।
পাশের মামা স্ত্রী ওয়াং ফং শ্রীও চমকে উঠলেন, “আহ, শু চিন তুমি কী...?”
কথার শেষাংশ তারা মুখে আনলেন না।
এই দৃশ্য দেখে বোঝা গেল কী ঘটেছে।
— এমনকি যু চিংশুনের নীরব ঠাণ্ডা মুখটাও যেন কাউকে বেয়াড়া প্রেমের দৃশ্য দেখতে পেয়ে রাগান্বিত।
“তোমরা সবাই বাইরে যাও!” বড় মাতা দ্রুত পিছনে বললেন।
পেছনে থাকা অতিথিরা, ভিতরের পরিস্থিতি না বুঝে, এই কথা শুনে বুঝতে পেরে দ্রুত চলে গেলেন।
যু চিংশুন সোফার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত চেহারায়, চোখ অন্য কোথাও তাকাতো না, শুধু প্রবেশ করা তাং ইয়াওর দিকে।
তিনি অবাক হননি, খেপেননি, কেবল শান্তভাবে মায়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মৃদু ও কোমল ভঙ্গিতে, আগের মতোই।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না, তিনি কি মিথ্যে শান্ত হওয়ার অভিনয় করছেন, নাকি সত্যিই এসবের প্রতি উদাসীন?
“শু চিন, দ্রুত তোমার কাপড় পরো!” বড় মাতা ক্রুদ্ধ আওয়াজে বললেন।
“...হ্যাঁ, হ্যাঁ।” বিছানার পর্দার ভিতর থেকে কণ্ঠস্বর এল।
জিয়াং শু চিন দ্রুত কাপড় গায়ে জড়ালেন, জুতো ও মোজা ভুলে গিয়ে মাটিতে নামলেন, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বড় মাতা ও ওয়াং ফং শ্রীকে একবার দেখলেন, তারপর মাথা নিচু করলেন।
কোনো ব্যাখ্যা বা কথা বললেন না, শুধু দেহে সাঁতসাঁতে কাঁপন।
“চিংশুন, সে তোমার কজিন, তুমি কী করে এমন করল?” বড় মাতা চেঁচিয়ে বললেন, শব্দ বাইরে পর্যন্ত গিয়েছিল।
পাশের ওয়াং ফং শ্রী দ্রুত তাকে শান্ত করলেন, “বড় বোন, হয়তো কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, মেয়েটার লজ্জা বেশি...”
“কোন ভুল? তুমি দেখো, দেখো এই অবস্থা! শু চিন তো একটা সন্মানিত পরিবারের মেয়ে, হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে আমার জন্মদিনে এসেছে, কিন্তু...” বড় মাতা বাক্য শেষ করতে পারলেন না।
ওয়াং ফং শ্রীও দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “আহ, এখন যা হয়েছে, শু চিনের সুনাম নষ্ট হয়েছে, ভাল হয়...”
তাং ইয়াও পাশে মাথা নিচু করে শুনছিলেন, মনের মধ্যে একটুও উত্তেজনা ছিল না, বরং হাস্যকর মনে হচ্ছিল।
গত জন্মে তিনি এই দৃশ্য দেখেননি, শুধু বঠকানোর সময় শুনেছিলেন যু চিংশুন ও জিয়াং শু চিনের জটিলতা, যা বড় মাতা সরাসরি ধরা পড়েছিল।
বড় মাতা তাকে ডাকলেন, জিয়াং শু চিনকে গৃহকর্মিণী বানানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু যু চিংশুন স্নিগ্ধ মুখে প্রত্যাখ্যান করলেন।
তখন তিনি ভেবেছিলেন জিয়াং শু চিন ইচ্ছাকৃতভাবে যু চিংশুনকে প্রলুব্ধ করছিল, কিন্তু ভাবেননি বড় মাতা এমন পরিকল্পনা করেছে।
নিজের ছেলেকে গৃহকর্মিনী নিতে বাধ্য করা, আর নিজেকে সাক্ষী রাখতে ডাকা— মনে হয় যে যু চিংশুন নজরদারি করা হচ্ছিল, তাই তিনি গৃহকর্মিণীর সঙ্গে যোগাযোগ করেননি।
“বড় ছেলে বউ, তুমি কী করব?” বড় মাতার কণ্ঠ শুনতে পেলেন।
তাং ইয়াও মনোযোগ ধরে রেখেন, যু চিংশুনের মুখের দিকে না তাকিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “মায়ের সিদ্ধান্তে ভরসা করব।”
বড় মাতার মুখে কিছুটা প্রশান্তি ফুটে উঠল, তিনি সন্তুষ্ট হয়ে বড় ছেলের দিকে ঘুরলেন, “চিংশুন, তুমি কী বলো?”
