অধ্যায় ৯৫: এই আশীর্বাদ সত্যিই সৎ কি?
৯৫তম অধ্যায়: এই আশীর্বাদ সত্যিই ঠিকঠাক তো?
রাতের তুষারঝড় থেমেছে, নতুন দিনের কোমল আলো এসে পড়েছে জনমানবহীন বরফের প্রান্তরে গড়ে ওঠা বরফের দুর্গের ওপর। রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ ও কোলাহল স্তব্ধ, কনকনে উত্তরী বাতাস হুহু করে বইছে, তাতে ভেসে উঠেছে বরাংথি পরিবারের প্রতীক-খচিত পতাকা। শহরের বাইরে, বীরোচিত মৃত্যুবরণ করা নানা পশুর কঙ্কাল ঢেকে গেছে নতুন সাদা তুষারে।
বরফ-দেয়ালের পাদদেশে, বুড়ো নাইটটি ক্ষতবিক্ষত বর্ম পরে, সৈনিকদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারের কাজে। বিশেষভাবে বলে দিচ্ছেন, যেন বন্য পশু ও জাদু-প্রাণী আলাদা করে ফেলা হয়। নেকড়ে, হরিণ, বন্য শূকর... এসব সাধারণ পশুর মাংস সরাসরি খাওয়া যায়, শুকিয়ে সংরক্ষণও সম্ভব, যা দীর্ঘ শীতের জন্য অমূল্য খাদ্য-ভাণ্ডার। কিন্তু জাদু-প্রাণীর দেহ নিয়ে সাবধানতা অবলম্বন করতে হয়, বিশেষ প্রক্রিয়াকরণের পরেই তা খাওয়া যায়। বিষাক্ত লিকড-ধারণকারী দৈত্য গিরগিটির মতো নিম্ন-স্তরের জাদু-প্রাণীর দেহ পুড়িয়ে ফেলা উত্তম।
যদিও শহরে রয়েছে দুর্দান্ত খাদ্য-মাহারথি, আমাদের তরুণ প্রভু, তিনি তো আর সর্বত্র থাকতে পারেন না। ফুরকাস, ইয়েজির নির্দেশে, কেবল কিছু জাদু-প্রাণী ও তাদের অঙ্গাংশ রেখে, বাকিগুলো দাহ করার ব্যবস্থা করছেন।
বৃহৎ অগ্নিকুণ্ড থেকে কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে ধোঁয়া, গন্ধ তীব্র। তুষারকণা এসে বসছে আগুনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফুরকাসের মাথায়। তিনি উত্তপ্ত শিখার দিকে তাকিয়ে, মনে মনে গতকালের দৃশ্যপট বারবার ফিরিয়ে আনেন।
প্রচণ্ড পশুরাশির ঢেউ ও অপরাজেয় উন্মত্ত শিকারি-অশ্বারোহীদের সম্মুখীন হয়ে—
তরুণ প্রভু এক বিস্ময়কর কীর্তি গড়েছেন!
সত্যি সত্যিই তিনি রক্ষা করেছেন চিরশীতপ্রান্তর!
আর সেই কৃষ্ণ কুয়াশায় ভেসে ওঠা ভীতিকর ছায়াটি... ফুরকাসের চোখে ঝিলিক... সে যা-ই হোক, অন্তত সরাসরি চিরশীতপ্রান্তরের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেনি, এতে প্রান্তর রক্ষারত প্রভুর উপস্থিতি নিঃসন্দেহে বড় ভূমিকা রেখেছে।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই ফুরকাস গভীর নিশ্বাস ছাড়লেন।
প্রভু... নিঃসন্দেহে প্রকৃত বীর।
“ফুরকাস মহাশয়, আপনি তো দু’দিন ধরে চোখই বন্ধ করেননি, একটু বিশ্রাম নিন।” পাশে, বেণী করা কিশোরী হাতে ইস্পাত-লম্বা বর্শা ধরে, মাথা কাত করে বলল।
“তুমিও তো তাই!”
“আমি তো উত্তেজনায় ঘুমোতেই পারিনি।” লোটা দু’চোখে আলো ঝলমল করে বলে, “ইয়েজি মহাশয় কতই না অসাধারণ! একাই এতগুলো উন্মত্ত শিকারিকে হটিয়ে দিয়েছেন, এমনকি সেই ভয়ংকর শিকারিও তাঁর সামনে কিছুই করতে পারেনি!”
