অধ্যায় উনিশ: বাধা প্রদান 【সম্পূর্ণ হয়েছে】
তাং ইয়াও খবর পেয়ে তাড়াতাড়ি রান্নাঘর থেকে ফিরে আসলেন, দেখলেন চুই ইউয়ের চারপাশে ইউ টাং ও ইউ আং জমা হয়ে আছে, তারা সবাই লুবান খরগোশ ভাঙার কৌশল শিখছে।
“টাং টাং,” তিনি ডেকে বললেন।
ইউ টাং মায়ের আগমন দেখে ফিরে মুখ করে উল্লসিত হল, “আম্মা, খরগোশের তালা আছে!”
“খরগোশের তালা?” তাং ইয়াও আশ্চর্য হয়ে কাছে এলেন।
চুই ইউয়ের শেষ কয়েকটি কাঠের টুকরো যুক্ত করে দেখালেন, সেটি হল গোলাপী রঙে রঙিন একটি কাঠের ছোট খরগোশ!
“ওয়াহ!” ইউ টাং ও ইউ আং একসঙ্গে বিস্মিত হল।
তাং ইয়াও বুঝতে পারলেন এটা কী — “খরগোশের তালা” মানে লুবান শিল্পে তৈরি এমন কাঠের খিলোনা যা ভাঙা যায়, ছোট-বড় বিভিন্ন আকারের কাঠের টুকরো হয়ে যায়, আবার সেগুলো দিয়ে খরগোশের আকৃতি পুনরায় তৈরি করা যায়।
চুই ইউয় ছোট খরগোশটি ইউ টাংকে দিলেন, চোখে হাসি নিয়ে তাং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাং নায়েজি।”
তিনি তাঁর পরিচয় জানার পর থেকে তাকে কখনো ‘মহিলা’ বলে ডেকেননি, বরং ‘নায়েজি’ বলে সম্মোধন করতেন।
“চুই ল্যাংঝং,” তাং ইয়াও সম্মান দেখিয়ে এগিয়ে এলেন, “কী জন্য এলেন?”
তারপর সন্তানদের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “টাং টাং, এই খরগোশের তালা স্পষ্টতই এই ল্যাংঝং তোমাদের জন্য নিয়ে এসেছে। একজন সৎ মানুষ কখনো কারো প্রিয় জিনিস কেড়ে নেয় না। তুমি দ্রুত তাকে ফিরিয়ে দাও, পরে আম্মা তোমার জন্য একরকম আরেকটি কিনে দিব।”
“ওহ,” ইউ টাং মুখে বলল, কিন্তু হাতে ধরে রেখে দিতে চাইছে না।
চুই ইউয় হাসি দিয়ে হাত নাড়ালেন, “কোনো ব্যাপার না, আমার বাড়িতেও এমন অনেক খেলনা আছে। যেহেতু তোমার পছন্দ, তাই তোমায় দিচ্ছি।” বলার সময় তার চোখে ছিল মজার ছাপ।
ছোট মেয়েটির চোখ ঝলমল করে উঠল, “সত্যি?”
“অবশ্যই,” চুই ইউয় মাথা নাড়লেন, আবার তাং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “কিন্তু তোমার আম্মা হয়তো পছন্দ করবেন না।”
“আম্মা পছন্দ করেন না?” ইউ টাং মায়ের দিকে চোখ দিল, ভ্রু কুঁচকে মাথা ঘুরিয়ে হাতের খরগোশটা আর দেখল না, দুহাত দিয়ে ফিরিয়ে দিল, “তাহলে আমিও পছন্দ করি না, তুমি তোমার পরিবারের জন্য নাও।”
চুই ইউয় একটু অবাক হলেন।
সে ভাবেননি এত ছোট একটি মেয়ে এত সাবলীলভাবে নিজের পছন্দ ত্যাগ করতে পারে।
তারপর চোখে হাসি নিয়ে বললেন, “এই খরগোশ অন্য কোথাও বিক্রি হয় না। তুমি সত্যিই নাও না? যদি না নাও, তাহলে আর কখনো দেখতে পাবেনা।”
“না, আম্মা পছন্দ না করলে আমিও পছন্দ করিনা।” ইউ টাং হাতে থাকা খরগোশ একটু দেখল, তারপর চোখ সরিয়ে নিল।
এমন মনে হচ্ছিল সে খুব চাচ্ছে।
ইউ আং একটু অবাক হয়ে খরগোশটি দেখল, পরে চারপাশের লোকদের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না।
তাং ইয়াও এগিয়ে এসে ইউ টাংর হাত থেকে কাঠের খরগোশ নিয়ে দিলেন চুই ইউয়ের হাতে, “ধন্যবাদ চুই ল্যাংঝং, কিন্তু কারো উপহার ছিনিয়ে নেওয়া ঠিক নয়, অনুগ্রহ করে ফেরত নিন।”
চুই ইউয় খরগোশটি দেখে আবার তাং ইয়াওর দিকে তাকালেন, চোখে সজীবতা ও মিষ্টি মজা মিশ্রিত, “আমি তো শুধু একটা ছোট খেলনা দিয়েছি, তুমি কেন এত কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান কর?”
