অধ্যায় একান্ন: প্রাচীন গ্রিসের কাঠবিড়ালির দেবতা

৫১তম অধ্যায়: প্রাচীন গ্রীসে কাঠবিড়ালির দেবতা

সূর্যের আলো পাতার ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করে, বিশাল পাইন গাছকে আলোকিত করছে, তার খসখসে ছাল থেকে বেরিয়ে আসে প্রাচীনতার গন্ধ। গাছের গোড়ায় প্রায় শতাধিক কাঠবিড়ালি জড়ো হয়েছে, দৃশ্যটি যেন মনোমুগ্ধকর। ইয়েচি চোখ揉 করে বিস্মিত হয়ে লক্ষ্য করে, কাঠবিড়ালিদের মুখে সে দেখতে পায়—

ভক্তি?

প্রত্যেক কাঠবিড়ালি তাদের দুই হাতে নানা রকম ফল উঁচু করে ধরে আছে—পাইন বাদাম, একর্ণ, আখরোট, হ্যাজেলনাট—যেগুলো দেখলে ইয়েচির জিবে জল আসে। এ তো একেবারে বিশুদ্ধ প্রাকৃতিক বাদাম, উৎকৃষ্ট খাদ্য।

ইয়েচি আরও সতর্ক হয়ে লুকিয়ে থাকে, চোখ সরাতে পারে না। শতাধিক কাঠবিড়ালি, কেউ ধূসর, কেউ কমলা, কেউ সোনালি, বাদাম নিয়ে বিশাল পাইন গাছের চারপাশে ঘুরছে, তারপর একজন বৃদ্ধ কাঠবিড়ালির নির্দেশে তারা শৃঙ্খলাবদ্ধ হয়ে একে একে গাছের সামনে আসে।

তারা হাতে থাকা ফলগুলো গাছের গর্তে রেখে দেয়। ইয়েচি জানে না গর্তের ভেতরে ঠিক কত বাদাম জমা হয়েছে, সব কাঠবিড়ালি রাখার পরও গর্ত ভরে ওঠার কোনো লক্ষণ নেই!

তবে কি এ গাছটি ফাঁপা, আর ভিতরটা বাদামেই ভর্তি?

ইয়েচি গাছের দিকে তাকিয়ে চোখে বিস্ময় দেখায়। এ যেন কাঠবিড়ালিদের গুপ্তধন!

“এই কাঠবিড়ালির দল অদ্ভুত, মনে হয় মানুষদের মতো দেবতার উপাসনা করছে?” গ্রে ইয়েচির পাশে লুকিয়ে ফিসফিস করে।

ইয়েচি কিছুক্ষণ ভাবনা করে বলে, “গ্রে, তুমি কি মনে করো কাঠবিড়ালিদেরও নিজেদের কোনো দেবতা আছে?”

গ্রে ঠাট্টা করে বলে, “কাঠবিড়ালির দেবতা? এ তো বেশ ছোট পদ! একর্ণ আর পাইন গাছের দেবতা হলে তো আরও শক্তিশালী শোনায়!”

একর্ণ ড্রুইডদের পবিত্র বস্তু, পাইন গাছও ড্রুইডদের অন্যতম পবিত্র বৃক্ষ; এই দুটি প্রতীক প্রকৃতি দেবীর সাথে গভীরভাবে যুক্ত, তাই তাদের গুরুত্ব স্বতন্ত্র।

‘ফ্যানউইং’-এও বহু কাঠবিড়ালির উল্লেখ আছে, যার মধ্যে দু’টি বিখ্যাত। একটির নাম টমাস ব্ল্যানের পরিবারে, সে রূপ নিয়ে মানুষে পরিণত হতে পারে, তাদের পরিবারে কাঠবিড়ালির প্রতীক স্থাপন করেছে। আরেকটি বিশ্ববৃক্ষের সাথে সম্পর্কিত, বিশ্ববৃক্ষে একটি কাঠবিড়ালি লাফিয়ে বেড়ায় বলে কিংবদন্তি আছে, তবে এই কাঠবিড়ালিদের সাথে তার সম্পর্ক নেই।

ইয়েচি চিবুকে হাত বোলায়, বিড়বিড় করে, “তবে কি কাঠবিড়ালিরা প্রকৃতি দেবীর উপাসনা করছে?”

“তাহলে আমরা কী করবো? তাদের ছেড়ে দেব?” গ্রে জানতে চায়।

ইয়েচি চিন্তা করে বলে, “কাঠবিড়ালিরা চলে গেলে পরে ফিরে আসবো।”

গ্রে অবাক হয়ে বলে, “ফিরে কী করবে?”

