অধ্যায় ২৮: কঠোর বাক্যের সংঘর্ষ
অধ্যায় ২৮: কটুক্তির যোগফল
রোটা যে হরিণ-ঈগল জন্তুর পেছনে পেছনে যেতে পারল, তার কারণ শুধু সে পারিপার্শ্বিক পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত বলেই নয়, বরং তার ঘ্রাণশক্তির তীক্ষ্ণতাও এতে ভূমিকা রেখেছে। পারিপার্শ্বিক ভূগোল, গন্ধ ইত্যাদি নির্ধারণ করে পালিয়ে যাওয়া শিকারকে অনুসরণ করা — এটাই ‘যাযাবর’ পেশার বিশেষত্ব।
ইয়েজি মনে করতে পারে, যাযাবরের রক্ষাকর্তা দেবতা ও ড্রুইডদের দেবতা একই, তিনি হচ্ছেন ‘প্রাকৃতিক দেবী’। এই দেবীর কাজের ক্ষেত্র বিস্তৃত — অরণ্য, বন্যপ্রাণী, তীরন্দাজি, প্রকৃতি ও চাঁদ — সবই তাঁর অধিকারভুক্ত; গ্রীক পুরাণের আর্তেমিসের মতোই একরকম। চাঁদের আলো রাত্রিকে ভেদ করে। এই প্রকৃতি ও অন্ধকার দেবীর দ্বন্দ্বের গল্প, ‘মায়াবী ডানার’ পরে অংশের কাহিনিতে উন্মোচিত হবে।
পর্বতের ঢাল ক্রমে খাড়া হচ্ছে, গাছপালা কমে আসছে। রোটা গন্ধ শুঁকে ভ্রু কুঁচকালো, নিচু স্বরে বলল, “প্রভু, রক্ত ও কাঁচা মাংসের গন্ধ অনেক তীব্র হয়েছে, হরিণ-ঈগল জন্তুর বাসা সামনে খুব কাছেই।”
“আমি আর গ্রে আগে পথ দেখে নিই,” ইয়েজি কৌশল নির্ধারণ করল, “ফর্কাস, যখনই দেখবে বরফ-পেঁচা জাদুর আলো ছড়িয়েছে, তখনই গাজর নিয়ে ছুটে এসো, হরিণ-ঈগল জন্তুর উপর আঘাত হানবে।”
ফর্কাস বুঝতে পারল না ‘আঘাত হানা’ মানে কী, তবে প্রসঙ্গ বুঝে অনুমান করতে পারল, সন্দিহান ভঙ্গিতে বলল, “ওটা তো দ্বিতীয় স্তরের দানব, প্রভু, আমার মতে আপনি পেছনে থাকলেই ভালো হতো।”
“আমি দানবদের স্বভাব কিছুটা জানি। আমার সংকেতের অপেক্ষায় থাকো।” ইয়েজি হেসে উঠল, গ্রেকে ইঙ্গিত দিল, দু’জনে সতর্কতায় এগিয়ে চলল।
অল্প কিছু পরে, ঘন রক্তের গন্ধ পাওয়া গেল। একটা সরু পথ পেরিয়ে, চারপাশে উচ্চ পর্বতঘেরা এক উপত্যকা চোখে পড়ল। উপরে তাকিয়ে দেখা গেল, এক মাদি হরিণ মাথা উঁচু করে উপত্যকার নিচে তীক্ষ্ণ চিৎকার করছে।
এটি একটি স্ত্রী কারিবু, মাথায় পুরুষ কারিবুর মতো শিং। তার চোখ রক্তাভ, নিশ্বাস ভারী, শিং তুলেছে, শত্রুর সতর্কবার্তা দিচ্ছে।
“ইয়েজি, দেখেছো? ওখানে একটা শাবকও আছে,” গ্রে চুপিসারে বলল।
ছোট হরিণটা মায়ের পেছনে লুকিয়ে, চোখ জলে টলমল করছে, দুশ্চিন্তাগ্রস্ত, দেহ কাঁপছে।
“শক্তিশালী দানবরা শিকার নিয়ে খেলা করতে ভালোবাসে।” ইয়েজি চাউনি পরিবর্তন করে বলল, “আমার ধারণা, হরিণ-ঈগল জন্তু এই মা-শাবক জুটিকে খাবে ঠিকই, কিন্তু তাড়াহুড়ো করবে না।”
গ্রে এক মুহূর্ত থমকে রইল, চোখে ক্ষোভ ফুটে উঠল, কোমরের কুড়ালের হাতলে হাত রাখল, বলল, “আমি এটা সহ্য করতে পারি না!”
