দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রত্যাখ্যান
“তাং ইয়াও, অযথা ঝগড়া করো না।” ইউ কিউংসুন ভ্রু কুঁচকে সতর্ক করলেন।
“চাঙ হুয়ান যদি গুওগং ফু-তে প্রবেশ করেছে, তাহলে সে আর ফিরে যাবে না। গুওগং ফু বড়, তুমি যদি তাকে পছন্দ না করো, তবে দেখা করো না। সে যখন বিবাহিত হবে, আমি তোমাকে কনে জামাকাপড় দেব না।”
“আমরা বিচ্ছেদ করব।” তাং ইয়াও দৃঢ়ভাবে বললেন।
গত জীবনে সে একইভাবে ভেবেছিল, কয়েক বছর সহ্য করবে, যতক্ষণ ওই কন্যাশিশু বিবাহিত হবে, তাকে ভালো বাড়িতে বিয়ে দেওয়া হবে, সম্মানজনক কনে জামাকাপড় দেওয়া হবে, তারপর আর বিরক্তি থাকবে না।
কিন্তু ফলাফল...
তার ইউয়ানশি চিরতরে তিন বছরের দিনে থেমে গেছে, তার তাংতাং নতুন বছরের সন্ধ্যায় মারা গেছে।
এই কন্যাশিশুটি তাকে এতটাই ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, তাহলে সে কেন সহ্য করবে?
কেন সহ্য করবে!
“এটা অসম্ভব।” ইউ কিউংসুন কঠোরভাবে অস্বীকার করলেন, হাত ঝাঁকিয়ে তার ঠোঁট ছেড়ে দিলেন, “আমাদের দাজিংয়ের প্রতিষ্ঠা শতাব্দী, কেউ কখনো একটা কন্যাশিশুর জন্য বিচ্ছেদ করেনি।”
সে বিচ্ছেদনামা ছিঁড়ে ফেললেন।
“চাঙ হুয়ান গুওগং ফু-তে বিয়ে হওয়া পর্যন্ত থাকবে, তুমি শুধু আমার গুওগং ফু-এর প্রধান স্ত্রী হতে পারো, বিচ্ছেদ নিয়ে আর কথা বলবে না, আজকে আমি মনে করব এটা ঘটেনি।”
ছিন্ন কাগজ পড়ে যেতে লাগলো, সে ঘুরে দরজার দিকে গেল।
তাং ইয়াও ছিন্ন কাগজের সাথে তার নজর লেগে রইল, “যদি আমি বিচ্ছেদ করতে চাই।”
“আমি রাজি নই, তুমি চিরকাল আমার স্ত্রীই থাকবে।” ইউ কিউংসুন নির্লিপ্তভাবে অস্বীকার করলেন, দরজার কাছে এসে দ্রুত বইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, দৃশ্য থেকে বিলীন হলেন।
তাং ইয়াও বসে থেকে নড়লেন না, শুধু ভ্রু নিচু করে থাকলেন।
এতক্ষণে দরজার পাশে আবার একটি ছোট মাথা দেখা দিল।
“মায়ে?” ইউ তাং নিচু কণ্ঠে ডাক দিল।
তাং ইয়াও ফিরে আসলেন, চোখ তুললেন।
ছোট মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ভিতর এল, পেছনে ছোট ছেলে টেনে আনছিল।
“বাবা খুব রেগে গিয়েছিলেন?” ইউ তাং মায়ের পাশে এসে দাঁড়াল, ইউয়ান শি পেছনে ছিল, কাজিন আর দাসীরা বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, ভেতরে আসতে সাহস করেনি।
“হ্যাঁ।” তাং ইয়াও তার গালে হাত দিলেন।
ইউ তাং কৌতূহলী চোখ বড় করলেন, “তুমি রেগে না?”
এটা তার দ্বিতীয়বার প্রশ্ন করা।
“রেগে না।” তাং ইয়াও জোর করে হাসলেন, হাত দিয়ে তার ছোট মুখ স্পর্শ করলেন।
“কিন্তু বাবা তো এত খারাপ, তুমি তাকে কিছু দিলে, সে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেনি, রেগে চলে গিয়েছে, আমি তো রেগে যাব!” ইউ তাং গাল ফুলিয়ে বলল, মায়ের পাশে ছিল।
যদি সে কাউকে কিছু দেয়, আর সে কৃতজ্ঞতা না দেখায়, রেগে যায়, সে খুব রেগে যাবে!
