অধ্যায় ১৬: যদি থাকে

(১/৩)পৃষ্ঠা
ইউ আংতাং-এর ভেতর।
ইউ চিংসুন বাইরে থেকে ঢুকতেই দেখল ভেতরের প্রাঙ্গণে মেয়েরা এবং দাসীরা একদম মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
তাং ইয়াও সদ্য স্নান করে উঠেছে, প্রধান ঘরের বারান্দার সামনে রাখা চেয়ারে বসে আছে। তার মাথার সুন্দর চুল হালকাভাবে গাঁথা, মাথায় হালকা সবুজ রঙের জেড পিন লাগানো, বাকি কালো চুল নরমভাবে ঝুলছে, যা তার সাদা মসৃণ ত্বককে আরও উজ্জ্বল ও সুনিপুণ করে তোলে, যেন কোনো চিত্রশিল্পীর আঁকা রাজকুমারী।
ইউ চিংসুন তার পা থেমে দাঁড়াল, গ্যালারির নিচে দাঁড়িয়ে সামনে থাকা সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করল।
প্রধান দাসী মুউ হে তাং ইয়াওর পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, এবং পূর্বে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা বিস্তারিত বলছে।
“… আমি যখন টিং লান ছোট কুটিরে পৌঁছালাম, ঠিক তখন সকালবেলা শাওচেন মশাইকে ধরে নিয়ে গৃহমাতৃকেতা ঢুকছিলেন, জিয়াং বিটি খুব উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিলেন, কথা শেষ করে তাড়াতাড়ি গিয়েছিলেন গুজুনকে খুঁজতে। তখন আশেপাশে আর কোনো দাসী ছিল না, আমি অনুমতি ছাড়া চলে যেতে সাহস করিনি, ভয়ে কেউ ভুলবশত উপরের তলায় না উঠে যায়, তাই আমি নিচেই অপেক্ষা করছিলাম, যতক্ষণ না গুজুন এলেন। আমি ভাবিনি… এই বিষয়টা আমার অসতর্কতার কারণে ঘটেছে, গৃহমাতৃকে আমাকে শাস্তি দিন।” মুউ হে বলল এবং মাথা নত করল।
তাং ইয়াও একটু কপাল ভাঁজ করল।
সেই সময় বৃদ্ধা মাতা হঠাৎ করে কাউকে পাঠিয়েছিলেন ডাকার জন্য, বিশেষভাবে তাকে টিং লান কুটিরের দ্বিতীয় তলা থেকে প্রথম তলার ভেতরের দিকে নিয়ে গিয়েছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল তার দাসীদের বিভ্রান্ত করা, যাতে ইউ চিংসুন ভুল বুঝে উপরের তলায় শুয়ে থাকা ব্যক্তিটিকে তার মনে করে?
তাং ইয়াও চিন্তা করছিল, চোখ দিয়ে সামনে উপস্থিত সকলকে একবার দেখে নিল।
তার দুটি ঘনিষ্ঠ প্রধান দাসী, ছয়জন দ্বিতীয় শ্রেণীর ছোট দাসী, বারোজন সাধারণ দাসী এবং বারোজন সাধারণ বয়স্ক দাসী আছে, তার সঙ্গী মমি এবং তিনজন ব্যবস্থাপক নারীসহ মোট ত্রিশ ছয়জন।
এই তালিকায়, মমি ছিল সে জিঙআন হাউস থেকে এনেছিল, সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য এবং উচ্চ স্থানীয়;
তারপর তার দুটি প্রধান দাসী, তারপর ছয়জন দ্বিতীয় শ্রেণীর দাসী, বাকিরা খুব কমই তার কাছে আসার সুযোগ পায়।
এইবার জিয়াং শু চিং-এর ঘটনা প্রকাশ করল যে দ্বিতীয় শ্রেণীর দাসী জিয়াং বিটি ছিল বৃদ্ধা মাতার পক্ষের, তাহলে বাকিরা কী?
এই দাসীদের মধ্যে, কেউ কি তার আগের জীবন থেকে তার সন্তানদের ক্ষতি করার সহযোগী? কেউ কি পেছনে আসল অপরাধীর গুপ্তচর?
গত জীবন সে এই প্রাঙ্গণে বন্দি ছিল, প্রতিদিনের জীবন স্বাভাবিক, মৃত্যুর দিন পর্যন্ত, ঘুমের মধ্যে হঠাৎ শ্বাসকষ্ট অনুভব করল, কিন্তু অচল, বলতে পারল না, মাথাও ছিল এক ধাঁধার মত, শুধু শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা যাওয়ার কষ্ট স্পষ্ট মনে আছে।
সে তার আগের জীবনের আসল মৃত্যুর কারণ জানে না, তবে নিশ্চিত যে… তার প্রতি আঘাত করে তাকে হত্যা করেছিল তার আশেপাশের এই দলটি!
