৫২তম অধ্যায়: আমি ঘরজাম이 হচ্ছি
তাং ইয়াও বিন্দুমাত্র জানতেন না যে ইউ ছিং শ্যুন মনে মনে কী ভাবছেন। এক দিকে ইউ জি ছিং-এর ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাতে লাগাতে তিনি মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আমি জানি তুমি আমার হয়ে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলে, কিন্তু এর জন্য নিজের গায়ে আঘাত পাওয়া বিন্দুমাত্র বুদ্ধিমানের কাজ হয়নি।”
“দিদি মন শক্ত করুন, এটাকে তো চামড়ার সাধারণ ছালছাড়াও বলা চলে না।” ইউ জি ছিং উজ্জ্বল হেসে উঠলেন, তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তাং ইয়াওয়ের ওপর, যা ছিল স্নিগ্ধ ও উষ্ণতায় ভরা, “মহাডুহু সব সময়ই ইউ কুগং-এর প্রশংসা করেন, আমিও হঠাৎ কৌতূহলবশত হাত চালিয়েছিলাম। দিদি যদি পছন্দ না করেন, তবে আমি ভবিষ্যতে আর তাঁর সঙ্গে মল্লযুদ্ধ করব না, তা ছাড়া আমি সত্যিই তাঁর সঙ্গে পেরে উঠি না।”
তাং ইয়াও কীভাবে বুঝবেন না যে যুবকের কথার অন্তরালে কী লুকিয়ে রয়েছে।
মল্লযুদ্ধ না করে, তবে কি এবার সাহিত্যিক বা বুদ্ধির লড়াই করতে চান?
তাং ইয়াও অসহায় বোধ করলেন, এর বেশি আর কিছু বলতে পারলেন না, “আগে বসে একটু জিরিয়ে নাও, এখনই ভোজসভা শুরু হবে।”
“বেশ।” ইউ জি ছিং স্বভাবতই রাজী হলেন।
তাং ইয়াও ওষুধের শিশি গুছিয়ে রেখে, ভোজসভার আয়োজন তদারকি করতে গেলেন।
ইউ জি ছিং তাঁর আগের জায়গাতেই বসলেন, ঠিক ইউ ছিং শ্যুনের বিপরীতে।
তিনি প্রতিপক্ষের ভেতরে চেপে রাখা রাগ ও বিরক্তি, এবং তার আড়ালে থাকা ঈর্ষা স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন। তরুণটি প্রাণ খুলে হাসলেন এবং বিন্দুমাত্র পিছপা না হয়ে মাথা তুলে সেদিকে তাকালেন।
দুটি দৃষ্টি যখন একে অপরের ওপর পড়ল, তখন উভয়ের চোখেই ছিল শীতল ও তীক্ষ্ণ ধার।
পাশে বসা তাং ইয়াও ও লিন শু মিয়েন ভয় পেলেন পাছে তারা আবার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে, তাই ব্যস্ত হয়ে অন্য কোনো বিষয়ে কথা তুলে তাদের দুজনকে আলাদা করে দিলেন।
কিছুক্ষণ পরেই ভোজসভা শুরু হলো।
তাং ইয়াও হলের ভেতরে তিনটি টেবিলের ব্যবস্থা করলেন—নারী ও পুরুষদের জন্য আলাদা টেবিল এবং শিশুদের জন্য একটি আলাদা টেবিল। ইউ ছিং শ্যুন ও ইউ জি ছিং-এর মাঝে অন্য লোকজন বসা থাকায়, তাৎক্ষণিকভাবে তাদের আর মারামারি করার সুযোগ রইল না।
ভোজ যখন মাঝপথে, তখন কোনাকুনি সামনে বসা তরুণটি মাঝে বসা তাং জি কুইকে পেরিয়ে ইউ ছিং শ্যুনের দিকে এক বাটি কড়া মদ এগিয়ে দিলেন, “উত্তর সীমানার মদ খুব কড়া। কুগং যখন উত্তর রোং ধ্বংস করেছিলেন, তখন উত্তর সীমানায় তিন বছর কাটিয়েছিলেন, নিশ্চয়ই আপনার মদ্যপানের ক্ষমতাও সাধারণ নয়। ঠিক আকস্মিকভাবে আমি উত্তর সীমানা থেকে কিছু ভালো মদ নিয়ে এসেছি, স্বাদে মিষ্টি ও মনোরম। কুগং কি আমার আমন্ত্রণে একটু স্বাদ গ্রহণ করবেন?”