ছোট মেয়েটি গাল ফুলিয়ে, রেগে উঠল।
তাং ইয়াও তাকে আদর দিলেন, অবশেষে তাকে বুকে জড়িয়ে নিলেন।
সে রাগ করবে, দুঃখ করবে, ঘৃণা করবে, কিন্তু এগারো বছর ধরে সব আবেগ সেই রাতে শেষ হয়ে গিয়েছিল, যখন সে অচল, শ্বাসপ্রশ্বাস কষ্টে, চিৎকার করতে না পেরে, ধীরে ধীরে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা গিয়েছিল।
সে তার থেকে আর কোনো প্রত্যাশা রাখে না।
*
ইউ গুওগং ফু, ইউ অংটাং-এর বাইরে।
ইউ কিউংসুন তাং ইয়াও-এর বাগানের বাইরে মুখ ভারে বেরিয়ে এলেন।
“রি জু।”
“আছে।” সঙ্গী তার পেছনে চলতে চলতে মাথা নত করে বলল।
“মহিলা সম্প্রতি কোথায় গেছেন, সব কিছু বিস্তারিত জানাও!”
ইউ কিউংসুন শব্দে জমাট বাঁধলেন।
সে বিশ্বাস করেন না তাং ইয়াও অকারণে বিচ্ছেদ চাইবে, তার স্ত্রী এত ছোট মেয়েকে সহ্য করতে না পারবে, এটা তার অজানা কোনো ঘটনা আছে!
*
“হ্যাঁ।” রি জু সাড়া দিলেন, চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।
“ঠাহর কর।” ইউ কিউংসুন আবার তাকে ডেকে বললেন, কিছু ভাবলেন, “চাঙ হুয়ান গুওগং ফু-তে আসার পর কোথায় গিয়েছে, কী করেছে, সেটাও জানাও।”
“হ্যাঁ।”
অর্ধেক ঘণ্টা পর।
ইউ কিউংসুন বইয়ের ঘরে বসে নিচুর প্রতিবেদন শুনছেন।
“মহিলা সম্প্রতি অস্বাভাবিক কিছু করেননি, শুধু চাঙ হুয়ান ফুতে আসার দিন, বাগানের দাসীরা বলল...”
প্রতিবেদন দিচ্ছে বড় দাসী ইউ কিউংসুন-এর দিকে তাকিয়ে ঢিমেতর কণ্ঠে বললেন, “মহিলা দুপুরে ঘুম থেকে উঠে হঠাৎ করে চতুর্থ মেয়ে আর ছোট ছেলেকে বুকে জড়িয়ে কাঁদতে শুরু করেন, সবাই আতঙ্কিত হয়েছিল।”
“কাঁদছিল?” ইউ কিউংসুন ভ্রু কুঁচকে, “কারণ জানাল? ডাক্তারের ডাক দিল?”
“স্বপ্নের দুঃস্বপ্ন ছিল, ডাক্তার ডাকেননি, পরবর্তীতে সব স্বাভাবিক ছিল।” বড় দাসী বললেন।
দুঃস্বপ্ন?
ইউ কিউংসুন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
বড় দাসী তার গৃহস্বামীর মুখ দেখেই বললেন, “চাঙ হুয়ান তিন দিন ফুতে ছিল, শুধু বড় মহিলার কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে গিয়েছিল, তারপর শুধু পূর্ব বাগানের স্কুলে গিয়েছিল, ওহ, গতকাল চতুর্থ মেয়েকে স্কুলে দেখেছে, চতুর্থ মেয়ে বলেছে চাঙ হুয়ানের সাথে একই ঘরে থাকতে চায় না, ক্লাস ফাঁকি দিয়েছে।”
ইউ কিউংসুন হেসে উঠলেন, মেয়ের ক্লাস ফাঁকি দেওয়ায় রেগে যাননি।
“তাংতাং রাগী প্রকৃতির, হঠাৎ করে বড় বোন এসে সে রাগ করবে।”
দাসী বেশি বলল না।
গুওগং কতটা তাদের সন্তানদের ভালোবাসেন, গুওগং ফু-র সবাই জানে।
“চাঙ হুয়ান বড় মহিলার কাছে কৃতজ্ঞতা জানায়নি?” ইউ কিউংসুন আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
“মহিলা বললেন তার একমাত্র মেয়ে আছে, শুধু চতুর্থ মেয়ে, চাঙ হুয়ানের জন্য বড় উৎসবের যোগ্য নয়, বললেন সে আর যেতে হবে না, এবং চাঙ হুয়ানকে আর ইউ অংটাং-এ আসতে দেবে না।” দাসী বলল।
ইউ কিউংসুন আবার ভ্রু কুঁচকে, “আর কোনো অস্বাভাবিক কিছু?”
“এই...” দাসী বুঝতে পারল না গৃহস্বামীর অর্থ, “গুওগং কী বলতে চান?”
“ছেড়ে দাও।” ইউ কিউংসুন হাত ঝাঁকিয়ে তাকে যেতে বললেন।
দাসী মাথা নত করে বেরিয়ে যাবার চেষ্টা করলেন, তখন আবার ডেকে পাঠানো হল।
“চাঙ হুয়ানের পাশে কতজন সেবা করে?”
