অধ্যায় ১৭: পালিয়ে গেলো

“তুমি যদি বেঁচে থাকো?” তাং ইয়াও তাকে তাকিয়ে বলল, তার ভ্রু এবং চোখের কোণ যেন হালকা ঠান্ডা ভাব প্রকাশ করছিল।

ইউ চিংশুন একটু থেমে বলল, তার চোখ তার সঙ্গে মেলে, ভ্রু ধীরে ধীরে ভাঁজ হলো, “এটা অসম্ভব।”

“যদি টাংটাং এবং আং-এর কোনো অসুবিধা হয়, এমনকি যদি সেটা মহারানী করিয়েছে, তবুও আমি তাদের জন্য ন্যায় বিচার ফিরিয়ে আনব।”

“আ ইয়াও…” সে দু’হাত শক্ত করে ধরল, স্ত্রীর দিকে মনোযোগ দিয়ে বলল, “আমরা একাদশ বছর বিবাহিত, প্রথম তিন বছর বাদ দিলে সাত-আট বছর প্রতিদিন এক সঙ্গে কাটিয়েছি, তুমি কি মনে করো আমি এমন কেউ যে সন্তানদের নিরাপত্তার কথা ভাবি না, তাদের জীবনের মরণ নিয়ে উদাসীন?”

তাং ইয়াও কিছু বলল না, তার চোখ ক্রমশ অন্ধকারে ডুবে গেল।

সে আগে মনে করত, এমন কিছু হবে না, যতক্ষণ না সত্য সামনে এসে দাঁড়ায়, যতক্ষণ না তাকে বন্দি করে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়া হয়।

“অন্য কোনো সম্ভাবনা নেই?” সে আবার প্রশ্ন করল।

ইউ চিংশুন নিশ্চিতভাবে বলল, “অন্য কোনো সম্ভাবনা নেই।”

“আমি বুঝে গেছি।” তাং ইয়াও বুঝতে পেরে উঠতে চাইল।

ইউ চিংশুন তাকে রাগাতে চাইল না, সুতরাং সে শান্তভাবে হাত ছেড়ে দিল।

সামনের মানুষটি উঠে দাঁড়াল, সূর্যের আলো তির্যকভাবে পড়ছিল তার ওপর, ছায়া তার ওপর পড়ে আংশিক আড়াল করছিল।

সে মাথা নীচু করে দেখল, তার মুখ যেন ছায়ায় ঢাকা, সেই চোখ দুটি স্বাভাবিকভাবেই জলের মতো মসৃণ, আবার যেন অন্য কোনো অর্থ বহন করছিল।

বাগানে হাওয়ায় হাতির পাতা দুলছিল, গলঘরে পাখির কণ্ঠ মৃদু শোনা যাচ্ছিল।

তাং ইয়াও দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল, বলল, “আমি টাংটাং এবং আং-এর খোঁজ করতে যাচ্ছি।”

সে ফিরে এল, বাহিরের গলির দিকে হাঁটল, আর পেছনে ফিরে তাকাল না।

ইউ চিংশুন হতবাক হয়ে দেখল সে ঘরে প্রবেশ করল, ভিতরে শিশুরা মা দেখে ছুটে এসে তার পায়ে লেগে ধরল, কিছু বলছিল।

পরদিন, রাজকীয় ভবনে শেষ জন্মদিনের প্রীতি সমারোহও সম্পন্ন হলো।

আর দুইদিন পর, তাং ইয়াও লিন ওয়ানের পাঠানো নিমন্ত্রণপত্র পেল, যাতে তাকে তার সন্তানদের নিয়ে গিয়ে বাগানের ফুলের আসর উপভোগ করার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।

তাং ইয়াও বুঝতে পারল সে প্রস্তুত, উঠে নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে শাশুড়িকে অনুমতি চাইল।

এই কয়েক দিনে শাশুড়ি তার প্রতি খুশি নয়, খবর শুনে মুখ দেখিয়েও না, জিয়াং মা-মা পাঠিয়ে বলল,

