৭৯তম অধ্যায়: উত্তেজনাপূর্ণ চতুর্দশ রাজা ও অশ্বারোহী দাবা
৭৯তম অধ্যায়: উত্তেজনাপূর্ণ চতুর রাজকীয় অশ্বারোহী দাবা
শিকার অভিযানে অংশগ্রহণের দিনক্ষণ ঠিক করে, ইয়েজি ফিরে এলেন প্রভুর বাসভবনে। তখন দুপুরের কাছাকাছি। এই এক মাসে, যেটি তিনি নিজের ভূখণ্ড থেকে বাইরে ছিলেন, চন্দ্রশীতল পর্বতশ্রেণিতে বেশ কিছু পাথরের রাস্তা বানানো হয়েছে, এবং আবাসিক এলাকায় নতুন কয়েকটি গৃহ নির্মিত হয়েছে। সামগ্রিকভাবে দেখতে গেলে, এই জায়গাটি ইতিমধ্যে ছোট একটি শহরের রূপ ধারণ করেছে। এই নির্মাণগত অগ্রগতিতে ইয়েজি বিস্মিত হন। ডেরিককে জিজ্ঞেস করে জানতে পারেন, তারকাময় বণিক সংঘ এক জন বামন কারিগরকে এখানে পাঠিয়েছিল, যিনি নির্মাণকাজের দায়িত্বে ছিলেন।
এই বামন নিজেই দুটি জাদু-প্রাণী পোষেন—একটি বিশাল গিরগিটি গ্রানাইট পাথর বহনের কাজে, অন্যটি লাভা-কচ্ছপ, ধাতু গলানোর কাজে ব্যবহৃত হয়। এতে নির্মাণের গতি অনেক বেড়েছে। একাই একটি নির্মাণ দলের সমান কাজ করেন তিনি—এটাই আসল পেশাদারিত্ব।
লায়না তারকাচ্ছটার এই আন্তরিকতায় ইয়েজি দারুণ সন্তুষ্ট। তিনি বহুদিন ধরে বামন কারিগরের আশায় ছিলেন, তাই খবরটা তাঁর কাছে বিশেষ ভালো।
“লাভা-কচ্ছপ কী ধরনের জাদু-প্রাণী?” গ্রে অজান্তেই জিজ্ঞেস করে, “ওটা খাওয়া যায়?”
প্রশ্নটা করার পর নিজেই হকচকিয়ে যায় গ্রে। ডেরিক ব্যাখ্যা করেন, “এটা এক রকম জাদু-প্রাণী, যারা গরম ঝর্ণার কাছাকাছি থাকে। বরফ-সমুদ্র দ্বীপপুঞ্জে অনেক বিচিত্র দ্বীপ আছে, কিছু দ্বীপে গরম ঝর্ণা পাওয়া যায়।”
“খাওয়া যায়।” ইয়েজি যোগ করেন।
এরপর ইয়েজি ডেরিককে কাগজ-কলম আনতে বলেন। শিল্প-সৌন্দর্য বিষয়ে তাঁর জ্ঞান অনুসারে, কাগজে একটি খসড়া আঁকেন। এই খসড়ায় একটি মন্দিরের নকশা, যেখানে কারাগার ও বিচারালয় উভয়ের ব্যবস্থাই রাখা হয়েছে। এতে যুদ্ধের দেবতার তুলাদণ্ড প্রতীকটি বিশেষভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে, যাতে তাঁর ‘ন্যায়’-এর দেবত্ব প্রকাশ পায়।
প্রত্যেক ভূখণ্ডেই বিচার বিভাগ ও কারাগার থাকা আবশ্যক। তাই প্রাথমিক পর্যায়ে টিয়ার মন্দির এই দায়িত্ব নিতে পারবে।
এরপর ইয়েজি ডেরিককে বলে, ওই বামন কারিগরকে প্রভুর বাড়িতে ডেকে আনতে।
বেশীক্ষণ লাগল না, এক টানা-বাদামী বর্ণের বামন, মদের নাক ঘষতে ঘষতে ভিতরে এল। ইয়েজির প্রশ্নে কিছুটা বিরক্ত দেখাল নিজেকে।
“আমার নাম বারেন্ড গৌটা।” ধূসর দাড়িওয়ালা, সিমেন্টে মাখামাখা ধাতব বর্ম পরা বামনটি গম্ভীর গলায় বলল, “আমি তোমাদের ভূখণ্ডে ভাড়া খেটে এসেছি, বেশি কথা চাই না, কী বানাতে হবে বলো।”
মানব প্রভুর সঙ্গে বামনদের এমনই ব্যবহার, কারণ তাদের নিজস্ব দক্ষতা আছে, তারা প্রভুকে ভয় পায় না।
এই গোত্রের নাম শুনেই বোঝা যায়, তারা নির্মাণে পারদর্শী। ইয়েজি জানতে চাইলেন, “তোমার ভাড়ার মেয়াদ কতদিন?”
