পঞ্চাশ-দুই অধ্যায়: নায়কোচিত সাহস

পর্ব ৫২: নায়কের ঔজ্জ্বল্য

সুন্দরী সুইজ বৃক্ষরাজির ডালে ডালে ঝুলে থাকা তুষারশুভ্র কুয়াশা ঝরে পড়ছে, বিশাল এক মূষ Deer বড় গর্তে ঢলে পড়ে অচেতন হয়ে আছে।

“দ্বিতীয় স্তরের যুদ্ধ-কৌশল, ভূমি-কম্পনের আঘাত?”

গ্রে প্রতিক্রিয়া এড়াতে কয়েক গজ পিছিয়ে গেছে, হাতের কুড়াল শক্ত করে ধরে সে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে ঐ অদ্ভুত কাঠবিড়ালিটির দিকে, কিছুতেই মেলাতে পারছে না।

কিন্তু একটা কাঠবিড়ালি এই রকম যুদ্ধ-কৌশল জানে কীভাবে? তাছাড়া, মুহূর্তেই সে সেই বিশাল মূষ Deer কে কাবু করে ফেলল!

এদিকে, ইয়েচি একেবারে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে এক বিরাট পাইনগাছের আড়ালে, সেই গাছটি যেন এই ভূমিকম্প-সদৃশ আঘাত থেকে রহস্যময়ভাবে অক্ষত রয়েছে।

তার মনে বিস্ময়ের স্ফূলিঙ্গ গ্রে’র চেয়েও প্রবল।

এই সাইবেরিয়ান ধূসর কাঠবিড়ালি, একটু আগেই নিজেকে পরিচয় দিয়েছে ‘রাতাতোস্ক’ বলে।

এটা কি ‘ফ্যান্টাসি উইংস’ নামক কাহিনির সেই বিশ্ববৃক্ষের উপর থাকা কাঠবিড়ালির সঙ্গে সম্পর্কিত?

পটভূমির গল্প অনুযায়ী, বিশ্ববৃক্ষের চূড়ায় বাস করে এক দেবঈগল, আর শিকড়ে বাস করে এক বিষধর ড্রাগন।

কাঠবিড়ালি ঈগল আর ড্রাগনের মাঝে বার্তা পৌঁছে দিয়ে তাদের সম্পর্ক উসকে দেয়, পরোক্ষভাবে এক কিংবদন্তির যুদ্ধে অগ্নিসংযোগ ঘটায়!

নিশ্চিতভাবেই, দেবতারা সরাসরি মধ্যভূমির কাজে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, কেবল তাদের অবতার বা ইচ্ছার প্রতিচ্ছবি পাঠাতে পারে।

এই সময়—

কাঠবিড়ালি গ্রে’র দিক থেকে সূক্ষ্মভাবে তাকাল, চোখে রহস্যময় ঝিলিক দেখা গেল, বলল—

“আমি ভাবতাম, বিশুদ্ধ ড্রাগনের বংশধর সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, ভাবিনি এখনো কেউ বেঁচে আছে।”

গ্রে হতচকিত, তার পরিচয় এত সহজে ফাঁস হয়ে গেল দেখে সে মুহূর্তেই সতর্ক ও সজাগ হয়ে উঠল।

“ভুল বোঝো না, আমি প্রাচীনতম ড্রাগনের উত্তরসূরীদের মতো তোমাকে মহাশত্রু ভাবি না।”

কাঠবিড়ালি তখন ইয়েচি’র দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, লোমশ লেজ দুলিয়ে মাথা হেলাল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি যে উৎসর্গ করেছো, সেটা আমার ভালো লেগেছে, স্বীকৃতি প্রাপ্য।”

“উৎসর্গ?” ইয়েচি একটু বিভ্রান্ত, তারপর বোঝার পর বলল, “তুমি হয়তো ওই বাদামপোকা গুলোর কথা বলছো।”

কাঠবিড়ালির মুখাবয়ব মুহূর্তেই বদলে গেল, সে বিস্ময়ে বলে উঠল, “কি, ওগুলো বাদাম নয়, বাদামপোকা? কিন্তু খেতে ঠিক বাদামের স্বাদ লাগছিল!”