ইয়েচি চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলে,

“গাছের গর্তে এত বাদাম জমা করেছে গ্রামের লোকেরা, একটু নিয়েই ফিরবো, না হলে তো মনের শান্তি হবে না!”

গ্রে: ???

কাঠবিড়ালিদের দুর্ভাগ্যই হলো যে তোমার সাথে দেখা হয়েছে!

ইয়েচি ঠিক করে, আপাতত এই কাঠবিড়ালিদের মিলন ভঙ্গ করবে না, ‘বাদামের গুপ্তধন’-এর অবস্থান মনে রাখে, এবং গ্রের সাথে বনভূমিতে বিশাল হরিণের সন্ধানে বের হয়।

বিশাল হরিণের দেখা মেলে না, বরং পথিমধ্যে তারা একটি হ্যাজেল গাছ দেখতে পায়, যেখানে হ্যাজেলনাট ঝুলছে, বড় ও মোটা বাদাম দেখে জিভে জল আসে।

“ইয়েচি দেখো, এই হ্যাজেলনাট কত সুন্দর…”

কথা শেষ না হতেই, হ্যাজেলনাট আকাশ থেকে পড়ে যায়, ধূসর-সবুজ আঁশ থেকে আঠালো তরল নিঃসৃত হয়, গ্রের চামড়ার বর্মে লেগে যায়। বাদামের খোলস ফেটে, রক্তিম চোখ বেরিয়ে আসে, গ্রের সাথে চোখাচোখি হয়।

গ্রের মুখের রঙ প্রথমে সবুজ, পরে সাদা হয়ে যায়, চিৎকার করার আগেই ইয়েচি তার চোখ ঢেকে দেয়, কঠোরভাবে বলে,

“চোখ বন্ধ রাখো, ওর সাথে চোখাচোখি কোরো না!”

গ্রে তৎক্ষণাৎ চোখ বন্ধ করে করে, কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করে, “কেন?”

“এটা হ্যাজেলনাট পোকা, হ্যাজেলনাটের মতো ভান করে গাছে ঝুলে থাকার অপেক্ষায় থাকে। আসল দেহ খোলসের ভিতরে, আর খোলস স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছিটকে যেতে পারে।”

ইয়েচি মুখ ফিরিয়ে বলে, “ওর চোখের দিকে তাকালে বিপদ, কারণ আরও একবার তাকালে বিস্ফোরণ ঘটবে!”

গ্রে ভয় পেয়ে বলে, “বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!”

“একটু অপেক্ষা করো।”

ইয়েচি আত্মশক্তির তরবারি বের করে, বাম হাতে ঘন সবুজ কুয়াশা তৈরি করে, ধীরে ধীরে তরবারিতে প্রবাহিত করে।

রাত্রির আশীর্বাদ, বিষাক্ত ব্লেড!

তৎক্ষণাৎ, তরবারিতে বিষাক্ত সবুজ আভা জ্বলে ওঠে।

হ্যাজেলনাট পোকাটির পেছনের ফাটল লক্ষ্য করে ইয়েচি সজোরে তরবারি ঢুকিয়ে দেয়।

শোঁ-শোঁ—

পোকাটি সঙ্গে সঙ্গে নিস্তেজ হয়ে যায়, তরবারির ফলায় ঝুলে থাকে।

ইয়েচি পোকাটিকে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে বলে, “এবার চোখ খুলতে পারো।”

গ্রে আতঙ্কিতভাবে চোখ খুলে দেখে, পোকা মারা গেছে, স্বস্তি পায়।

পোকা সম্পর্কে জানতে চেয়ে গ্রে অবাক হয়ে বলে, “তাহলে হ্যাজেলনাট পোকা কি উদ্ভিদ না পোকা?”

“পোকাই। গ্যাস পোকা এক ধরনের মৌলিক প্রাণী, আর হ্যাজেলনাট পোকা হ্যাজেলনাটের মতো ছদ্মবেশী পোকা।”

গ্রে মুখে অস্বস্তি নিয়ে দেখে, ইয়েচি গাছের দিকে তাকিয়ে আছে।

ভয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলে, “তুমি কী দেখছো?”

