অধ্যায় ৯৭: নৌবাহিনী ব্রিগেডিয়ার উইলসন
অধ্যায় ৯৭: নৌবাহিনী মেজর জেনারেল উইলসন
বৃহৎ প্রাণী ঢলের আক্রমণ থেকে তিন দিন কেটে গেছে।
এরপর ছোট ছোট দল বনে বন্যপ্রাণীরা আসতে থাকলেও, তা আর মর্নফ্রস্ট রিজের সেনাবাহিনীর জন্য কোনো বিপদ সৃষ্টি করতে পারেনি।
পূর্ববর্তী বছরের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, সবচেয়ে অন্ধকার সময় ইতিমধ্যে পেরিয়ে গেছে।
তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শীতের ঝড়ের হুমকিও ক্রমান্বয়ে কমে আসবে, যা বসন্ত এবং বিজয়ের আগমন সূচক।
রাজধানীর সাহায্য ছাড়াই, এ বছর মর্নফ্রস্ট রিজ প্রাণী ঢলের বিরুদ্ধে যে বিজয় অর্জন করেছে, তা বিশেষভাবে কঠিন ছিল।
এই কারণে, সামনে থেকে লড়াই রক্ষাকারী লর্ডের খ্যাতি তার রাজ্য জুড়ে বিস্ময়কর হারে বৃদ্ধি পেয়েছে।
এমনকি শহরের বাইরে বনাঞ্চলের ছোট পরীরা, ব্লুবেরি, রিজিলেভের মুখ থেকে ইয়েটজের সামনের দিকে সাহসী প্রতিরোধের কাহিনী শুনে তাকে এক নতুন চোখে দেখছে।
ছোট পরী ব্লুবেরি তার ছোট পাখনা ঝাপটিয়ে লাল টুপি পরা মেয়েটির চারপাশে ঘুরে বেড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল, “আমি কবিতায় বর্ণিত অভিজাতদের সব সময় মোটা পেটের লোক মনে করতাম, ভাবিনি ইয়েটজ আসলে বেশ শক্তিশালী।”
রিজিলেভ তার দণ্ড ধরে, চোখে স্বপ্ন ভরে, একাই ইয়েটজের ভূতদের সৈন্যদলকে পরাজিত করার গল্প বারবার বলল, ধীরে ধীরে বলল, “ইয়েটজ লর্ড না থাকলে, হয়তো মর্নফ্রস্ট রিজ ইতিমধ্যেই ঐ ভূতদের আক্রমণে পড়ে যেত...”
ব্লুবেরির চোখে এক মুহূর্ত বিস্ময় ফুটে উঠল।
বর্ণনা থেকে সহজেই বোঝা যায় যে ঐ ভূতরা হলো কুখ্যাত ক্রেজি হান্টাররা।
ব্লুবেরি আগে সমুদ্র তীরবর্তী প্রাকৃতিক আত্মাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, তারা বলেছিল বিস্তীর্ণ বরফময় সাগরে ক্রেজি হান্টারদের ছায়া দেখা যায়।
ভাবতেই অবাক লাগল যে ইয়েটজের কাছে ক্রেজি হান্টার মোকাবেলার উপায়ও আছে!
ব্লুবেরির মনের মধ্যে নানা ভাবনার ভিড়, ইয়েটজ যে ‘পরিপক্ক ফল’ কাজের কথা বলেছিল তা স্মরণ করে চুপচাপ বলল, “মনে হচ্ছে, এখন থেকে অলসতা চলবে না...”