“তোমার ছোঁড়ার দক্ষতা দারুণ, ঠিক তো?” ইয়েজি বলল, “তুমি পারবে কি হরিণ-ঈগল জন্তুর মুখে ওষধ ছুঁড়ে দিতে?”
গ্রে চোখে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক নিয়ে মাথা নাড়ল, “সুযোগ পেলে আমি নিশ্চিত।”
ছোঁড়ার কলা ‘মায়াবী ডানার’ জগতে খুব গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি খেলোয়াড়রা বামনদের বানানো ‘জাদু-পোষ্য বল’ ছুঁড়ে পোষ্য ধরতেও ছোঁড়ার পরীক্ষা দিতে হয়।
এই ‘জাদু-পোষ্য বল’ আসলে এলফ বল কি না, তা নিয়ে খেলোয়াড়রা নানা রসিকতা করত, যেমন: “তুমি ঠিকই বলেছ, কিন্তু ‘মায়াবী ডানা’ এক আজব মিশ্র গেম, এখানে তুমি একজন অ্যাডভেঞ্চারার হিসেবে ডি-এন-ডি-তে এজেরথকে অডুইনের হাত থেকে রক্ষা করবে, বর্ষার রাতে ওডিনের সঙ্গে দেখা হবে, উন্মাদনার পথে হাঁটবে, গ্রামপ্রধানের সঙ্গে তাস খেলবে, অন্য জগতে পোকেমন মাস্টার হবে…”
ইয়েজি মাথা ঝাঁকিয়ে এই সব ভাবনা দূর করে বলল, “আমি একটু পরে হরিণ-ঈগল জন্তুর মনোযোগ টেনে আনব, গ্রে, তুমি সুযোগ বুঝে কাজ করো।”
“তুমি কীভাবে করবে?” গ্রে কৌতূহল করল।
ইয়েজি আঙুলে থাকা রূপার আংটি ঘুরালো।
কটুক্তি, তা শুধু রক্ষাকারী যোদ্ধারাই জানে না; গীতিকাররাও পারে। এবং তারা ব্যবহার করে জাদু-ভরা ‘কটুক্তির যোগফল’, যার ভাষা অতি কর্কশ...
হঠাৎই—
তীক্ষ্ণ চিৎকার আকাশ ফাটিয়ে দিল।
স্ত্রী হরিণটি সর্বাঙ্গে ক্ষতবিক্ষত, মাথা নিচু করে শিং তুলে ধরেছে, উপত্যকা জুড়ে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। এক বিশাল ছায়া মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, তার তীব্র উপস্থিতি উপত্যকাকে ঢেকে ফেলল। তিন মিটার লম্বা হরিণ-ঈগল জন্তুটি প্রশস্ত ঈগলের ডানা মেলেছে, শিকারির দেহে হরিণের মাথা, আরো ভয়াবহ চেহারা দিয়েছে।
হঠাৎ—
হরিণ-ঈগল জন্তুটা মাটিতে নামল, বাতাসে ধুলো উড়ল, রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে গেল। তার উজ্জ্বল হরিণমাথার চোখ দুটো ঠাণ্ডাভাবে মা-শাবক হরিণের দিকে তাকিয়ে আছে, ঈগলের নখর ধাতব দীপ্তিতে ঝলমল করছে।
গ্রে খুবই সতর্ক, হাতের কুড়াল শক্ত করে ধরেছে।
অপ্রত্যাশিতভাবে—
“দুষ্ট পশু—”
বজ্রনাদে চমক জাগল; ইয়েজির দৃষ্টি কঠোর, হাতে থাকা কটুক্তির আংটি থেকে সাদা আলো ঝলমল করছে।
“তোর এই নোংরা দেহটা, আমি কেটে ফেলব! টুকরো করব! চূর্ণ করব!”
প্রথম স্তরের জাদু, কটুক্তির যোগফল!
হাত তুলে নির্দেশ করতেই জাদুময় কটুক্তি তীরের মতো ছুটে গিয়ে জন্তুর মনে গেঁথে গেল, সে চমকে তাকিয়ে রইল।
শুধু জন্তু নয়, গ্রে-ও থমকে গেল।
কি, কি চমৎকার রাঁধুনির মতো কটুক্তি!
