চতুর্থাত্তর অধ্যায়: গ্রে-র পদোন্নতি, দ্বিতীয় স্তরের জাদুশিল্পী (সদয় অনুরোধ: সাবস্ক্রাইব করুন!)
চ্যাপ্টার চুয়াত্তর: গ্রে-র উন্নতি, দ্বিতীয় স্তরের জাদুকর (সদস্যতা চাই!)
বণিকদের সরাইখানার রান্নাঘরে, আগুনের ওপরে ঝুলছে রান্নার হাঁড়ি, পাথরের চুলায় রাখা আছে ব্রোঞ্জের পাত্র আর মাটির হাঁড়ি। ইয়েটজি ভেতরে ঢুকতেই, চেয়ারে বসে সোয়েটার বুনতে থাকা রাঁধুনি ভীত মুখে তাকালেন; শুনলেন তিনি নিজে রান্না করবেন, আরও অবাক হলেন।
রান্না সাধারণত নিম্নশ্রেণীর কাজ বলে গণ্য, তবে জাদু-দানব রান্নার দক্ষতা থাকায়, খাদ্য-শিল্পীরা বিশেষ মর্যাদা পান। অভিজাতরা জাদু-দানব শিকারকে সম্মানের কাজ মনে করেন, আর শিকার সামলানো ও রান্না কখনও তাঁদের দক্ষতা প্রদর্শনের মাধ্যমও হয়।
রাঁধুনি লক্ষ করলেন, ঈশ্বরের দূতের হাতে থাকা বেতের ঝুড়িতে অদ্ভুত ধরনের মাংস, ধারণা করলেন, নিশ্চয়ই ভয়ংকর কোনো জাদু-দানবের মাংস, মাথা নিচু করে নম্র বিদায় নিলেন।
ইয়েটজি ঝুড়িটি চুলার ওপরে রাখলেন, মনে মনে বললেন—
“রোল্যান্ড আর সিসিলি রাজ্যে খাদ্যসংস্কৃতি সবচেয়ে সমৃদ্ধ, অভিজাতরা খাদ্য-শিল্পে পারদর্শিতা নিয়ে গর্ব করেন, সোনালি সিংহ রাজ্যে এমন বিখ্যাত কোনো খাবার নেই…”
ইয়েটজি হাঁড়িতে বসালেন শেয়াল-ভল্লুকের থাবা, তুলে এনে চুল পরিষ্কার করলেন, তারপর জায়ফল, লবঙ্গ, দারুচিনি দিয়ে, মধুমদে মেখে রাখলেন।
চাঁদের নদীর তীরের ইসু জাতিরা আবিষ্কার করেছেন বিয়ার, পবিত্র আলোর উপাসকেরা আঙুরের মদকে বলেন পবিত্র রক্ত। আর উত্তরের রাজ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় পানীয় মধুমদ, চাই-ই চাই গরুর শিংয়ের পাত্রে পান করতে হবে।
কথিত আছে, বজ্র ও ঝড়ের দেবতা থর গরুর শিংয়ের পাত্রে মধুমদ পান করেছিলেন, সেই পাত্রের তলা ছিল সাগরের সঙ্গে যুক্ত, এক চুমুকে সাগরের পানি কমে গিয়েছিল।
ইয়েটজি মাথা নেড়ে হাসলেন, মাখানো থাবা থেকে হাড় ছাড়িয়ে ছোট টুকরো করলেন। অন্য হাঁড়িতে সাদা আঙুরের মদ আর মাংসের ঝোল ফুটে উঠেছে, শেয়াল-ভল্লুকের থাবার ছোট টুকরো সেখানে দিলেন, কালো মরিচ, লবণ, মসলা দিয়ে রান্না করলেন।
সুগন্ধে মন ভরে উঠলো তাঁর, মনে মনে বললেন, “এ রান্নায় উপকরণের যা বাহার, অন্তত তিন তারা পাবে, স্থায়ীভাবে শক্তি বাড়াবে নিশ্চয়ই?”