পবিত্র বর্ষ ১৪৫৯, জানুয়ারি।
ভোরের আলো মেঘের ফাঁক দিয়ে পেরিয়ে বরফ জমা পাইন পাতা ঝলমল করছে, মর্নফ্রস্ট রিজ শহরের কেন্দ্রীয় বাগানে রঙিন ফিতা দিয়ে সাজানো হয়েছে, শহরের কাঠমিস্ত্রি ও তার সহকারীরা এক মঞ্চ তৈরি করছে আগত উৎসবের জন্য।
ইয়েটজ ঘোষণা দিয়েছে যে মর্নফ্রস্ট রিজে একটি আতশবাজির উৎসব হবে, যা বাসিন্দাদের মধ্যে ব্যাপক আনন্দ ও উত্তেজনা সৃষ্টি করেছে, সবাই একে অপরকে জানাচ্ছে এবং লর্ডের উদারতা ও বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করছে।
আতশবাজি তো সাধারণতই বিরল, বিশেষ করে এই সীমান্তবর্তী মর্নফ্রস্ট রিজে, অনেক সাধারণ মানুষ জীবনে কয়েকবারই আতশবাজি দেখতে পায় না, তাই এই উৎসব নিঃসন্দেহে শহরবাসীর উষ্ণ আগ্রহ জাগিয়েছে।
ইয়েটজের চিঠি আমন্ত্রণে, স্টারলাইট ট্রেড গিল্ডের মালবাহী দল আতশবাজি নিয়ে এসেছে, তাদের মধ্যে প্রধান হলেন এক হাফলিং পুরুষ, নাম ‘হোল্যান্ড’, যিনি গিল্ডের দ্বিতীয় প্রধান।
অতিথি কক্ষে।
হোল্যান্ড মোটা ছোট, বন্ধুসুলভ হাসি দিয়ে দশ আঙ্গুল জোড়া, মোটা আঙুলে রত্নময় আংটি পরে, জেনারেল ডেরিকের দেওয়া দানব উপাদানের তালিকা দেখে গভীর সম্মান প্রকাশ করল।
“বারন লর্ড প্রাণী ঢলের বিরুদ্ধে এত বিশাল সাফল্য অর্জন করেছেন, সত্যিই আমি শ্রদ্ধা জানাই! আপনার সম্মানে বলছি, আমি গিল্ডের প্রধানের নির্দেশ পেয়েছি যে, এই দানব উপাদানগুলো এমন দামে সংগ্রহ করব যা বারন লর্ডকে সন্তুষ্ট করবে। আশা করি সম্মানিত বারন লর্ড ভবিষ্যতে স্টারলাইট ট্রেড গিল্ডের সঙ্গে আরও সহযোগিতা করবেন!”
মধ্যভূমি মহাদেশের ব্যবসায়ীদের মর্যাদা কম হলেও, ব্যবসায়ী গিল্ড একটি অনস্বীকার্য শক্তি।
তাদের সদর দপ্তর জল শহর ভেনিটোতে, তারা স্বর্ণমুদ্রায় অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী ও ভাড়াটে সৈনিক নিয়োগ করে, শাখা সমগ্র মহাদেশে বিস্তৃত, তবে মাঝে মাঝে ধর্মগণের অত্যাচারের শিকার হয়।
স্টারলাইট ট্রেড গিল্ড হলো গোল্ডেন লায়ন রাজ্যের তিন প্রধান গিল্ডের একটি, প্রধানত রাজ্যের উত্তরের প্রদেশে সক্রিয়, এবং মধ্যভূমির সমতলভূমির হোয়াইট হোয়েল গিল্ডের সঙ্গে প্রবল প্রতিযোগিতা করে।
বারন লর্ড বোলরান্দি এর মতো ছোটখাটো অভিজাতরা উত্তরের প্রদেশে দশেরও বেশি, তবে হোল্যান্ড আগে তাদের গুরুত্ব দিত না, কারণ বারন শিরোনাম স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে কেনা সম্ভব।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।
বারন লর্ড তার প্রদেশ নিয়ে প্রাণী ঢল মোকাবেলা করেছেন, যা তার ক্ষমতা ও সম্ভাবনার প্রমাণ!
হোল্যান্ড আগে ভাবত লেনা স্টারলাইট ভুল দেখেছেন, কেন মর্নফ্রস্ট রিজের মতো পিছিয়ে পড়া অঞ্চল বিনিয়োগ করলেন।
এখন বুঝতে পারছেন, তাই তো তিনি গিল্ডের প্রধান!
বাঁকড়দাড়ি বৃদ্ধ আবার হোল্যান্ডের সঙ্গে ক্রয়ের বিষয়ে আলোচনা করল, চুপচাপ মূল্য সন্তোষজনক মনে করল।
যখন সমস্ত লেনদেন সম্পন্ন হবে, বারন লর্ড একবারে এক হাজারের বেশি স্বর্ণমুদ্রা পেতে পারেন, যা একশোরও বেশি গরুর ক্রয়ক্ষমতার সমান।
ডেরিক অভিজ্ঞ হলেও এই সংখ্যায় অবাক।
কিন্তু তার হৃৎপিণ্ডে লোভ নেই, শুধু লর্ডের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা, কারণ লর্ড ছাড়া প্রাণী ঢল পার হওয়া অসম্ভব ছিল।
ডেরিক হোল্যান্ডকে প্রদেশের পোস্ট হাউসে থাকার ব্যবস্থা করে, লর্ডের বাড়িতে ফিরে ইয়েটজকে লেনদেনের কথা জানাল।
“এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা…”
ইয়েটজের চোখে ঝলক, চায়ের কাপে এক চুমুক নিল, হৃদয়ের উত্তেজনা সামলাল।
এই টাকা দিয়ে একটি তিন মাস্তুলি বড় জাহাজ কেনা যেত, মর্নফ্রস্ট রিজের জন্য এটি সত্যিই একটি বড় অর্থ, যা মদশিল্পে বিনিয়োগের জন্য যথেষ্ট।
এই যুগের জলযান প্রযুক্তি এখনও পাল জাহাজ যুগে, শুধুমাত্র গোল্ডেন লায়ন রয়্যাল নেভি, বরফ সাগরের ব্ল্যাক ক্রো ফ্ল্যাগ জলদস্যুদের মতো শক্তিশালী নৌবাহিনী আগ্নেয়াস্ত্র সজ্জিত, অন্য নৌবাহিনীর যুদ্ধ কৌশল প্রধানত ঝাঁপিয়ে আক্রমণ এবং ধাক্কা দেওয়া।
অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের জন্যও সমুদ্র নির্মম এবং কঠোর, তৃতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীরা আগ্নেয়াস্ত্র সজ্জিত নৌবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করলে চুপ করে হার মেনে যায়।
চতুর্থ স্তর আলাদা, কারণ অধিকাংশ চতুর্থ স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী উড়ার ক্ষমতা রাখে।
ইয়েটজ এখনো নৌবাহিনী গঠনের সময় পাচ্ছেন না, বরং বাইরের সাহায্য নিতে পারেন—
“পুরোপুরি বাইরের কেউ বলা যায় না।”
ইয়েটজ নিজের সঙ্গে বলল,
“আগের জীবনের বড় ভাই রয়্যাল নেভিতে কর্মরত, মনে হয় এখন মেজর জেনারেল, ভবিষ্যতে নৌসেনার আদর্শ কমান্ডারও হতে পারেন...”