দাসী হঠাৎ থেমে সম্মানজনক সাড়া দিল, “চাঙ হুয়ানের পাশে, তার সাথে আসা দাসী আর বউমা ছাড়া, দুজন দাসী ও দুজন সাধারণ কাজের মহিলা আছেন, যারা বড় মহিলার পক্ষ থেকে নিয়োজিত।”
“ঠিক আছে, আরও দুইজন বিশ্বস্ত শিক্ষা বউমা নিয়ে আসো, চাঙ হুয়ানের পাশে থাকুক, তাকে পরামর্শ দাও, যাতে সে মহিলাকে আপত্তি না করে।” ইউ কিউংসুন বললেন।
“হ্যাঁ।” দাসী সাড়া দিল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে নিশ্চিত হল গৃহস্বামী আর কোনো আদেশ দেননি, তারপর মাথা নত করে বিদায় নিল।
ঘরের দরজা বন্ধ হলো।
ইউ কিউংসুন ডেস্কের পিছনে বসে, ভ্রু কুঁচকে।
শুধু একটি স্বপ্নের জন্য এতটা ঘৃণা?
সে উঠে যাওয়ার চেষ্টা করল, রাতের আঁধারে চিন্তা করল, তারপর আবার বসে পড়ল।
যদি এটা স্বপ্ন হয়, কয়েক দিন পর সে শান্ত হবে, স্বপ্ন ভুলে যাবে, তখন সব স্বাভাবিক হবে, কেন এত চিন্তা করবেন?
*
বাহিরে ঝড় বৃষ্টি চলছে।
আঠারো নয় বছরের ছোট মেয়ে কাতর কণ্ঠে কেঁদে মাটিতে হাঁটু গেড়ে আছে।
“মহিলা, এটা আমার ভুল নয়, আমি জানতাম না সপ্তম ভাই পিনাট খেতে পারে না, জানতাম হলে কখনো তাকে সামনে পিনাট কেক নিয়ে যেতাম না, আমি সত্যিই জানতাম না...”
“চতুর্থ বোনই আমাদের মেলা দেখতে যেতে চেয়েছিল, আমি জানতাম না সে হারিয়ে যাবে, জানতাম না সে পানিতে পড়বে...”
“বাবা, সব ভুল আমার, আমি তাকে সামনে পিনাট কেক নিয়ে গিয়েছিলাম, আমি তাকে আমাদের সাথে বের হতে দিয়েছিলাম না, বাবা আমাকে দণ্ড দাও, আমাকে গালি দাও, আমাকে চতুর্থ বোন আর সপ্তম ভাইকে প্রতিদান দিতে বলো!”
“যথেষ্ট! তাং ইয়াও, শান্ত হও! এটা শুধু দুর্ঘটনা।”
*
“কেউ যাও, মহিলাকে তার ঘরে নিয়ে যাও, আমার অনুমতি ছাড়া ঘর থেকে এক পা বের হতে পারবে না!”
ছোট মেয়েটি পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে, তার দিকে হাসলো, যেন জয়ী।
তাং ইয়াও হঠাৎ জেগে উঠলেন, চোখে পড়ল পরিচিত বিছানার পর্দা, পাশ থেকে আলো পড়ছে, পাশে শুয়ে থাকা দুই ছোট মানুষে পড়ল।
ইউয়ান শি তার দিকে মুখ করে শান্তিতে ঘুমাচ্ছে।
ইউ তাং বিছানায় পুরোপুরি পাটি দিয়ে শুয়ে আছে, ছোট ঠোঁট নড়াচ্ছে কিছু বলছে।
তাং ইয়াও বেশক্ষণ তাকিয়ে থেকে ছেলেকে সাবধানে কোলে নিলেন, মেয়েকে হাত দিয়ে আলিঙ্গন করলেন, তখনই মন শান্ত হলো।
সে আর ঘুমালো না, সকাল প্রভাত পর্যন্ত জেগে থেকে, দুই শিশুও একে একে জেগে উঠলো, দাসীরা ডাক শুনে আসলো, তাদের সেবা করলো।
তাং ইয়াও নিজের জামা বদলালেন, নিজে ইউ তাং-এর চুল বাঁধলেন, ইউয়ান শি ধৈর্য ধরে পাশে বসে অপেক্ষা করছিল।
তিনজন সাজগোজ করে স্বাভাবিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাতে গেল।
আট বছর আগে সাবেক গুওগং অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিলেন, বড় মহিলা ওয়াং শি ফুশৌটাং-এ একা থাকেন।
তাং ইয়াও সন্তানদের নিয়ে সাঁকো পথে ফুশৌটাং-এ গেলেন, সেখানে দেখলেন, গেটের বিপরীতে দাসী আর বউমারা আট থেকে নয় বছরের মেয়েকে ঘিরে নিয়ে আসছে।
মেয়েটি সুন্দর, চোখ ঝক ঝক করছে, হালকা নীল পোশাক পরেছে, মাথায় দুইটি ফ্লাওয়ার, দেখতে কোমল আর সরল, গুওগং-এর কন্যাশিশু ইউ চাঙ হুয়ান!
