৪৭তম অধ্যায়: হিমনেকড়ে গোত্র, দেবদূতের ছলনা
পর্ব ৪৭: শীতল নেকড়ে গোত্র, দেবদূতের দাবি
অক্টোবর মাস। উত্তর সীমান্তে হিমেল বাতাস তীব্র গর্জনে বয়ে চলেছে। অনবরত পাহাড়ের সারি পেরিয়ে গেলেই উত্তর সীমান্তের ভূখণ্ড। সরু উপকূলরেখা নিয়ে আসে ঠান্ডা স্রোত ও মাছ ধরার সম্পদ, আর উত্তর সীমান্তের বিশাল ড্রাগন পর্বতশ্রেণী সাম্রাজ্যকে দুই ভাগে বিভক্ত করেছে—উত্তর প্রদেশ রাজ্য ও হাজার জন্তু রাজ্য।
উত্তর প্রদেশ রাজ্যের পশ্চিমে, উন্মত্ত বরফ সাগরের ওপরে, সমুদ্র দস্যুদের স্বর্গরাজ্য—বরফ সাগর রাজ্য।
ইয়েতজি একটি মালবাহী ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসে হাতে ধরা "বরফ সাগরের সাগা" বইটি মগ্ন হয়ে পড়ছিল। পড়ার অগ্রগতি শতভাগ শেষ, উত্তর সীমান্তের ভাষা পুরোপুরি আয়ত্ত। এমনকি স্বর্ণসিংহ রাজ্যের দূতরাও এতটা দক্ষতায় কথা বলতে পারে না। বই পড়ে সময় কাটাচ্ছিল, এমন সময় চোখের কোণে দেখতে পেল সামনের দিক থেকে ঘুরে আসা লায়না, সে বিশাল শীতল নেকড়ের পিঠে চড়ে হাসিমুখে বলল:
"আমরা শিগগিরই শীতল হ্রদ নগরীতে পৌঁছে যাব, ইয়েতজি ছোট সাহেব, এই সময়ে তোমার জন্য কষ্টকরই হয়েছে।"
ইয়েতজি মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বলল, "বরং আমাকেই ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, তুমি আমাকে সঙ্গী হতে দিয়েছ।"
"এই পথে অনেক মালপত্র নষ্ট হয়েছে, কয়েকটি বোঝাবাহী প্রাণী খাদের কিনারায় পড়ে গেছে। তবে, শেষ পর্যন্ত শীতল হ্রদ নগরীতে পৌঁছাতে পারছি।" লায়নার কণ্ঠে ক্লান্তি ও তৃপ্তির মিশ্র সুর।
"বিশ্বাস করি, এই যাত্রার ফলাফল তোমাকে হতাশ করবে না, লায়না মিস।" ইয়েতজি হেসে বলল।
এটা শুধু কথার কথা নয়, কাহিনিতে লায়না ঠিক এই সাফল্যমন্ডিত ব্যবসার মাধ্যমেই বণিক গিল্ডে তাঁর মর্যাদা অনেক বেড়ে যায়।
লায়না আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই কর্কশ সামরিক শিঙার শব্দে কথা থেমে গেল।
ওইইই—
একটি পাহাড়ি রাস্তা পেরোনোর সময় বণিক কাফেলা থামতে বাধ্য হয়, পাহারাদাররা অস্ত্র বের করে নেয়।
"শত্রু আক্রমণ!!"
