অধ্যায় ১১৮: জোকস প্রেমী, ব্ল্যাক নাইট
ব্ল্যাক নাইট বা কৃষ্ণ অশ্বারোহী তার লাল ফ্যান্টম পেগাসাস বা ডানাওয়ালা ঘোড়ার পিঠে চড়ে ধীরে ধীরে রাজকীয় দাবার বোর্ডে অবতরণ করলেন।
ইয়েজি মনে করতে পারল, এই মাদী ঘোড়াটির নাম ফালান। এটি কৃষ্ণ অশ্বারোহীর যুদ্ধাশ্ব এবং অত্যন্ত বুদ্ধিমান। যতক্ষণ কৃষ্ণ অশ্বারোহী উপস্থিত ও সচেতন থাকেন, ততক্ষণ অন্য কোনো দেবতার পক্ষে এই ঘোড়াকে আঘাত করা অসম্ভব। এমনকি কৃষ্ণ অশ্বারোহীকে তার পিঠ থেকে ফেলে দেওয়াও কারো সাধ্য নয়।
ডানাওয়ালা ঘোড়াটি ধীরে ধীরে লাল ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।
কালো বিনুনিধারী রমণী রক্তবর্ণের বর্ম পরিহিত। তার কোমরে ঝোলানো তলোয়ারের খাপ। তার চোখ যেন নক্ষত্রখচিত রত্নের মতো জ্বলজ্বল করছে। তার অদ্বিতীয় ব্যক্তিত্বের সামনে সবাই মাথা নত করতে বাধ্য হলো।
বিশাল এক চাপের অনুভূতি তৈরি হলো। তিনটি স্লেজ কুকুর একসাথে জড়সড় হয়ে আছে; ইয়েজির দিক থেকে মনে হচ্ছিল যেন একটি শরীরেই তিনটি মাথা গজিয়েছে।
ইয়েজি চমকে উঠল।
নরকের তিন মাথাওয়ালা কুকুর, কিন্তু স্লেজ কুকুরদের রূপে!
কৃষ্ণ অশ্বারোহীর অভিব্যক্তি শান্ত ও স্থির। রণকৌশলের দেবী হিসেবে তিনি সহজে অবাক হন না, তবে খুব বিরল কিছু ঘটনা তার প্রত্যাশার বাইরে ঘটে।
"তোমার রান্নার দক্ষতা সত্যিই বিরল। আমার স্মৃতিতে মাত্র একজনেরই এমন কৌশল ছিল," কৃষ্ণ অশ্বারোহী কর্কশ কণ্ঠে বললেন, "তুমি কি 'আন্দ্রেহলিমনির'-এর কথা জানো?"
ইয়েজি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তিনি কে?"
"ভালহাল্লায় বসবাসকারী এক মহান রাঁধুনি। তার অধীনে ছিল পুনরুজ্জীবিত জাদুকরী শূকর, মহাপ্রলয়ের ভবিষ্যদ্বাণী করা মোরগ এবং দেবতাদের স্তন্যদানকারী ছাগল। এমনকি তার কাছে 'এরিনির' নামে এক ঐশ্বরিক হাঁড়িও ছিল—"
ইতিহাসে গভীর জ্ঞানসম্পন্ন কৃষ্ণ অশ্বারোহী প্রায়ই হাজার বছরের ব্যবধানের ঐতিহাসিক তথ্যের মধ্যে মিল খুঁজে পেয়ে আনন্দ পান। তিনি আন্দ্রেহলিমনির-এর প্রেক্ষাপট বর্ণনা করে বললেন, "তিনিই তোমাদের মতো নশ্বরদের কাছে খাদ্য ও ভোজের দেবতা হিসেবে পরিচিত। কিন্তু তিনি হাজার বছর আগেই মারা গেছেন..."
এক মুহূর্ত থেমে ইয়েজির দিকে তাকিয়ে কৃষ্ণ অশ্বারোহী চমকে দেওয়ার মতো একটি কথা বললেন:
"আমার সন্দেহ হয়, তুমিই সেই আন্দ্রেহলিমনির-এর পুনর্জন্ম।"
এই কথা শুনে গ্রি হতবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "কী? ইয়েজি খাদ্য দেবতার পুনর্জন্ম?!"