“আরও কত হ্যাজেলনাট পোকা পড়ে, তার অপেক্ষায় আছি।”

ইয়েচি হাসে, “একটা পোকা তো খেতে যথেষ্ট না, আরও কয়েকটা হলে শিক কাবাব করা যাবে।”

তারপর ইয়েচি গ্রের দিকে তাকিয়ে বলে, “হ্যাজেলনাট পোকা আমাকে আকর্ষণ করছে না…তোমাকে আবার প্রলোভনের কাজে লাগাতে হবে, গ্রে।”

গ্রে মুখ কালো করে, ইয়েচি ধীরে ধীরে এগোতে দেখে।

“তুমি কাছে আসবে না!!”

শেষে,

গ্রে বাধ্য হয়ে গাছের নিচ থেকে দৌড়ে পালায়, পোকাগুলো ঝুপঝুপ করে পড়ে, কয়েকটা আবার তার বর্মে লেগে যায়, গ্রের মুখ আরও সাদা হয়ে যায়।

ইয়েচি তরবারি দিয়ে একে একে পোকা মেরে ফেলে।

তরবারিতে একগুচ্ছ পোকা দেখে ইয়েচি হাসে,

“চলো, ফিরে যাই, হ্যাজেলনাট পোকা শিক কাবাব বানিয়ে খাওয়াবো।”

গ্রে চুল এলোমেলো, বিমর্ষ হাসে, “হা, হা।”

আমি কখনও এই ঘৃণিত পোকা খাবো না!

...

বিশাল পাইন গাছের পাশে।

আস্তে আস্তে আগুন জ্বলে ওঠে, আগুনের ওপরে শিক কাবাবে হ্যাজেলনাট পোকার বিশেষ সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

“শিক কাবাব হ্যাজেলনাট পোকা: দুই তারা। পোকার দেহ বাদ দিয়ে খোলসে ভাজা হয়, খেতে হ্যাজেলনাটের মতো, আঠালো তরলের কারণে খেলে চীবড়ার মতো হয়। খেলে স্থায়ীভাবে প্রতিরক্ষা বৃদ্ধি পাবে (সামান্য)।”

গ্রে হাতে শিক কাবাব নিয়ে সন্দেহভরে গন্ধ শোঁকে, তারপর এক কামড় দেয়।

“উঁহ!”

গ্রে চোখ বড় করে দেখে, হ্যাজেলনাট চীবড়ার মতো টেনে বেরিয়ে আসে, স্বাদে ফলের মিষ্টি ও বাদামের সুগন্ধ।

“অবিশ্বাস্য, এত লম্বা চীবড়া বেরোয়!” গ্রে অবাক হয়ে যায়।

ইয়েচি শান্তভাবে বলে, “আঠালো তরল পোকার খাবার ধরতে ব্যবহৃত হয়, তাই মিষ্টি।”

“….” গ্রে মনে ঘৃণা অনুভব করলেও শরীর মনে করে খাবারটি অসাধারণ।

“ঠিক আছে।” ইয়েচি গ্রে’র দিকে তাকিয়ে বলে, “তুমি মনে মনে বলছিলে, কোনোদিন এই ঘৃণিত পোকা খাবো না, তাই তো?”

গ্রে অবাক হয়ে যায়, ইয়েচি কি পড়তে পারে মনে?

ইয়েচি তার অভিব্যক্তি দেখে হাসে,

“আমি মনে পড়তে পারি না, শুধু তোমার মুখ দেখে আন্দাজ করেছি।”

গ্রে: “……”

ধুর, ধরা পড়ে গেলাম!

গ্রে বাধ্য হয়ে স্বীকার করে, মুখে বলে,

“আমি শক্তি ধরে রাখতে চাই, বিশাল হরিণ শিকার করতে হবে, তাই খেয়েছি!”

ইয়েচি হেসে ওঠে, আর কিছু না বলে, শিক কাবাব নিয়ে বিশাল পাইন গাছের গর্তের কাছে যায়।

এখন কোনো কাঠবিড়ালি নেই, সম্পূর্ণ বাদামের গুপ্তধন শুধুই ইয়েচির!

ইয়েচি গর্তে তাকিয়ে অবাক হয়, ভিতরে একটিও বাদাম নেই!

তাহ, গ্রামের লোকেরা খাদ্য লুকিয়ে রেখেছে?

ইয়েচি সন্দেহে পড়ে যায়।

হ্যাজেলনাট পোকা শিক কাবাব গর্তে ফেলে দেয়, একটু জাদু প্রবাহিত হয়, কাবাবও মিলিয়ে যায়, ইয়েচি মাথা চুলকায়।

আশ্চর্য!

