অধ্যায় ১০৫: মৃত জাদুকরের দুর্ভাগ্য জর্জরিত
অধ্যায় ১০৫: মৃত জাদুকর দুর্ভাগার শিকার
পরদিন ভোরবেলা, মর্নফ্রস্ট রিজে শীতের বিরল এক সোনালী সকাল নেমে এল।
ঠান্ডা আকাশ যেন ধুয়ে পরিষ্কার হয়েছে, স্বচ্ছ ও গভীর নীল রঙে সেজেছে। দূরবর্তী জ্বলন্ত হিমবাহের পর্বতমালা স্নিগ্ধ সাদা চাদরে ঢাকা, পাদদেশের গ্রাম ও শহরের ছাদগুলোতে বরফের জমাট, আর ধোঁয়ার টুকরো উড়ছে তার মধ্য দিয়ে।
ইয়েভিন সাদা ছটফট ঘোড়ায় চড়ে, সিলুড ও গ্রেলির সঙ্গে একসাথে, তারা ঝকঝকে মণিপুরীর তীর ধরে এগুচ্ছিল। হঠাৎ একটি উল্লাসের শব্দ শোনা গেল:
“কর্গি নাইটরা, আক্রমণ!”
শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল বরফ ঢাকা পাহাড়ের ঢালে, ছোট পায়ের করগি কুকুরটি জিহ্বা বেরিয়ে, রশি টেনে ছোটো স্লেজটি টেনে নিচে নামছে। ছোট পরী স্লেজের আসনে বসে উল্লসিত মুখে।
এই দৃশ্যটি সত্যিই অদ্ভুত ছিল, ইয়েভিন থেমে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে থাকল।
স্লেজের পেছনের কাঠামোতে, মসৃণ লোমযুক্ত গোল্ডেন হ্যামস্টার তার লম্বা নাক দিয়ে চারপাশে গন্ধ নাড়াচাড়া করছে যেন কোনো ধন-সম্পদ খুঁজছে।
“এত ছোট পায়ের করগি কুকুরও স্লেজ টেনে নিতে পারে?” গ্রেলি বিস্ময়ে বলল।
কথা শেষ হতেই করগি দুটো ছোট পা বরফে ঠেলে কয়েক মিটার স্লেজ থামাল, চকচকে চোখে ইয়েভিনদের দিকে তাকিয়ে জিহ্বা বের করল।
ইয়েভিন মাথা নিচু করে কুকুরের মাথায় হাত বুলাল।
“স্লেজ সত্যিই মর্নফ্রস্ট রিজের পরিবহনের জন্য বেশ উপযুক্ত,” তিনি মনে মনে ভাবলেন।
“আগামীদিনগুলোতে আমি কয়েকটি স্লেজ কুকুর আনব, আমার এলাকা পরিদর্শনের সময় সরাসরি স্লেজেই চলব!”
“তোমরা তো দূর যাত্রায় যাচ্ছ?” ছোট পরী ইয়েভিনের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হল।
ইয়েভিন মাথা নাড়ল, বলল, “দূর নয়, অর্ধদিনে ঘোড়ায় চড়ে হোয়াইটফিশ পোর্টে পৌঁছানো যায়, কী হয়েছে?”
“সাবধান হও,” ব্লুবেরি সিরিয়াস হয়ে বলল, “আমার মনে হচ্ছে সমুদ্রের প্রাকৃতিক শক্তি বিশৃঙ্খল, ঝড় আসতে চলেছে!”
“কিন্তু আজ তো আকাশ পরিষ্কার?” গ্রেলি মাথা তুলে আকাশ দেখল, বলল, “আশা করি এত দূর্ভাগা কিছু হবে না।”
*
বজ্ররংগ!