পুনর্জন্মের পর সে ভেবেছিল এই দলটিকে বদলাবে, কিন্তু প্রথমত কোনো কারণ ছিল না, দ্বিতীয়ত আগে সতর্ক না করেই কাজ করলে ফলপ্রসূ হবে না।
যদি একবার কেনা যায়, তো দ্বিতীয়বার কেনা সহজ।
আর… যদি সত্যিই তার আগের জীবন শেষ করার জন্য ইউ চিংসুনই হয়?
তাং ইয়াও ভাবছিল, একটু বিমর্ষ।
পাশ থেকে প্রধান দাসী শাওচেন হালকা ডাকে, “গৃহমাতা?”
তাং ইয়াও মনোযোগ ফিরিয়ে হাঁটু গেড়ে বসা সকলকে আবার দেখল, চোখ পড়ল মুউ হের ওপর, সামান্য ভাবনা করে বলল, “জিয়াং বিটি মিথ্যা আদেশ দিয়ে গুজুনকে ফাঁসিয়েছে, তার উদ্দেশ্য অন্য কোথাও যেতে, আমি তাকে রাখতে পারি না, টোং নি…”
ডাকা পড়া ব্যবস্থাপক নারী এক ধাপ এগিয়ে, “গৃহমাতা।”
“তার ঘরের জিনিসপত্র বাজেয়াপ্ত করো, তার দাসত্বের দলিল গুজুনকে দাও, যদি গুজুন শাস্তি দিতে চায়, তাকে দাও, না দিলে তুমি লোক নিয়ে তাকে ফিরিয়ে এনে সরকারি দপ্তরে শাস্তি করিয়ে বাড়ি থেকে বের করে দাও!”
“যদি তার পরিবারের কেউ থাকেন, তাদেরও বের করে দাও, এমন দ্বিচারিতার লোক আমাদের গুজুন বাড়িতে দরকার নেই।”
“হ্যাঁ।” ব্যবস্থাপক উত্তর দিল।
প্রাঙ্গণে সবাই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে বসে আছে।
প্রাক্তন সম্রাট নতুন আইন জারি করেছিলেন, ডাজিনের সব নীচু শ্রেণির দাসদের মুক্ত করার জন্য, মালিকদের দাসদের মারধর করা এবং ব্যক্তিগত শাস্তি দেওয়া নিষিদ্ধ, ব্যক্তিগতভাবে দাস বিক্রি করাও নিষেধ।
যদি দাসরা ভুল করে এবং আইন ভঙ্গ না করে, মালিকরা সরকারি দপ্তরে অভিযোগ করতে পারবে।
শাস্তিপ্রাপ্ত দাসদের নতুন মালিক পাওয়া খুব কষ্টকর, প্রায় সবাই দারিদ্র্যতায় মারা যায়।
তাং ইয়াও বলল, “মুউ হে গুজুনকে ভুল তথ্য দিয়েছিল, কঠোর শাস্তি পেত, কিন্তু সে জিয়াং বিটির ফাঁদে পড়েছিল, বিগত বছর ধরে সতর্কতার সাথে কাজ করেছে, তাই তাকে বাড়ি থেকে বের করা হবে না, শুধু প্রথম শ্রেণীর দাসী থেকে দ্বিতীয় শ্রেণীতে নামিয়ে আনা হবে এবং ছয় মাসের মাসিক বেতনের জরিমানা থাকবে।”
“মুউ হে, তুমি কি শাস্তি স্বীকার কর?”