ইয়েচি বলল, “আমি রান্নার এক বিশেষ কৌশল ব্যবহার করেছি, তাই ওগুলো দেখতে আর স্বাদে ঠিক বাদামের মতো লাগছে।”

কাঠবিড়ালি একটু পেছিয়ে গেল, দুই ছোট্ট সামনের থাবা বুকের কাছে এনে চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকাল।

ইয়েচি মনে মনে ভাবল, এই প্রাণীটা কি একটু গুবরে? তবে কি ছদ্মবেশী?

কিন্তু সে তো এত সহজে মূষ Deer কে কাবু করল, এক নজরেই গ্রে’র পরিচয় ধরে ফেলল, অত সহজ না নিশ্চয়ই।

কোনো সিদ্ধান্তে আসতে না পারলে, অতিথিকে খাওয়াও— পুরানো কৌশল।

“এই যে তো... টনি...” ইয়েচি আবার জটিল নামটা ভুলে গেল।

“রাতাতোস্ক,” কাঠবিড়ালি শান্তভাবে হাতজোড় করল, “অথবা, তুমি চাইলে আমাকে ‘ফলা-দাঁত’ও বলতে পারো।”

“ফলা-দাঁত, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, আমাদের সঙ্গে রাতের খাবার খাবে? তুমি যে মূষ Deer-কে ধরাশায়ী করেছো, ওটাই রান্না করব। আমি কথা দিচ্ছি, স্বাদ হবে বাদামপোকা’র চেয়েও ভালো।”

আসলে কাঠবিড়ালি সর্বভুক।

ফলা-দাঁতের চোখে খুশির ঝিলিক, তবে সঙ্গে সঙ্গে সে সতর্ক হয়ে কানে তালা দেয়, চারপাশে তাকায়।

ঘনিষ্ঠ পায়ের শব্দ, সাথে শিকারি কুকুরের হাঁকডাক— বোঝা গেল, অনেক শিকারি আসছে।

“অন্ধকার রাতের গন্ধ পাচ্ছি!” ফলা-দাঁত নিচু হয়ে ইয়েচি-র দিকে ছুটে এল।

“এখনই আমার পরিচয় ফাঁস করতে চাই না— মানব, তোমার কাঁধটা একটু ধার দাও!”

অন্ধকার রাতের গন্ধ? এ কি আমার কথাই বলছে?

না, আমার তো বিশেষ ক্ষমতা আছে, আমার গন্ধ তো পবিত্র আলো-ধারীদের চেয়েও বিশুদ্ধ!

ইয়েচি ভাবতে ভাবতেই ছোট কাঠবিড়ালি তার কাঁধে লাফিয়ে উঠল।

ফলা-দাঁত তার কাঁধে বসে, দুই থাবায় গাল ঘষে, নিজেকে পোষা কাঠবিড়ালি সাজাল।

ইয়েচি না চেয়ে পারল না, আঙুল বাড়িয়ে মাথায় টোকা দিল; প্রতিক্রিয়ায় পেল শীতল মানসিক বার্তা—

“মানব, মৃত্যুপুরীতে যেতে না চাইলে এই স্পর্শ বন্ধ করো।”

ইয়েচি সাথে সাথে ভীত হয়ে গেল, ঠিক তখনই পাঁচ শিকারি এসে হাজির, তাদের মধ্যে আছে দৈত্য অগও।

প্রথমে অগ মূষ Deer-র দিকে তাকাল, মৃত দেখে পা দিয়ে ঠুকল, তারপর ইয়েচি-কে দেখে কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে খুশিতে হাসল—

“হাহাহা, অগ-এর বন্ধু-ই প্রথমে মূষ Deer শিকার করল!”

