২০তম অধ্যায়: হৃদয় নিঃসঙ্গ

এখান থেকে রাজধানী শহর থেকে ছয়শো লী দূরে, নৌকায় বায়ু এবং জলের সহায়তায় দুই দিন আধা সময়ে পৌঁছানো যায়, পথটা বেশ সহজসাধ্য।
কিন্তু যদি স্থলপথে যাই, তাহলে রাতদিন অবিরত, ঘোড়া ছাড়াই দুই-তিন দিন দৌড়াতে হবে, পথে ধুয়ে-সুয়ে নেওয়ার কথা বাদই দিলাম, ঘোড়া থেকে নামেও একটু বিশ্রাম নিতে পারলেই সেটা সময়ের দিক থেকে বড়ো সৌভাগ্যের।
ইউ চিংসুন ভয়ে দেরি হয়ে পিছিয়ে পড়বে না, ধুয়ে-সুয়ে নিতে কোথায় সাহস পায়!
দুই দিন তিন রাত দৌড়ানোর পর শরীর পুরো ঘামে ভেজা এবং দুর্গন্ধে ভরা।
চতুর্পাশের লোকেরা দুই সন্তানদের কথা শুনে কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ করতে সাহস পায় না, সবাই কান কানে দিয়ে চোখ সরিয়ে নেয়।
“হুম, বাবা পরে গোসল করে পোশাক বদলাবেন, তোমাদের গন্ধ লাগাবে না,” ইউ চিংসুন লজ্জা বা রাগ অনুভব না করে ছেলের হাত ছেড়ে মেয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “এখানে আসো।”
ইউ তাং তাকে একবার দেখে, আসার পরিবর্তে মা টাং ইয়াওয়ের পাশে ফিরে গিয়ে মা’র হাত ধরে পেছনে লুকোতে লুকোতে বলল, “তুমি কি আমাদের দাদুর বাড়ি পাঠাতে এসেছ?”
ইউ চিংসুন চোখে একটু অন্ধকার নেমে এল, মুখে বড়ো পরিবর্তন হয়নি, “না।”
সে অস্বীকার করে উঠে গেল, “তুমি এখন দাদুর বাড়ি যেতে পারবে না, বছরের শেষে তোমার দাদু এবং মামারা রাজধানীতে ফিরে আসবেন, তখন তুমি তাদের দেখতে পারবে, এখন বাবা’র সঙ্গে বাড়ি ফির, ঠিক আছে?”
“আমি চাই না, আমি মায়ের সঙ্গে থাকতে চাই।” ইউ তাং আবার পেছনে লুকোতে লুকোতে অস্বীকার করল।
ইউ চিংসুন তাকে জোর করে ফিরতে বাধ্য করল না, মা টাং ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার মা আমাদের সঙ্গে একসঙ্গে ফিরে যাবে।”
“সত্যি?” ইউ তাং মাকে দেখে বলল।
টাং ইয়াওয় কোনো কথা বলল না, শুধু তাকিয়ে রইল।
তারা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল, দূর থেকে বাতাস বইছিল, তাদের কাপড়ের কিনারা ছুঁয়ে দূরে উড়ে যাচ্ছিল।
সামনে দাঁড়ানো লোকটি পথের ধূলায় ভরা, গা’য়ে ধূসর ধুলোর দাগ, মুখে ক্লান্তির ছাপ, নীচে দাড়ির নীলাভ ছোপ, যেন তাড়াহুড়ো করে চলেছে, কয়েকদিন ধরে নিজেকে পরিষ্কার করেনি।
টাং ইয়াওয় তাকিয়ে, মনের মধ্যে নানা চিন্তা উপচে উঠল।
সে বলতে চেয়েছিল তারা ইতিমধ্যেই বিচ্ছেদ করেছে, আর সে যেভাবে তার পথে চলেছে, তাকে ছেড়ে দেওয়া হবে না, কিন্তু যত ভাবুকই হোক সে জানে যে সামনে দাঁড়ানো লোকটি তাকে ছেড়ে যেতে দেবে না।
“মা?” ইউ তাং আবার তার হাত ধরে নীচু কণ্ঠে ডাকল।
টাং ইয়াওয় সচেতন হয়ে মেয়েকে দেখে, যার কথা বলার ইচ্ছে ছিল কিন্তু বলতে পারল না।
যদি সে জোর করে যেত, ইউ চিংসুন তাকে যেতে দিত, তাহলে তাং তাং আর এন এর কী হবে?