মাঝে বসা তাং জি কুই এবং লিন শু মিয়েন একে অপরের দিকে তাকা셨েন, দুজনেই বেশ বিপাকে পড়লেন।
ইউ ছিং শ্যুন এক পলক তাকিয়েই বুঝে নিলেন প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য কী।
মল্লযুদ্ধে হেরে গিয়ে সে মানতে পারছে না, তাই এখন মদের লড়াইয়ে নামতে চাইছে।
তিনি পাশের টেবিলের দিকে এক ঝলক তাকালেন, তাং ইয়াও তখন হুয়া ই লু-র সঙ্গে কী সব যেন আলোচনা করছিলেন, এদিকে তাঁর খেয়াল ছিল না।
ইউ ছিং শ্যুন নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, আবার বিপরীত দিকের যুবকের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা ও নির্বিকার স্বরে বললেন, “মদের লড়াই করতে পারো, কিন্তু তুমি কী করে নিশ্চিত করবে যে মদ খেয়ে হাঙ্গামা বাঁধাবে না?”
“এটা দিদির ভোজসভা, আমি কেন হাঙ্গামা বাঁধাতে যাব।” ইউ জি ছিং মুখে হাসি বজায় রেখেই বললেন, তাঁর চেহারা তখনও বেশ উজ্জ্বল ও সুন্দর, দেখে মনে হচ্ছিল যেন কিছুই পরোয়া করেন না, “কুগং-এর বরং নিজের চিন্তা করা উচিত যে আপনি নিজে মদ খেয়ে গণ্ডগোল পাকাবেন কি না।”
“তুমি হেরে গেলে কী হবে?” ইউ ছিং শ্যুনের চোখ আরও শীতল হয়ে এল।
ইউ জি ছিং বিন্দুমাত্র পিছু হঠলেন না, “আমি হেরে গেলে, দশ দিনের মধ্যে দিদির সঙ্গে দেখা করব না।”
“বেশ!”
ইউ ছিং শ্যুন আর কথা বাড়ালেন না, প্রতিপক্ষের বাড়িয়ে দেওয়া মদের বাটি তুলে এক নিঃশ্বাসে তা পান করে ফেললেন।
ইউ জি ছিংও পিছিয়ে রইলেন না, অন্য একটি বাটি তুলে কয়েকটি চুমুকেই শেষ করে দিলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ভৃত্য দ্রুত দুজনের বাটি পূর্ণ করে দিল।
ইউ ছিং শ্যুনের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, তিনি আবারও তা পান করলেন। মাঝখানে বসা তাং জি কুই মদের গন্ধে টিকতে না পেরে নিজের বসার জায়গা বদল করে নিলেন এবং তাদের নিজের মতো লড়াই করতে ছেড়ে দিলেন।
দুজন মানুষের মাঝে এখন আর কোনো বাধা রইল না।
তরুণটি আরও কিছুটা এগিয়ে এলেন, মদের বড় বাটিটি প্রতিপক্ষের বাটির সঙ্গে ঠেকিয়ে সাধারণ আলাপের সুরে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে বলে উঠলেন, “আপনি কি জানেন দিদি কী পছন্দ করেন?”