আকাশে ঘন কালো মেঘ জমে, ভারি বৃষ্টি ঝরে পড়ছে, হাজার হাজার জলকণা হোয়াইট নাইট সিটির বাইরে বন্য জমিতে পড়ছে।
একজন কালো চুলের পুরুষ কালো চোফা পরে, ভিজে গিয়ে, মেঘের অপর প্রান্তে এখনও পরিষ্কার আকাশের দিকে তাকিয়ে ভিজে চশমা সরিয়ে মৃদু বলল:
“এটা তো সূর্যের বৃষ্টি…”
ওয়িক পোর্ট ছেড়ে সাত দিন পেরিয়ে গেছে, রিশি মনে করেছিল নিজে যখন ছেড়েছিল, তখন হাডসন ডিউক ও থমাস কাউন্ট হাইল্যান্ড ফোর্টের সামনে উত্তেজিত অবস্থায় ছিলেন।
যদি তিনি আমার হঠাৎ চলে যাওয়ার খবর পেয়ে থাকেন, নিশ্চয়ই রাগ করে আমাকে খুঁজে বের করার আদেশ দিতেন... রিশি মনে মনে নিঃশ্বাস ফেলল।
কিন্তু আর সেখানে থাকা অর্থহীন, সবখানে বাঁধা পাব।
আমাকে অন্য কোথাও যেতে হবে, মৃত জাদু নিয়ে গবেষণা চালিয়ে যেতে হবে।
“তোমার জামা তো ভিজে গেছে, দ্রুত কোথাও আশ্রয় নাও,”
মৃত জাদুকরের কানে নরম বাতাসের মতো একটি কণ্ঠস্বর আসছিল, মমতা ও আন্তরিকতা নিয়ে এক নারী কোমল কণ্ঠে বলল:
“এভাবে থাকলে তুমি সর্দি করে ফেলবে।”
রিশি ভারি বৃষ্টির মধ্যে পায়ের নিচে কাদামাটি মাখিয়ে শান্ত স্বরে বলল:
“তুমি তো বুঝছ না? আমি যেখানে যাই, মেঘও সেখানে চলে আসে, বৃষ্টি বৃষ্টির ওপর, ছাউনির নিচেও পানি পড়ে, তাই বরং এভাবে হাঁটছি, বৃষ্টি থামার অপেক্ষায়।”
নারীর কণ্ঠে সংশয় মিশে উঠল, “কিন্তু বৃষ্টি কখন থামবে?”
“আমিও জানি না।”
কালো চুলের পুরুষ, আধাভাবে মজা করে বলল:
“দুর্ভাগার দেবী কখন আমার প্রতি শাস্তি বন্ধ করবে, তার ওপর নির্ভর করে।”
নারীর কণ্ঠস্বর নেমে এল:
“তোমার এটা করার দরকার ছিল না, রিশি, তুমি আরও ভালো জীবন পেতে পারতে।”
“কিন্তু এটাই আমি চাই।”
রিশি হেসে বলল, “যেমন কেউ বলে, অংশগ্রহণই প্রধান, এটা কি খারাপ?”
পরিকল্পনা সবসময় গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ব্যর্থ হয়, লুটবাক্স খুলতে গেলে সবসময় লুটবাক্স দানব বের হয়, ভ্রমণে ঝড়, বৃষ্টি, পাহাড় ধস সব দেখা যায়।
কিন্তু রিশি মনে করে, ভাগ্য একটি সংরক্ষিত শক্তি, যতক্ষণ দুর্ভাগা শেষ না হয়, ভবিষ্যতে ভাগ্য দেবী হাসিমুখে দেখা দেবে।
“আমার রিশি…”
নারীর কণ্ঠস্বর হালকা নিঃশ্বাসে মিলিয়ে গেল।
মৃত জাদুকর তার হাতে থাকা মানচিত্র বের করে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল:
“এই যাত্রায় আমি জ্বলন্ত পর্বত পেরিয়ে ওসলোর ফিরব, পথে মর্নফ্রস্ট রিজে যাব, সেখান থেকে ঘোড়া কিনব...”