“চুই ল্যাংঝং মজা করছেন,京 শহরে সবাই জানে চুই শ্রীমান ও আমার স্বামী একে অপরের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেন না, আমরা পুরনো পরিচিত হলেও অবস্থান ভিন্ন, তাই বেশি কাছাকাছি হওয়া উচিত নয়, অনুগ্রহ করে বুঝবেন।” তাং ইয়াও স্পষ্টভাবে অস্বীকার করলেন।
চুই ইউয় কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, গভীরভাবে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তাকে এখনও সমর্থন করছ।”
তাং ইয়াও শুধু হেসে খরগোশটি দৃঢ়ভাবে ফেরত দিলেন।
চুই ইউয় হালকা করে নিশ্বাস নিয়ে খরগোশটি নিয়ে সম্মান প্রদর্শন করে সালাম দিয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন, দরজার কাছে এসে হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে বললেন,
লাল পোশাক পরে এক সুদর্শন যুবক একটি হাসি দিয়ে ফিরে তাকালেন, যেন ঝলমলে রৌদ্রের আলোর প্রতিফলন, চমকপ্রদ ও অপূর্ব।
“তাং নায়েজি, আবার দেখা হবে।” তিনি কথা রেখে দ্রুত বাইরে চলে গেলেন।
তাং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে দিলেন।
পাশে থাকা ইউ টাং চুপচাপ বলল, “সত্যিই অন্য কোথাও এমন খরগোশের তালা নেই?”
তাং ইয়াও ফিরে তাকিয়ে তার ছোট মাথা মুড়লেন, “আছে, দক্ষ কাঠমিস্ত্রির কাছে গেলে এমন লুবান তালা বানানো যায়। টাং টাং পছন্দ করলে, ক্লাউড স্টেট গেলে তোমার কাকু তাকে নিয়ে আসবেন, তোমার জন্য খরগোশের তালা, ছোট ছাগলের তালা বানিয়ে দেবেন...”
“আমি তো বিড়ালের তালাও চাই! যেটা বাবা আমার জন্য দিয়েছেন, লু ও ও কুং কুইর মতো!” ইউ টাং সঙ্গে সঙ্গেই বলল।
ইউ আং নরম স্বরে যোগ দিল, “আমিও তালা চাই।”
“ঠিক আছে,” তাং ইয়াও হাসিমাখা মুখে জবাব দিলেন।
দুই ছোট ছেলেমেয়েকে খুব সহজে সন্তুষ্ট করা গেল।
তাং ইয়াও চোখ সঙ্কুচিত করে সঙ্গে থাকা দাসী ও গৃহকর্মীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, আর অপরিচিত লোকদের ইউ টাং ও ইউ আংর কাছে আসতে দেবেন না।
চুই ইউয় হয়তো খারাপ উদ্দেশ্যে নয়, কিন্তু চুই ও ইউ পরিবারের অবস্থান ভিন্ন, তাই তাদের যোগাযোগ কম হওয়াই ভাল।
বাণিজ্যিক নৌকা দিনের বেলা চলতে থাকল, রাতেও থামল না, এক দিন আরও অতিবাহিত হলো।
এই সময় জিন্ডু থেকে ছয়শো মাইল দূরে, নৌকাটি একটি সংকীর্ণ নদীর মুখে ঢুকল, গতি ধীরে ধীরে কমতে লাগল, শেষমেষ পাল তোলা বন্ধ করে নৌকা থামিয়ে দিল।
তাং ইয়াও একটু চিন্তিত হয়ে রক্ষীদের পাঠালেন খবর নিতে।
অল্পক্ষণে রক্ষীরা ফিরল, “মহাশয়া, সামনে সরকারি সৈন্যরা নদীর পথ বন্ধ করে নৌকা পরিদর্শন করছে। শোনা যাচ্ছে একজন অপরাধী কারাগার থেকে পালিয়ে একটি নৌকায় লুকিয়ে গেছে এবং পালানোর চেষ্টা করছে।”
তাং ইয়াওর হৃদয় চেপে গেল।
এতটাই কাকতালীয়?