তাং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা ভাব গোপন করলেন, সন্তানদের ধরে ফুশৌটাং-এর প্রধান বাড়ির বাইরে গেলেন।
“মা কি উঠেছেন?”
“উঠেছেন, তৃতীয় আর চতুর্থ স্ত্রী এসে গেছেন, শুধু তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।” বাইরে দাঁড়ানো বউমা হাসি দিয়ে বলল।
গুওগং ফু-তে শুধুমাত্র প্রধান স্ত্রীকে মহিলারা বলা হয়, অন্যরা ‘তাইতাই’ নামে পরিচিত।
চাঙ হুয়ান যেন সতর্ক হয়ে দ্রুত দৌড়ে এসে সালাম দিতে চাইলো।
তাং ইয়াও যেন দেখলেন না, বউমার কথায় মাথা নেড়ে দিলেন, ইউ তাং দ্রুত ভাইকে নিয়ে হলের দিকে দৌড়ালো, “দাদী, আমি কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি~”
“কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি...” ইউয়ান শি সাথে সাথে ডাক দিল।
তাং ইয়াও দ্রুত গিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।
হলটি সজ্জিত, বিভিন্ন অলঙ্করণ রাখা, দুই পাশে পর্দা দিয়ে ঘর ভাগ করা, মাঝখানে চেয়ার আর টেবিল রাখা, বিভিন্ন ‘তাইতাই’ বসে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছেন।
সবার সামনের বড় আসনে প্রায় পঞ্চাশের কাছাকাছি বড় মহিলা বসে আছেন, গাঢ় নীল পোশাক, মাথায় সোনার গয়না, মার্জিত ও যুবতী, তিনি গুওগং-এর জন্মদাত্রী, বড় মহিলা ওয়াং শি।
ইউ তাং আর ইউয়ান শি ডাক দিলে, তিনি হেসে মাথা ঘোরালেন, “আহা, ধীরে করো, দৌড়িও না, ভয় তোমরা পড়বে...”
ইউ তাং আর ইউয়ান শি কাছে এসে যথাযথ সালাম করল, “দাদী ভালো আছেন, তৃতীয় ও চতুর্থ মামী ভালো থাকুন~”
“হুম...” ইউ তাং বাড়ির বড়দের সবাই ডাকল, তার দৃষ্টি নতুন এক তরুণীর দিকে গেল, ছোট মুখে সন্দেহ।
তাং ইয়াও তখন ভিতরে ঢুকলেন, সম্মানসূচক সালাম করলেন, “মা।”
বাড়ির মধ্যে ওয়াং শি ছাড়া তিনি বয়সে বড়, অন্যরা উঠে সালাম করলেন।
সবার সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় শেষে সবাই বসে পড়ল।
বড় মহিলা ওয়াং শি হাস্যোজ্জ্বল হয়ে তরুণীকে টেনে নিয়ে তাং ইয়াও-কে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “তুমি তাকে দেখোনি, সে তোমার দ্বিতীয় মামার ছোট মেয়ে, নাম জিয়াং, নাম সু চিন, উনিশ বছর, জিয়াংঝু লিংচেং থেকে আমার জন্মদিনে এসেছে, গত রাতে এসেছে।”
“প্রথমে তোমাকে সালাম জানাই।” বড় মহিলা তরুণীর দিকে বললেন।
জিয়াং সু চিন এগিয়ে এসে নম্রভাবে তাং ইয়াও-কে সালাম করল, “আপু।”
তাং ইয়াও মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, মুখে স্বাভাবিক, মনে তার অতীত মনে পড়ে গেল।
লিংচেং জিয়াং পরিবারের পঞ্চম মেয়ে, ইউ কিউংসুন-এর দ্বিতীয় মামার অবৈধ মেয়ে, বড় মহিলার ভাগ্নী, আনুষ্ঠানিকভাবে জন্মদিনে এসেছে, বাস্তবে গুওগং ফু-এর প্রভাব নিয়ে ভালো বিয়ের জন্য চেষ্টা করছে।
গত জীবনেও বড় মহিলার পঞ্চাশতম জন্মদিনে, সে ইউ কিউংসুন-এর সাথে জড়িয়ে পড়েছিল, প্রায় বড় মহিলার পক্ষে ইউ কিউংসুন-এর গৃহকর্মী হতে যাচ্ছিল।
“বড় মহিলা, চাঙ হুয়ান বাইরে কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছে।” বাইরে দাঁড়ানো বউমা জানালো।
ঘরের ভিড় এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।