আপনি মারতে চান, নাকি রান্না করতে চান ওটাকে?!
গীতিকারের যুদ্ধশৈলী বড় অদ্ভুত — ভাষাকেই অস্ত্র করেছে, গ্রে এরকম জীবনে প্রথম দেখল। আশ্চর্যের শেষে সে দেখে হরিণ-ঈগল জন্তু লজ্জা-রাগে অগ্নিশর্মা, মা-শাবক হরিণকে ফেলে রেখে তীক্ষ্ণ চিৎকার দিয়ে ইয়েজির দিকে তেড়ে আসছে!
ইয়েজির মুখও থামছে না, দৌড়াতে দৌড়াতে গালাগালি করছে।
“ডানা কেটে ঝোল করব, শিং কেটে স্যুপ!”
গ্রে মুখে অদ্ভুত হাসি।
আচ্ছা, ইয়েজি নিশ্চয়ই মজা করছে, সত্যিই কি এমন কিছু করবে?
‘কটুক্তির যোগফল’ শোনার জন্য বোঝা জরুরি নয়, কানে এলেই মনের ক্ষতি হয়, ক্ষতির মাত্রা পরিস্থিতিনির্ভর।
হরিণ-ঈগল জন্তু ক্রমাগত চিৎকার করছে, রাগে উন্মাদ। গ্রে সুযোগ বুঝে ওষধভর্তি পুডিং স্লাইমের জেলি বলটা তার খোলা মুখে ছুঁড়ে দিল।
ইয়েজি খুশিতে চিৎকার করল, “চমৎকার কাজ, গ্রে!”
গ্রে হরিণ-ঈগল জন্তুর প্রতিক্রিয়া দেখে বিস্মিত, “ওষধটা চমৎকার কাজ করছে!”
হরিণ-ঈগল জন্তু প্রথমে স্তব্ধ, তারপর মুখ বিকৃত, মাটিতে ‘ঢপ’ করে পড়ে খিঁচুনি তুলতে তুলতে অদ্ভুত হাসি দিচ্ছে।
গ্রে মনে করতে পারে, এক ধরনের ‘উন্মাদ হাসির জাদু’ আছে, যা নির্দিষ্ট দূরত্বে দৃশ্যমান জীবকে পাগলের মতো হাসাতে পারে।
কিন্তু ইয়েজির বানানো ওষধ তার চেয়ে অনেক বেশি, এতে জন্তুর সারা দেহ কাঁপছে!
হরিণ-ঈগল জন্তু বিষের প্রতিরোধে প্রাণপণ চেষ্টা করছে, কিন্তু ডানা তুলতে পারছে না, মাটিতে হামাগুড়ি দিচ্ছে; এতে গ্রে-র মনে ইয়েজির প্রতি নতুন ভয় ও শ্রদ্ধা জন্ম নিল।
“এটাই তো তোমার ঘুম নষ্ট করেছিল, পেঁচা, প্রস্তুত হও!”
ইয়েজি জোরে বলল, আধঘুমন্ত বরফ-পেঁচাকে জাগাল।
বরফ-পেঁচা চোখ মেলে রাগে গর্জন করল, “গুঁ!”
এক পলকে—
সে তার ঘুমের রাগ হরিণ-ঈগল জন্তুর উপর ঝাড়ল, ডানার ঝাপটায় তীব্র হিমেল বায়ু উপত্যকার ওপর বরফ ঝরাতে লাগল।
“এটা প্রভুর সংকেত!” ফর্কাস দেখেই ঘোড়ায় চড়ে রোটাকে তুলে নিয়ে দ্রুত ছুটে এল, এরপর যা দেখল তাতে চোখ কপালে!
কোলাহলপূর্ণ দ্বিতীয় স্তরের দানব, মাটিতে শুয়ে, বরফ-পেঁচা ও গ্রে-র বজ্রঝড়ের আক্রমণে একটুও প্রতিরোধ করতে পারছে না!