“কি অপরাধী? ছবি আছে? যারা পরিদর্শন করছে তারা কোন দপ্তরের?” তিনি দ্রুত প্রশ্ন করতে লাগলেন।
রক্ষীরা মাথা নীচু করে বলল, “সামনে দুটো বড় নৌকা পরিদর্শন বাকি, নৌকায় যারা, তারা ঠিক জানে না কী হয়েছে, বলছে প্রধান পরিদর্শক একজন প্রথম শ্রেণীর বেগুনি রঙের অফিসারকে মনে হয়।”
প্রথম শ্রেণীর বেগুনি রঙের অফিসার!
তাং ইয়াওর মুখখানি বদলে গেল।
বিগত রাজ্যের অফিসারদের শ্রেণি অনুযায়ী রং নির্ধারিত হয়: প্রথম ও দ্বিতীয় শ্রেণীর জন্য বেগুনি, তৃতীয় থেকে পঞ্চম শ্রেণীর জন্য লাল, ষষ্ঠ ও সপ্তম শ্রেণীর জন্য সবুজ, অষ্টম ও নবমের জন্য নীল।
যারা প্রথম শ্রেণীর বেগুনি পোশাক পরেন তারা সাধারণত রাজকুমার বা উচ্চপদস্থ মন্ত্রী।
এমন উচ্চ পদস্থ ব্যক্তি নিজে আসবেন না অপরাধী ধরতে।
শুধুমাত্র ইউ চিংশুন এমন করতেই পারে!
তাং ইয়াও বুঝতে পারলেন, তিনিই কেন ছয়শো মাইল দূরে থেকেও এগিয়ে এসে বাধা দিলেন।
তাং ইয়াওর মনে তীব্র উৎকণ্ঠা ও রাগ জমে উঠল, দ্রুত বললেন, “হয়তো আগে নৌকা থেকে নেমে লুকাতে পারে? নৌকায় কোথাও লুকানোর জায়গা আছে?”
“এখানে নদীর পথ সংকীর্ণ, তীরেও সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে, নদীতেও ছোট নৌকায় গোয়েন্দা চালাচ্ছে। নেমে লুকানো সম্ভব না, আর লুকালে অন্যদের সন্দেহ হবে, ফলে গোপনীয়তা ফাঁস হবে,” রক্ষীরা সত্যি কথা বলল।
তাং ইয়াও ভ্রু চিনচিনিয়ে আরও চিন্তিত হলেন।
তিনি ইতোমধ্যে ছয়শো মাইল পাড়ি দিয়েছেন...
ঠিক তখনই বাইরে শব্দ এল।
“ওহ, সরকারী মহাশয়, দেখুন এগুলো সব মালামাল, লিং স্টেটে পাঠানোর কাপড়, কোনো অপরাধী নেই... ওখানে আমার বাড়িওয়ালার কিছু মান্যবর আছে, বিরক্ত করবেন না,” নৌকা পরিচালকের চিৎকার।
উত্তেজনাপূর্ণ পায়ের আওয়াজ কাছে এলো।
তাং ইয়াওরা সতর্ক হয়ে গেলেন, ইউ টাং ও ইউ আং চুপ করে রইল।
“অবাধ্য!” কেউ গর্জন করল।
এরপর বাইরে পরিচিত ও ঠাণ্ডা স্বরে কেউ বলল, “কেউ কি তোমাদের এলোমেলো তল্লাশি করতে অনুমতি দিয়েছে?”
“চুই ল্যাংঝং?” বাইরে তল্লাশিকারীরা চুই ইউয়কে চিনে বলল, “চুই মহাশয়京 শহরে নেই, আপনি এখানে কিভাবে?”
চুই ইউয় কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু আগতদের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “কোন অপরাধী এমন হতে পারে যে郁国公 নিজে এসে তল্লাশি করেন?”
নৌকার পেছনের ডেকে কালো পোশাক পরা সরকারি গোয়েন্দারা ভিড় করে মধ্যের বেগুনি পোশাকধারী ব্যক্তির কাছে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
আগের দিকের রক্ষীরা সন্মান দেখিয়ে সরে দাঁড়াল।
ইউ চিংশুনের মুখে কোনো অনুভূতি না থাকলেও চোখ নৌকার কেবিনের দিকে ঘুরল।
সঙ্গে থাকা লোকেরা অবিলম্বে বুঝল, তারা আরও তল্লাশি করবে, “অনুগ্রহ করে চুই মহাশয় একটু রাস্তা দিন, আমরা তল্লাশি করব, যদি...”
“যদি আমি না দিই?” চুই ইউয় ঠোঁটে হাসি নিয়ে বললেন, “আমি দণ্ডবিধির দপ্তরের আধিকারিক, বিচারালয়ের সব মামলা দেখাশোনা করি। তোমাদের বলুন, অপরাধী আছে বলে, তোমাদের কি গ্রেপ্তার আদেশ আছে? অপরাধীর প্রমাণ?”