পাশের পাহাড়ের মাথায় বিশজনেরও বেশি নেকড়ে অশ্বারোহী দল দেখা দিল, তাদের নেতা এক দৈত্যাকৃতি অর্ক, বড় বড় দাঁত, পশমের বর্ম, পিঠে বিশাল তলোয়ার। তার বাহনে শীতল নেকড়ে। তার পেছনে অর্ক ও অর্ধ-অর্করা পশুর হাড়ের মুকুট পরে, নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে, হাতে বাঁকা ছুরি বা যুদ্ধ হাতুড়ি, তাদের বাহন বিশাল নেকড়ে গর্জন করছে।
"গর্জন——"
নেতা অর্ক এক হাতে বিশাল তলোয়ার ধরে নিজের কাঁধে ঠুকছে, উচ্চস্বরে চিৎকার করছে।
জটলা পাকানো ভাষায় কিছু বলল, বণিক কাফেলার পাহারাদাররা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
লায়না নির্দেশ দিল, "তাড়াতাড়ি সঙ্গে থাকা জাদুকরকে ডেকে আনো, আমার ওপর 'ভাষা বোধের' জাদু করো! তাড়াতাড়ি!"
ইয়েতজি অর্বর দিকে তাকিয়ে অনুবাদ করে বলল, "সে বলছে, লালচুলওয়ালা মহিলাকে সামনে আসতে বলো, তারা ইস্পাত শপথ বাহিনীর লালচুলওয়ালা নারীর সঙ্গে দেখা করতে চায়।"
লায়নার চোখে বিস্ময়ের ছায়া। তাৎক্ষণিকভাবে আনন্দ ও উদ্বেগ মিশে, কিছুটা দূরে ঈগল-হেলমেট পরা নারীর দিকে তাকাল, "শিরুদ সম্মানিতা, আপনার কী মত…"
"আমি সামলাবো।" লালচুলওয়ালা নারী সাদা ঘোড়ায় চড়ে একা সামনে এগোলেন, রক্তরঙা যুদ্ধবস্ত্র বাতাসে উড়ছে, ঈগল হেলমেটের মুখোশের নিচ থেকে তার দৃষ্টি শীতলভাবে অর্ক নেতার দিকে। প্রবল বাতাস, যুদ্ধের নিস্তব্ধতা।
‘ঝড়ের নেকড়ে’ কুস্কা গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে। আগমনের আগে সে সন্দেহ করছিল, লালচুল রাজবংশের উত্তরসূরী কি কেবল গুজব? কিন্তু নিজ চোখে দেখে সব সন্দেহ দূর হয়ে যায়।
উত্তর সীমান্তের তিন রাজ্য জয় করা লালচুল সম্রাট শপথ করেছিলেন, তিনি সম্রাটের উপাধি গ্রহণ করবেন না, চুল ছাঁটবেন না। তাঁর বাহিনী যখন ঝড়ের মতো উত্তর সীমান্তে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তিনি তাঁর লাল চুল সিংহের মতো উড়িয়ে দিয়েছেন।
এই নারী, অগ্নিশিখার মতো চুল, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্রে জন্ম নেয়া দৃপ্ততা—তিনি নিশ্চয়ই লালচুল রাজবংশের উত্তরসূরী!
কুস্কা টের পেল, নিজের কণ্ঠস্বর একটু উত্তেজিত, যুদ্ধে আকুল রক্তে সাড়া দিয়ে, কর্কশ স্বরে বলল,
"তুমি কি সিংহাসনের জন্য এসেছ?"
উত্তর যাই হোক, হোক বা না হোক, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ অনিবার্য।
কুস্কার আশা, তিনি যেন সত্যিই সিংহাসনের জন্য আসেন। তাহলে তাঁর নেকড়ে বাহিনী তাঁর পতাকাতলে যোগ দিয়ে এই স্থবির রাজ্যে রক্তপথ খুলে দিতে পারবে।
বিদ্রোহের জন্য প্রয়োজন কেবল একটি কথা: বৈধতা!
লালচুল রাজা উত্তর সীমান্তের বৈধ শাসক, তাঁর উত্তরসূরীকে সিংহাসনে বসানো—এতে যুদ্ধ ও ন্যায়ের দেবতা টিয়ালও আপত্তি করবেন না!
কিন্তু যদি উত্তর হয় না, তাহলে ‘লোহা বাহু’ হরাগ রাজাও কোনো রাজ-প্রচারককে রাজ্যে রাখবেন না, তাঁর মাথার দাম হবে অমূল্য পুরস্কার!