কিছুদিন আগে, মর্নফ্রস্ট রিজের ব্যারন বরফের প্রাচীর তৈরি করে, সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে পশুদের ঢেউ প্রতিরোধ করার খবর ওয়িক পোর্টে পৌঁছেছে, মৃত জাদুকর রিশিও তা শুনেছে।
কথিত আছে, ইয়েভিন ব্যারন লোহার অঙ্গীকার বাহিনীর ভালকিরিকে ভাড়া দিয়েছেন, এই রাজ্যের শক্তিশালী योद्धা থাকায় পশুদের ঢেউ প্রতিরোধ সম্ভব।
কিন্তু রিশির অবাক করার বিষয় ছিল, খবর অনুযায়ী, পশুদের ঢেউয়ে অনেক ক্রেজি হান্ট নাইট ছিল, আর ইয়েভিন ব্যারন কোনো এক ধরনের কৌশলে তাদের পরাজিত করেছেন।
এই খবরের সত্যতা নিয়ে রিশি সন্দেহ প্রকাশ করল, মনে করল এটা সম্ভবত অভিজাত শ্রেণির প্রচার কৌশল, নিজের খ্যাতি বাড়ানোর জন্য।
যেমন কোনো অভিজাতের নাইট আগুনের ছাগলকে হত্যা করে, যা প্রাসাদের কবিদের কাছে এক দানবকে হত্যা করার মতো ফাটিয়ে বলা হয়।
“ক্ষয়িষ্ণু”খ্যাত ব্যারন হয়তো সত্যিই এক ক্রেজি হান্ট নাইটকে পরাজিত করেছেন, কিন্তু খবর ওয়িক পোর্টে পৌঁছার পর বড় সৈন্যদলের পরাজয়ের গল্পে রূপান্তরিত হয়েছে।
যারা এই খবর বিশ্বাস করে, তারা হয় ক্রেজি হান্ট সম্পর্কে কম জানে, অথবা মর্নফ্রস্ট রিজের ব্যারনের ফাঁদে পড়েছে।
ওসলোর জাতীয় জাদুকরী একাডেমির স্নাতক রিশি।
তিনি শহর ব্যবস্থাপনা, সাংস্কৃতিক সম্প্রচার, বাণিজ্য ও অর্থনীতির উন্নত কোর্সে অধ্যয়ন করেছেন।
খবরের প্রভাব সম্পর্কে গভীর জ্ঞান রাখেন।
এমনকি।
দীর্ঘ সময় দুর্ভাগার বিরুদ্ধে লড়াই করার ফলে, রিশির জীবন গাছ প্রায় চার স্তরের, কিন্তু সম্পূর্ণ ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারেন না।
এত শক্তি থাকা সত্ত্বেও, রিশি কখনো রাজ্যের বিখ্যাত যোদ্ধা হতে পারেননি, কারণ তার ভাগ্য খারাপ।
রিশি মনে মনে বলল:
“তবে ফিরে এসে বলি, শুধুমাত্র ইয়েভিন ব্যারনের নেতৃত্বে পশুদের ঢেউ প্রতিরোধের জন্য ‘ক্ষয়িষ্ণু’ উপাধি অতিরঞ্জিত।”
মানচিত্রে হোয়াইট নাইট সিটি থেকে মর্নফ্রস্ট রিজ যাওয়ার দুটি পথ আছে, এক হলো সাধারণ বাণিজ্য পথ, আরেকটি পরিত্যক্ত হোয়াইটফিশ পোর্টের মাধ্যমে।
রিশি মানচিত্র গুছিয়ে বলল:
“মর্নফ্রস্ট রিজের ব্যারনের জন্য ঝামেলা তৈরি করবো না, অন্যদের ব্যবসায় প্রভাব পড়বে, তাই হোয়াইটফিশ পোর্টের ছোট পথ বেছে নেব।”
…
হোয়াইটফিশ পোর্ট।
বরফের সমুদ্রের তীরে, সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দ বেজে উঠছে, তীরে দাঁড়িয়ে আছে ত্রিশূল হাতে কিছু শার্কম্যান।