ইউ ছিং শ্যুনের মদ ঠেকানোর হাত সামান্য কেঁপে থেমে গেল।
ইউ জি ছিং তা লক্ষ্য করলেন, তাঁর চোখে এক ধরণের বিদ্রূপের হাসি ঝিলিক দিয়ে উঠল, দৃষ্টি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল, “তিনি এত বছর ধরে আপনার সঙ্গে সংসার করলেন, অথচ আপনি জানেনই না তিনি কী পছন্দ করেন?”
“তুমি জানো নাকি?” ইউ ছিং শ্যুন রাগে প্রতিআক্রমণ করলেন।
তাং ইয়াওয়ের সঙ্গে তিনি এত দীর্ঘ সময় কাটিয়েছেন, তাই তাঁর পছন্দ অপছন্দ তাঁর স্পষ্ট জানা ছিল।
তিনি জানতেন তাং ইয়াওয়ের রান্নার হাত চমৎকার, রান্নাবান্না করতে তিনি খুব ভালোবাসেন; তিনি জানতেন তাং ইয়াও ফুল ভালোবাসেন, যার মধ্যে তাঁর সবচেয়ে প্রিয় হলো চেরি ব্লসম বা হেতাং ফুল; তিনি জানতেন গাঢ় লাল বা উজ্জ্বল গোলাপী রঙের চেয়ে তিনি হালকা সবুজ ও জলপাই নীল রঙ বেশি পছন্দ করেন, সোনা-রুপো বা মুক্তো-রত্নের চেয়ে তিনি ফুলখচিত জেড পাথরের গয়না বেশি পছন্দ করেন…… কিন্তু এগুলি তো কেবল সাধারণ পছন্দ, বিশেষ কিছু নয়, এমন নয় যে এটি তাঁর মনের গভীরের কোনো সুপ্ত বাসনা।
যদি সত্যি বলতে হয় তাঁর মনের এমন কোনো গভীর বাসনা থাকে, তবে তা সম্ভবত…… সন্তান সন্ততি নিয়ে তাঁর কাছ থেকে দূরে চলে যাওয়া।
ইউ ছিং শ্যুন কেবল এই কথাটাই ভাবলেন, আর তাতেই মনে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন।
“আমি অবশ্যই জানি।” ইউ জি ছিং মাথা উঁচু করে বাটির মদ পান করে নিলেন, ঠান্ডা চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিনি আপনাকে বিয়ে করার আগে ঘোড়ায় চড়ে শিকার করতে ভালোবাসতেন, উঁচুতে চড়ে দূরদূরান্ত দেখতে ভালোবাসতেন, ছোট নৌকায় চড়ে দূরে ভ্রমণে যেতে ভালোবাসতেন। ইয়ুনঝৌয়ে থাকার সময় আমরা প্রায়ই পাহাড়ে ঘুরে বেড়াতাম, নানা জায়গার ঐতিহাসিক ও দর্শনীয় স্থান দেখতে যেতাম……”
ইউ ছিং শ্যুন শুনতে শুনতে হঠাৎ মনে পড়ে গেল রাজমাতা মহাশয়ার জন্মদিনের সেই দিনটির কথা, যেদিন তাং ইয়াও কোলে মেয়েকে নিয়ে একই রকম কোমল সুরে এই একই কথাগুলো বলেছিলেন।
তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন, তাং ইয়াও বুঝি চেয়েছিলেন যে তাংতাং ভবিষ্যতে এমন চিন্তামুক্ত জীবন কাটাক, কিন্তু কে জানত যে ওটা আসলে তাঁর নিজেরই অতীত ছিল।
ইউ জি ছিং তাঁকে চোখ নামিয়ে আনমনা ও বিচলিত হতে দেখে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলে চললেন, “আপনি তো কখনো তাঁকে ঘোড়ায় চড়ে দুরন্ত গতিতে ছুটে যাওয়ার সেই তেজস্বী রূপ দেখেননি, তাই না? তিনি এক সামরিক পরিবারের সন্তান, ছোটবেলা থেকেই ইয়ুনঝৌয়ে বড় হয়েছেন, রাজধানীর অভিজাত নারীদের থেকে তিনি সম্পূর্ণ আলাদা। আপনি কি ভেবেছিলেন……”
“তুমি কী করে জানো আমি দেখিনি?” ইউ ছিং শ্যুন মদ খেয়ে ঠান্ডা চোখে তির্যক্ভাবে তাকালেন।
ইউ জি ছিং শীতল হাসি হাসলেন, “আপনি যদি দেখে থাকতেন, তবে কেন তাঁকে রাজধানীতে আটকে রাখলেন, এমনকি ইয়ুনঝৌয়ে পর্যন্ত ফিরতে দেননি?”