“মহিলা, শাশুড়ি বললেন তিনি জানেন, আপনি নিশ্চিন্তে যান।”

তাং ইয়াও এ ব্যাপারে আগেই অনুমান করেছিল, রাজকীয় ভবনের লোকরা ভাবত না সে তার সন্তানেরা নিয়ে যাবে।

সে সাধারণ ভাবেই বলল, “মা-মা, দয়া করে আবার মাকে বলবেন, যদি দেরি হয়ে ফিরে না আসি, হয়ত সেখানে এক রাত থাকব।”

“ঠিক আছে, আমি শাশুড়িকে জানিয়ে দেব।” জিয়াং মা-মা বলল।

তাং ইয়াও সালাম দিয়ে দাসী-বৃদ্ধির সঙ্গে ফিরে এল ইউ আং হল এ।

ইউ টাং এবং ইউ আং প্রস্তুত ছিল, মা ফিরে আসতেই তারা উজ্জ্বল চোখে ঘিরে ধরে জিজ্ঞেস করল, এখন কি যাওয়া যাবে?

তাং ইয়াও আরেকবার ইউ আং হল দেখল, মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, চল।”

*

“ইয়ুনঝো যাওয়ার দুটি পথ আছে, জলপথ এবং স্থলপথ। স্থলপথে মানুষ বেশি, এবং অনেক জায়গায় যাওয়া যায়, তাই আটকানো কঠিন, কিন্তু রাস্তা জটিল, অফিসিয়াল রাস্তা থেকে দূরে গেলে বিপদে পড়ার সম্ভাবনা থাকে; জলপথ দ্রুত, অর্ধ মাসের মধ্যে ইয়ুনঝো পৌঁছানো যায়, নিরাপদ কিন্তু আটকানো ঝুঁকিপূর্ণ।”

গাড়ির মধ্যে, একটি চাঁদ রঙের গোল গলার পোশাক পরা তরুণ ছেলেটি জলপথ এবং স্থলপথের কথা ফিসফিস করে বলছিল।

তার চেহারা তাং ইয়াওর মতো, বইয়ের গন্ধ মাখানো, দেখতে ভাস্কর্যসদৃশ, স্নিগ্ধ ও চমৎকার, “জলপথ এবং স্থলপথের সুবিধা-অসুবিধা আছে, আপা…”

“আমি জলপথে যাব।” তাং ইয়াও দ্বিধা না করে বলল, “তুমি অন্য কাউকে আমার মতো সাজিয়ে বাচ্চাদের নিয়ে স্থলপথে পাঠাও।”

ইউ চিংশুন ফিরে এসে দেখলে সে নেই, নিশ্চয়ই অনুসরণ করবে, যদিও বিভ্রান্ত করতে না পারলেও, কমপক্ষে সময় নষ্ট হবে।

জলপথে বয়ে যাওয়া জলের মতো, দিনে দেড়শো মাইল যেতে পারে, যদি ইউ চিংশুন একদিন বা অর্ধেক দিন বেশী বিলম্ব করে, সে তাকে ধরতে পারবে না।

তাং জিগুই মাথা নাড়ল, বেশি কিছু বলল না, “জলপথেও দুইটি পথ আছে, এক পথ নদী ধরে দক্ষিণে প্রবাহিত, মাঝপথে দক্ষিণ নদের সাথে মিলিত হয়, সরাসরি ইয়ুনঝো পৌঁছায়; অন্য পথ উত্তরে, ঝিংঝো থেকে ঝিংসিয়াং হ্রদে প্রবাহিত হয়, তারপর…”

“নদী ধরে সরাসরি যাও।” তাং ইয়াও আগে থেকেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, “তুমি আরেক কাউকে আমার মতো সাজিয়ে উত্তর দিক দিয়ে ঝিংসিয়াং হ্রদে পাঠাও, যাতে বিভ্রান্তি তৈরি হয়।”

“ঠিক আছে।” তাং জিগুই মাথা নাড়ল, “আমি লিন শিল্যাংকে বলব ইউ মিংচেঁকে আটকে রাখতে।”

*

তাং ইয়াও কাগজে আঁকা পথ দেখল, কিছু বলল না।

গাড়ি ধীর গতি নিয়ে এগিয়ে চলল, বাইরে শব্দ শোরগোল, বিক্রেতাদের ডাক, চিৎকার, আর হাজারো মানুষের গুঞ্জন।

তাং জিগুই একটু অপেক্ষা করল, বলল, “ইউ মিংচেঁ কয়েকবার আমাকে খুঁজতে চেয়েছে, আমি সব সময় কারণ দেখিয়ে এড়িয়ে গেছি, কিন্তু রাজকীয় ভবনে কি ঘটছে?”

