পর্ব ৫৫: প্রতারণার দেবতা

পরিচ্ছেদ ৫৫: প্রতারণার দেবতা

আইস-মিরর নদী।
এই নদীটি বিশাল ড্রাগন পর্বতের শ্বেতশিখর থেকে উৎপন্ন হয়ে উত্তর রাজ্যের অন্তঃস্থল দিয়ে প্রবাহিত হয়ে শেষ পর্যন্ত বরফসমুদ্রের সঙ্গে মিলিত হয়।
নদীর তীরে, পাইন ও ফার গাছ উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের ছায়া পরিষ্কার আয়না-সদৃশ নদীর জলে পড়ে। লালরঙা দীর্ঘকেশী এক নারী মাথার হেলমেটটি আঁকড়ে ধরে, তার ফ্যাকাশে সোনালী চোখ নদীর উপর স্থিরভাবে তাকিয়ে আছে।
শিলুদার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে অর্ধ-ড্রাগন মানুষ, হাতে ধরা একটি অস্থির পাত্র। শিলুদার মাথা নত করার ইঙ্গিতে সে নদীর পাশে এসে পাত্রের ঢাকনা খুলে দেয়।
এ যাত্রায় সঙ্গী যোদ্ধারা উত্তরভূমির প্রাচীন গান গাইতে শুরু করে।
গানের মূল ভাব—এক বীর, দেবতাদের দৃষ্টি তলে, অসংখ্য মধুর পান ও ভাজা মাংসের স্বর্গে প্রবেশ করেছে।
অস্থি নদীতে ছড়িয়ে পড়ল, অদৃশ্য সমুদ্রের দিকে গড়িয়ে গেল। শিলুদা যেন বুকের ওপরের ভারী পাথরটি খসে পড়ল, তবু মনে উদ্ভ্রান্ত শূন্যতা ভর করল।
ঠান্ডা হাওয়া তার লাল চুলে ছুঁয়ে গেল। শিলুদা ধীরে ধীরে ভাবল, ইয়েজির প্রস্তাবিত পরিকল্পনা মনে পড়ল, চোখের সামনে আস্তে আস্তে সেই দিন অর্ক গাছের বনভূমির দৃশ্য ফুটে উঠল—লাল পাতার স্তূপ, রূপালি চুলের কিশোরের চোখে বিশ্বাসের আলোকের ঝলক।
হঠাৎ, নিকটেই প্রাণঘাতী সংকেত!
একজন গুপ্তঘাতক তার অদৃশ্যতা ভেঙে দুইটি বিষাক্ত ছুরি নিয়ে শিলুদার দিকে সাপের মতো ছুটে এলো, ছুরি দু’টি তার দিকে ছুটে আসছে, তীব্র শীতল আলো ছড়াচ্ছে।
যুদ্ধ কৌশল: বিষ-ডানা দ্বৈত ধার।
এই গুপ্তঘাতকের বিভ্রমবিদ্যা অন্যরকম, সে নিঃশব্দে বন-গাছের সঙ্গে এক হয়ে ছিল, শিলুদার নির্ভার মুহূর্তের অপেক্ষায়, প্রাণঘাতী আক্রমণ শুরুর জন্য।
ঝনঝন শব্দে শিলুদা তার তলোয়ার দিয়ে এক ছুরি বাধা দিল।
অন্য ছুরি তার গলা বরাবর ছুটে এলো, শিলুদা কোমর ভাঁজ করে নিচে নেমে গেল, কিছু লাল চুল কেটে গিয়ে বাতাসে উড়ল। গুপ্তঘাতক ছুরি উল্টো ধরে, ছুরির অগ্রভাগ নিচে, কঠিনভাবে আঘাত করল!
কিন্তু শিলুদার দীর্ঘ পা তার কব্জিতে আঘাত করল।
ক্ষণিকের সেই স্থবিরতায়, নৃত্যের মতো ও ঝড়ের মতো তার জাঁকজমকপূর্ণ তলোয়ারকৌশল গুপ্তঘাতকের সংকীর্ণ চোখে উদ্ভাসিত হলো!
এই নারী কি আগেই প্রস্তুত ছিল?
সে কিভাবে আমাকে ধরে ফেলল?
পরিস্থিতি অস্বাভাবিক, গুপ্তঘাতক হাত তুলল, তার জামার ভেতর থেকে হলুদ গ্যাসের মেঘ বের হলো, উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে গুপ্তঘাতক তাতে আড়াল নিল।
তৃতীয় স্তরের জাদু: দুর্গন্ধ মেঘ।
দুর্গন্ধ ও মেঘ গুপ্তঘাতকের জন্য আড়াল তৈরি করবে, যত তীক্ষ্ণ অনুভূতিও দুর্গন্ধে বিভ্রান্ত হবে।
আগে হলে শিলুদা একটু দ্বিধা করত, কিন্তু এখন সে হাত তুলে ঠান্ডা কুয়াশার কাটা চালালো, কুয়াশা দুর্গন্ধ মেঘকে জমাট বাঁধিয়ে গুপ্তঘাতকের ছায়া ফুটে উঠল!