ইউ ছিং শ্যুন একটু থেমে গেলেন।
পাশে এক পাত্তর সুস্বাদু মদ বাটিতে ঢেলে দেওয়া হচ্ছিল, চারিপাশে মদের সুবাস ছড়িয়ে পড়েছিল।
পাশের টেবিলের তাং ইয়াও এই মদের লড়াইয়ের দিকে খেয়াল করেননি, তিনি হয়তো কোনো ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর সঙ্গে কথা বলছিলেন, তাঁর মুখমণ্ডলে ছিল হাসির ঝিলিক, প্রদীপ্ত ও উজ্জ্বল চেহারায় এক অপরূপ দীপ্তি ঝরে পড়ছিল।
ইউ ছিং শ্যুন মদের বাটিটি শক্ত করে ধরে নিজের মনেই এক বড় বাটি মদ গলায় ঢেলে নিলেন।
তিনি যে দেখেননি বা বোঝেননি তা নয়, কেবল তিনি হাতছাড়া করতে চাননি।
তিনিও তো অতীতে তাঁর সঙ্গে পাহাড়-পর্বতে ঘোড়ায় চড়ে ঘুরে বেড়িয়েছেন, পদ্মবনে ছোট নৌকায় করে ঘুরেছেন…… তাঁরা অতীতে কতখানি কাছাকাছি ছিলেন, তবে কি তিনি সেই রূপ দেখেননি?
ইউ জি ছিং মদের বাটি তুলে বিন্দুমাত্র পিছপা না হয়ে বললেন, “যেহেতু আপনি ইতিমধ্যেই বিচ্ছেদের চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছেন, তবে আপনার কথা রাখা উচিত, আর তাঁকে ফিরিয়ে আনার কথা ভাববেন না। দিদি আপনাকে আর ভালোবাসেন না, এখন ভালোবাসেন না, ভবিষ্যতেও ভালোবাসবেন না। কুগং-এর উচিত এখন তাঁর কাছ থেকে দূরে থাকা।”
ঠিক যেমন আগের এগারো বছর ধরে তিনি কোনো দিন তাঁদের জীবনে এসে বিরক্ত করেননি।
ইউ ছিং শ্যুন এই কথা শুনে ঠান্ডা হয়ে গেলেন এবং পাল্টা জবাব দিলেন, “আয়াও এখন আমাকে ভালোবাসে না ঠিকই, তবে সে তো তোমাকেও ভালোবাসে না, সে কেবল তোমাকে ছোট ভাইয়ের মতো দেখে। আমি কেন এই কারণে তার কাছ থেকে দূরে সরে যাব?”
ছোটবেলার সঙ্গী, একসঙ্গে বড় হয়েছে বলে কি খুব বড় কিছু হয়ে গেল?