“আমি শাস্তি স্বীকার করি।” মুউ হে আবার মাথা নত করল।
“পরবর্তীতে যদি আবার হয়, দুই গুণ শাস্তি হবে।”
“হ্যাঁ।”

(২/৩)পৃষ্ঠা
তাং ইয়াও বাকিদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরাও একই কথা, যদি তোমাদের মনে অন্য চিন্তা থাকে, যাও, আমি বাধা দেব না, কিন্তু যারা আমার ইউ আংতাং-এর মধ্যে থাকো আর মনে অন্যত্র থাকো, আমি ন্যায্য হব।”
“হ্যাঁ।” সবাই মাথা নত করে সম্মতি দিল।
“ঠিক আছে।” তাং ইয়াও আর বলল না, হাত নাড়ল, “বিড়িয়ে যাও।”
“হ্যাঁ।” দাসীরা উঠে সম্মান জানিয়ে সরে গেল।
ইউ চিংসুন ঘটনা শেষ দেখে তার স্ত্রীর দিকে এগিয়ে গেল, সামনে আসা দাসীরা দ্রুত মাথা নত করে সরে গেল।
তাং ইয়াও এখনও বারান্দার চেয়ারে বসে আছে, শরীরে হালকা সবুজ রঙের লম্বা পোশাক পরা, চোখের দৃষ্টি মৃদু ও কোমল, মাঝে মাঝে অন্য কোনো আবেগ নিয়ে তাকাচ্ছে, চোখের কোণ ও ভ্রুতে কিছুটা কোমল আকর্ষণ ফুটে উঠছে।
ইউ চিংসুন হৃদয় ছুঁয়ে গেল, দ্রুত পা বাড়াল, কাছে আসার আগেই ঘরের ভেতর থেকে একটি কণ্ঠস্বর এলো।
“আ মা~” ইউ টাং ঘর থেকে ছুটে এসে তাং ইয়াওর কাছে লাফিয়ে পড়ল, তার পেছনে আরও ছোট এক শিশুও মৃদু কণ্ঠে ‘মা’ বলে ডাকছে।
“আমার মাথার মুক্তা ফুলটা সুন্দর, তাই না? এটা ধ্বনি করে~” ছোট মেয়েটি উচ্ছ্বাসে মাথা উঁচু করে বলল, কথা বলতে বলতে বিশেষ করে মাথা একটু বাঁকিয়েছিল, যাতে তার সোনালী মুক্তা ফুলটি ঠোকাঠুকি করে শব্দ করে।
তাং ইয়াও দৃষ্টি ফিরিয়ে তাকিয়ে হাসি দিয়ে তার গাল চেপে ধরল, বলল, “সুন্দর, কিন্তু আমার টাংটাংয়ের মতো নয়।”
“কিন্তু এটা শব্দ করে~” ইউ টাং চোখ জ্বলে উঠল।
পেছনে ইউ আনও এগিয়ে এসে কোমল কণ্ঠে বলল, “আমারও আছে, আমারও!”
সে মাথা নিচু করে সোনালী ছোট ঘণ্টাটা দেখাল।
বর্তমানে দশ বছরের নিচের শিশুদের, ছেলে-মেয়েদের দুই পাশে চুল বাঁধা থাকে।
মেয়েদের চুল বাঁধার নানা ধরন ও সাজসজ্জা থাকে, ছেলেদের চুল বাঁধা হয় দুই ছোট বলের মতো, গালে ভাঁজ দেওয়া ছোট ছোট গোলাকার।
ইউ আন-এর মাথার ছোট চুলপুটটি লাল রঙের ফিতা দিয়ে বাঁধা, যার উপর দুটি ছোট ঘণ্টা ঝুলছে, মাথা নাড়ালে ঝনঝন শব্দ করে, দেখতে খুবই আদুরে ও শিশুতোষ।
তাং ইয়াও হাসতে হাসতে তার মাথা ছুঁয়ে বলল, “আনেরটা সুন্দর, কিন্তু আনাটা সবথেকে মিষ্টি।”
“আ মা~ ও সুন্দর!” ছোট ছেলেটি কোমল কণ্ঠে প্রশংসা করল।
তাং ইয়াও দয়া করে তাকে কোলে তুলে নিল।
ইউ চিংসুন তখন কাছে এসে হাসতে হাসতে বলল, “কে তোমাদের এত সুন্দর আর শব্দ করানো মুক্তা ফুল দিল?”
“আ মা দিয়েছে, তোমায় নয়!” ইউ টাং সঙ্গে সঙ্গে বলল, চোখে একটু রাগও ছিল।
সে প্রায় ভুলে গিয়েছিল গতকালের ঘটনা, বাবা দেখলেই মনে পড়ল।
খারাপ বাবা, আমাকে শব্দ করা মুক্তা ফুল দেয়নি!
ইউ চিংসুন একবার দেখে বুঝে গেল সে কী ভাবছে, হাসি ধরে না পেরে পাশের শাওচেনকে তাকিয়ে বলল, “গত রাতের রিজিং থেকে দুই ছোট বাক্স নিয়ে আসো।”
“হ্যাঁ।” শাওচেন ঘরে ফিরে দুইটি ছোট কাঠের বাক্স নিয়ে এল।
ইউ চিংসুন খুলে দেখে একটিকে মেয়ের কাছে দিল, “টাংটাংয়ের জন্য ক্ষমা স্বরূপ, পছন্দ কর?”