সে সামনে পা বাড়িয়ে তলোয়ার চালালো, গুপ্তঘাতকের গলা ছেদ হলো, সে মৃত্যুর আগ মুহূর্তে ছুরি ছুঁড়ে দিল।
হুহ—
শিলুদা মাথা ঘুরিয়ে এড়ালো, ছুরির অগ্রভাগ তার গালে আঁচড় কাটল, রক্তের বিন্দু ঝরল।
“তুমি মরেছ, লাল চুলের রাজপরিবারের উত্তরসূরী।” গুপ্তঘাতক করুণ হাসি হাসল, “আমার বিষে আক্রান্ত হয়ে, অন্ধকার রাতের দেবীও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না!”
“দশ সেকেন্ডের মধ্যে বিষ কাজ করবে, তুমি আমার সঙ্গে নরকে যাবে, হাহাহা!”
শিলুদা একহাত বাড়িয়ে বুক থেকে একটি প্রতিষেধক বের করল, কর্ক দাঁতে খুলে মুখে ঢেলে দিল।
“… …”
“… …”
গুপ্তঘাতকের হাসি থেমে গেল: ???
উপরের দেবী, সে কিভাবে বেঁচে গেল, এটা তো অসম্ভব!
ডুম!
গুপ্তঘাতক মৃতদেহ নিয়ে পড়ে গেল।
শিলুদা খালি বোতলটি দেখল, নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল… ইয়েজি, আমি তোমার প্রতি ঋণী হলাম।
পরক্ষণে, শিলুদা তলোয়ারের অগ্রভাগ দিয়ে গুপ্তঘাতকের চাদর সরিয়ে দেখল, চাদরে অন্ধকার রাতের দেবীর পবিত্র চিহ্ন আঁকা।
“ঠিক নয়…” শিলুদা সতর্ক দৃষ্টিতে মৃতদেহটি পরীক্ষা করল, হালাগ রাজ্যের বরফ-ভল্লুকের পরিবারের চিহ্ন পেল।

“নীচ হালাগ! নিশ্চয়ই সে রাজসিংহাসনের দাবিদারকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছে!” অর্ধ-ড্রাগন মানুষ দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
এই চিহ্নের উপস্থিতি সন্দেহজনক, শিলুদার ভ্রু কুঁচকে গেল, সে সিদ্ধান্ত নিতে পারল না, মাথায় এক ব্যক্তির ছায়া ভেসে উঠল।
“গুপ্তঘাতকের মৃতদেহ ফিরিয়ে নাও…”
শিলুদা মনে মনে ইয়েজির প্রতি আরও বিশ্বাসী হয়ে উঠল, মাথা নত করে বলল:
“আমার মনে হয়, ইয়েজি নিশ্চয়ই প্রকৃত অপরাধীকে শনাক্ত করতে পারবে!”
…
শীতল হ্রদ নগর।
বরফের হ্রদের পাড়ে একটি উঁচু মঞ্চ তৈরি হয়েছে, মঞ্চটি বরফগলা জলপ্রপাতের মুখোমুখি, জলপ্রপাতের স্রোত বরফের হ্রদে মিলিত হয়ে রংধনু তৈরি করছে।
বীরেরা এখনও আসেনি, কিন্তু উৎসবস্থল ইতিমধ্যেই জমজমাট।
হাজারেরও বেশি নাগরিক বরফের হ্রদের চারপাশে জড়ো হয়েছে, তারা বীরদের বিশাল হরিণ শিকার দেখার অপেক্ষায়, শীত দেবীর জন্য উৎসবের উপহার নিবেদন করবে।
উৎসবের আমেজ প্রবল, বিক্রেতারা মানুষের ভিড়ে ঘুরে ঘুরে মাল বিক্রি করছে, তরুণীরা পরেছে তাদের সবচেয়ে সুন্দর পোশাক।
লাইনা ও গ্রে-ও উপস্থিত হয়েছে।
গ্রে এক চোখে বিশাল দানব ওগের ছায়া দেখল, ওগের গলায় চড়ে আছে ছোট ছেলে ল্যান্ড, হাতে ধরে আছে বৃদ্ধা মা, পথচারীরা সবাই তাদের পথ ছেড়ে দিচ্ছে।
“ওগ, ল্যান্ড, এখানে!” গ্রে হাত ইশারা করল।
দানব গ্রে-র পাশে এল, হেসে বলল, “তোমাকে দেখে ভালো লাগছে, বন্ধু।”
লাইনার মুখে একটু অস্বস্তি, ভাবল, মানুষ কিভাবে দানবের সঙ্গে বন্ধুত্ব করে?