ইউ ছিং শ্যুনের বুক চিরে এক অম্ল অনুভূতি বয়ে গেল, তাঁর মুখাবয়ব ছিল ঠান্ডা ও গম্ভীর, তিনি বিন্দুমাত্র পিছু হঠলেন না: “যদি তার ভালোবাসা ও অনুরাগ না পাওয়ার কারণে দূরে চলে যেতেই হয়, তবে তোমারও তো দূরে থাকা উচিত।”
“সে আজ থেকে এগারো বছর আগেও তোমাকে ভালোবাসত না, আজও ভালোবাসে না, ভবিষ্যতেও বাসবে না।”
ইউ জি ছিং-এর মুখ অন্ধকার হয়ে এল।
দুজনের দৃষ্টি একে অপরের ওপর স্থির হলো, যার মধ্যে ছিল কেবল বরফশীতল কঠোরতা।
পাশে মদ ঢেলে দেওয়া ভৃত্য সেই হত্যার মতো শীতল ভাব অনুভব করে ভয়ে কাঁপতে লাগল এবং অত্যন্ত সাবধানে দুজনের বাটিতে আবার মদ ঢেলে দিল।
তারা আর কোনো কথা বলল না, এমনকি মদের বাটিও ঠেকালো না, কেবল ঠান্ডা মুখে নিজে নিজেই মদ ঢেলে পান করতে লাগল, মনে হচ্ছিল প্রত্যেকে নিজের মতো করে খাচ্ছে অথচ কেউ কারও চেয়ে পিছিয়ে থাকতে চাইছে না।
এক জারের পর এক জার মদ শেষ হয়ে গেল, আর তারা ভোজসভার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এভাবেই খেয়ে চলল।
তাং ইয়াও সেদিকে খাওয়া-দোয়া শেষ করে দেখলেন যে তাঁরা তখনও খেয়ে চলেছেন, তাই আর এসে ব্যাঘাত ঘটালেন না, বরঞ্চ কয়েকটি শিশুকে নিয়ে অন্দরমহলের পেছনের বাগানের দিকে চলে গেলেন।
তাং জি কুই ও অন্যরা তাং ইয়াওদের চলে যেতে দেখেই লিন শু মিয়েনের সঙ্গে চোখের ইশারা করলেন, তারপর দুজনে গিয়ে একেকজনকে ধরে ফেললেন এবং জোরাজুরি করে তাদের আরও মদ খাওয়া থেকে বিরত করলেন।
মদের নেশায় মত্ত থাকা সেই দুই ব্যক্তি জানত না তারা সত্যিই মাতাল হয়েছিল নাকি একটু নিয়ন্ত্রণ করছিল, তারা বিশেষ ধস্তাধস্তি করল না।
তাং জি কুই ও লিন শু মিয়েন কোনো রকম কুণ্ঠাবোধ না করে তাদের উঠোন থেকে বাইরে টেনে নিয়ে গেলেন, আলাদা আলাদা ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিয়ে জোর করে পাঠিয়ে দিলেন।
ঘোড়ার গাড়ি দুটি আলাদা হতেই গাড়ির ভেতরের দুজন বমি করে একাকার করে ফেললেন।
লিন শু মিয়েন অসহায় হয়ে দুজন বিশ্বস্ত ভৃত্যকে ডেকে তাদের হাত লাগাতে বললেন এবং ইউ ছিং শ্যুনকে কুগং-এর বাসভবনে পৌঁছে দিলেন।
ইউ ছিং শ্যুন টহল খেতে খেতে, তাঁকে ধরে পড়াশোনার ঘরের দিকে নিয়ে যেতে চাওয়া ভৃত্যকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন, তাঁর সহজাত প্রবৃত্তি তাঁকে ইউ আন হলের দিকে নিয়ে যেতে চাইল।
কিন্তু সেই প্রধান প্রাঙ্গণটি অনেক আগেই খালি হয়ে গেছে, ভেতরে কেবল দৈনন্দিন ঝাড়পোঁছ করার দু-একজন ঝি-চাকর ছাড়া আর কেউ নেই, আগের সেই কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ আর নেই।
ইউ ছিং শ্যুন টলতে টলতে উঠোনে ঢুকলেন এবং বারান্দার নিচে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন।
অস্পষ্টভাবে তাঁর মনে পড়ে গেল, অতীতে এমন এক সময় ছিল যখন রাত নামলেই কেউ একজন হাতে একটা লণ্ঠন নিয়ে ওই প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকত, আর তিনি প্রাঙ্গণে প্রবেশ করতেই সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে তাঁর পায়ের কাছে আলো ফেলত, এমনকি অত্যন্ত কোমল স্বরে তাঁকে “স্বামী” বা “প্রিয়তম” বলে ডাকত।
ঠিক কবে থেকে তিনি আর তাঁর দিকে এগিয়ে আসেননি?