রান্না শেষে সুগন্ধে ভরা থালা। বার্তা ভেসে উঠলো:
“মসলাদার শেয়াল-ভল্লুক থাবার ঝোল: তিন তারা। খাওয়ার পর স্থায়ীভাবে শক্তি (মধ্যম) বাড়ে, বারবার খেলে ফল কমবে।”
ইয়েটজি বার্তার শেষ অংশ দেখে ঠোঁট বাঁকালেন, ভাবলেন, ওষুধ বেশি খেলেও তো সহ্য হয়ে যায়, খাবারও তাই। তবে, হিলডের আগে বলা তত্ত্ব অনুযায়ী, এই রান্নাও আত্মার শক্তি জমাতে সাহায্য করবে, জীবন বৃক্ষের দ্বিতীয় স্তর উজ্জ্বল করতে কাজে আসবে।
অতিথি কক্ষে, রাজা দাবা টেবিলের পাশে বসে আছে গ্রে ও হিলডে।
“দেখো, হিলডে, আমি তিনটা দাবার গুটি একসাথে সাজালাম!”—গ্রে রকমভেদে গুটি সাজিয়ে উল্লাসে চিৎকার করলো—“আরও একটা গুটি রাখলে হয়ত হবে—”
ঝনঝন শব্দে গুটি গড়িয়ে পড়ল, গ্রে মাথা চুলকালো, হিলডে-র কোনো প্রতিক্রিয়া নেই দেখে অবাক হয়ে বললো,
“তুমি এভাবে মনোযোগ দিচ্ছো না কেন?”
হিলডে কপালে হাত রেখে মৃদু হাসলেন, “তুমি দাবা খেলছো?”
গ্রে পাল্টা বললো, “কে কত উঁচুতে গুটি সাজাতে পারে—এটাই তো খেলা নয়?”
আমি তো দেখি, প্রবীণরা এসবই করেন, সোনা-হীরা দিয়ে দাবার গুটি বানিয়ে সাজান আর হাসেন!
এ সময়, ইয়েটজি ঢোকেন দুটি ঢেকে রাখা প্লেট হাতে, হিলডে ও গ্রে-কে দেন।
“এটা কী?” গ্রে ঢাকনা খুলতেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, চোখ বড় বড় করে বললো, “কী দারুণ গন্ধ! দেখতে দারুণ লাগছে!”
ইয়েটজি বললেন, “মসলাদার শেয়াল-ভল্লুক থাবার ঝোল।”
গ্রে চমকে বললো, “উপকরণ কোথা থেকে?”
“অবশ্যই বিকেলে শিকার করে এনেছি।” ইয়েটজি হাসলেন, “মোট তিনটা আছে, তুমি না খেলে বরফ চিতাকে দেবো।”
বরফ চিতারও তো শক্তি দরকার, ওরও কাছাকাছি লড়াইয়ের দক্ষতা!
“আমি খাব!”—গ্রে সগর্জনে বললো, “নিকটরক্ষী হিসেবে আমার কর্তব্য প্রভুর খাবার আগে চেখে দেখা!”
শুরুর দিনে জাদু-দানব খাবার নিয়ে যে ভীতি ছিল, এখন একেবারে উল্টো।
ইয়েটজি গোঁফে হাত বুলালেন, আসলেই শেয়াল-ভল্লুকের থাবা খেতে আরও ভালো লাগে।
আজ শিকার করতে গিয়ে, উন্মাদ শিকারি দলের খবর পেলেন, তাদের পেছনের নেতার নাম উন্মাদ শিকারির রাজা।
তবে ইয়েটজি এই দুনিয়ায় আসার আগে যে খেলতেন, সেখানেও উন্মাদ শিকারির রাজা কে, তা জানানো হয়নি। শুধু জানা গেছে, সে ভালো আর মন্দ—দুই দলে—কাউকেই ভালো লাগে না।
তাই নিশ্চিতভাবেই, সে ভয়ংকর এক চরিত্র।
আর ত্রোল ওঝা ওল-এর পাঠানো বার্তা... কাল সকালে বেরোনোর আগে, ওগ-এর সাথে দেখা করা দরকার।
“আমি কাল ভোরেই মর্নিং ফ্রস্ট পর্বতে ফিরব, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”—ইয়েটজি আবার হিলডেকে আমন্ত্রণ জানালেন।
হিলডে শান্তভাবে বললেন, “আমি বসন্ত পর্যন্ত থাকব, এ সময় তোমাকে ও তোমার রাজ্যকে সাহায্য করব।”
