৩৪তম অধ্যায়: অন্ধকার রাতের উপাসক সমাজ
৩৪তম অধ্যায়: অন্ধকার রাতের উপাসক
প্রভাতের তুষারশৃঙ্গ।
দপ্তরে, ইয়েজি মনোযোগের সঙ্গে প্রধান ডেরিকের জমা দেওয়া প্রতিবেদন পড়ছিল। গত এক মাসে, প্রভুর ক্রমাগত প্রতিষ্ঠিত মর্যাদার কারণে, গ্রামে প্রায় পঞ্চাশটি পরিবার উদ্বাস্তু হিসেবে এসেছে, জনসংখ্যা বাস্তবিকভাবে বেড়েছে। চাষের জমি, খনি, ধাতু শোধনাগার, হরিণ পালন কেন্দ্রে, লবণ উৎপাদন ক্ষেত্র—সবই সুশৃঙ্খলভাবে গড়ে উঠছে। তার ওপর, নক্ষত্রের বাণিজ্য সংস্থার বিনিয়োগে তৈরি ওষুধের কারখানাও নতুন ধরনের চিকিৎসার ওষুধ উৎপাদন শুরু করেছে।
ইয়েজি বিশেষভাবে উদ্বিগ্ন ছিল পনির শিল্প নিয়ে; লেনার মতে, এটি অভিজাতদের মধ্যে ভালো সাড়া ফেলেছে। ইয়েজি গত মাসের লাভ থেকে একটি উল্লেখযোগ্য অঙ্কের অংশীদারিত্ব পাবে।
কিন্তু এত কিছুর পরও, প্রভাতের তুষারশৃঙ্গের অর্থনৈতিক চাপ এখনও অনেক বেশি। যেমন আগে, সাদা রাতের নগরপতি পাঠানো দুই শত সোনার মুদ্রার বাক্সটি ইয়েজি হরিণ পালন কেন্দ্রে খরচ করেছে। বসন্তের শুরুতে, শীতের ঝড় পার করা গ্রামবাসীদের জন্য চারশো সোনার মুদ্রার পুরস্কার দিতে হবে।
“স্থায়ী জনসংখ্যা বাড়াতে চাইলে, প্রথমত বরফ গলার দিন পর্যন্ত টিকে থাকতে হবে।” ডেরিক নম্র কণ্ঠে বলল, “এখন জনসংখ্যা ধীরে বাড়ছে, কারণ শীতের ঝড় এখনও ঝুলে থাকা ধারালো তরবারি। যদি প্রভাতের তুষারশৃঙ্গ আগামী গ্রীষ্ম পর্যন্ত টিকে থাকে, জনসংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়বে, সম্ভবত একটি শহরের তুল্য।”
ইয়েজি মাথা নাড়ল।
বারন একটি শহরের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ পেলে তার শক্তি আর হালকা নয়। এমনকি অতিপ্রাকৃত শক্তি না থাকলেও, একটি শহরের মিলিশিয়া দল একটি দ্বিতীয় স্তরের দানবকে পরাস্ত করতে পারে।
তবে, তৃতীয় স্তরের দানবকে মোকাবিলা করতে পারে শুধু শহরের সেনা ও অতিপ্রাকৃত শক্তিধররা।
ইয়েজি কল্পনায় দেখল তুষারশৃঙ্গের নগর নির্মাণের দৃশ্য। মনে মনে ভাবল, এখন প্রথমে কীভাবে হিলডকে চালিয়ে নিতে হয়, সেটাই বিবেচনা করা উচিত।
ভাড়া নেওয়া অসম্ভব, ইয়েজি চায় হিলডকে তুষারশৃঙ্গের সঙ্গে একত্রে শীতের ঝড় মোকাবিলায় অংশ নিতে। তার ভরসা, অবশ্যই, তার প্রতিভা—খাদ্যের আত্মা... না, আহার্যের আত্মা।
লেনা ও নারী যোদ্ধা আজ রাতে প্রভাতের তুষারশৃঙ্গে পৌঁছাবে। ইয়েজি ফোকাসকে ডাকল, জানাল সে প্রায় তিন সপ্তাহের জন্য এলাকা ছাড়বে; এই সময় ফোকাস প্রভাতের তুষারশৃঙ্গের পাহারায় থাকবে।
ফোকাস প্রশ্ন করল, “প্রভু, কেন আমাকে সাথে নিয়ে যাচ্ছেন না?”