ইউ ছিং শ্যুনের ঠোঁট নড়ে উঠল, যেন তিনি কিছু একটা বললেন।
পিছনে থাকা ভৃত্য ভেবেছিল তিনি বুঝি কিছু জানতে চাইছেন, তাই অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে উত্তর দিল, “এখনও আকাশ পরিষ্কার আছে, লণ্ঠনের প্রয়োজন নেই, কুগং... আপনার কি লণ্ঠন লাগবে?”
ইউ ছিং শ্যুন স্তব্ধ হয়ে রইলেন, যেন নেশা কেটে গেছে, মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন।
ভৃত্যটির বুক কিছুটা কেঁপে উঠল, সে মাতালের সঙ্গে সামাল দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই দেখল ইউ ছিং শ্যুন ঘুরে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। সে আরও একবার চমকে উঠল, “কুগং, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
ইউ ছিং শ্যুন কোনো উত্তর দিলেন না, দ্রুত পায়ে কুগং-এর বাসভবন থেকে বেরিয়ে সোজা ছোট বাড়ির দিকে হেঁটে গেলেন।
আকাশ এখনও ফর্সা আছে, খুব বেশি দেরি হয়নি……
তিনি মনে মনে আওড়াতে লাগলেন।
*
ছোট বাড়ির ভেতরে।
তাং ইয়াও দুই অন্তরঙ্গ বান্ধবীর সঙ্গে পেছনের বাগানের ছোট কুটিরে বসে গল্প করছিলেন, সারা দুপুর ধরে তাসের খেলা চলল, যতক্ষণ না গোধূলি নেমে এল। তাঁরা একসঙ্গে রাতের খাবার খেলেন, তারপর ভোজের সমাপ্তি ঘটিয়ে নিজ নিজ বাড়ির উদ্দেশ্যে বিদায় নিলেন।
তাং ইয়াও ধাত্রীকে নির্দেশ দিলেন ইউ তাং ও ইউ আনকে স্নান করাতে নিয়ে যাওয়ার জন্য, ঠিক তখনই এক বুড়ি দাসী এসে খবর দিল যে বাইরে ইউ ছিং শ্যুন তাঁর সঙ্গে দেখা করার জন্য অপেক্ষা করছেন।
তিনি খুব একটা ভাবলেন না, “সে কি আনকে নিতে এসেছে?”
“না, তিনি সাক্ষাতের চিরকুট পাঠিয়েছেন……” বুড়ি দাসী কথা শেষ করার আগেই পাশে একটা ভারী কিছু আছড়ে পড়ার শব্দ হলো, যেন কোনো ভারী বস্তু মাটিতে পড়ে গেছে।
উঠোনের লোকজন চমকে উঠল, ব্যস্ত হয়ে শব্দের উৎস খুঁজতে গেল।
তারা দেখল প্রাচীরের কোণায় একটা লোক দাঁড়িয়ে রয়েছে, আর তিনি আর কেউ নন, বাইরে সাক্ষাতের অপেক্ষায় থাকা সেই ইউ ছিং শ্যুন!
তাং ইয়াও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর তাঁর সুন্দর ভুরু দুটি সামান্য কুঁচকে গেল, দেয়াল টপকে আসা সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে প্রশ্ন করলেন, “কুগং প্রধান দরজা দিয়ে না এসে কেন প্রাচীর টপকে এলেন?”