কুস্কা অধীর আগ্রহে লালচুল নারীর উত্তর অপেক্ষা করে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, উত্তর হ্যাঁ বা না নয়।
শিরুদ হাতে ধরা সরু তরবারি তুলে ধরেন, তরবারির ডগায় পড়ন্ত সূর্যের আলো ঝলমল করে, তিনি শীতল স্বরে বলেন,
"পথ ছেড়ে দাও, নয়তো এগিয়ে এসে মরো।"
ঝঙ্কার!
শিরুদের পেছনে দশজনেরও বেশি ইস্পাত প্রহরী মুখোশ পরিধান করে, হাতে যুদ্ধ কুঠার, কঠোর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে। পুরো পরিবেশ নিস্তব্ধ।
সামরিক প্রতাপ এমন যে, নেকড়ে বাহিনীর বাহনগুলো অস্বস্তিতে গর্জন করতে শুরু করল।
কুস্কা কিছুক্ষণ স্তব্ধ, তারপর মুখে হাসি ফুটে ওঠে।
এটাই তো রাজরূপ! তিনি যেন উত্তপ্ত লোহা, যিনি উত্তর সীমান্তের হিমশীতল হ্রদে পড়লে কতটা আলোড়ন তুলবেন!
"লালচুল রমণী, যদি তোমার কোনও সাহায্যের প্রয়োজন হয়, শীতল নেকড়ে গোত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করো!"
‘ঝড়ের নেকড়ে’ কুস্কা লাগাম টেনে নেকড়েকে ঘুরিয়ে হাসতে হাসতে বলল,
"শীতল নেকড়ে গোত্রের চাওয়া খুবই সহজ, সোনা আর যুদ্ধ!"
কুস্কা দল নিয়ে চলে যেতে উদ্যত, লায়না ও অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এমন সময় শান্ত কণ্ঠ ভেসে এলো।
"একটু দাঁড়ান।"
রূপালি চুলের কিশোর মালবাহী ঘোড়ার পিঠে, নেকড়ের ভিড়ে ঘেরা দলের সামনে বলল,
"আপনারা আমাদের কাফেলা থামিয়ে আমাদের যাত্রাপথ ব্যাহত করেছেন, কিছু ক্ষতিপূরণ না দিলে কি ঠিক হবে?"
ক্ষতিপূরণ?
কুস্কা যেন মহা হাস্যকর কিছু শুনল, পেছনের নেকড়ে বাহিনী হেসে কাত হয়ে পড়ল।
"তুমি জানো কী বলছ ছোট ছেলে, আমাদের কাছে ক্ষতিপূরণ চাও?"
ইয়েতজি বলল, "আমরা শীতের দেবীর বার্তা বহন করছি, এই সময়ে আমাদের শীতল হ্রদ নগরীতে পৌঁছানো উচিত ছিল, কিন্তু আপনার জন্য আমাদের কাজ পিছিয়েছে, এই দায় আপনি নিতে পারবেন?"
বলে ইয়েতজি শীতের দেবীর পবিত্র চিহ্ন বের করে, পাশে থাকা গ্রের দিকে তাকাল।
গ্র আগে থেকেই পরিকল্পনা জানত, আশীর্বাদ ‘শীতল অস্ত্র’ প্রয়োগ করল, হাতের তালুতে বরফ জমিয়ে পবিত্র চিহ্ন কুঠারের মাথায় জমাট বাঁধাল, তারপর ছুড়ে মারল।
ডং!
