চতুর্থত্রিশত অধ্যায়: চিজ স্নো-লেপার্ড
চতুর্নবিংশ অধ্যায়: চিজ স্নো লেপার্ড
যদিও বরফ-শিকারি অতটা শক্তিশালী যুদ্ধ প্রতিভা নয়, তবে এটি পেয়ে ইয়েচি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। খাদ্য আত্মার প্রদত্ত মাছ ধরার কৌশল এবং বরফ-শিকারির বাড়তি দক্ষতা ইয়েচির মাছ ধরার ক্ষমতাকে দ্রুত উন্নত করেছে। এমনকি ঠাণ্ডা পরিবেশেও বরফ-শিকারির উপকারিতা মাছ ধরার ওস্তাদের চেয়ে বেশি!
ইয়েচি, হিলডা ও গ্রে একত্রে আলোচনার পর জানতে পারল, তাদের প্রাপ্ত আশীর্বাদও এক নয়। হিলডা শিখেছে এক বিশেষ যুদ্ধ কৌশল "শীতল কুয়াশার斩"—যা অস্ত্রে বরফের শক্তি প্রবাহিত করে斩 মারার সময় সামনে বরফ-কুয়াশার সৃষ্টি করে। গ্রে আয়ত্ত করেছে "শীতল অস্ত্র" নামে এক আশীর্বাদ, যা অস্ত্রে শীতলতা সংযোগ করে বাড়তি বরফ ক্ষতি দেয়।
তুমি যুদ্ধ কৌশল শিখলে, সে আশীর্বাদ আয়ত্ত করল, আমি শিখলাম বরফে মাছ ধরা। আমাদের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।
গ্রে উৎসাহিত হয়ে আশীর্বাদ প্রয়োগ করল, কোনো রকম জাদু মাধ্যম ছাড়াই সে ঘূর্ণায়মান কুড়ালকে শীতল শক্তি সংযোজন করল। গ্রে খুশি হয়ে বলল, "ইয়েচি, এবার আমার কুড়াল স্বয়ংক্রিয়ভাবে জাদু সংযোজন পেয়েছে!" ইয়েচিও আনন্দিত, বলল, "তবে আমারও আর জাদু সংযোজনের জন্য খরচ করতে হবে না!" গ্রে কিছুটা বিমর্ষ।
হিলডার মুখে বড় কোনো পরিবর্তন নেই, সে শান্ত, স্থির দৃষ্টিতে গ্রের কুড়ালের দিকে তাকিয়ে। কোনো মাধ্যম ছাড়া সে আশীর্বাদ প্রয়োগ করল... তাহলে কি তার রক্তপরিচয়ে বিশেষ কিছু আছে? জাদুকররা মাধ্যম ছাড়াই রক্তের জোরে সহজাত জাদু শক্তি পায়। সে কি এলফ? পরী? নাকি ড্রাগনের রক্তধারা? হিলডা মুচকি হাসল... বুঝতে পারল ইয়েচি এক ড্রাগন রক্তের রক্ষী নিয়োগ করেছে।
ইয়েচি জিজ্ঞেস করল, "কী নিয়ে হাসছ?" হিলডা বলল, "শুভ কিছু মনে পড়েছে।"—তোর স্ত্রীরও কি সন্তান আসছে?—না, সে হয়তো গ্রের পরিচয় ধরে ফেলেছে এবং সত্য উন্মোচনে আনন্দ পাচ্ছে। ইয়েচি মনে মনে ভাবল, সামনে সতর্ক থাকতে হবে, বিশেষত গ্রেকে সাবধান করতে হবে। কারণ "কোনো মাধ্যম ছাড়া জাদু প্রয়োগ" করা সত্যিই দুর্লভ ক্ষমতা, যা শুধু জাদুকর ও উচ্চ স্তরের জাদুকররাই পারে।
"আমারও মনে হয়, মাধ্যম ছাড়াই জাদু প্রয়োগ করতে পারি,"—ইয়েচি মনে মনে বলল, অথবা, আমার জন্য তো প্যানেলটাই আসলে জাদুর মাধ্যম।"
নিজেদের দলকে আশীর্বাদ দেওয়ার পর, স্নো লেপার্ড অনেকটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, ইয়েচির মনে অপরাধবোধ জাগল, সে বলল, "আসলে আমার একটা যাদু পোষ্য আছে, ওকেও কি আশীর্বাদ দেওয়া যাবে?"