ইউ চিংসুন কি তাকে সন্তানদের নিয়ে যেতে দেবে?
“তোমার মা যদি কথা না বলে, তার মানে সে সম্মত।” ইউ চিংসুন হয়ত তার ভাবনা পড়ে ফেলল, হাঁটু গেড়ে ইউ এন কে তুলে নিকটে দাঁড়ানো দুধিয়াকে দিল, “প্রথমে তাদের নিচে নিয়ে যাও।”
“হ্যাঁ।” দুধিয়া বেশি কিছু বলল না, ইউ এন কে নিয়ে টাং ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তারপর নৌকায় নামার সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
ইউ এন বোঝে না কি ঘটছে।
ইউ তাং দেখে সে আসছে, দ্রুত মা’র পেছনে লুকোতে চাইল, মুখে বলল, “আমি চাই না, আমি তোমার সঙ্গে যেতে চাই না, আমি মাকে চাই...”
কিন্তু দুই ধাপ পেছনে লুকোতেই ইউ চিংসুন তাকে জোর করে ধরে দুধিয়ার কাছে দিল।
“ভাল করে থাকো, বাবা তোমাকে নিয়ে হাওয়ায় ঘুরতে নিয়ে যাবে, তুমি আগে দুধিয়ার সঙ্গে নেমে যাও, আমি আর তোমার মা শীঘ্রই নেমে আসব।” ইউ চিংসুন শান্ত করল, দুধিয়াকে ইশারা করল শিশুকে নেমে নিয়ে যেতে।
“কিন্তু আমি...” ছোট মেয়েটি লড়াই চালিয়ে যেতে চাইল, দুধিয়া ধীরে ধীরে তাকে শান্ত করল এবং নেমে গেল।
টাং ইয়াওয় দাঁড়িয়ে ছিল, নড়েনি।
সে জানে নিজে বাধা দিতে পারবে না, যেদিন থেকে সে তাদের ধরেছে, সবকিছু নির্ধারিত।
কিন্তু এতেও সে অসন্তুষ্ট ছিল।
টাং ইয়াওয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, চোখ তার দিকে তাকাল, কণ্ঠস্বর নরম, “আমার কাছে পত্র আছে।”
“আমি রাজি নই।” ইউ চিংসুন রূঢ় মুখ নিয়ে তাকে জোর করে পাশে টেনে আনে, চোখ নিচু করে তাকাল, “তাং তাং আর এন দুই ছোট, তারা তোমার সঙ্গে ইউনঝোউ যেতে পারবে না, তুমি যদি সত্যিই দাদু ও মামাদের দেখতে চাও, আমি সম্রাটকে জানাব যেন তারা বছরের শেষে রাজধানীতে আসে।”
তখন অনেক দেরি হয়ে যাবে।
টাং ইয়াওয়ের চোখ ভারী হয়ে নেমে এল, হতাশার ছায়া।
ইউ চিংসুন তার হতাশা বুঝতে পেরে মনের বেদনা নিয়ে তার কপালে নরম চুম্বন করল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “আমি তাং তাং আর এন কে রক্ষা করব, তাদের কোনো ক্ষতি হতে দিই না।”
সে জানে তার চিন্তা সন্তানের নিরাপত্তা নিয়ে।
“যদি সত্যিই...”