“মিলিশিয়ার প্রশিক্ষণ, গ্রাম পাহারা, শুধু তোমার হাতে দিলে আমি নিশ্চিন্ত।” ইয়েজি মালিকদের সাধারণ কৌশলের মতো ফোকাসের কাঁধে হাত রাখল, “ভালো কাজ করো, ফিরে এসে আমি তোমার জন্য উত্তরাঞ্চলের বিশেষ উপহার আনব।”
বৃদ্ধ নাইটের চোখে আবেগের ছোঁয়া, বলল, “প্রভু, একটু অপেক্ষা করুন।”
শিগগিরই, ফোকাস হাতে বোনা উলের সোয়েটার নিয়ে এল, ইয়েজির হাতে দিল, “উত্তরাঞ্চলের ঠান্ডা, এই সোয়েটারটা নিন।”
ইয়েজি অবাক হয়ে বলল, “তুমি নিজে বানিয়েছ?”
“সাধারণ কিছু দক্ষতা মাত্র।” ফোকাস বলল।
ইয়েজি সোয়েটার হাতে ধরে তাকিয়ে প্রশংসা করল।
সোনালী সিংহ অঞ্চলের বৃদ্ধ নাইট, উল বোনা তার ঐতিহ্যবাহী দক্ষতা!
ইয়েজি আবেগে ভেসে ওঠার আগেই, এক জরুরি বার্তা তাকে নিয়ে গেল গিসেল দাদির হারবাল দোকানে।
হারবাল দোকানের পিছনের কক্ষে, বিছানায় কয়েকজন ফ্যাকাশে, কষ্টে থাকা সাধারণ মানুষ শুয়ে আছে। ছোট লাল টুপি হাতে জাদুকাঠি নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে, একে একে ক্ষুদ্র চিকিৎসা জাদু ব্যবহার করছে। অসুস্থদের আর্তনাদ শুনে, তার নীল চোখে দুঃখ ফুটে উঠেছে।
ইয়েজি জানতে পারল, এটা বিষক্রিয়ার লক্ষণ, প্রশ্ন করল, “বিষের উৎস কী?”
“সম্ভবত গ্রামের বাইরের নদী, জল দূষিত হয়েছে,” গিসেল বলল, “কিছুক্ষণ আগে গ্রে এসেছিল, আমি তাকে বাইরে দেখতে পাঠিয়েছি।”
জল দূষণ ছোট ব্যাপার নয়, ইয়েজি খচ্চরে চড়ে দ্রুত গ্রাম থেকে বেরিয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, সঠিক বাহন নেওয়া দরকার। নদীর উৎসের কাছে গ্রে-কে পেল।
গ্রে হাতজোড় করে জলপৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়েছে।
গিয়ে ইয়েজি-কে দেখে, গ্রে বলল, “পরিস্থিতি জটিল, ইয়েজি। বিষাক্ত এক দানব নদীতে ঢুকে পড়েছে, আপাতত বের করতে পারছি না, কী ধরনের দানব বুঝতে পারছি না।”
“কোন সমস্যা নেই, আমি প্রস্তুত।” ইয়েজি বের করল একটি সরকাঠি দিয়ে তৈরি ফিশিং রড, “দেখো আমি ওকে টেনে তুলব!”
গ্রে বিস্মিত, সন্দেহ প্রকাশ করল।
এমন পরিস্থিতিতে ফিশিং কি সত্যিই কাজে লাগবে?
ইয়েজির আহার্য জ্ঞান শুধু জাদু ওষুধ নয়, জলজ প্রাণীও অন্তর্ভুক্ত, তাই তার ফিশিং দক্ষতা বাড়ে। যদিও ফিশিং বিশেষজ্ঞের মতো নয়, তবে তৃতীয় স্তরের দক্ষতা আছে; উপযুক্ত টোপ দিয়ে, প্রথম স্তরের দানব সহজেই ধরা যায়!