স্নো লেপার্ড বিরক্তিতে তাকাল, বোঝালে, অতিরিক্ত চাওয়াটা ঠিক হচ্ছে না! "বিনিময়ে, আমি শীতের দেবীর উদ্দেশে আমার উৎসর্গ捧 করব—" ইয়েচি কাপড়ের ব্যাগ খুলে মোম কাগজে মোড়ানো নীল রেখাযুক্ত এক বিশেষ চিজ বের করল।
"চিজ!"—বেকনের বিখ্যাত উক্তি, চিজ মানেই দুধের ছানা। অর্থাৎ, চিজ ও দুধের ছানা এক জিনিসের দুই নাম, ঠিক যেমন পর্দার পেছনের মানুষ আর বিখ্যাত অভিনেতা একই ব্যক্তি। ইয়েচির আনা এই চিজ, যাকে সকালের শিশির চিজ বলা চলে, সে-ই শীতের দেবীর উদ্দেশে তার উৎসর্গ।
স্নো লেপার্ড গন্ধ শুঁকে চমকিত—কি দারুণ ঘ্রাণ! ঠিক আছে, তার অনুরোধটা খুব অসঙ্গত নয়। "উৎসর্গ পেশের আগে আমাকে দেখতে হবে, এটা দেবীকে উৎসর্গ করার যোগ্য কি না,"—স্নো লেপার্ড গম্ভীর স্বরে বলল।
ইয়েচি মনে মনে বলল, নিশ্চিতভাবে তুমি নিজেই আগে খেতে চাও! এই চিজটি বাজারে বিক্রি হওয়া সাধারণ সংস্করণ নয়, বরং ইয়েচির নিজস্ব মশলা মেশানো বিশেষ চিজ।
গ্রে ও হিলডা আগে ইয়েচির কীর্তি দেখেছে, কিভাবে সে দেবীর উদ্দেশে মাংস উৎসর্গ করেছিল। এবার চিজ উৎসর্গে তারা অনেকটাই নিরুত্তাপ। তবে, এক খাদ্যশিল্পী দেবতাদের খাদ্য দিয়ে সন্তুষ্ট করতে পারে—মধ্যভূমিতে এমন কেউই বিরল।
দুজন মনোযোগ দিয়ে দেখল, ইয়েচি স্নো লেপার্ডের সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসে, হাতে চিজ ও মোমকাগজ ধরে। স্নো লেপার্ড এগিয়ে এসে কাঁটাযুক্ত জিহ্বা বের করে চিজ চেটে দেখল।
পরমুহূর্তে, স্নো লেপার্ডের চোখ বড় হয়ে গেল, যেন বিড়ালের গাঁজার গন্ধ পেয়ে গেছে! সে দ্রুত জিহ্বা দিয়ে চিজ চেটে খেতে লাগল, আনন্দে চোখ বুজল। সত্যিই অসাধারণ স্বাদ!
ইয়েচি সুযোগ বুঝে খালি হাতে বিশাল বিড়ালটিকে নরম করে আদর করল। আহা, কী দারুণ অনুভূতি! হিলডা ও গ্রে হতবাক—ইয়েচি শীতের দেবীর রক্ষী প্রাণীকে আদর করছে, অথচ সে প্রতিবাদও করছে না!