রক্ষীরা একটু থমকে ইউ চিংশুনের দিকে তাকাল।
চুই ইউয়ের পদবী তেমন বড় না হলেও তিনি এই বিভাগের প্রধান, তার পেছনে তিন বিভাগীয় মন্ত্রী আছেন, তাই জোর করে তল্লাশি করা কঠিন।
ইউ চিংশুন তেমন গুরুত্ব দিলেন না, শুধু এক শব্দ বললেন, “তল্লাশি কর।”
“হ্যাঁ!” রক্ষীরা দ্রুত এগিয়ে গেল।
চুই ইউয়ের রক্ষীরা বাধা দিলো, দুই পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা বাড়তে লাগল, লড়াই হওয়ার উপক্রম।
কেবিন থেকে হঠাৎ কোমল কণ্ঠে ডেকে উঠল, “বাবা~”
“থামো!” ইউ চিংশুন জরুরি সুরে চিৎকার করলেন, তার মুখে বিরল উত্তেজনা ফুটে উঠল, দ্রুত কেবিনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
কেবিনের ভিতরে ইউ আংকে কোলে রাখা দুধলগা নারীর মুখে উদ্বেগ, কথা বলার সাহস পাচ্ছে না।
ইউ আং বাবার কণ্ঠ শুনে অন্যসব ভুলে গিয়ে দুধলগার কোলে থেকে নামল এবং বাইরে দৌড়াতে লাগল।
ছোট মেয়েটির দৌড়ানোর গতি খুব ভালো, চারপাশের দাসীরা তাকে আটকাতে পারল না।
তাং ইয়াও বলার আগেই সে বাইরে চলে গেল।
সে ছুটে এসে আগত ব্যক্তির দিকে দুই হাত খুলে বলল, “বাবা~”
ইউ চিংশুন এগিয়ে এসে ছেলের মুখ দেখে মুখ খুলে হেসে উঠলেন, অবসাদ কাটিয়ে নতুন প্রাণশক্তি নিয়ে গোঁফ ছেড়ে ছেলের কোলে ঝাপ দিলেন, যেন হারানো ধন আবার পেয়েছেন, চোখ কেবিনের দিকে চেয়ে আছে।
অন্দরে তাং ইয়াও চোখ বন্ধ করে নিলেন।
“মহিলা?” পাশে একজন চাকরী জিজ্ঞেস করল।
ইউ টাং বাইরে যেতে চাইল, কিন্তু আবেগ দমিয়ে মা'র পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “আম্মা?”
তাং ইয়াও নিজের আবেগ সামলে মেয়েকে মিষ্টি হাসি দিলেন, কণ্ঠস্বর মৃদু, “যেতে চাইলে যাও।”
“উম্ম... আমি আম্মার সঙ্গে যাব!” ইউ টাং এক পা এগিয়ে আবার স্থির দাঁড়াল।
তাং ইয়াও একটা দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে উঠলেন, মেয়ের হাত ধরলেন, শান্তচিত্তে বাইরে চলে গেলেন।
দুজন কেবিন থেকে বেরিয়ে এল।
বাইরে দুপুর, রৌদ্র জ্বলজ্বল করছে, নদীর পৃষ্ঠে রৌদ্রের প্রতিফলন ছড়িয়ে পড়েছে, সোনালি তরঙ্গের মত ঝলমল করছে।
ইউ চিংশুন এক হাঁটু মোড়িয়ে ছেলেকে কোলে নিয়ে তাকালেন তাং ইয়াওর দিকে, মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, চোখে মৃদু আলোর ঝিলিক, যেন প্রথম দেখা দিনের মতো গভীর ও মায়াময়।
তাং ইয়াও শান্তচিত্তে তাকালেন, কোনো কথা বললেন না, অনুভূতিও প্রকাশ করলেন না।
ইউ চিংশুন নজর দিলেন মেয়ের দিকে, মেয়েটি তার দিকে তাকিয়ে মজা পেয়ে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর মুখ করল এবং চোখ সরিয়ে নিল।
ইউ চিংশুন স্বাভাবিক হয়ে গেলেন, কিন্তু কোলে থাকা ছেলে হঠাৎ লড়াই করে মাথা ঘুরিয়ে তাকে ঠেলে দিতে চাইল, লেজের আওয়াজ করে বলল, “গন্ধ, গন্ধ...”
সে নিচু মাথা নেয়ে দেখল ছেলে তার কোলে থেকে পালাতে চাচ্ছে।
সামনে থাকা ছোট মেয়েটি আগ্রহ নিয়ে কাছে এসে নাক দিয়ে গন্ধ নিল, তীব্র ঘামের গন্ধ পেয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল এবং বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি কয়েক দিন গোসল করোনি?”
ইউ চিংশুন: “...”