“প্রভুর জাদু-পোষ্য আর দেহরক্ষী, দারুণ…,” রোটা বিস্ময়ে বলল।
ফর্কাসের চেহারায় বিস্ময় স্পষ্ট।
আসল কৃতিত্ব, অবশ্যই প্রভুর জাদু-ওষধবিদ্যায়।
প্রভু এখনো প্রথম স্তরে পৌঁছায়নি, তবুও তার ওষধ দানবের উপর দারুণ কাজ করেছে।
ঠিক যেমন এই পৃথিবীর চিরন্তন সত্য — কাওকে রাগানো চলবে না, বিশেষ করে কোনো জাদু-ওষধবিদকে!
হরিণ-ঈগল জন্তু, অভিযান সম্পন্ন।
আহত মা ও শাবক হরিণ আতঙ্কিত, পালাতে পারছে না, উদ্বেগে ইয়েজিদের দিকে তাকিয়ে আছে।
ইয়েজি রোটাকে ইঙ্গিত দিল, হরিণ-ঈগল জন্তুর একটি পালক তুলতে পারে।
রোটা আনন্দে চোখ বড় করল, সাবধানে বেছে নিয়ে একগুচ্ছ পালক বুকের মধ্যে লুকিয়ে রাখল, তারপর অনুরোধ করল, “প্রভু, আমি একটু ঐ দুই হরিণকে প্রাথমিক চিকিৎসা করতে চাই।”
রোটা বনে বাঁচার অভিজ্ঞতায় পটু, ইয়েজির অনুমতি পেয়ে হরিণদের চিকিৎসা করতে এগিয়ে গেল। মাদি হরিণ প্রথমে ভয়ে ছিল, কিন্তু বিনাশত্রু ঐ মেয়েটিকে দেখে ধীরে ধীরে নির্ভার হলো। শেষে রোটা মাটিতে বসে, শাবক হরিণকে হাত দিয়ে আদর করে, পরিতৃপ্তির হাসি হাসল।
ইয়েজি দেখল, মুখে হাত বুলাল।
এবারের শিকার প্রচুর লাভ দিয়েছে; হরিণ-ঈগল জন্তুর মাথা দিয়ে বানানো ট্রফি দামি সংগ্রহ, অভিজাতরা খুব পছন্দ করে, প্রায় ৪০ স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি যাবে।
তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই বন্য কারিবুদের পাল।
হাজার বছরের বেশি আগে থেকেই শীতল অঞ্চলের মানুষ কারিবুর সঙ্গে নিবিড় সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল। মানুষ হরিণের খামার গড়ে আধা-বন্য পরিবেশে পাল দিত, মাংস, চামড়া নিত, বাহন বানাত।
মরুশীতল শৈলশিরা স্থানের সুবিধা কম হলেও, এখানে ‘হরিণের খামার’ গড়ার দারুণ সুযোগ আছে!
ইয়েজি সিদ্ধান্ত নিল, সে খামার গড়ার পরিকল্পনা ফর্কাসকে জানাবে। ফর্কাস জোরে মাথা নাড়ল, চোখে আশা ফুটে উঠল।
“এটা দারুণ হবে, মরুশীতল শৈলশিরার জন্য বিশাল সহায়তা।”
“তবে, খামার কে দেখবে?”
দু’জন কিছুক্ষণ ভেবে তাকাল রোটার দিকে, যে এখন যাযাবর শ্রেণির প্রথম স্তরের ‘অরণ্যের প্রহরী’ হওয়ার পথে।
“রোটা ছোট হলেও দক্ষতায় কম নয়,” ফর্কাস বলল, “আমি প্রস্তাব দিচ্ছি, এই হরিণের পাল ও খামার গড়ার দায়িত্বও তাকে দেওয়া হোক।”
ইয়েজি সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
এই হরিণ-দলের ফলে মরুশীতল শৈলশিরা হয়তো প্রথম উন্নত সৈন্যশ্রেণি আনলক করতে পারবে।
কারিবু অশ্বারোহী বাহিনী!
“দুঃখের বিষয়, আমার অশ্বারোহণ এখনো দুর্বল, আমি এখনো পায়ে হেঁটে চলা অশ্বারোহী।”
“তবে, পোষ্য চুক্তির মাধ্যমে মানসিক সংযোগ অশ্বারোহণের অভাব পুষিয়ে দেয়।”
ইয়েজি মনে মনে ভাবল।
“সুযোগ এলে একটিকে বাহন হিসেবে পোষ্য বানাবো, দেখি কারটা নিই…”
(এই অধ্যায় শেষ)