“ইউ গোকং নৌকায় থামানোর কারণ অপরাধী খোঁজার জন্য ছিল না কি?” হঠাৎ পাশ থেকে কেউ বলল, তার কথায় তার আবেগ ভাঙল।
ইউ চিংসুন চোখ তুলে তাকাল।
চারপাশের রক্ষী ও দায়িত্বশীলরা আগে থেকেই চোখ সরিয়ে নেয়, যেন বাতাসের মতো হয়ে গেছে, শুধু লাল পোশাকধারী ব্যক্তি কাছাকাছি থেকে তাদের দেখে।
“হয়তো ইউ গোকং বলছিলেন অপরাধী মানে সম্মানিত স্ত্রী?” ছুই ইউ ভয় ছাড়াই, বিদ্রূপ মিশ্রিত কণ্ঠে বলল।
ইউ চিংসুন একবার তাকিয়ে চোখ নামিয়ে নিল, তাকে পাত্তা দিল না।
তবে জানে এখানে ঘনিষ্ঠ কথাবার্তা বলা ঠিক নয়, সে সাথে থাকা দাসী ও রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “সামগ্রী গুছিয়ে নেমে আসো।”
বলতেই টাং ইয়াওয়ের হাত ধরে নেমে যেতে চাইল।
ছুই ইউ এতটা সম্পূর্ণ উপেক্ষিত হওয়া বিরল, চোখে ঠাণ্ডা ভাব এসে গেল, চেয়েও একবার ছুটিয়ে দেখল।
নৌকায় থাকা রক্ষীরা আদেশ পেয়ে ঘিরে ধরল।
“তোমরা কী করছ?” চারপাশের রক্ষীরা দ্রুত ছুরি বের করে গর্জন করল।
ইউ চিংসুন হাঁটা থামিয়ে লাল পোশাকধারী লোকের দিকে তাকাল, চোখে ঠান্ডা ভাব, তাকে মোটেও গুরুত্ব দিল না।
তার মর্যাদা দেখে তিনি ছোট এক সরকারি কর্মচারীকে গুরুত্ব দিতেন না, যদিও সে তিন বিভাগীয় প্রধানমন্ত্রীর ছেলে।
ছুই ইউ চোখের ঠাণ্ডা ভাব মুছে ফেলে, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, অলসভাবে দুই ধাপ এগিয়ে এসে বাধা দিল না, বলল, “ইউ গোকং অপরাধী ধরতে চাচ্ছেন, কিন্তু কোনো গ্রেফতারি পরোয়ানা আছে? নাকি কোনো কাগজপত্র?”
“আমি আমার স্ত্রীকে বাড়ি ফিরিয়ে নিচ্ছি, তোমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?” ইউ চিংসুন স্পষ্ট করে বলল।
ছুই ইউ একটু থেমে চোখে কিছু ঝলক দেখিয়ে হাসল, কণ্ঠস্বর একটু উপরে উঠল, “অপরাধী না থাকলে, ইউ গোকং নিজেই সরকারের কর্মচারী নিয়োগ পরিবর্তন করে, নৌকায় যাত্রী আটকাচ্ছেন?”
“পূর্ব সম্রাটের নতুন পরিবহন আইন অনুযায়ী, কেউ নৌকায় যাত্রী আটকাতে পারবে না, যারা লঙ্ঘন করবে তাদের...”
“তুমি আমাকে আটকাতে চাও?” ইউ চিংসুন তার কথা শুনে চোখে সামান্য অবজ্ঞা নিয়ে বলল, “ফলাফল ভোগ করতে হতে পারে।”
ছুই ইউ কথা থেমে গেল।
“যখন তুমি ছুই পরিবারের প্রধান হবে, তোমার পিতাকে ছাড়িয়ে যাবে, তখন এসব কথা আবার আসো,” ইউ চিংসুন টাং ইয়াওয়ের হাত ধরে, ছুই পরিবারের পাহারাদারদের উপেক্ষা করে এগিয়ে গেল।
ছুই পরিবারের পাহারাদাররা সত্যিই বাধা দিতে সাহস পায়নি, সে কাছে আসতেই সরে গেল।
ইউ চিংসুন টাং ইয়াওয়ের হাত ধরে পণ্যবাহী নৌকা থেকে নামল।
পাশের রক্ষীরা পিছনে ছিল।
নৌকায় থাকা সবাই তাকিয়ে থাকল, কেউ বেশি কথা বলার সাহস পায়নি।
ছুই ইউ ঠোঁটের হাসি মুছে ঠাণ্ডা করে দুই জনকে নৌকা থেকে নামতে দেখল।
ইউ চিংসুন আর টাং ইয়াওয় নেমে আসতেই দুধিয়ারা ইউ এন আর তাং তাংকে ধরে নিয়ে ছুটে এলো, ছোট মেয়েটি মা কে জড়িয়ে ধরে বাবার দিকে রেগে চোখ দেখাল।
ইউ চিংসুন তার গাল চেপে ধরল।
ছোট মেয়েটি রাগ করে তার হাত ছুঁড়ে ফেলল, জোরে বলল, “আমার গালে হাত দিও না, তোমার গন্ধ লাগে, গোসল করো!”