এরপর, ওগ একটু লজ্জিত মাথা চুলকাল, বলল, “ওগ বিশাল হরিণটি মারতে পারেনি, ইয়েজির কাছে সোনা ধার নিয়েছে, শোধ দিতে অনেক সময় লাগবে…”
গ্রে প্রস্তাব দিল, “হয়তো তুমি আমার মতো ইয়েজির রক্ষক হতে পারো?”
গ্রে বলল, ইয়েজির জমিতে পশুর ঝড় আসতে পারে, ওগের মতো শিকারী ইয়েজির জন্য দরকারি।
দানব মাথা নেড়ে বলল, “ওগকে মা’র দেখভাল করতে হবে।”
“তোমাকে দীর্ঘদিন থাকতে হবে না, এক মাসের বেশি নয়!” গ্রে বলল।
দানব আবার মাথা নেড়ে, ল্যান্ড উপহাস করল, “ওগ তো ভীতু!”
ওগ শুধু হাসল, কিছু বলল না। এসময়, জনতা উত্তেজিত হয়ে উঠল, শীতল হ্রদ নগরের বীরেরা প্রবেশ করল!
ইয়েজি, ঘন পোশাক পরে, ভেতরে ছোট কাঠবিড়ালি রেখে, হাজারো নাগরিকের সামনে বিশাল হরিণের শিং হাতে祭坛ে উঠল।
জনতা আনন্দে গর্জে উঠল।
সামনের সারিতে, এক ষাটোর্ধ্ব পুরুষ, দৃঢ় মুখ, দাড়ি, মুখে ক্ষত, সাদা চুল, ভারী ঘোড়ায় চড়ে, শান্ত দৃষ্টি।
“মহামান্য রাজা, এই বিশাল হরিণ শিকারী বীরের পরিচয় সন্দেহজনক, সে সোনালী সিংহ রাজ্যের ব্যারন, কি তাকে জেরা করা হবে?” অভ্যন্তরীণ মন্ত্রী বলল।
হালাগ একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, “সোনালী সিংহ ব্যারন? তার জমি কোথায়?”
“এটা… ভোরের শীতল শিখরে।” মন্ত্রী দ্বিধাগ্রস্ত বলল।
হালাগ আরও কুঁচকে গেল, ভোরের শীতল শিখরে বিশ বছর আগের পরাজয়, তার স্মরণে গা শিউরে ওঠে। পাহাড় পার হয়ে, ‘সোনালী সিংহ রাজা’ উইলিয়ামের relentless pursuit, তাকে ঠান্ডা করেছিল।
কিন্তু, এখন কি হবে? উইলিয়াম দীর্ঘদিন অসুস্থ, উত্তরাধিকারী নির্ধারণে ভুল করেছে, মৃত্যুর পর সোনালী সিংহ রাজ্য বিশৃঙ্খলায় পড়বে।
জয় সাময়িক, দীর্ঘজীবনই মূল!
এভাবে ভাবতে ভাবতে, হালাগের মুখে প্রশান্তি ফিরল, বলল, “সে কি রাজ্যের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করতে চায়, তদন্ত হয়েছে?”
“এটা… তথ্য অনুযায়ী, এই ব্যারন সম্ভবত অরোরা কবিতা উৎসবে অংশ নিতে চায়, তাতে অসাধারণ হওয়ার সুযোগ পেতে পারে।”
মন্ত্রী মাথা নত করে বলল, “এই ব্যারনের ডাকনাম পঁচা কাঠ, নানা চেষ্টা করেও জীবন গাছ জাগাতে পারেনি, উত্তরভূমিতে শেষ চেষ্টা করতে এসেছে।”
হালাগ ঠান্ডা হাসল, “পঁচা কাঠ? পঁচা কাঠ কিভাবে শীতল হ্রদ নগরের বীর হয়!”
মন্ত্রী বলল, “ব্যারনের যোগ্যতা নিয়ে সন্দেহ আছে, তবে বলে হয় সে কিছুটা জাদু-প্রাণীর প্রশিক্ষণ জানে, রক্ষকের সঙ্গে বিশাল হরিণ মেরে ফেলতে পেরেছে, সম্পূর্ণ অসম্ভব নয়।”
হালাগ ঠান্ডা গলায় বলল, “সে সত্যিকারের বীর কিনা, শীত দেবী তার উৎসর্গ গ্রহণ করেন কিনা, সেটাই বিচার্য!”