যু চিংশুন এখনও তাং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, গভীরভাবে তাকাচ্ছিলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন তিনি রাগ করছেন না, কেন বিরক্ত হচ্ছেন না, নিজের স্বামীকে ফাঁস হতে দেখে, গৃহকর্মিনী নিতে বাধ্য করা হচ্ছে দেখে, তিনি তা এত শান্তভাবে মেনে নিলেন?
যু চিংশুন আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে বললেন, “মায়ের সিদ্ধান্তে ভরসা করব।”
“হুম?”
তাং ইয়াও কিছু অবাক হলেন, নিজেকে ধরে রেখেছিলেন, তাকাননি।
বড় মাতার মুখ আরও মৃদু হল, দৃষ্টিতে সন্তুষ্টি ফুটে উঠল, “ভালো, তোমরা কেউ আপত্তি করছ না, তাহলে শু চিনের জন্য দুঃখ হয়, যদিও স্বাভাবিক বিবাহ নয়, তবে আমাদের জাতীয় দুপতির বাড়ি তোমাকে গৃহকর্মিনী হিসেবে নেবে, তুমি রাজি?”
বড় মাতা ক্নিতে বসা ব্যক্তির দিকে তাকালেন।
জিয়াং শু চিন চুল ছিঁড়ে, কাপড় এলোমেলো, মাটিতে ক্নিতে বসে কোমল ও ভদ্রভাবে বললেন, “শু চিন সম্পূর্ণভাবে কাকিমার সিদ্ধান্তে ভরসা করে।”
“ভালো!” বড় মাতা খুশি হয়ে বললেন, তারপর তাং ইয়াওর দিকে মুখ ফিরিয়ে, “বড় ছেলে বউ, তুমি লোক পাঠিয়ে প্রস্তুতি নাও, শুভ দিন নির্বাচন করো, শু চিনকে বাড়িতে আনো, তাকে অবহেলা করো না।”
“হ্যাঁ।” তাং ইয়াও সম্মত হলেন।
তিনি যু চিংশুনের দৃষ্টি অনুভব করলেন।
সে কি তাকে প্রতিবাদ করতে বলছে?
কিন্তু কেন প্রতিবাদ করবে?
একজন স্বামীর জন্য যে তার প্রতি সাহসিকতা দেখায় না, যে মিথ্যে দাম্পত্যের কাহিনী গড়ে তোলে, যেন সত্যিই ভালোবাসে, নিজের জন্য সতীত্ব বজায় রাখে, গৃহকর্মিনী নেয় না, গৃহকর্মিণী নিতে দেয় না, সন্তানের জন্য পরিবার সুখী রেখেছে...
তারপর একদিন স্বপ্ন ভেঙে যায়, সন্তানরা মরে যায়, নিঃসঙ্গ ও বিষণ্ণ মৃত্যু অপেক্ষা করে?
হা, সে আর ঝগড়া করবে না।
যে কাউকে বিয়ে করুক, যে কাউকে গৃহকর্মিনী করুক।
“হুম।” বড় মাতা সন্তুষ্টি স্বরূপ মাথা নাড়লেন, “তাহলে আপাতত এমনই থাক।”
“মা।” সামনের যু চিংশুন হঠাৎ বললেন।
“হুম?” বড় মাতা হাসতে হাসতে তাকালেন।
“আমি গৃহকর্মিনী নেব না।” যু চিংশুন বললেন।
বড় মাতা মুখে হাসি জমে গেল, চারপাশের সবাই অবাক হল।
ক্নিতে থাকা জিয়াং শু চিন হঠাৎ হাতে কাপড় চেপে ধরলেন।
“তুমি তো আগে রাজি হয়েছিলে...”
“আমি গৃহকর্মিনী নেব না।” যু চিংশুন শীতল কণ্ঠে পুনরাবৃত্তি করলেন।
সে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে দ্রুত তাং ইয়াওর দিকে এগিয়ে গেল, তার সুন্দর পিচ্ছিল চোখ যেন বরফের মতো ঠাণ্ডা, কাউকে দেখল না, শুধু তাং ইয়াওর হাত ধরে বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য টানলেন, কণ্ঠে ঠাণ্ডা ছিল, “এখন যা ঘটল, তুমি ভাল করেই জানো।”
তাং ইয়াও হঠাৎ টান পেয়ে সামান্য হোঁচট খেলেন, “তুমি...”