তুষার ও বাতাসে উড়ছে আশপাশ। বৃদ্ধ হাসলেন, আর সেই কিশোরী, যিনি প্রভুর প্রশংসায় ব্যস্ত, দু’জনে মিলে জাদু-প্রাণীর দেহ তুলে আগুনে ছুঁড়ে দিচ্ছেন।
অন্দরমহলের উনুনে আগুন উষ্ণতায় জ্বলছে। মার্জিত চেহারার ছাগলদাড়ি-ওয়ালা বৃদ্ধ, চোখে কাঁচের চশমা, তরুণ প্রভুর কাছে আহত-নিহতের হিসেব জানালেন।
অন্তত হতাহতরা গ্রহণযোগ্য সীমার মধ্যেই, কারণ উন্মত্ত শিকারিরা পশুর ঝাঁক ধরে ধরে মেরে কিছুটা হলেও তাদের সংখ্যা কমিয়েছে।
ইয়েজি আরও শুনলেন ডেরিকের মুখে, রাজকুমারী রেজিলেফের আরোগ্য-বিদ্যা আহতদের প্রাণরক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ছিল, এবং তিনিও প্রমাণ করেছেন তাঁর অতিমানবীয় শক্তি। নতুন যোগদানকারী আইরিন, সেলিন ও ফেন—তাঁরাও যুদ্ধে কম অবদান রাখেননি, বিশেষত ফেন, তাঁর উন্নত করা বল্লমধারী যন্ত্র না থাকলে চিরশীতপ্রান্তরের তীরন্দাজ দল এতটা কার্যকর হত না।
এই পশুরাশির ঢেউ সামাল দেয়াটাও অদৃশ্য সুনাম বয়ে আনবে, ভবিষ্যতে আরও বেশি মানুষ ও অতিমানব চিরশীতপ্রান্তরে ভিড় জমাবে।
ইয়েজি বললেন, “আহত-নিহতদের ক্ষতিপূরণ ও শান্তনা কার্যক্রমটা তুমিই দেখো, ডেরিক।”
“আপনার আদেশ পালন করব, প্রভু।” ডেরিক মাথা নত করে গভীর সম্মান জানালেন, “আপনাকে আবারও শ্রদ্ধা জানাই, প্রভু, আপনি না এলে চিরশীতপ্রান্তর হয়তো বহু আগেই পশুর ঢেউয়ে নিশ্চিহ্ন হতো।”
ইয়েজির মনে পড়ে গেল উন্মত্ত শিকারির রাজার মুখে উচ্চারিত “ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়া মানুষের” কথা, শান্তচিত্তে মাথা ঝাকালেন—
“শীত এখনও শেষ হয়নি, আমাদের যুদ্ধ চলবেই, যতক্ষণ না বসন্ত আসে।”
“নিশ্চয়ই!” ডেরিকের চোখে উজ্জ্বলতা, তিনি নতজানু হয়ে সরে গেলেন।
পাখির খাঁচায়, বরফ-সাদা পেঁচাটি মুখ হাঁ করে এক দীর্ঘ হাই তুলল। ইয়েজি তাকাতেই সে মাথা কাত করল, “হুঁ?”
“এসো, একটু আদর করি।” ইয়েজি হাসলেন।
“হুঁ~” সাদা পেঁচা গর্বে মাথা উঁচিয়ে থাকল, যেন বলছে, আমি তো আর সহজে কাউকে আদর করতে দিই না।
“না দিলে, তাহলে আজকের খাবারে তোমার ভাগ নেই।” ইয়েজি বললেন।
পেঁচা সাদা-ডানার কালো ছোপ ছড়িয়ে উড়ে এলো, ফুরফুরে সাদা পালকে ঢাকা পা বাড়িয়ে ইয়েজির বাহুতে বসে পড়ল। তারপর পালক গুটিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে নিল, বড় হলুদ চোখে ইয়েজির দিকে তাকিয়ে, “হুঁ!”
মানে, আমি কিন্তু এ-ই এলাম, রাতের খাবারে যেন আমায় বাদ দিও না!