“আমার ভয় হচ্ছিল তুমি হয়তো ভোজসভা শেষ হওয়ার অজুহাত দিয়ে আমার সঙ্গে দেখা করবে না।” ইউ ছিং শ্যুন বলতে বলতে সামনে এগিয়ে এলেন। তাঁর গায়ে মদের তীব্র গন্ধ ছড়াচ্ছিল, কিন্তু মুখের চেহারায় মাতালের সেই লালচে আভা ছিল না।
তাং ইয়াওয়ের মনে সত্যি সত্যিই এমনটাই একটা মতলব ছিল।
তাঁর উদ্দেশ্য ধরা পড়ে যাওয়ার পরও তাঁর চেহারায় কোনো অস্বস্তি প্রকাশ পেল না, তাঁর অভিব্যক্তি আগের মতো শান্ত ও সাবলীল রইল, তিনি শান্ত দৃষ্টিতে তাঁর এগিয়ে আসা দেখলেন এবং মৃদু ও নিরাসক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কুগং-এর আসার উদ্দেশ্য কী?”
ইউ ছিং শ্যুন সেখানে এসে দাঁড়ালেন, তাঁর দৃষ্টি সামান্য নিচু হয়ে তাং ইয়াওয়ের ওপর এসে পড়ল।
উঠোনে মৃদু বাতাস বইছিল, বয়ে নিয়ে আসছিল চারপাশের মদের গন্ধ।
তাং ইয়াওয়ের ভুরু হালকা কুঁচকে গেল, তিনি সামান্য মাথা তুলে সামনের মানুষটির দিকে তাকালেন, “তোমার নেশা এখনও কাটেনি?”
বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি কোনো উত্তর দিলেন না, তাঁর পিচফল রঙের চোখে চিকচিকে আলোর ঝলকানি খেলে গেল, কেবল গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
একসময়, তিনি হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে এগিয়ে এলেন, চারপাশের ভৃত্যদের উপস্থিতির পরোয়া না করে দুই হাত বাড়িয়ে তাং ইয়াওকে নিজের আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধরলেন। মদের তীব্র গন্ধ চারপাশ ঘিরে ফেলল, আর কানের কাছে ভারী ও গম্ভীর কণ্ঠে ভেসে এল সেই কথা, “আমি অনেক অনেক ভেবেছি, তবুও তোমাকে হাতছাড়া করতে চাইছি না। আমি জানি তুমি আর আমাকে ভালোবাসো না, তবে আমরা না হয় বদল করে নিলাম, এবার আমি তোমাকে ভালোবাসব।”
তাং ইয়াও এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর ধস্তাধস্তি করে তাঁকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন, “ইউ ছিং শ্যুন……”
যিনি তাঁকে জড়িয়ে ধরেছিলেন তিনি তো ছাড়লেনই না, বরং আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, মাথা নিচু করে তাং ইয়াওয়ের কানের গোড়ায় ফিসফিস করে বলে চললেন, “আমি জানি তোমার মনে ক্ষোভ আছে, তুমি আমার ওপর রাগ করেছ যে আমি বিয়ের দ্বিতীয় দিনেই কাউকে কিছু না জানিয়ে চলে গিয়েছিলাম, রাগ করেছ যে আমি তিন বছর ধরে তোমায় অবহেলা করেছি, কোনো খোঁজখবর রাখিনি, কোনো চিঠি দিইনি, দোষ দিচ্ছ যে আমি তখন তোমায় ভালোবাসতাম না……”
তাং ইয়াও তাঁর শরীরের মদের গন্ধ পেয়ে ধস্তাধস্তি করার হাত থামিয়ে দিলেন।
চারপাশে থাকা ভৃত্যের দল তা দেখে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেল এবং উঠোনের বাইরে অনেক দূরে গিয়ে দাঁড়াল।