“পরের বসন্ত পর্যন্ত,” বামনটি বলল।
বামনকে কিনে নিতে চাইলে মদ্যপানই সেরা উপায়। আর আমি তো হুইস্কি তৈরির পরিকল্পনা করেছি, অতএব তাড়া নেই।
ইয়েজি বললেন, “আমি নিজেই একটি নকশা এঁকেছি, তোমার হাতে দিচ্ছি। এই নকশা অনুযায়ী মন্দির গড়ো।”
শুনে, বামন তার মদের নাক ঘষে, চোখে অবজ্ঞার ছাপ। একজন মানুষ নিজের আঁকা নকশা বামন কারিগরকে দিলে, সাধারণত বামন তাকিয়েও দেখেন না।
তবু তিনি কিছু বললেন না, কাগজটি হাতে নিয়ে এক ঝলক দেখলেন। এরপর তাঁর দৃষ্টি আটকে গেল, চোখ ধীরে ধীরে বিস্ময়ে বড় হলো।
“এই নকশা...”
বামন প্রায় তাঁর পুরো মুখ কাগজে ঠেসে ধরলেন, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ, “এটা তুমি নিজে এঁকেছ?”
“না হলে?”
“এটা তো... সত্যিকারের শিল্প!” বামন কিছুটা জড়িয়ে পড়লেন, “আমি অনেক নকশা দেখেছি, কিন্তু তোমার নকশা চিত্রকলায় বা স্থাপত্যে – সব দিক থেকেই শিল্প!”
শিল্প-সৌন্দর্য, এই শিল্পের দেবতার আশীর্বাদ, স্থাপত্য, চিত্রকলা, নৃত্য, সঙ্গীত, এবং আঁকাআঁকির পাঁচটি ক্ষেত্রে কার্যকর। প্রথমবার স্থাপত্যের নকশা আঁকলেও, দারুণ সুন্দর হয়েছে।
ইয়েজি হেসে বললেন, “এই নকশা অনুযায়ী তৈরি করো।”
বামন শ্রদ্ধায় ইয়েজিকে দেখলেন, সম্বোধন পালটে বললেন, “আপনার আদেশ পালন করব, প্রভু!”