মানুষদের ভিড়ে ইয়েচি-র চেনা একটা মুখ— ওই যে পথ আটকানো নেকড়ে-আরোহী অর্ক।

“ঝড়-নেকড়ে” কুস্কা হাতে ধরেছে এক বরফ নেকড়ে, পিঠের তলোয়ারের খাপ বদলে এসেছে শিকার ধনুক। ইয়েচি-কে দেখে তার মুখ বদলে গেল।

সে নিচে তাকিয়ে মূষ Deer দেখল, আবার ইয়েচি-র দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো, মুখে রহস্যময় ভাব।

শীতদেবীর দূত, এত সহজে মূষ Deer মেরে ফেলল।

কুস্কা মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল— সেইদিন নিজের ইচ্ছায় তরবারি তুলে দিয়েছিলাম, বোধহয় ঠিকই করেছিলাম!

দলটায় এক আধা-মানব শিকারি, মুখে দাগ, রাগি গলায় বলে উঠল—

“এই, সত্যি কি তুমি-ই মূষ Deer মারলে? বলো তো!”

ইয়েচি কাঁধের ফলা-দাঁতের দিকে তাকাল, ছোট কাঠবিড়ালি কোথা থেকে যেন বাদাম বের করে ঠোঁটে নিয়ে খেতে শুরু করেছে, সাথে মানসিক বার্তা পাঠাল—

“মানব, স্বীকার করো।”

“ঠিকই, আমি আর আমার সঙ্গী মিলে মূষ Deer কে হত্যা করেছি।” ইয়েচি সবাইকে একবার দেখে নিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা আছে?”

শুনে আধা-মানব শিকারি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাবতেই পারিনি, তোমাদের দুজনের এত শক্তি। আমি এতদিন ফাঁকা বসে ছিলাম... চললাম, চললাম!”

এখন কেবল চারজন বাকি: অগ, কুস্কা আর এক মানব-যুগল।

ইয়েচি মনে মনে ভাবল... ফলা-দাঁতের কথামতো, এদের মধ্যে কেউ অন্ধকার রাতের অনুসারী?

অন্ধকার রাতের অনুসারীরা কুখ্যাত, খুন বা বলিদান ছাড়া কিছু জানে না।

‘ফ্যান্টাসি উইংস’-এর শীতকালীন উৎসবের কাহিনি অনুযায়ী, এই উৎসবে দুষ্ট উপাসকরা ঝামেলা করবেই।

ইয়েচি সতর্ক হয়ে চারদিকে নজর রাখল।

কুস্কা শীতদেবীর দূতের সাথে চোখাচোখি করে মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, “আপনার নৈপুণ্য সত্যিই প্রশংসনীয়, প্রভু।”

দৈত্য অগ আশ্চর্য হয়ে ইয়েচি-র দিকে তাকাল, “বরফ নেকড়ের গোত্রের কুস্কা, তুমি আমার প্রিয় বন্ধুকে চেনো?”

ইয়েচি হেসে বলল, “কুস্কা শীতদেবীর একনিষ্ঠ উপাসক, আমার তার সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল।”

এই কথায় কুস্কা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে দূতের কৌশলে মুগ্ধ হলো।

কে জানে সে দৈত্যের সঙ্গে কীভাবে বন্ধুত্ব পাতিয়েছে!

দৈত্যরা তো ভয়ঙ্কর, উন্মাদ হলে কাউকে ছাড়ে না, তাদের সাথে বন্ধুত্ব মানে মৃত্যু ডেকে আনা! তবে হয়ত ঈশ্বরের দূত বলে কথা... কুস্কা একবার ইয়েচি-র দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে, মাথা নত করে বরফ নেকড়েকে নিয়ে চলে গেল, মানব-যুগলও সঙ্গী হলো।

দৈত্য অগ ইয়েচি আর গ্রে-র মূষ Deer শিকারে মহা আনন্দিত, বারবার অনুরোধ করল যেন ইয়েচি তার বীরত্বের গল্প শোনায়। ইয়েচি বাধ্য হয়ে গল্প বানিয়ে বলল, সে আর তার যাদু-পোষা মিলেমিশে কৌশলে Deer কে ফাঁদে ফেলে হত্যা করেছে।

অগ বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে শুনল, চোখে গভীর শ্রদ্ধা, বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না।

গ্রে পাশে দাঁড়িয়ে চোখ পাকাল... যাদু-পোষার সাথে কৌশল? আমি কবে থেকে তোমার যাদু-পোষা হলাম?