স্নো লেপার্ড কখন যে পুরো চিজ খেয়ে ফেলেছে, খেয়াল করেনি, তারপর সে মনে পড়ল নিজে আসলে এক দেবীর রক্ষী। "আচ্ছা... আমি স্বীকার করছি, তোমার উৎসর্গে আলাদা বিশেষত্ব আছে।" স্নো লেপার্ডের গলায় একটু লজ্জা,威严 রাখার চেষ্টা করছে, কিন্তু কিছুতেই পারছে না। "তোমার যাদু পোষ্যকে নিয়ে এসো, উৎসর্গ দাও, আশা করি শীতের দেবী তোমার প্রার্থনা শুনবেন।"
ইয়েচি মাথা নাড়ল, সিটি বাজাল, ডাক শুনে তার স্নো আউল ডানা মেলে মন্দিরে ঢুকল। আসতেই সে চোখ আধবোজা করে জোরে হাই তুলল, তারপর ইয়েচির হাতে চড়ে আরামে চোখ বন্ধ করল।
হিলডা অবাক হল, "স্নো আউল তো দিনের প্রাণী, অথচ এত ক্লান্ত কেন?" গ্রে হাসল, "কারণ ইয়েচির পেঁচা দিনে ওর সঙ্গে যুদ্ধ করে, রাতে জাদু শেখে, বিশ্রাম নেই!" ইয়েচি মনে মনে বলে উঠল—অপবাদ! এখন তো বিশ্রাম করছে!
ইয়েচি গ্রের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিল, সে祭壇ে উৎসর্গ দিতে যাচ্ছে। গ্রে বোঝে গেল, ধীরে ধীরে স্নো আউলকে কোলে নিল। ইয়েচির মনে পড়ল, গ্রে তো গেমে ছিল এক অদ্ভুত শক্তিশালী কিশোরী, যদিও এই যাত্রায় তার ব্যতিক্রমী শক্তি তেমন চোখে পড়েনি।
উৎসর্গবেদীর সামনে এসে ইয়েচি আনা সকালের শিশির চিজগুলো একে একে সাজিয়ে, মনে মনে প্রার্থনা করল, "বরফ ও সৌন্দর্যের রূপশ্রী শীতের দেবী, আমি আপনার কাছে প্রার্থনা করছি, আমার পোষ্য স্নো আউলকে নতুন যাদু শেখার ক্ষমতা দিন।" একটু থেমে আবার বলল, "আপনার আশীর্বাদে আমি যেন দ্রুত এক আরোহী যাদু পোষ্য, যেমন স্নো লেপার্ড, চুক্তি করতে পারি..."
ইয়েচির মনে অনেকদিন ধরেই চওড়া, আরামদায়ক স্নো লেপার্ড পোষ্যের ইচ্ছা ছিল, তার মসৃণ কোমল গায়ের স্পর্শ সেই ইচ্ছা আরও দৃঢ় করেছে। "যদি পূরণ হয়, আমি আমার সর্বোচ্চ দিয়ে আপনার রক্ষী প্রাণীকে সাহায্য করব, প্রতিদ্বন্দ্বী বরফ-ড্রাগনের মোকাবিলায়..."
ইয়েচি এই স্নো লেপার্ডটিকে বেশ পছন্দ করে, চায় তার অশুভ ভাগ্য বদলাতে। প্রতিশ্রুত সতর্কবার্তা পৌঁছে দেওয়ার পাশাপাশি, খাবারের বাড়তি ক্ষমতা দিয়ে স্নো লেপার্ডকে সাহায্য করা যাবে।
স্নো লেপার্ড নিরীক্ষণ করল ইয়েচির পিঠ, তার নীল চোখ গভীর হয়ে উঠল, হঠাৎ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। দেখা গেল, শীতের দেবীর মূর্তির সামনে স্ফটিক বরফ কণা ঝরছে, সেগুলো উৎসর্গের চিজের ওপর পড়ে এক যাদু প্রাণীর আকার তৈরি করছে।
এটি এক শিশুস্নো লেপার্ড, ক’মাস বয়সী, দেখতে এক রূপালী ধূসর ছোট বিড়ালের মতো, বড় বড় নীলচে চোখ, ছোট্ট থাবা দিয়ে চিজের কাগজ খুলছে।
গ্রে চমকে বলল, "ওহ!" ছোট স্নো লেপার্ড জিভ বের করে চিজে ঝাঁপিয়ে পড়ল, খুশিতে চিজ চাটতে লাগল, "উঁ!" ইয়েচি অবাক—চিজ স্নো লেপার্ড?!