বামন খুশি মনে চলে গেলেন। ইয়েজি দৃষ্টি সরিয়ে, টেবিলে চন্দ্রশীতল পর্বতশ্রেণির মানচিত্র মেলে ধরলেন, সম্প্রসারণের পরিকল্পনা করতে লাগলেন।
এমন সময়, দপ্তরের দরজায় টোকা পড়ল। ইয়েজি তাকিয়ে দেখেন, হিলডে বর্ম পরে, আগুনরঙা চুল ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে, শান্ত গলায় বলল—
“তোমার এখন তরবারি শেখার সময়।”
ইয়েজি হিলডেকে যা দায়িত্ব দিয়েছেন, তা হল রাজপ্রাসাদের তরবারি শিক্ষিকা, পাশাপাশি প্রভুর ব্যক্তিগত নিরাপত্তার দায়িত্বও তাঁর কাঁধে।
যদিও ইয়েজির শরীর কিশোর-আপেলের কারণে শক্তিশালী হয়েছে।
শেষবার হিলডের সঙ্গে ‘প্রবাহমান চলন’ যুদ্ধ-কৌশল শেখার পর, ইয়েজি কয়েকদিন ধরে সারা শরীর ব্যথায় কাতর থেকেছিলেন।
এ সময় ইয়েজির মনে হঠাৎ একটা ভাবনা আসে, বলেন,
“আজ তরবারি নয়, আজ আমরা দাবা খেলি!”
“হুম?” হিলডে একটু থেমে, “তাহলে আজকের দিনটা তুমি আমাকে রাজকীয় দাবা শেখাবে?”
ইয়েজি হালকা কাশলেন, “রাজকীয় দাবা নয়, এটা আমার উদ্ভাবিত এক নতুন খেলা। এর নাম দিয়েছি, উড়ন্ত... না, চতুর রাজকীয় অশ্বারোহী দাবা!”
হিলডে অবাক চোখে তাকালে, ইয়েজি মাথা নিচু করে কাগজে উড়ন্ত দাবার মতো একটা খসড়া আঁকলেন।
এরপর ইয়েজি হিলডেকে উড়ন্ত দাবার নিয়ম ব্যাখ্যা করে বললেন:
“তুমি চতুর রাজকীয় অশ্বারোহী দাবায় একজন রাজা। তোমার দুর্গে চারজন অশ্বারোহী। ছয় নাম্বার গড়লে একজন অশ্বারোহী পাঠাতে পারবে...”
‘চতুর রাজকীয় অশ্বারোহী দাবা’-র নিয়ম শুনে হিলডে বেশ অবাক।
নিয়ম সহজবোধ্য, শুনতেই বেশ মজার মনে হচ্ছে!
ইয়েজি প্রভুর বাড়ির পেছনের উঠানে কাঠের একটি টুকরো নিয়ে, ছায়ার সুতোয় একটি খোদাইয়ের ছুরি তৈরি করে, দ্রুত দাবার বোর্ড ও গুটি বানিয়ে ফেললেন।
এরপর, গ্রেকে ডেকে তিনজন মিলে গাছের ছায়ায় টেবিলে বসে খেলাটা খেললেন।
“কেন আমার অশ্বারোহীকে তুমি আবার দুর্গে পাঠালে? ও তো প্রায় গন্তব্যে পৌঁছে গিয়েছিল!” গ্রে মাথায় হাত দিয়ে চিৎকার করল।
ইয়েজি শান্তভাবে বললেন, “এটাই নিয়ম।”
হিলডে চিবুকের নিচে হাত রেখে বোর্ড দেখলেন, “তাহলে ছয় পেলেও অশ্বারোহী বের না করাটা কৌশল হতে পারে। মানে শুধু ভাগ্য নয়, কৌশলও আছে...”
ইয়েজি মনে মনে বললেন, নাহ, তাই তো, এটাই তো উত্তেজনাপূর্ণ উড়ন্ত দাবা!
হিলডে এই খেলায় দারুণ আগ্রহ দেখালেন, তবে দুই-এক রাউন্ড মজা করার পরও ইয়েজিকে তরবারি শেখার জন্য ঠেলতে লাগলেন।
সূর্য ডোবার সময়।
পেছনের উঠানে, কাঠের তরবারির বাতাস কাটা শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
“শ্বাস আটকে রাখো!” হিলডে কাঠের খুঁটির চারপাশে ঘুরে ঘুরে ইয়েজিকে নির্দেশ দিচ্ছিলেন, “তরবারি চালানোর গতি বজায় রাখো!”