গোধূলি রাঙিয়ে তুলছে হ্রদের পাড়ের বন, ইয়েচি অগ-কে আমন্ত্রণ জানাল পাশে বসে পিকনিকে, কিন্তু সে মায়ের সঙ্গে খেতে হবে বলে বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

একজন সরকারি কর্মকর্তা এসে মূষ Deer-র হত্যাকারী নিশ্চিত করল, আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করল ইয়েচি ‘শীতহ্রদ নগরের বীর’ উপাধি ও মেডেল পেয়েছে, শহরে গিয়ে তিনশো স্বর্ণমুদ্রা ও এক জোড়া মন্ত্রবলে মোড়া জিন নিতে পারবে।

“মূষ Deer-র মৃতদেহ আপনার, তবে শিং কেটে কাল ভোরে বরফ-হ্রদের ধারে উৎসবে নিয়ে আসবেন। তখন শহরের অভিজাত ও সাধারণ সবাই এই উৎসবে যোগ দেবে।”

জিন তো আমার খুব দরকার, স্বর্ণের দরকার তো চিরকালই, ইয়েচি হাসিমুখে সম্মতি জানাল, হাতে রুপার মেডেলটি পরীক্ষা করতে লাগল।

“হরিণ-শিকার বীর মেডেল: উন্নত। উত্তরাঞ্চলের প্রধান বীর শিকারিকে এই পদক দেন, মৎস্য ও শীতদেবীর আশীর্বাদে পূর্ণ।”

কোনো মন্ত্র নেই, বিক্রি ছাড়া আর কাজ কী?

ইয়েচি হতাশ হলেও মেডেল ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে এক শক্তির স্রোত শরীরে প্রবেশ করল।

“তুমি নতুন জাদু শিখেছো।”

“নায়কের ঔজ্জ্বল্য: প্রথম স্তরের জাদু। তুমি একজন ইচ্ছুক প্রাণীকে সাহসী করে তুলতে পারো। জাদুর মেয়াদ পর্যন্ত সে আতঙ্কে আক্রান্ত হবে না, এবং সাময়িকভাবে তার শক্তি বাড়বে। স্তর বাড়লে আরও বেশি প্রাণীকে প্রভাবিত করবে।”

ইয়েচি-র চোখ ঝলমলিয়ে উঠল।

এই জাদু দলীয় সঙ্গীদের শক্তিবৃদ্ধিতে খুবই উপযোগী, ভবিষ্যতে পুরো বাহিনীকেও শক্তি দেবে!

এই কথা মনে পড়তেই ইয়েচি হাসল, হাতের তালুতে শুভ্র আলো জ্বালিয়ে গ্রে’র কাঁধে হাত রাখল... ওরে গ্রে, ফোকাস নেই, সামনে ভাবি, তোকে দিয়েই হবে।

তুই এখন বলবান, এগিয়ে যা!

গ্রে অবাক হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “কি হলো?”

“আমি তোমার ওপর ‘নায়কের ঔজ্জ্বল্য’ জাদু প্রয়োগ করেছি।” ইয়েচি শান্ত গলায় বলল, “এখন কি মনে হচ্ছে ভেতরে শক্তির স্রোত বইছে?”

“আ...ম্ম... সত্যি?” গ্রে অনিশ্চিত ভঙ্গিতে বলল।

ইয়েচি স্বাভাবিকভাবে বলল, “তুমি হয়ত মানসিকভাবে বাধা দিয়েছো, স্বেচ্ছায় যদি আমাকে ছুঁতে দাও, তখন জাদুটা পুরো কাজ করবে।”

গ্রে: (ওও)

শোনার পর সন্দেহ জাগে বৈকি!

“আচ্ছা, অন্ধকার রাতের অনুসারীদের ব্যাপারে...” ইয়েচি কাঁধের ছোট কাঠবিড়ালির দিকে তাকাল।

“আগে খাওয়ার ব্যবস্থা করো।” ছোট কাঠবিড়ালি হাত ঘষে বলল, “খেতে খেতে আলোচনা হবে!”

(এই পর্ব শেষ)