“আমি শুধু ভেবেছিলাম যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে তুমি অন্য কাউকেও বেছে নিতে পারো, আর যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে আমরা ইউ ও তাং পরিবারের বৈবাহিক সম্পর্ক বজায় রাখতে পারি, যে পর্যন্ত না আমি ফিরে এসে তোমার দেখা পাচ্ছি…… আয়াও, আমি তোমাকে ভালোবাসি, তুমি আমাকে বিয়ে করার প্রথম দিন থেকে নয়, বরং আমি ফিরে এসে তোমাকে প্রথম যে দিন দেখেছিলাম, সেই দিন থেকে।”
সেদিন তিনি একখানা লাল রঙের লম্বা গাউন পরে কুগং বাসভবনের সামনের পাথরের সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়েছিলেন, চারপাশ ঘিরে কোলাহলরত অনেক নারী-পুরুষের ভিড় ছিল, কিন্তু একমাত্র তাঁরই সেই লজ্জার রাঙা সুন্দর মুখখানি চোখের পাতায় খোদাই হয়ে মনে গেঁথে গিয়েছিল।
“তখন আমি বুঝতে পারিনি, অনুভূতি ও প্রেম সম্পর্কে আমার কোনো ধারণাই ছিল না, কিন্তু এখন আমি জানি, আমি তোমাকে ভালোবাসি, অনেক অনেক বেশি ভালোবাসি……”
তাং ইয়াও চুপ করে শুনলেন, তাঁর চেহারায় কোনো আবেগের পরিবর্তন দেখা গেল না।
হয়তো অতীতটা অনেক বেশি দূরে চলে গেছে, এতটা দূর যে মনে হচ্ছিল তা যেন আগের জন্মের কোনো পুরোনো ঘটনা। তাই যখন তিনি তাঁর এই গম্ভীর প্রণয় নিবেদন শুনছিলেন, তখন তা অন্য কারও গল্প শোনার মতো মনে হচ্ছিল, এক স্তূপ তীব্র মদের গন্ধের আড়ালে তা যেন কুয়াশাচ্ছন্ন ও অস্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
তাঁর দৃষ্টি সোজা সামনের দিকে নিবদ্ধ ছিল, তিনি হালকা স্বরে বললেন, “যদি কুগং ক্ষমা চাইতে এসে থাকেন তবে——”
“আমি ক্ষমা চাইতে আসিনি।” ইউ ছিং শ্যুন এই কথাটি অস্বীকার করলেন, সামান্য তাঁকে আলগা করে দিয়ে চোখ নামিয়ে তাঁর চোখের গভীরে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো বলছ এই দুনিয়ায় এমন কিছু বিষয় আছে যা ক্ষমা চেয়ে বা ভুল স্বীকার করে ফিরিয়ে আনা যায় না বা সমাধান করা যায় না, তবে আমরা আরেকবার বদল করি, আমি তোমার পরিবারে ঘরজামাই হয়ে আসব, আর তুমি অতীতে যত অবহেলার শিকার হয়েছিলে, তার সবটুকু সুদে-আসলে ফিরিয়ে দেবে আমাকে।”
তাং ইয়াও হতবাক হয়ে গেলেন, তাঁর মাথাটা এক মুহূর্তের জন্য অসাড় হয়ে আটকে রইল।
ইউ ছিং শ্যুন তাঁর সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল গভীর ও আন্তরিক, কণ্ঠস্বর ছিল হালকা ও সনির্বন্ধ অনুরোধে ভরা: “তুমি আমাকে তিন বছর ধরে অবহেলা করো, আমি গিয়ে তোমার বাবাকে সেবা করব, তাংতাং আর আনও তোমার সঙ্গেই থাকবে, তিন বছর পরও যদি তোমার মন শান্ত না হয়, তবে আমাকে তালাক দিয়ে অন্য কাউকে বিয়ে করো।”
তাং ইয়াও: “……”