ইয়েজি বুকে আগুন জ্বলছে, বাহু ব্যথায় অবশ, ক্লান্ত গলায় বললেন, “প্রবাহমান চলন, এত কঠিন?”
“তোমার অগ্রগতি খুব দ্রুত, কারণ তোমার তরবারির ভিত্তি বেশ দুর্বল।” হিলডে হাত জড়িয়ে বললেন, “প্রবাহমান চলন তোমাকে কোনো বিরতি ছাড়াই দুই রকম যুদ্ধ-কৌশল টানা করতে সহায়তা করবে, যা দ্বৈতযুদ্ধে কখনো কখনো নির্ধারক ভূমিকা নিতে পারে।”
যুদ্ধ-কৌশল, সাধারণত মন্ত্র পড়ার মতো, চালানোর পর কিছুক্ষণের জন্য স্থবির করে রাখে।
‘প্রবাহমান চলন’-এর সাহায্যে এমনকি দুটি যুদ্ধ-কৌশল একসঙ্গে মিলিয়ে আরও শক্তিশালী আঘাত তৈরি করা যায়।
এটা আলাদাভাবে ব্যবহার করলেও আক্রমণের গতি বাড়ায়, যথেষ্ট কার্যকরী কৌশল।
ইয়েজি শুকনো গলায় বললেন, “আমি তো এক যাযাবর কবি, আমার এসব শেখা কি বাড়াবাড়ি নয়?”
“যাযাবর কবিকেও তরবারি জানতে হয়, অতএব, কোনো কথা নয়!” হিলডে গম্ভীর স্বরে বললেন।
ওদিকে, গ্রে একদিকে ইয়েজির কঠোর অনুশীলন দেখছিল, অন্যদিকে রান্নাঘরের আন্টি আনা মধুর কেক চিবোচ্ছিল, মুখে বলল—
“চেষ্টা চালিয়ে যাও, ইয়েজি, তোমার জন্য ছোট কেক রেখে দেবো!”
দুটো দিন মুহূর্তেই কেটে গেল।
পরিশ্রম কখনো বৃথা যায় না। শিকারে রওনা হওয়ার আগে, ইয়েজি অবশেষে দেখলেন, তার মানপত্রে নতুন যুদ্ধ-কৌশল যোগ হয়েছে।
“তুমি নতুন যুদ্ধ-কৌশল ‘প্রবাহমান চলন’ শিখেছো।”
ইয়েজি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, কাঠের তরবারিটা পাশে ছুঁড়ে দিলেন, বুক ওঠানামা করছে। হিলডে পিঠে সূর্য রেখে, নীচু হয়ে তাকিয়ে আছেন।
“কী চাও?” ইয়েজি হাঁফাতে হাঁফাতে বললেন।
হিলডে হালকা হাসলেন, “অগ্রগতি চমৎকার, প্রশংসার যোগ্য।”
ইয়েজির মনের ভেতর ঢেউ খেলে গেল, কষ্ট করে উঠে, বিনয়ী গলায় বললেন, “তুমি ভালো শেখাও বলেই।”
“তুমি পরেরবার যেটা শিখবে, তা হলো তীক্ষ্ণ কর্ণ/বাজপাখি দৃষ্টি, ওটা তুলনায় সহজ হবে।”
হিলডে মৃদু হেসে বললেন, “এটা এক ধরনের অনুসন্ধানী মন্ত্র, যা দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তি বাড়ায়। আমি না থাকলেও, তোমার চারপাশে সতর্ক থাকতে পারবে।”
“তুমি কি চিরকাল আমার পাশে থাকতে পারবে না?” ইয়েজি বলল।
হিলডে একটু চমকে, স্থির গলায় বললেন, “আমি চলে যাচ্ছি, তুমিও শীঘ্র বিশ্রাম নাও... শুভরাত্রি।”
অর্ধ-ড্রাগনরা: হিলডে দিদি, কেন এত লাল হয়ে গেলে?
(এই অধ্যায় শেষ)