টাং একটু রাগান্বিত ছিল, কিন্তু চোখে সৎভাবে তাকিয়ে বাক্সের ভিতর দেখে চোখ জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে রাগ ভুলে গেল, “দুটি ছোট সোনার বিড়াল!”
বলেই দ্রুত বাক্স কোলে নিয়ে ধরল, কিছু ভারী।
ইউ চিংসুন যত্ন করে ধরে রাখল, যাতে সে পায়ে না পড়ে।
টাং দ্রুত ভিতরের জিনিস বের করল, তা ছিল একটি বিশুদ্ধ সোনার খোদাই করা অদ্ভুত জন্তু, বাঘের আকৃতির, বড় মাপের, বাঘের পিঠে পাখা, দেখতে মোটা ও আদুরে।
“এটা কিউংকি, বিড়াল নয়।” ইউ চিংসুন হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করল, “আরেকটি লু উ, সেটাও বিড়াল নয়।”
“কিন্তু তারা দেখতে অনেকটা বিড়ালের মতো।” টাং বলল।
“যে ছোট ও শান্ত, সেটাকে বিড়াল বলে, যে শক্তিশালী ও বড় মানুষ থেকে উঁচু, তাকে বাঘ বলে, এই দুইটির একটির শরীর বাঘের মতো পাখা আছে, অন্যটির বাঘের মতো নয়টি লেজ, তারা বিড়াল বা বাঘ নয়, পাখাবাহকটিকে কিউংকি বলে, নয়টি লেজবিশিষ্টটিকে লু উ বলে।”
“ওহ…” টাং কিছুক্ষণ মনে রাখল, খুশি হয়ে বলল, “পাখাবাহককে কিউংকি বিড়াল, লেজ বেশি সেটাকে লু উ বিড়াল!”
ইউ চিংসুন হাসতে হাসতে অন্য বাক্সটি ছেলের কাছে দিল, “এটা আন-এর জন্য।”

(৩/৩)পৃষ্ঠা
ইউ আন অধীর চোখে তাকিয়ে বাক্স পেয়ে দ্রুত খুলে দেখল, ভিতর থেকে বের করল এক সোনার কিলিন প্রাণী, যার মাথায় দুটি শিং, শরীর হরিণের মতো স্কেলে ঢাকা, মোটা ও আদুরে।
“আনের জন্য দুটো কিলিন প্রাণী, কিলিন সৌভাগ্যের প্রতীক, বাজে শক্তি দূর করে, পছন্দ কর?” ইউ চিংসুন হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল।
“পছন্দ~” ইউ আন কোমল কণ্ঠে উত্তর দিল।
ইউ চিংসুন মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি বাবার জন্য এখনও রাগ কর?”
“উঁ…” টাং কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, বাক্স কোলে নিয়ে তাং ইয়াওর দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি কি এখনো রাগ করছি?”
ইউ চিংসুনও তার দিকে তাকাল।
তাং ইয়াও তাদের কোলে থাকা সোনার প্রাণীগুলো দেখল, অনুমান করল এগুলো কমপক্ষে পঞ্চাশ থেকে ষাট তোলা ওজনের, খোদাই নিপুণ, জীবন্ত ও মোটা মোটা দেখতে খুবই আদুরে, মূল্যবান ও বিরল, মূল্য শতাধিক সোনার কয়েনের উপরে, দুইটি মিলিয়ে হয়তো দুই থেকে তিন হাজার তোলার মতো।
যদিও সেই দত্তক কন্যার পোশাক ও অলঙ্কারও সস্তা নয়, তবে এই সোনার প্রাণীর সঙ্গে তুলনা অসম্ভব।
মূল্য হারানো হয় না, কিন্তু অনুভূতি অমূল্য…
তাং ইয়াও দ্রুত হাসতে হাসতে মেয়ের মাথা ছুঁয়ে বলল, “টাংটাং পছন্দ করলে আমি খুশি।”
“আমি পছন্দ করি!” ইউ টাং চোখ জ্বলে বাবা দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমি তোমায় আর রাগ করব না, কিন্তু তুমি আমাকে না দেখে তার দিকে যাবে না, আর তাকে সুন্দর এবং শব্দ করা মুক্তা ফুল দিবে না, না হলে আমি তোমায় চাইব না!” সে রাগান্বিত ও বাচ্চা সুলভ ভঙ্গিতে হুমকি দিল।
ইউ চিংসুন হাসি ধরে রাখতে না পেরে মাথা নাড়ল, প্রতিশ্রুতি দিল, “বাবা প্রতিদিন তোমাকে দেখতে আসবে, কখনো তোমার বড় বোন লং হুয়ানকে দেখতে গোপনে যাবে না।”
“তাহলে আমি তোমাকে মাফ করে দিলাম~” ইউ টাং সহজেই শান্ত হল, বাক্স কোলে নিয়ে ভাইয়ের দিকে বলল, “আন ভাই, চল, আমরা কিউংকি বিড়াল আর লু উ বিড়ালের সঙ্গে খেলতে যাই!”