ইউ চিংসুন: “...”
চারপাশের লোকেরা হাসি ধরে রাখল।
ইউ চিংসুন হতাশ হয়ে, রাগ করলেন না, “বাবা এখনই গোসল করে আসবে।”
বলেই সঙ্গী রক্ষীদের দিকে ঘুরে বলল, “ছেড়ে দাও, আদেশ দাও আর কোনো চেকপোস্ট বসাতে হবে না।”
“হ্যাঁ।” রক্ষীরা আদেশ পৌঁছে দিল।
এ অঞ্চলে কোনো ডাকঘর নেই, শুধু কয়েকটি ছোট গ্রাম।
ইউ চিংসুন বিশ্রাম ও গোসলের জন্য জায়গা খুঁজতে গেলেন, গ্রামের প্রধান বিনা কথা তার বাড়ির উঠোন পরিষ্কার করে দিলেন।
ইউ চিংসুন ঘর ছোট হলেও অপ্রীতিকর মনে করলেন না, লোকদের বললেন কুয়োর পানি আনতে, গোসল করলেন এবং স্থানীয় জেলা প্রশাসক দ্বারা প্রস্তুত করা পরিষ্কার পোশাক পরলেন।
ইউ এন আর তাং তাং প্রথমবার দেখল যে বাবার অন্য কারো পোশাক পরা, তারা কৌতূহলবশত ঘিরে ধরে গন্ধ নিল।
ইউ চিংসুন হাসলেন, তার ছোট নাক চেপে বললেন, “এখন কাদার গন্ধ যাচ্ছে?”
“না,” তাং তাং তার দাড়ি স্পর্শ করে বলল, “কাঁটাযুক্ত।”
“হ্যাঁ, আগামীকাল তা মুছে ফেলব,” ইউ চিংসুন বললেন।
তিনি এখনো দাড়ি রাখার পরিকল্পনা করেননি।
ছোট মেয়েটি তার দাড়ি স্পর্শ করে মজা পেয়ে কোলে ঢুকে তার মুখ দুই হাতে ছুঁয়ে খেলছিল।
ইউ এন দেখে, সে ও স্পর্শ করতে লাগল।
ইউ চিংসুন ক্লান্তি সহ্য করে, সন্তানদের স্নেহ পান করলেন, একটু ধৈর্য হারাতে চললেন, বললেন, “বাবার তোমাদের সঙ্গে তোমার মায়ের ব্যাপারে কথা বলতে হবে, কাল এসো?”
“ওহ,” তারা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে সরলভাবে সরে গেল।
ইউ চিংসুন আরাম পেলেন, দুধিয়াকে তাদের নিয়ে খেলতে পাঠালেন, ঘর প্রবেশের জন্য দরজা ঠেলে ভিতরে গেলেন।
বাহিরে নায়ক ও রক্ষীরা পাহারা দিচ্ছিল, টাং ইয়াওয়ের যাওয়ার জায়গা ছিল না, তাই ঘরে থাকলেন, দাসীরা ইউ চিংসুনকে দেখে সম্মান জানিয়ে সালাম করল, “গোকং।”
“নেমে যাও।”
“হ্যাঁ।” দাসীরা একে একে বেরিয়ে গেল, দরজা বন্ধ করে দিল।
যদিও এটি নিকটস্থ গ্রামের সবচেয়ে ভালো ইটের ঘর, তবু সাদামাটা ছিল, দরজা বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঘর অন্ধকার হয়ে গেল।
টাং ইয়াওয় শান্ত চোখে তাকালেন।
ইউ চিংসুন এগিয়ে এসে তাকে বিছানায় টেনে নিলেন।
টাং ইয়াওয় হঠাৎ ক্রুদ্ধ, “তুমি কী করছ!”