“আমাকে ঐ দত্তক মেয়েটির পিতার খোঁজ করো।” তাং ইয়াও উত্তর না দিয়ে বলল।

তাং জিগুই অবাক হয়ে বলল, “এটা ঐ দত্তক মেয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত?”

তাং ইয়াও মাথা নাড়ল, “ওই দত্তক মেয়ে ইউ চিংশুনের প্রিয়জনের কন্যা।”

তাং জিগুই একটু চমকে গেল, বুঝতে পারল কেন সে রাজকীয় ভবন ছাড়তে চায়, তার ভ্রু মুন্ডর হল, ভেতরে ঠান্ডা ভাব ছড়াল, “আপনি চিন্তা করবেন না, আমি তাকে ভালো অবস্থায় রাখব না।”

অতিরিক্ত কথা দরকার নেই, এই一句তে তাং জিগুই ইউ চিংশুনের পুরনো অন্যায় স্মরণ করল।

তাকে তিন বছর অবহেলা করা ছাড়াও, ভদ্রলোকের প্রিয়জনের কন্যাকে রাজকীয় ভবনে নিয়ে আসা? হা, মনে হয় তাং পরিবারের লোক কেউ নেই!

গাড়ি দ্রুত নদীর তীরে পৌঁছালো।

তীরে অনেক পণ্যবাহী নৌকা ছিল, নাবিকরা পণ্য উঠানামা করছিল, পাশে ছোট নৌকা ছিল, তীরের ধারে হট্টগোল, ধনী ব্যবসায়ী, গোঁড়া শ্রমিক, আর ছোট বিক্রেতারা দোকান সাজিয়ে ডাকছিল।

ইউ টাং এবং ইউ আং এই কোলাহল প্রথম দেখছিল, ব্যবসায়ী নৌকায় ওঠার পর, অতিথি কেবিনে প্রবেশ করে, তারা অধীর আগ্রহে জানালা দিয়ে বাইরে তাকালো।

কিন্তু তারা ছোট, জানালা থেকে শুধু বিশাল আকাশ দেখা যায়, তীরে কিছু দেখা যায় না।

সূর্যাস্তের আলো পড়ছিল, আকাশে কমলা-সোনালী রঙের আভা, খুবই সুন্দর।

ইউ আং ও ইউ টাং দুপুর জুড়ে নৌকায় খেলল, অবশেষে ক্লান্ত হয়ে নাড়তে শুরু করল, দুধদেয়া তাদের ঘুমাতে নিয়ে গেল।

তাং ইয়াও একা নৌকার সামনে দাঁড়িয়ে দুই তীরের দৃশ্য দেখছিল, চোখের দৃষ্টি নদীর উত্সের দিকে।

কয়েক ঘণ্টা যাত্রার পর তারা জিনদু থেকে অনেক দূরে চলে গেছে, রাজকীয় ভবন, রাজধানীর ব্যস্ততা সব পেছনে ফেলে গেছে।

তাং ইয়াও দিনের পর দিন উদ্বেগে কাটিয়েছে, অবশেষে শান্ত হল।

ইউ চিংশুন যদি এখন দেখেও তারা নেই, তাকে ধরতে পারবে না।

“এখানে তোমাকে দেখতে পেলাম, তাং মহিলার।” হঠাৎ পিছন থেকে একটি কণ্ঠ শোনা গেল।

তাং ইয়াও ফিরে দেখল।

ডেকের ওপর, গাঢ় গোলাপী রঙের গোল গলার পোশাক পরা তরুণ ছেলেটি বাতাসে দাঁড়িয়ে ছিল, সে তাকে দেখে হালকা হাসি দিল, চোখের জলময় দীপ্তি ছিল, যেন তার ভেতর তারকা ঝলমল করছে, মনোযোগী এবং গভীর।

তাং ইয়াও একটু হতবাক, তাকে চিনতে পারল।

“সুই সান, তৃতীয় যুবক?”