ইয়েজি নিজেও অবাক হলো। সে ভাবল, "গেমের সেটিংস অনুযায়ী, কৃষ্ণ অশ্বারোহী অত্যন্ত চতুর এবং শত্রুর পরিকল্পনা আগে থেকেই আঁচ করতে পারেন। কিন্তু তিনি যে বলছেন আমি সেই দেবতার পুনর্জন্ম, তা তো কোনোভাবেই যুক্তিযুক্ত নয়।"
"আমার এই দক্ষতা তো গেমের 'কুইজিন স্পিরিট' লেভেল থেকে এসেছে, কোনো দেবতার পুনর্জন্ম থেকে নয়," ইয়েজি মনে মনে ভাবল। "তবে রান্নার কাজে উচ্চতর জাদুর ব্যবহার করতে না পারলেও, আমার জ্ঞান ও কৌশল কিংবদন্তি পর্যায়ে পৌঁছেছে। এটাই কি তাকে বিভ্রান্ত করছে?"
না।
ইয়েজি দেখল কৃষ্ণ অশ্বারোহীর ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি। সে বুঝতে পারল, কৃষ্ণ অশ্বারোহী রসিকতা পছন্দ করেন এবং এমন অদ্ভুত কথা বলে মজা করছেন।
হিল্ড শান্তভাবে বলল, "আপনি কি আবার কৌতুক করছেন?"
"হা হা," কৃষ্ণ অশ্বারোহীর হাসিটি কর্কশ। "শিল্প ও যৌবনের দেবীর নির্বাচিত প্রতিনিধি হয়েও এমন অসাধারণ রান্নার দক্ষতা, আমার সন্দেহ অমূলক নয়।"
ইয়েজি বুঝল, তিনি তার পরিচয় জানেন।
শীতের উৎসবের সময় কৃষ্ণ অশ্বারোহীর প্রতি মানুষের বিশ্বাস তাকে সক্রিয় করে তোলে, তাই তিনি মানব রূপ ধারণ করতে পেরেছেন। আর সেই খাদ্য দেবতা, যার কথা তিনি বললেন—যদিও তিনি ছোটখাটো দেবতা, কিন্তু তার সেই ঐশ্বরিক হাঁড়ি 'এরিনির' অত্যন্ত শক্তিশালী।
"আমার মনে হয় সেই ঐশ্বরিক হাঁড়িটির সাথে আমার ভাগ্য জড়িয়ে আছে," ইয়েজি ভাবল। "তবে সাত স্তর পার না করলে ঐশ্বরিক শক্তির স্পর্শ পাওয়া অসম্ভব। আমার বর্তমান অবস্থায় সেখানে পৌঁছাতে কত বছর লাগবে কে জানে!"
কৃষ্ণ অশ্বারোহী প্রসঙ্গ পাল্টে দাবার ধাঁধা সমাধানে ইয়েজির পারদর্শিতার প্রশংসা করলেন।
"দাবার বোর্ডের শক্তির তোয়াক্কা না করে যে সেরা পরিকল্পনা ও কৌশল ব্যবহার করে, সেই যুদ্ধে জয়ী হয়," কৃষ্ণ অশ্বারোহী মাথা নাড়লেন। "তোমার সমাধানের পদ্ধতিটি দারুণ ছিল, তাই আমি তোমাকে আশীর্বাদ করছি।"
ধাঁধাটি সমাধানের পর ইয়েজি 'মাস্টার-লেভেল দাবা দক্ষতা' অর্জন করল।
ইয়েজি এবার বলল, "আমি আপনার কাছে প্রার্থনা করেছিলাম আমার যুদ্ধাশ্বকে উন্নত করার জন্য।"
কৃষ্ণ অশ্বারোহী পাশের রোল্যান্ড ঘোড়াটির দিকে তাকিয়ে সম্মতি দিলেন। "আমি তোমার অনুরোধ রাখব, তবে একটি শর্ত আছে।"
"কী শর্ত?"