হিলডে শিগগিরই চতুর্থ স্তরে যাবেন, সমবয়সীদের মধ্যে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, তাঁর সহায়তায় ইয়েটজি নিশ্চিন্ত।
হিলডে আবার বললেন, “আমি দলমতের কথা জেনেছি, সোলা আমার সঙ্গে যাবে, বাকিরা... অনেকদিন বাড়ি ফেরেনি।”
বাড়ি ফেরার তাড়াও আছে, পারিশ্রমিক কম— এও কারণ। দু’জন শক্তিশালী সঙ্গী থাকাই যথেষ্ট।
দুঃখের কথা, এ দু’জনই সাময়িক সঙ্গী, হিলডে-র রাজ্য ফিরে যেতে হবে, সোলাও চলে যাবে।
ইয়েটজি চাইছিলেন লাল চুলের নারীযোদ্ধা আরও কিছুদিন থাকুন, কিন্তু জানেন—নায়ক তো নিজ পথে চলবেই…
গ্রে—Ψ(￣￣)Ψ
বাঁ হাতে ছুরি, ডানে কাঁটা, থালার শেয়াল-ভল্লুক থাবা নিয়ে খেতে শুরু করলেন।
গ্রে-র মনে হলো থাবা চিবুতেই নরম আর মোলায়েম, মধু, মদের সুবাস, মসলার গন্ধ আর মাংস মিলে এক অপূর্ব স্বাদ, প্রশংসায় বললেন, “বাহ! যেন শেয়াল-ভল্লুক আমায় একবার চাপড়েছে, এত মজা!”
পরের মুহূর্তেই, গ্রে-র পনিটেল বাতাসে ভাসতে লাগল, সে অবাক হয়ে আশেপাশে তাকাল, নিজেই ইয়েটজি আর হিলডের চেয়ে বেশি চমকে গেল, “আমি উন্নীত হলাম?”
তৎক্ষণাৎ, গ্রে উচ্ছ্বসিত হয়ে ইয়েটজির দিকে চাইল, আনন্দে লাফাতে লাগলো, “ইয়েটজি, আমি দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হলাম!”
ইয়েটজি হাসিমুখে হাততালি দিলেন, “অভিনন্দন।”
এতদিন ধরে আত্মার খাবার খেয়েছে, এবারও না উন্নীত হলে হয়?
গ্রে হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে দিলেন।
সে হিলডেকে জড়িয়ে ধরল, গাল টকটকে লাল হয়ে উঠল, বলল, “আমি আমার উন্নতির ফল একটু আত্মস্থ করে আসি!”
ইয়েটজি মনে মনে বললেন, গ্রে এখন দ্বিতীয় স্তরের ড্রাগন রক্তের জাদুকর।
জাদুকররা জন্মগতভাবে যাদু প্রয়োগে পারদর্শী, ড্রাগনের বংশধররা জাদু ও অস্ত্র দুই-ই পারে, ড্রাগনের দেহভাগ ও মৌলিক শক্তি দুটোই থাকে তাদের।
বজ্র, বরফ, আগুন, বিষ, অ্যাসিড।
‘ফ্যান্টম উইংস’—এ গ্রে সব ধরনের জাদু শিখতে পারে, আর বিভিন্ন মৌলিক শক্তি ব্যবহার করলে চুলের রঙও বদলায়!
ইয়েটজি মনে মনে বললেন, “শীত পার হলে গ্রে-র নতুন রূপ, হয়ত সাদা চুলের গ্রে-ও দেখা যাবে…”
রাত্রি।
দুটি বিছানার ঘরে, ঝোলানো প্রদীপের আলো দুলছে।
হিলডে সঙ্গীত বাক্স খুললেন, মধুর সুর ভেসে উঠল, তাঁর সোনালি চোখ ঝলমল করছে।
টুক করে বাক্স বন্ধ করলেন, কিছুক্ষণ পর আবার খুলে, ঘূর্ণায়মান বাক্সের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, সুরে ডুবে গেলেন, ঠোঁটে হাসি।
“…"
সোলা বিছানায় শুয়ে পিঠ ফিরিয়ে আছেন, মুখে অদ্ভুত ভাব।
এটাই কি কবি-গাথাকার বন্ধুত্বের জাদু?
না, বরং ইয়েটজি ব্যারনের উপহার, একদম সময় মতো এসেছে!
(এই অধ্যায় শেষ)