*

জিনদু রাজধানী।

ইউ চিংশুন সময়মতো অফিস থেকে বেরিয়ে আসল, সম্মুখে লিন সুমিয়েনকে দেখল।

সে নীল রঙের পোশাক পরে, লম্বা এবং সুশ্রী, অফিসের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল কিছুক্ষণ অপেক্ষা করছিল, ইউ চিংশুন বের হওয়া মাত্র হাসিমুখে বলল, “মিংচেঁ ভাই, জিগুই আমাকে যন্ত্রণালয় লৌ এ আসতে বলেছে।”

“সে আমাকে আমন্ত্রণ জানালো?” ইউ চিংশুন ভ্রু নাড়ল না, সন্দেহ দেখা দিল।

এই ছোট শ্বশুর গত কয়েক দিন তাকে এড়িয়ে চলছিল, আজ কেন কাউকে পাঠিয়ে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে?

“হ্যাঁ।” লিন সুমিয়েন কোমলভাবে মাথা নাড়ল।

“কোনো বিশেষ কারণ বলল?”

“না।”

ইউ চিংশুন কিছুটা চিন্তিত হয়ে প্রত্যাখ্যান করল না, “ঠিক আছে।”

তারা গাড়িতে উঠে রাজ্য থেকে বেরিয়ে শহরের যন্ত্রণালয় লৌয়ের দিকে গেল।

এ সময় বিকেল কালের ব্যস্ত সময়, রাস্তায় মানুষের ভিড়, যেহেতু তারা মদের দোকানে যাচ্ছিল, তাই কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছাড়াই গাড়ি ধীর গতিতে এক ঘন্টা চলেও এক মাইল বেশি এগোয়নি।

ইউ চিংশুন সামনে বসা লোকটিকে দেখল, সে শান্ত, নম্র।

সে চোখ ঘোরাল, কিছু মনে পড়ল, হাত দিয়ে গাড়ির পট্টিতে টোকা দিয়ে গাড়ি থামাল।

“কি হয়েছে?” সামনে বসা লোকটি তাকাল।

“কিছু না, হঠাৎ মনে পড়ল কাছাকাছি একটি রূপচর্চার দোকান আছে, আ ইয়াও অনেকদিন নতুন কিছু ব্যবহার করেনি, আমি একটু দেখি।” ইউ চিংশুন বলল, তার প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই গাড়ির পর্দা তুলে নামল।

লিন সুমিয়েন অবাক হয়ে রইল।

ইউ চিংশুন আসলেই গিয়ে রূপচর্চার দোকানে কয়েকটি নতুন রূপচর্চা কিনল, তারপর মাটির খেলনার দোকানেও গেল, নতুন কিছু খেলনা নিল, তারপর লিন সুমিয়েনকে বলল, “আমি আগে বাড়ি যাব, জিগুইকে অপেক্ষা করতে বলো।”

লিন সুমিয়েন: “……”

ইউ চিংশুন তার ঘোড়া খুলে দূর পথ অতিক্রম করে ভিড় এড়িয়ে সরাসরি রাজকীয় ভবনে ফিরে গেল।

লিন সুমিয়েন তার দূরে যাওয়া পেছন দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা সেবককে বলল, “তুমি বল, আমি কোথায় ভুল করলাম?”