ইয়েজি নদীর পাশে ঘাসের ওপর বসে, ছিপ ফেলল, জলপৃষ্ঠে ঢেউ উঠল।
পরিস্থিতি শান্ত।
গ্রে বলল, “আমি আগেই বলেছিলাম, দানবরা বোকা নয়, কীভাবে... হুম?!”
ঝপঝপ—
কথা শেষ হবার আগেই।
জলের ছিটা, এক হলুদ ডিমের মত জেলিফিশ, যার শুঁড়ে রয়েছে ভিমরুলের মতো ধারালো সুড়ঙ্গ, ছিপে জড়িয়ে উঠে এল।
সত্যিই ধরা পড়েছে!
গ্রে বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “কীভাবে জেলিফিশও ছিপে উঠে এল?!”
ইয়েজি ওকে তীরে টেনে তুলল।
দানব দেখে ইয়েজি অবাক, এটা এক স্তরের হলুদ ভিমরুল জেলিফিশ, সমুদ্রের বিপজ্জনক বিষাক্ত প্রাণী।
ইয়েজি দ্রুত বুঝল, কিছু তো গড়বড়।
নদীতে জেলিফিশ কীভাবে এল?
প্রথমে এটা মিটিয়ে নিতে হবে... ইয়েজি মনে মনে ডাক দিল, ডাকে সাড়া দিয়ে সাদা পেঁচা নীল আকাশে উড়ে এল, দূর থেকে তার হলুদ চোখে কঠিন দৃষ্টি।
“পেঁচা, আমার ডাকের জন্য দোষ দিও না, দোষ দাও এই হলুদ ভিমরুল জেলিফিশকে—তোমার ওপর ভরসা!”
ইয়েজি আদেশ দিতেই, সাদা পেঁচা ডানায় জোরে ঝাপটা মেরে চাঁদের ধারালো আলো ছুড়ে দিল, সেই ধারালো চাঁদের আলো জেলিফিশে পড়ল।
চুপচাপ শব্দ, বিষ চারপাশে ছিটিয়ে গেল, ঘাস শুকিয়ে গেল, বিষ বাষ্পে শব্দ উঠল।
দ্রুত জেলিফিশের সমস্যা মিটল, সাদা পেঁচা পাশে গাছে বসে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
ইয়েজি দেখে বলল, আমার পেঁচা চাঁদের আশীর্বাদধারী, শুধু চাঁদ উঠলে জেগে থাকে!
গ্রে মাটিতে বসে, এক টুকরো ডাল তুলে জেলিফিশে ঠোকর দিল, নিশ্চিত হল ওটা মারা গেছে, তারপর বলল, “ইয়েজি, এখনও বুঝতে পারছি না, ফিশিংয়ে জেলিফিশও উঠল কীভাবে?”
“ফিশিং এভাবেই হয়।”
ইয়েজি একটু থেমে, দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল, “তবে নদীতে দেখা এই হলুদ ভিমরুল জেলিফিশ সন্দেহজনক, সম্ভবত মানুষের কারসাজি।”
“তুমি বলতে চাইছ অন্ধকার রাতের দেবীর উপাসকরা করেছে?” গ্রে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল, “ওরা বিষ ছড়ানো, হত্যা—এমন নোংরা কাজই পছন্দ করে, আইন অনুযায়ী গ্রেপ্তার করে কড়া শাস্তি দেওয়া উচিত!”
ইয়েজি: ...