যু চিংশুন চুপ করে ঠাণ্ডা মুখে তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।
পেছনের গৃহকর্মিনী বা বুড়ো মহিলারা বাধা দিতে সাহস পেল না, রাস্তা থেকে সরিয়ে নিল।
“চিংশুন, চিংশুন, বড় ছেলে তুমি ফিরে এসো!” বড় মাতা পিছন থেকে ডাকলেন।
যু চিংশুন তাং ইয়াওকে টেনে স্ক্রিন পেরিয়ে, বাইরের কক্ষে দিয়ে, করিডোরে আসলেন।
ছোট ঘরের করিডোরে অনেক লোক দাঁড়িয়ে ছিল, তার ঠাণ্ডা মুখ দেখে অবাক হল, কিছু বলার আগেই যু চিংশুন তাং ইয়াওকে টেনে জনতার ভিড় কেটে নিচে নামলেন।
মুও হে ও জিয়াং বি এখনও নিচে অপেক্ষা করছিলেন, একজন অবাক, আরেকজন ভয়ে মাথা নীচু করে।
টিং লান ছোট ঘরের দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির দুটি পথ আছে, তারা বাইরে সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, তাং ইয়াও ও অন্যরা ভিতরের সিঁড়ি দিয়ে উঠেছিল।
“তোমরা কি তাদের এখানে ডেকেছ?” যু চিংশুন ঠাণ্ডা কণ্ঠে তাং ইয়াওর কাছে জিজ্ঞাসা করলেন।
তাং ইয়াও কপালে ভাঁজ ফেললেন, হাত ব্যথা পাচ্ছিলেন, প্রশ্ন শুনে তার দুজন গৃহকর্মিনীকে লক্ষ্য করলেন, “তোমরা এখানে কেন?”
তার সঙ্গে অনেক গৃহকর্মিনী ও শিয়াও চেন ছিল, বড় মাতা হঠাৎ ডাকায় কেউ কম হয়েছেন তা বুঝতে পারেননি।
মুও হে অবাক হয়ে বললেন, “আমি সাজগোজ করে ফিরছিলাম, জিয়াং বি বলল আপনি অসুস্থ, শিয়াও চেন আপনাকে সাহায্য করে ওপরে বিশ্রামে রেখেছে, আমি এখানে জাতীয় দুপতির জন্য অপেক্ষা করছি।”
“আমি...” জিয়াং বি দুই মালিকের চোখের সামনে হাঁটু নামিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এটা বড় মাতার গৃহকর্মিনী ঝিয়াং মা মা’র আদেশে, আমাকে ডাকা হয়েছিল, জাতীয় দুপতি ক্ষমা করবেন...”
“তাকে নিচে নিয়ে যাও।“ যু চিংশুন তার কথা শুনলেন না, তাং ইয়াওকে টেনে পাশ দিয়ে চলে গেলেন।
পেছনে আরও কিছু লোক গৃহকর্মিণীকে টেনে নিয়ে গেল।
যু চিংশুন লম্বা ও দ্রুত পদক্ষেপে এগোচ্ছিলেন, তাং ইয়াও দৌড়ে পেছনে পিছু দিলেন।
তার কপালে ভাঁজ, দ্রুত হাঁটার কারণে শ্বাসও কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল, “তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ...”
“আহ...” তাং ইয়াও হঠাৎ চিৎকার করলেন, যেন কারো দ্বারা উড়িয়ে ফেলা হচ্ছে, তার কব্জি আঁকড়ে ধরে শক্ত করে টেনে নিচ্ছে।
উপরের ছায়া পড়ছে, চারপাশ শীতল।
যু চিংশুন শক্ত হাতে তার কব্জি ধরে সামনে টেনে নিয়ে এলেন, চোখ ভ্রু নিচু করে তাকালেন, তার চেহারা বরফের মূর্তির মতো শীতল, সমগ্র মনোভাব ধারালো।
তাং ইয়াও হৃদয় কাঁপল।
“তুমি আগে কেন অস্বীকার করনি?” তিনি তাকিয়ে বললেন, কণ্ঠে শীতলতা, তার কব্জি শক্ত করে ধরে রেখেছেন, যেন হাত ভেঙে ফেলবে।
তাং ইয়াও কষ্টে ভ্রু ভাঁজ করে, কোনো শব্দ না করে তার দিকে তাকালেন, যতটা সম্ভব শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “কেন অস্বীকার করব?”
“সে আমাকে ফাঁস করতে চাইছিল, আমাকে বাধ্য করতে চাইছিল...” যু চিংশুন ঠোঁট খুলল, “গৃহকর্মিনী নেওয়ার” শব্দ গলায় আসতে পারেনি, তার চোখের জলময় দৃষ্টিতে কম্পন হল, যেন ভাঙা পাতলা বরফের টুকরা গভীর গর্তে পড়ে গেছে।
তিনি তার শান্ত ও সুন্দর মুখ দেখলেন, তার মস্তিষ্কে তিন দিন আগে তার কথা ঝলমল করল।
যু চিংশুন, আমি তোমাকে আর ভালোবাসি না।