“নিশ্চিন্ত থাকো, আজ কিন্তু তিন-পর্যায়ের জাদু-প্রাণীর মাংসে তৈরি রাজকীয় ভোজ!” ইয়েজি আঙুল দিয়ে পেঁচার কপালের ছোট্ট সাদা পালক একটু ছুঁয়ে দিলেন।
পেঁচা চোখ আধ-বন্ধ করে, নরম গরগর শব্দ করল—“হুঁ~”
এই দুর্গ-রক্ষার যুদ্ধে, পেঁচার অবদান অনস্বীকার্য—তার তিন-পর্যায়ের জাদু ‘তুষারবৃষ্টি ঝড়’ ছিল নজরকাড়া। শেষমেশ, এমনকি ভবিষ্যতের পবিত্র অঙ্গনের জাদুকর ক্যানড্রাও তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ।
ইয়েজি মৃদু হাসলেন, মনে মনে ইচ্ছে করলেন, তারপর আহ্বান-জগত থেকে তুষার চিতাটিকেও ডেকে আনলেন।
কনকনে শীতল বাতাসের সঙ্গে ছোট্ট তুষার চিতাটি আবির্ভূত হল, ঝাঁপিয়ে পড়ল ইয়েজির বুকে। পেঁচা ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল।
ইয়েজি দুই হাতে চিতাটিকে জড়িয়ে ধরলেন, সে ঠাণ্ডা জিভ দিয়ে তাঁর গাল চেটে দিল।
“এইবারও বেশ খেটেছো।”
ইয়েজি এক হাতে চিতাটিকে মাটিতে নামিয়ে দিলেন, তারপর দিলেন বিড়াল-মিন্ট-সুবাসিত এক টুকরো চিজ।
“হুঁ!” ছোট্ট চিতা খুশিতে চিজ আঁকড়ে চাটতে লাগল।
ইয়েজি তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, ছোট্ট চিতাটি পিছনের পা দিয়ে মাথা চুলকে বিড়ালের মতো ডাক ছাড়ল।
তুষার চিতার ডাক তার রাজকীয় মর্যাদার একেবারেই অনুপযুক্ত।
ইয়েজির মনে পড়ল... বজ্র-নখ নেকড়ের মাংস দিয়ে তৈরি খাবারে রয়েছে বিদ্যুৎ-উপাদান, যা তুষার চিতার বিদ্যুৎ-দক্ষতা শেখার জন্য একদম উপযুক্ত!
এইবার যদি তুষার চিতার মতো শীতের দেবীর জাদু-প্রাণী না থাকত, ইয়েজি মনে করেন, শীতের দেবীর অবতারও হয়তো সময়মতো আসতেন না।
আমার পেঁচার সঙ্গে যেমন জাদু ও জোৎস্নার অদ্ভুত যোগ, তেমনি চিতা হলো শীতের দেবীর প্রতীক-প্রাণী।
তৃতীয় চুক্তিবদ্ধ, মস্তকহীন অশ্বারোহী কাইলিয়া, মৃত্যুশক্তি আহ্বানের ক্ষমতা রাখে।
ইয়েজি কল্পনায় মগ্ন হলেন—
ভবিষ্যতে মৃত্যুর দেবীর সঙ্গে একবার সৌহার্দ্যপূর্ণ যোগাযোগ হলে, কাইলিয়া হয়তো ‘মৃত্যুর দেবীর মনোনীত’ হতে পারবে!
এদিকে, যদিও পশুরাশির বিপদ কেটে গেছে, তথাপি প্রাচীন ধবল-ড্রাগন ‘ইসিডোরা’ এখনও ঝুলন্ত এক তরবারির মতো রয়েছে।
ওটিকে পরাজিত করতে পারলেই কেবল, দুর্গম পর্বতমালার তুষার-ঝড় কমবে, আর চিরশীতপ্রান্তরের অগ্রগতি বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে।
“ক্যানড্রা ও শীত-দেবীর মন্দিরের তুষার চিতা, নিশ্চয়ই একজোট হয়ে ইসিডোরা-র বিরুদ্ধে লড়বে, জয়ের সম্ভাবনাও প্রবল।”
ইয়েজি মনে মনে ভাবলেন, “আর আমি যদি ইসিডোরা-র একটা ড্রাগন-হাড় পেতে পারি, তা দিয়ে স্যুপ তৈরি করলে পুরো দলের শক্তি অনেকগুণ বাড়বে...”