সেবক উত্তর দেয়নি, সে নিজেই হেসে বলল, “হায়, ভুল হলো, জিগুইয়ের নামে আমন্ত্রণ জানানো উচিত ছিল না, চল, যন্ত্রণালয় লৌয়ে যাই।”

ইউ চিংশুন দ্রুত রাজকীয় ভবনে ফিরে এল, ইউ আং হল এ ঢুকল।

আঙ্গিনায় সবকিছু স্বাভাবিক, যেন আগে থেকে কিছু পরিবর্তন হয়নি, সে দ্রুত হাঁটল, মধ্যদ্বার পেরিয়ে ভিতরের বাগানে গেল, পথে দেখা দাসী-বৃদ্ধরা সালাম দিয়ে সরে গেল।

“আ ইয়াও…” সে অজানা কারণে একটু বিক্ষিপ্ত হয়ে দ্রুত প্রধান কক্ষে গেল।

সেখানে সবকিছু স্বাভাবিক, সূক্ষ্ম কাটা চন্দ্রমুখী দরজা পূর্ব-পশ্চিম কক্ষ ভাগ করেছে, দরজার উপর ঝুলে থাকা মুক্তোর পর্দা নীরবভাবে ঝুলছে, ভিতরে বাইরে একটিও শব্দ নেই।

ঘরে কেউ নেই।

ইউ চিংশুন মুখ ভার করে বলল, “কারো আনা।”

“রাজার প্রভু।” বাইরে পাহারাদার দাসী ঢুকল।

“মহিলা কোথায়?”

“মহিলা আজ সকালে তাং পরিবারের থেকে আমন্ত্রণপত্র পেয়েছেন, তিনি তার মেয়ে ও ছেলে নিয়ে তাং পরিবারের বাগানে গেছেন।” দাসী সত্যি বলল।

তাং পরিবার? তাং জিগুই!

ইউ চিংশুন কিছু বুঝতে পারল, মুখের রং বদলাল, সে মোড় নিয়ে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

সকালের আলোয় এক তরুণ এসে তাকে আটকাল, “রাজার প্রভু, মহিলার কিছু রেখে গিয়েছেন।”

ইউ চিংশুন থেমে তাকাল, তরুণ একটি কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে এল, দু’হাত দিয়ে দিল।

সে খারাপ কিছু ধারণা নিয়ে বাক্স খুলল, সত্যিই ভেতরে একটি চিঠি ছিল।

খোলার সাথে সাথে বড় অক্ষরে ‘বিচ্ছেদ’ লেখা দেখা গেল।

ইউ চিংশুন চিঠি পড়ল না, তার চোখ বরফের মতো ঠান্ডা, ঘুরে বাইরে গেল।

দুজন ব্যক্তিগত সেবক বাইরে অপেক্ষা করছিল, তাকে দেখে সালাম দিতে গেল, ইউ চিংশুন দ্রুত এগিয়ে গেল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “ঘোড়া প্রস্তুত করো, দক্ষিণ থানার প্রধানকে ডেকে আনতে বলো।”

“হ্যাঁ।” দুই সেবক একে অপরকে দেখে বুঝতে পারল কিছু ঘটেছে।

রাত্রি নামতে চলেছে, আকাশ ধূসর, খাওয়া-দাওয়া ও ঘুমানোর সময়, দক্ষিণ থানার বিভিন্ন ক্যাম্পে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হলো, গেট খুলে কয়েকশো ঘোড়সওয়ার দ্রুত রাতে ছুটে বিভিন্ন দিকে গেল।

এদিকে শব্দ বড় ছিল, খবর পেয়ে সবাই চমকে উঠল, এমনকি দরবারের মহারানী তাড়াতাড়ি মহারানীর কাছে গিয়ে দেখা করল, ভয় পেয়ে কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে।

ইউ চিংশুন দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে নদীর ধারা ধরে নীচে নামল।

“তুমি মনে কর, সে ধরতে পারবে?” শহরের টাওয়ার থেকে লিন সুমিয়েন দূরে ক্যাম্প দেখল, পাশে থাকা ব্যক্তিকে প্রশ্ন করল।

তাং জিগুই উত্তর দিল না, ঘুরে নিচে নামল।

“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

“বাড়ি, একটি প্রতিবেদন লিখতে তাকে শাস্তি দিতে।” তাং জিগুইর কণ্ঠ শুনা গেল।