আগের জীবনের বড় ভাইয়ের নাম উইলসন বোলরান্দি, তিনি পিতার কাউন্ট শিরোনাম এবং অধিকাংশ জমি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন।
গোল্ডেন লায়ন রাজ্যের মধ্যভাগের একটি ভাল বন্দর তার অধীনে, এবং তিনি রাজ্যের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান ও খ্যাতিমান।
অন্যদিকে, ধীরগতি ও অলস ছোট ভাইয়ের তুলনায়, উইলসন দশ বছর বয়সে জীবনের চক্র শুরু করেছিলেন, এখন তেইশ বছর বয়সেই তৃতীয় স্তরের শক্তিধারী, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।
তাছাড়া, উইলসন তেইম নদী বিশ্ববিদ্যালয়ের সেরা ছাত্র, স্নাতক হয়ে নৌবাহিনীতে যোগদান করেছেন, পিতার বোলরান্দি ও রাজা সঙ্গে পুরনো সম্পর্ক এবং নিজের অসাধারণ প্রতিভার কারণে দ্রুত পদোন্নতি পেয়েছেন।
এই বড় ভাই আগের জীবনের প্রতি সদয়, কারণ ইয়েটজের উপস্থিতি তার স্বার্থে কোনো হুমকি নয়।
এছাড়া পারিবারিক সম্পর্ক থাকায়, ইয়েটজ মনে করেন তাকে বোঝানো যাবে যাতে সে হোয়াইট ফিশ বন্দর অঞ্চলের জলদস্যুদের নির্মূল করে।
অবশ্যই, ভাই হলেও হিসাবনিকাশ অবশ্যই করতে হবে, সাহায্যের বিনিময়ে অবশ্যই কিছু স্বর্ণমুদ্রা দিতে হবে, দীর্ঘমেয়াদে এই বিনিয়োগ লাভজনক।
“হোয়াইট ফিশ বন্দর পুনরুদ্ধার এবং সমুদ্র বাণিজ্য পথ স্থাপন বসন্তকালে হবে।”
ইয়েটজ মনে মনে ভাবল, “এখন প্রধানত প্রাচীন সাদা ড্রাগনের গতিবিধি সতর্কতার সঙ্গে নজর রাখতে হবে, ক্যান্ড্রায় ইসিডোরা নির্মূলের পরে, গ্রেইকে নিয়ে সেখান থেকে ড্রাগনের আত্মা সংগ্রহ করতে হবে...”
ড্রাগনের বংশধর হিসেবে, গ্রেইয়ের ড্রাগনের আত্মা সংগ্রহের পদ্ধতি বিশেষ, তাকে ড্রাগনের কঙ্কালের খুব কাছে যেতে হয়।
প্রাচীন সাদা ড্রাগনের আত্মা সংগ্রহ করতে পারলে, যদিও সামান্য অংশই হোক, ইয়েটজ বিশ্বাস করেন সে তৃতীয় স্তরে উন্নীত হবে।
“যদিও কিছুটা কষ্ট হয়, কিন্তু হেরুডের স্বভাব অনুযায়ী, সে হয়তো উত্তরাঞ্চলে ফিরে যাবে এবং সিংহাসন দখল করার লড়াই চালিয়ে যাবে...”
ইয়েটজ মনে মনে ভাবল, “আমাকে গ্রেইকে আরও প্রশিক্ষণ দিতে হবে, কারণ সে আমার গুরুত্বপূর্ণ যোদ্ধা এবং আইন উপদেষ্টা।”
(অধ্যায় সমাপ্ত)