এই লক্ষ্য অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, ইয়েজি সেটা নিয়ে জোরাজুরি করতে চান না।
আর ক্যানড্রার সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তোলা জরুরি, কারণ মে মাসের বসন্তে ‘ভালকিপস রজনী’ উৎসব রয়েছে। ইয়েজি মনে করেন, ক্যানড্রার এক দুর্ধর্ষ পুরনো প্রেমিকা, এক জাদুকরীও এবারের উৎসবে আসবেন, ক্যানড্রাকে আমন্ত্রণ জানালে হয়তো বড় কিছু পাওয়া যাবে।
এরপর, ইয়েজি খতিয়ে দেখলেন দুর্গ-রক্ষা যুদ্ধে তাঁর প্রাপ্ত পুরস্কার।
প্রথমত, যুদ্ধের দেবতা তিয়ারের আশীর্বাদ, ‘প্রতিভা: নেতৃত্বের স্বাক্ষর’।
এটি এমন এক গুণাবলি, যা নিজের নেতৃত্বগুণ বাড়ায়, সামনের সারিতে উপস্থিত থাকলে সৈন্যদের মনোবল বহুগুণ বাড়ে।
সবাই জানে, একজন নেতা সাধারণত বক্তৃতা-দক্ষতায় সিদ্ধহস্ত।
তাই, এই প্রতিভায় ইয়েজির বক্তৃতাও আরও প্রভাবশালী হবে।
দ্বিতীয় আশীর্বাদ, উন্মত্ত শিকারির রাজা প্রদত্ত বিশেষ কৌশল, ‘আশীর্বাদ: উন্মত্ত শিকারির শিকল’।
ইয়েজি তাঁর হস্তেলিতে তাকালেন, চেষ্টা করলেন এই আশীর্বাদ ব্যবহার করতে। কালো কুয়াশা হাতে জমা হল।
তারপর, সূক্ষ্ম শিকলের মতো এক লোহার শৃঙ্খল তাঁর হাতে কয়েক কুণ্ডলী পাকিয়ে জড়িয়ে গেল, শিকলের অপর প্রান্ত বাতাসে ঝুলছিল, কারণ ইয়েজি লক্ষ্য নির্দিষ্ট করেননি, ফলে সেটা খটাস করে মাটিতে পড়ে গেল।
এই শিকল অনবরত বাড়ানো যায়, লক্ষ্যকে বাঁধতে ও টানতে পারে, শিকল নিজেই ভোঁতা অস্ত্রের ক্ষতিও করতে পারে।
ক্ষমতা এখন এক-পর্যায়ের মতো, স্তর বাড়ালে একাধিক লক্ষ্য নির্ধারণ করা যাবে। ইয়েজি চাইলে বাঁধার ভঙ্গি বদলাতে পারবেন, যেমন কচ্ছপ-পাতার বাঁধন ইত্যাদি।
“এই আশীর্বাদটা ঠিকঠাক তো?” ইয়েজি মনে মনে ফিসফিস করলেন, মনে পড়ল উন্মত্ত শিকারির রাজার সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতের দৃশ্য।
তিনি দেখতে খুব একটা শত্রুভাবাপন্ন নন, বরং মূল কাহিনির চরিত্রের মতো হাস্যরসিক মনে হয়।
তবু, চাইলে তিনি আমায় পিঁপড়ের মতোই মেরে ফেলতে পারেন।
ইয়েজি মনে করেন, এই রাজা-সাহেবের সঙ্গে সম্পর্ক এড়িয়ে চলাই ভালো, তবে তাঁর দেয়া আশীর্বাদ... বেশ কার্যকর, দরকারে কাউকে ফাঁকি দিতেও কাজে লাগবে!
“ইয়েজি, আমি ট্রলির ওপর রেখে বজ্র-নখ নেকড়ের দেহ টেনে নিয়ে এলাম!”
অফিস কক্ষে বাইরে গ্রের ডাক শোনা গেল, সে দরজাটা ঠেলে খুলে ফেলল, ঠান্ডা বাতাসে মাথার তুষার ঝেড়ে দিয়ে মুক্তা-সাদা দাঁত দেখাল।
“আজ রাতে ওটা দিয়ে কি একটা জম্পেশ খাবার হবে?”
ইয়েজি: “...”
কয়েক মাসের মধ্যে, গ্রে শুরুতে জাদু-প্রাণী খেতে না চাইলেও, এখন সে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠেছে।
অবশ্য, বরফ-ব্যাঙের মতো ফোলা-ফোলা অদ্ভুতদর্শন জাদু-প্রাণীর রান্না দেখলে সে এখনও কাঁপতে থাকে।
আর ফুরকাস আর হিলডে... একজন সবসময় সঙ্গে রাখে解毒-ঔষধ, অন্যজন জাদু-প্রাণীর খাবারকে ভীষণ মজার বলে মনে করে।
ইয়েজি মাথা নেড়ে বললেন—
“আজ রান্না আমিই করব!”
(চলবে...)