এ তো ফরাসি রাজা লুই ষোড়শের মৃত্যুর মতো—ঘটনার রহস্য বোঝা যাচ্ছে না!

...

হঠাৎ গ্রে চিৎকার করে, “ইয়েচি, দাঁড়িয়ে থেকো না! তুমি শিকার টেনে এনেছো!”

ডম, ডম!

মাটি কাঁপে, গাছ দুলে ওঠে, বিশাল ছায়া ধীরে ধীরে বন থেকে বেরিয়ে আসে।

বিশাল হরিণের দেহ পর্বতের মতো, তার শিংয়ে সোনালি আলো ঝলমল করে, সাদা পশম, চোখে কঠোরতা ও威严।

শিকার দেখা দিলেও গ্রে মনে গভীর বিপদের শঙ্কা হয়, ফাঁদ এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, তাই নিজে কসরত করতে হবে।

বিশাল হরিণ মাথা নিচু করে, শিং উঁচু করে, হঠাৎ সে দৌড়ে আসে, পা দিয়ে শুকনো ডাল ভেঙে, মাটি কাঁপিয়ে তোড়ে!

এ মুহূর্তে তার দৌড় ভয়াবহ, পথে থাকা পাইন গাছ পর্যন্ত ভেঙে ফেলে।

গাছ ভেঙে পড়লে ভয়ংকর শব্দ হয়, ইয়েচি শ্বাস আটকে দ্রুত গাছের পিছনে লুকিয়ে বলে,

“তোমারই পালা, গ্রে!”

এ তো জাদু পোষা召唤 করার কথা?! গ্রে চোখে দৃঢ়তা নিয়ে বরফ-জমা কুড়াল ছুঁড়ে দেয়।

ধাক্কায় বিশাল হরিণের শিংয়ে বরফের দাগ পড়ে, চোখে রক্তিম আভা, সে লক্ষ্য বদলে গ্রেকে লক্ষ্য করে।

গ্রে কুড়াল ঘুরিয়ে ধরে, হাঁপিয়ে উঠে, হরিণ আহত না হয়ে আরও ক্ষিপ্ত হয়!

যুদ্ধ উত্তেজিত, হঠাৎ মনস্তাত্ত্বিক যোগাযোগ হয়।

শব্দটি যেন ক্ষুদ্র মানব কন্যার কাছ থেকে আসে।

“মানুষ, তোমরাই কি আমার জন্য উৎসর্গ করেছিলে?”

কি আশ্চর্য!

ইয়েচি চারপাশে তাকায়, উৎসের সন্ধান পায় না, উচ্চ声ে বলে, “আপনি কে?”

“আমার নাম রাটাতোস্ক, আমি খাড়া পাহাড়ের হীরে, আমি আরোহণের দাঁত!”

কে?

টোনি স্টার্ক?

তবে মনে হচ্ছে শক্তিশালী কেউ, আগে বড়দের সাথে বন্ধুত্ব করাই ভালো!

ইয়েচি দ্রুত বলে, “উৎসর্গ আমি দিয়েছি! আপনি কোথায়?”

“তোমার মাথা তুলে চেয়ে দেখো, তারপর প্রশংসা করো—”

ইয়েচি মাথা তুলে দেখে, বিশাল পাইন গাছের শীর্ষে, দুই হাত জড়ো করা একটি…কাঠবিড়ালি!

ইয়েচি কিছুক্ষণ অবাক হয়ে বলে,

“প্রশংসা…কাঠবিড়ালিকে?”

কাঠবিড়ালির ঝরঝরে লেজে সোনালি আভা, গর্বিতভাবে মাথা তোলে, তারপর গাছের শীর্ষ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ডম!

পতনে প্রবল কাঁপুনি হয়, বিশাল হরিণ মুহূর্তে ঢেউয়ে মিশে যায়।

গুড়গুড় শব্দ, ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে, আস্তে আস্তে মুছে যায়।

কাঠবিড়ালি এক হাঁটুতে বসে, এক হাতে মাটি ধরে, অন্য হাতে পেছনে তুলে ধরে।

তারপর কাঠবিড়ালি উঠে দাঁড়ায়, তার দেহে সোনালি আভা, পিঠে তিনটি ধূসর দাগ, চোখ গভীর কালো।

ইয়েচি বিস্মিত হয়।

এটা কী? সাইবেরিয়ান কাঠবিড়ালি?

আজকের অধ্যায় ছয় হাজার শব্দ, পড়তে থাকো, ভোট দাও!

(অধ্যায় শেষ)