কিছুক্ষণের মধ্যেই উৎসর্গের চিজ শেষ, শুধু মোম কাগজ পড়ে রইল। স্নো লেপার্ড ছোট্ট মাথা তুলে নীল চোখে ইয়েচির দিকে তাকাল, কপালে শীতের দেবীর বরফ-চিহ্নে হালকা নীল আলো ঝলমল করছে।
এই শক্তি ইয়েচির দিকে উছলে এল, যাদু প্রতিভা শূন্য হলেও ইয়েচি একটু গুলিয়ে গেল, তারপর স্পষ্ট শুনতে পেল, "যাদু প্রাণী স্নো লেপার্ড তোমার সঙ্গে মহাশক্তির চুক্তি করতে চায়, সম্মতি দেবে?"
পোষ্য চুক্তি নানাভাবে হয়, ইয়েচি ও তার স্নো আউলের ছিল সবচেয়ে সাধারণ, মনযোগ সংযোগ ইত্যাদি। কিন্তু এই চুক্তি পোষ্যকে এক ছোট মহাশক্তি স্থানে স্থানান্তর করে, প্রয়োজন হলে ডাকা যায়।
ইয়েচি চমকে উঠল, বোঝে গেল, শীতের দেবী শুধু পোষ্য দিলেন না, সাথে এল এক প্রকার এলফ বল!
"উঁ?" ছোট স্নো লেপার্ড মাথা কাত করল। "গুউ!" স্নো আউল তির্যক দৃষ্টিতে স্নো লেপার্ডের দিকে তাকাল, তার হলুদ চোখে অহংকার, যেন একজন কঠোর শিক্ষক বলছে—তোর চোখে দেখছি বুদ্ধির অভাব। ঠিক আছে, আমিই শিখিয়ে দেব যাদু কীভাবে চলে!
ইয়েচি বিস্মিত—কল্পনা নাকি, স্নো আউলের মাথায় কী চশমা আর পিএইচডি টুপি পরা দেখছি!
"আমি চুক্তিতে রাজি!" ইয়েচির বাম হাতের বাহুর ভিতরে বরফ-চিহ্ন উদিত হল, তারপর মিলিয়ে গেল, বদলে এল প্যানেলের নির্দেশ—"তুমি স্নো লেপার্ডের আহ্বান চিহ্ন পেয়েছ, এখন তা পোষ্য তালিকায় যুক্ত হয়েছে।"
শীতের দেবী আমার গায়ে চিহ্ন দিতে চেয়েছিলেন, প্যানেল সরাসরি টেনে নিল—এটা ভালোই, নাহলে পরে কত দেবীর চিহ্ন যে গায়ে থাকবে কে জানে।
ইয়েচি অনুভব করল, তার ও স্নো লেপার্ডের মধ্যে এক নতুন সংযোগ গড়ে উঠেছে, মনে মনে ডাকার সঙ্গে সঙ্গে নীল আলোয় ছোট স্নো লেপার্ড অদৃশ্য হয়ে গেল। আবার ডাকার সঙ্গে সঙ্গে সে祭壇ে এসে পেছনের পা দিয়ে মাথা চুলকাল।
"তুমি শীতের দেবীর কাছে কী চেয়েছ, আমি জানি না, তবে তিনি নিজে তোমাকে পোষ্য দিলেন, মানে তিনি তোমাকে বিশেষ গুরুত্ব দেন।" স্নো লেপার্ড গম্ভীরভাবে বলল, "বরফ-ড্রাগনের ব্যাপারটি ভুলে যেয়ো না।"
ইয়েচি তৃপ্তিতে মাথা নাড়ল—লক্ষ্য, অপর জগতে পোষ্য মাস্টার হওয়া। স্নো লেপার্ড, সাফল্যের সঙ্গে দলে যুক্ত!
আজ ছয় হাজার শব্দ শেষ, পড়ে যাও, ভোট দাও!