"আমার লেখা নতুন একটি কৌতুক শোনো এবং তার ওপর মতামত দাও," কৃষ্ণ অশ্বারোহী গম্ভীরভাবে বললেন।
ইয়েজি অবাক হলো। দেবতা হয়ে মানুষের সাথে কৌতুক করার শখ!
"আমি মনোযোগ দিয়ে শুনব," ইয়েজি কাশি দিয়ে বলল, "তবে আমার হাস্যরস আপনার মতো হবে কি না জানি না..."
"বিনয় দেখানোর দরকার নেই। শোনো, এটি圣光 (পবিত্র আলো) নিয়ে একটি কৌতুক।"
কৃষ্ণ অশ্বারোহী গলা খাঁকারি দিয়ে শুরু করলেন:
"এক পবিত্র আলোর ভক্ত তার এক বণিক বন্ধুকে এই ধর্মে দীক্ষিত করতে চাইল। সে সারাক্ষণ পবিত্র আলোর মহিমা শোনাচ্ছিল। বণিক বলল, 'যদি পবিত্র আলো এতই ভালো হয়, তবে আমি নিজেই পোপের দেশে গিয়ে দেখে আসি, তারপর ঠিক করব দীক্ষা নেব কি না।' ভক্তটি ভয় পেল, কারণ পোপের দেশের বিশপদের দুর্নীতি দেখে বণিক হয়তো আর পবিত্র আলোতে বিশ্বাস রাখবে না। কিন্তু বণিক নাছোড়বান্দা। অবশেষে সে সেখানে গেল। কিছুকাল পর বণিক ফিরে এসে নিজেই দীক্ষা নিতে চাইল। ভক্তটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কেন? বণিক বলল, 'আমি বিশপদের জীবন দেখলাম; তারা এত দুর্নীতি করেও যখন টিকে আছে, তার মানে এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ঐশ্বরিক শক্তি আছে! তাই আমি এখন বিশ্বাসী!'"
কৌতুকটি শেষ হতেই ইয়েজি হেসে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, "কৃষ্ণ অশ্বারোহী পবিত্র আলোকে পছন্দ করেন না, এটা স্পষ্ট।"
হিল্ডও হেসে ফেলল। কৃষ্ণ অশ্বারোহী সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "আমি নিজেও এই কৌতুকটি খুব পছন্দ করি।"
গ্রি কিছুই বুঝতে না পেরে মাথা চুলকালো। হিল্ড তাকে বুঝিয়ে দিলে সে হেসে গড়িয়ে পড়ল।
ইয়েজি দেখল, কৃষ্ণ অশ্বারোহী তার তলোয়ার বের করে একটি লাল রশ্মি ঘোড়াটির ওপর ফেললেন। ঘোড়াটির শক্তি দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হলো।
"এই তিনটি কুকুরও কি তোমার শিকারি কুকুর?" কৃষ্ণ অশ্বারোহী স্লেজ কুকুরদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়েজি কুকুরদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা কি আমার সাথে আমার ভূখণ্ডে যাবে? সেখানে প্রতিদিন ভালো খাবার পাবে!"
কুকুরগুলো একে অপরের দিকে তাকিয়ে রাজি হয়ে গেল। কৃষ্ণ অশ্বারোহী তাদেরও আশীর্বাদ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তাদের মধ্যে অতিপ্রাকৃত শক্তির সঞ্চার হলো।
"যাওয়ার আগে একটি কথা মনে রেখো, শিল্প দেবীর দূত," কৃষ্ণ অশ্বারোহী গম্ভীর হয়ে বললেন, "ভবিষ্যতে পবিত্র আলোর ব্যাপারে সতর্ক থেকো।"
ইয়েজি অবাক হয়ে ভাবল, "পবিত্র আলোর বিশপরা কি ছোট ছেলেদের পছন্দ করে বলেই তিনি এমন সতর্কবার্তা দিচ্ছেন?"