ইয়েভিন সমুদ্রতীরবর্তী ঝোপঝাড়ের আড়ালে থেকে ঈগল আই ম্যাজিক দিয়ে ঐ কুৎসিত নীল চামড়ার মাছমানুষদের ব্যতিক্রমী দৃষ্টিতে দেখছে, গভীর চিন্তায় ডুবে।
শার্কম্যান হলো এক ধরণের লুটেরা মাছ জাতি, তাদের আক্রমণ সীমানা গভীর সমুদ্র থেকে শুরু করে অগভীর জল ও তটবর্তী জীবজন্তু পর্যন্ত, স্থানীয়রা তাদের “সমুদ্রের দানব” বলে ডাকে।
এই জাতির মধ্যে বিরূপ পরিবর্তিত বৃহৎ পুরুষ জন্মায়, যাদের মানুষ “শার্ক ব্যারন” বলে ডাকে, যাদের মানুষের মতো বুদ্ধিমত্তা আছে, এবং তারা জলদস্যুদের সঙ্গে মানুষের সাথে কাজ করতে পারে।
কিন্তু সাধারণ শার্কম্যান খলনায়ক, তারা “শার্ক দেবতা”র উপাসক, সীমিত জলজ এবং স্থলজ ক্ষমতা রাখে, প্রতি চার ঘণ্টা অন্তর সমুদ্রে ফিরে গ্যাস পরিবর্তন করতে হয়।
এই কারণে, অর্ধদিনের পথের বাইরে মর্নফ্রস্ট রিজ তাদের আক্রমণের আওতায় পড়ে না।
কিন্তু হোয়াইটফিশ পোর্ট দখল করতে চাইলে, এই শার্কম্যানদের নিশ্চিহ্ন করা বাধ্যতামূলক।
“প্রথমে সেই শার্কম্যানকে হত্যা করো যার হাতে সীফোন বীণা আছে,” ইয়েভিন নীরবেই বলল, “তার শিকার বীণা সঙ্গীদের ডাকতে পারে, যত বেশি তারা একত্রিত হবে তত ঝামেলাপূর্ণ।”
কথা শেষ হতেই, নেতৃত্বাধীন শার্কম্যান বীণা বাজাল।
হু—
ইয়েভিন হক করল… এত তাড়াতাড়ি ধরা পড়লো?
দেখতে পেল, শার্কম্যানরা ত্রিশূল হাতে নিয়ে তীরে গিয়ে সতর্ক অবস্থায় দাঁড়ালো।
হঠাৎ, একটি বিশাল রক্তচোষা ইল সমুদ্র থেকে উঠে দাঁড়ালো, তার ধারালো দাঁত ভর্তি গোলাকার মুখ দিয়ে এক শার্কম্যানকে গিলে ফেলল।
ছিঃ!
এই রক্তক্ষরণকারী খাওয়ার দৃশ্য দেখে শার্কম্যানরা রেগে গেল, ত্রিশূল তুলে সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে রক্তচোষা ইলকে ঘিরে ধরল।
গ্রেলি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এটা কী প্রাণী?”
“রক্তচোষা ইল, এটা দিয়ে রক্তচোষা ইল পাই তৈরি হয়,” ইয়েভিন বলল, “কারণ এই খাবার অনেক সুস্বাদু, ইতিহাসে এক সিংহরাজা এত খেয়েছেন যে মারা গেছেন।”
গ্রেলি:???
এই ধরনের সমুদ্রের রক্তচোষা প্রাণীও কি খাবারে ব্যবহার করা যায়?
পাশাপাশি।
জঙ্গলের আড়ালে, মৃত জাদুকর রিশি ঘামের ফোঁটা ঝরাচ্ছিল।
সে ভাবছিল শার্কম্যানদের অজান্তে গোপনে পেরিয়ে যাব, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এক রক্তচোষা ইল বেরিয়ে এলো!
অত্যন্ত দুর্ভাগা!
(অধ্যায় শেষ)