কুঠার ঘুরতে ঘুরতে কুস্কার পাশে একটি ফার গাছে গেঁথে গেল, তুষার ঝরে পড়ল, কুঠারের হাতল কম্পমান।
কুস্কার চোখে বিস্ময়, ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে তাকাল।
শুভ্র কুঠারের গায়ে শীতের দেবীর পবিত্র চিহ্ন ঝলমল করছে।
শীতের দেবীর উপাসনা উত্তর সীমান্তে অত্যন্ত জনপ্রিয়, শীতল নেকড়ে গোত্রও এর বাইরে নয়।
এই পবিত্র চিহ্নে এমন জাদু রয়েছে, যেন শীতের দূতের ক্রোধ বুঝতে পেরে মুহূর্তেই পুরো গাছ বরফে পরিণত করল!
কুস্কার চোখ ছোট হয়ে এল, বিস্ময়ে নিচে তাকিয়ে রূপালি চুলের কিশোরকে দেখল।
ওই ছেলে?
শীতের দেবীর দূত?
কুস্কা কুঠার ও পবিত্র চিহ্ন পরীক্ষা করতে যাবার আগেই কুঠার আবার গ্রের হাতে উড়ে গেল।
এদিকে ইয়েতজির মনে এক চিন্তা উদিত হল, বরফের ছায়ায় ঢাকা আহ্বান সূচনা হল, তখনও আসল দেহ দেখা যায়নি, তবুও তুষার চিতার গর্জন ভেসে এলো।
"গর্জন——"
কুস্কার মুখ কালো হয়ে গেল।
তুষার চিতা পবিত্র প্রাণী, সাথে শীতের পবিত্র চিহ্ন—দেবদূত, এতে আর সন্দেহ নেই। এমন পরিচয়, লালচুল রাজবংশের উত্তরসূরীর চেয়েও বেশি সম্ভ্রমের!
"পিছু হটো, তাড়াতাড়ি!" কুস্কা আদেশ দিল।
ঝামেলা নিতে পারি না, কিন্তু পালাতেও তো পারি!
"শীতের দেবীর দৃষ্টিতে, পালাবার জায়গা কোথায়?" ইয়েতজি হাসল, "আপনার তরবারিটা দেখতে বেশ চমৎকার, শীতের দেবীর উপহার হিসেবে দিলে তিনি নিশ্চয় খুশি হবেন।"
কুস্কা: "……"
এটা তো তুমি নিজের জন্যই চাও!
অর্ক দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঁধের ভারী তলোয়ার, খাপসহ নামিয়ে পাহাড়ের নিচে ছুড়ে দিল।
তারপর কুস্কা জটিল চোখে ইয়েতজির দিকে তাকাল।
মানুষ কখনও অর্কের জিনিস কেড়েছে—এ কথা রটলে তো হাসির পাত্র হব!
"চলো!"
এক নিমিষে নেকড়ে বাহিনীর দল শঙ্কু বনভূমিতে মিলিয়ে গেল।
শিরুদ ইয়েতজির দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল।
অর্কদের কাছ থেকে দাবি আদায়, আর তা সফলও হলো… ইয়েতজির প্রভাব সত্যিই অসাধারণ।
"এই তলোয়ারটা বেশ দামি মনে হচ্ছে!" গ্র তলোয়ারের খাপ হাতে উল্লসিত হয়ে ছুটে এল।
ইয়েতজি হাতে নিতে চাইল, কাঁধ হঠাৎ ভারী হয়ে গিয়ে নির্লিপ্তভাবে হাত ছেড়ে দিল।
"খুব ভারী?" গ্র হাতে ওলটপালট করল, অবাক হয়ে বলল, "আশ্চর্য তো!"
ইয়েতজি: "……"
তুমি তো ড্রাগনের সন্তান, অতিমানবিক শক্তি তোমার সহজাত!
"দেবদূতের পরিচয় বেশ কাজের দেখছি, পরে আরও কয়েকটা পবিত্র চিহ্ন জোগাড় করা যাবে কিনা দেখি।"
ইয়েতজি তলোয়ারের খাপের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল,
"ফোকাসের জন্য প্রতিশ্রুত দেশের বিশেষ স্মারকও এবার পাওয়া গেল…"
(এ অধ্যায় সমাপ্ত)