“ক্লান্ত,” ইউ চিংসুন তাকে লড়াই করতে না দিয়ে কোলে নিয়ে পাশে শুয়ে পড়লেন, কোনো অন্য কাজ না করে শুধু তাকে জড়িয়ে ধরে চোখ বন্ধ করলেন, কণ্ঠস্বর কম্পমান, “আমি তিন দিন ঘুমাইনি, একটু ঘুমাতে দাও।”
টাং ইয়াওয়ের লড়াই কিছুটা থেমে গেল, সে তাকাল, সে তখন ঘুমিয়েছিল।
নিচের পাতা নীলাভ ছোপ দেখা যাচ্ছিল, দাড়ি শক্ত ও মোটা, মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, তবুও তার সৌন্দর্য কমেনি, বরং কিছুটা শক্ত ও আকর্ষণীয় হয়েছে।
টাং ইয়াওয় হঠাৎ বুঝতে পারল সে কীভাবে এগিয়ে এসে তাকে আটকিয়েছিল।
সে ভাবেনি যে সে এতটাও তাড়া করবে।
কিন্তু তাতে কী?
সে তাকে ধরে নিয়ে রাজধানীতে ফিরিয়ে এনেছে, আর তারা আগের মতো ফিরে যেতে পারবে না।
*
ইউ চিংসুন গভীর ঘুম থেকে পরের সকাল উঠল।
উঠে দেখল টাং ইয়াওয় পাশে শুয়ে আছে, তার ত্বক সাদা মোমের মতো, ঘুমের মুগ্ধ মুখ সুন্দর, চোখের পাঁপড়ির ছায়াও শান্ত ও কোমল।
তার গলা কেঁপে উঠল, অজান্তেই কাছে গিয়ে চুমু দিল, মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
টাং ইয়াওয় কিছু অনুভব করে চোখ খুলল।
প্রথম নজরে সে সুন্দর চোখ দেখল, যেন কোমল জলছটা ঝলমল করছে, ভিতরে তার মুখাবয়ব স্পষ্ট প্রতিফলিত, গভীর ও মনোযোগী।
“জাগো?” ইউ চিংসুন সে চোখ খুলে দেখে আরেকবার চুমু দিল, তাকে আঁকড়ে ধরে রাখল, চায় তাকে চিরকাল এই কোলে রেখো।
“এবার থেকে এমন গোপনে চলে যেও না, যেখানে যাও আমি তোমার সঙ্গে যাব।” ইউ চিংসুন মৃদু কণ্ঠে বলল।
টাং ইয়াওয়ের চেহারা শান্ত, সে তাকে ঠেলে উঠতে চাইল।
ইউ চিংসুন তার হাত ছাড়ল না, ভিতরে অজানা এক অনুভূতি জন্মাল।
সে আগে কখনো এতটা শান্ত থাকত না, রাগ করলেও শুধু একবার দেখে আবার ঘুমিয়ে পড়ত।
টাং ইয়াওয় আবার একটু লড়াই করল, দেখল সে তাকে আঁকড়ে ধরে আরও শক্ত করে, সে ভ্রু কুঁচকে তারপর নিরুৎসাহে তার কোলে থেকেও আর কিছু বলল না।
ইউ চিংসুনর মন তখনই গভীর বিষণ্ণতায় নিমজ্জিত হল, যেন তিন দিন আগে যখন সে হারিয়ে গিয়েছিল, একা ঘরে দাঁড়িয়ে শূন্যতার মধ্যে ডুবে ছিল।
সে নিশ্চিত ছিল যে সে তাকে ধরতে পেরেছে, তাকে কোলে নিয়েছে, সে তার পাশে শুয়ে আছে, কিন্তু এখনো যেন এক অদ্ভুত, অনুধাবনহীন অনুভূতি, যা সে কখনো পূর্ণরূপে ধরতে পারেনি।