এদিকে
ইয়েজি শিং祭坛ে রেখে প্রার্থনা করতে যাচ্ছিল, জনতার মধ্যে সন্দেহভাজন কণ্ঠ ভেসে এল।
“একটু দাঁড়াও!”
একজন শিকারী, যাকে ইয়েজি বনভূমিতে দেখেছিল, জনতা থেকে এগিয়ে এসে ইয়েজিকে দেখিয়ে চিৎকার করল:
“সে প্রতারক! বিশাল হরিণটি সে মারে নি!”
জনতার মধ্যে তোলপাড়।
হালাগ রাজা চোখ সংকুচিত করে, বিশৃঙ্খলা শান্ত করতে তার সঙ্গে থাকা জাদুকরকে ‘শব্দের জাদু’ প্রয়োগ করতে বলল।
রাজার কণ্ঠ বজ্রের মতো হ্রদের পাড়ে প্রতিধ্বনি দিল।
“বীরকে সন্দেহ করলে, প্রমাণ দাও, মিথ্যা বললে মৃত্যুদণ্ড!”
“আমার কাছে প্রমাণ আছে, আমি শীত দেবীর দূত!”
শিকারী বুক থেকে ঝলমলে শীত দেবীর পবিত্র চিহ্ন বের করল, “বিশাল হরিণটি আমি মারেছি!”
সবাই বিস্মিত।
ইয়েজি: … …
ভাই, এমন মিথ্যা বলার সাহস তোমার আছে?
হালাগ রাজা তার সঙ্গে থাকা জাদুকরের দিকে তাকাল, সেই বেগুনি পোশাক পরা জাদুকর পবিত্র চিহ্নটি দীর্ঘক্ষণ দেখে মাথা নত করল:
“এটা সত্যি, শিকারীর হাতে শীত দেবীর পবিত্র চিহ্ন।”
“তাহলে, সেই বীর মিথ্যে বলছে?” হালাগের চোখে শীতলতা।
বেগুনি জাদুকর যুক্তি দিয়ে বলল, “পবিত্র চিহ্ন বিভ্রম দিয়ে তৈরি হতে পারে, শুধু এই প্রমাণে দুইজনের মধ্যে মিথ্যাবাদী নির্ধারণ করা যায় না, ‘সততার ক্ষেত্র’ জাদু ব্যবহার করা যাবে।”
হালাগ মাথা নত করল, ইয়েজি ও শিকারীকে তার সামনে আনতে নির্দেশ দিল, বেগুনি জাদুকর তদন্তে নিয়োজিত হলো।
“এরপর আমি তোমাদের দু’জনকে প্রশ্ন করব, শুধু হ্যাঁ বা না বলবে, বুঝেছ?”
বেগুনি জাদুকরের কণ্ঠ শীতল।
ইয়েজি মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু জাদুকরের জাদু দৃষ্টি তার কণ্ঠ আটকে দিল।
এরপর, জাদুকর তার জাদুদণ্ড ঘুরিয়ে, এক গোলাপি বলাকৃতি ক্ষেত্র তৈরি করল।
ইয়েজি অনুভব করল এক জাদু শক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে গেল।
কাছে থাকা কাঠবিড়ালি অবজ্ঞা নিয়ে বলল,
“হুম, সততার ক্ষেত্র, এমন নিম্নমানের মিথ্যা পরীক্ষার কৌশল, আমার ভালো লাগে না।”
সততার ক্ষেত্র, দ্বিতীয় স্তরের জাদু, মিথ্যা প্রতিরোধের জাদু অঞ্চল তৈরি করে, সেখানে থাকা প্রাণী ইচ্ছাকৃত মিথ্যা বলতে পারে না। তবে প্রশ্নের উত্তর ঘুরিয়ে দেওয়া যায়।
ইয়েজি মনে মনে ভাবল, সমস্যা হতে পারে।
বিশাল হরিণটি আমি মারিনি, শুধু হ্যাঁ বা না বললে বিপদ।
“শোনো, ইয়েজি, উত্তর দাও নিজের মতো করে।”
কাঠবিড়ালি অহংকার ভরে বলল, “প্রতারণায়, কুয়াশা দেবীও আমাকে গুরু হিসেবে মানে!”
ইয়েজি অবাক।
প্রতারণা ও বিভ্রমের দেবী, কুয়াশা দেবী।
তুমি কি সত্যিই সেই বিশ্বগাছ কাঠবিড়ালি, প্রতারণার কিংবদন্তি?
(পরিচ্ছেদ শেষ)