“ঠিক আছে, মিউ মিউ মiau~” ইউ আন তাং ইয়াওর কাছ থেকে নামিয়ে বোনের সঙ্গে চলে গেল।
ইউ চিংসুন তাদের খেলা করতে দেখে, চোখ ফিরিয়ে স্ত্রীর দিকে তাকাল, তার পিচ্ছিল চোখে হাসি ফুটে উঠল, “মা আমাকে ইতিমধ্যে বলেছে, আর কখনো আমাকে বশীভূত করার জন্য অন্য বউ নেবেন না।”
তাং ইয়াও একটু স্তব্ধ হল, খুব বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।
সে আগেই এ বিষয়ে ভাবেনি।
ইউ চিংসুন হঠাৎ তার হাত ধরল, নিজে চেয়ারে বসে তাকে ডেকে বসাল, কোলে নিয়ে বুকে জড়িয়ে ধরল, ঠোঁট আলতো করে তার কাঁধে ঠেকিয়ে দিলো, দুজন প্রায় কান আর কানের কাছে এসে একে অপরের সাথে মিলল।
“লং হুয়ানের বিষয়টা যদি তুমি পছন্দ না করো, আমি তাকে অস্তিত্বহীন মনে করব, তাকে ইউ আংতাং থেকে দূরে রাখব, টাংটাং এবং আন-এর কাছেও যেতে দেব না, আমি তাকে দেখতে যাব না, ঠিক আছে?” তার কণ্ঠস্বর কানে বাজছিল।
তাং ইয়াও চোখ নীচু করে কিছুক্ষণ চুপ থাকল।
সে বুঝতে পারে না, এবং বুঝতে পারবে না তার এবং ঐ দত্তক কন্যার দ্বন্দ্ব, তা স্পর্শের বিষয়ে নয়, যতক্ষণ সে বেঁচে থাকবে, তার এবং তার প্রতিশোধ চলতেই থাকবে।
তাং ইয়াও ধীরে ধীরে চোখ তুলে দাস ও নারীদের দিকে তাকাল, তারপর তার পেছনে থাকা ইউ চিংসুনকে দেখল, কণ্ঠস্বর স্বপ্নময় ও কোমল, “যদি একদিন টাংটাং এবং আন-এর সঙ্গে কিছু ঘটে, আমি প্রতিশোধ নিতে চাই কিন্তু তুমি আমাকে এই প্রাঙ্গণে বন্দি করো, সেই সময় কারা আমার উপর আঘাত করতে পারে, আমাকে হত্যা করতে পারে?”
ইউ চিংসুন একটু হতবাক হয়ে বলল, “এমন চিন্তা করো না, এমন কিছু হবে না।”
“যদি হয়?”
“আমি কখনো টাংটাং আর আন-এর ক্ষতি হতে দেব না, তোমাকে এখানে বন্দি করব না…”
“যদি হয়?” তাং ইয়াও পুনরায় জিজ্ঞেস করল, চোখ তার দিকে তাকিয়ে, শান্ত ও দৃঢ়, “যদি সত্যিই হয়?”
ইউ চিংসুন কপাল ভাঁজ করল।
সে স্বাভাবিকভাবেই এই রকম নির্মম বিষয় ভাবতে চায় না।
কিন্তু কোলে থাকা ব্যক্তির চোখ এতই দৃঢ় ও জেদি, সে স্পষ্ট বুঝতে পারে, সে উত্তর চায়, তার প্রতিক্রিয়া চায়।
ইউ চিংসুন শ্বাস কমিয়ে একটু ভাবল, তাড়াতাড়ি নিজেকে দমন করল।
সে এই রকম নির্মম ঘটনা ভাবতে চায় না।
“এটা অসম্ভব, যতক্ষণ আমি বেঁচে আছি, এমন কিছু ঘটতে দেব না, যদি সত্যিই এমন দিন আসে, আমি তোমাদের আগে মারা যাব।”