আমি তো ভাবিনি, গ্রের কথা মনে করিয়ে দিল।
অন্ধকার রাতের দেবীর উপাসক, পরিচিত ‘অন্ধকার রাতের উপাসক’ হিসেবে, চোর, ডাকাত, বিষ উপাদান প্রস্তুতকারক, জাদু ব্যবহারকারী—এদের নিয়ে গঠিত এক গোপন সংগঠন। পবিত্র আলোর উপাসকরা এদের বিভ্রান্ত বলেই গণ্য করে, এবং এদের বিরুদ্ধে লড়াই করা কর্তব্য।
এই উপাসকরা সত্যিই অন্ধকার চরিত্রের, জীবন্ত মানুষ উৎসর্গ, জল দূষণ, রাজনীতিবিদ হত্যা—অন্ধকার দেবীকে সন্তুষ্ট করতে সব কিছু করতে পারে।
কিন্তু প্রভাতের তুষারশৃঙ্গ তো রাজ্যের সীমান্তে, এখানে অন্ধকার রাতের উপাসক?
যদি এই জেলিফিশ ইচ্ছাকৃত নদীতে ফেলে দেওয়া হয়, তাহলে নিঃসন্দেহে প্রভাতের তুষারশৃঙ্গকে লক্ষ্য করেই, গ্রামে বিষক্রিয়া আক্রান্তরা তো জীবন্ত উৎসর্গ!
ইয়েজির চিন্তাধারা পরিষ্কার হল।
আমার পেঁচা চাঁদের আশীর্বাদ পেল, অন্ধকার রাত এসে ঝামেলা করতে এল?
চাঁদের আশীর্বাদ থাকলে ইয়েজির সাহস বাড়ে।
তার ওপর, আজ রাতে নারী যোদ্ধা আসছে, সে ও গ্রে দুজনেই ভাগ্যবতী, অন্ধকার উপাসকদের জন্য তারা অভিজ্ঞতা অর্জনের ছোট দানব।
ইয়েজি নির্দেশ দিল, “যা হয়েছে, হলুদ ভিমরুল জেলিফিশ নিয়ে চলো।”
গ্রে-র মুখ হঠাৎ পাল্টে গেল, “তুমি কি... জেলিফিশ খেতে চাও?”
ইয়েজি হেসে বলল, “আজ রাতের খাবারে ওটাই বাড়তি হবে।”
“না, এই জেলিফিশ তো মাথা থেকে শুঁড় পর্যন্ত বিষাক্ত!” গ্রে ফ্যাকাশে মুখে বলল।
ইয়েজি শান্তভাবে বলল, “ওটা বিষাক্ত না হলে আমি খেতাম না।”
আমার আহার্য আত্মার জ্ঞানে, এমন বিষাক্ত প্রাণী দিয়ে তৈরি খাবার বেশিরভাগ সময় বিষ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায়।
যদি এই খাবার স্থায়ীভাবে বিষ প্রতিরোধ বাড়ায়, তাহলে জেলিফিশ আমার জন্য বিষ নয়, বরং মহৌষধ!
গ্রে: ???
তুমি তো অন্ধকার ও বিষের দেবীর উপাসক!
জঙ্গলের গভীরে।
কালো পোশাকের অন্ধকার রাতের নারী পুরোহিত, দেবীপ্রদত্ত জাদু ‘রাতের আবরণ’ পরে নিখুঁতভাবে গোপন হয়েছে।
নিজের বাঁধা জেলিফিশ এত সহজে মারা গেল দেখে, পুরোহিতের সতর্কতা বাড়ল, সাহস করে অভিজাত তরুণকে আক্রমণ করতে পারেনি।
এই পর্বে পর্বতমালার জীবন্ত উৎসর্গ নিয়ে অন্ধকার রাতের উপাসকদের মহাপ্রকল্প, অথচ প্রভাতের তুষারশৃঙ্গেই গড়বড়।
তার মন বরফের মতো ঠান্ডা, দুইজনের কথাবার্তা শুনতে শুনতে হঠাৎ চমকে উঠল।
“তারা কি... জেলিফিশ খাবে?”
নারী পুরোহিতের মন অদ্ভুত ভাবনায় ভরা।
অন্ধকার রাতের প্রধানও এমন বিষাক্ত প্রাণী খেতে সাহস পায় না, তোমরা খাবে, তোমরা অন্ধকার রাতের প্রধানের চেয়েও শক্তিশালী!
(অধ্যায় শেষ)