১২২তম অধ্যায়: বিপরীত ভবিষ্যৎবাণী, সবচেয়ে প্রাণঘাতী

পৃষ্ঠা এক / তিন

অধ্যায় ১২২ উল্টো ভবিষ্যদ্বাণীই সবচেয়ে প্রাণঘাতী

যে দেবতার উপাসনা করা হয়, তার ওপর নির্ভর করে নাইটদের আবার পবিত্র আলোর নাইট, যুদ্ধের নাইট ইত্যাদি নানা পেশায় ভাগ করা হয়।

পবিত্র আলোর নাইট হতে হলে চার্চের অধীনস্থ তিনটি প্রধান নাইটদলের যেকোনো একটিতে যোগ দিতে হয়—টেম্পলার নাইটদল, চিকিৎসা-নাইটদল অথবা কৃষ্ণক্রুশ নাইটদল—এবং অতিমানবীয় শক্তি অর্জনের জন্য পবিত্র আলোর কাছে প্রার্থনা করতে হয়।

হিল্ডে কৌশলবিদ নাইট। চতুর্থ বলয়ে উন্নীত হওয়ার পর সে ইতিমধ্যেই এক নগরের সমকক্ষ শক্তিশালী যোদ্ধায় পরিণত হয়েছে, আর বাহিনী পরিচালনার সময় সৈন্যদের মনোবলও বাড়িয়ে দিতে পারে।

ইয়েৎজি মনে করতে পারল, চতুর্থ বলয়ে উন্নীত হওয়ার পর কৃষ্ণ নাইটের অধীনস্থ নাইটদের ‘মিথ্যা ভেদ করার’ ক্ষমতাও জন্মায়।

অবশ্য এই ক্ষমতা কেবল সাধারণ মিথ্যার ক্ষেত্রেই কার্যকর। ‘নিখুঁত মিথ্যা’র মতো ঈশ্বরপ্রদত্ত প্রতারণার কৌশল হলে হিল্ডেও তা ভেদ করতে পারবে না।

ইয়েৎজি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আবার কিছুটা বিস্মিতও হলো।

আহা? আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছি কেন?

“আমি… আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছি।” হিল্ডের গাল হালকা লাল হয়ে উঠেছিল, কথাবার্তাও কিছুটা জড়িয়ে যাচ্ছিল। “এরপরের যাত্রাপথটা আমি আবার ভালো করে বিবেচনা করব। যাই হোক…”

বরফপাহাড় গলে যাওয়ার পর ফুটে ওঠা তার অপরূপ সৌন্দর্যে ইয়েৎজি কিছুক্ষণের জন্য মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। হিল্ডে কিছুটা অস্বস্তিভরে উঠে দাঁড়িয়ে মৃদুস্বরে বলল,

“শুভরাত্রি, ইয়েৎজি।”

মোমের আলোয় ইয়েৎজি দেখল, হিল্ডের অবয়ব ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে। ডান হাতে শক্ত করে ধরা রানি দাবার ঘুঁটিটিকে সে নিজের বুকের কাছাকাছি তুলে ধরেছে।

দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শোনা গেল। হলঘর আবার নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

হিল্ডে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দিকটির দিকে তাকিয়ে ইয়েৎজি দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল। এতদিন সে ভেবেছিল, তার চোখে কেবল খাবারের উপকরণই ধরা পড়ে—একজন নিখাদ জীবনধারার খেলোয়াড়। কিন্তু এই মুহূর্তে তার নিজের হৃদস্পন্দনও যেন কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠেছে।

পরক্ষণেই মাথা নেড়ে ইয়েৎজি মনে মনে বলল… এই কথোপকথন নিঃসন্দেহে হিল্ডেকে পরিণত করেছে। তার বৃদ্ধি পাওয়া জীবনবলয়ই তার প্রমাণ।

কিন্তু ঠিক সেই কারণেই ইয়েৎজি অনুভব করল, হিল্ডের সঙ্গে তার বিচ্ছেদের দিন ক্রমেই এগিয়ে আসছে। অচিরেই তাকে উত্তরভূমিতে এক দীর্ঘ যাত্রায় পা বাড়াতে হবে।

বিচ্ছেদ থাকলেই তো পুনর্মিলন এত মূল্যবান হয়ে ওঠে।

খেলার জগতের সেই শীতল ও নিঃসঙ্গ লালকেশী যুদ্ধদেবীর তুলনায়—

এই পৃথিবীর হিল্ডের পাশে আছে সোরা, আছে এমন একজন মানুষ যাকে সে রক্ষা করতে চায়। তার মুখে ফুটে উঠেছে এক কিশোরীর প্রাপ্য উজ্জ্বল দীপ্তি…

হিল্ডের লজ্জায় রাঙা সুন্দর মুখটি মনে পড়তেই ইয়েৎজি উঠে দাঁড়াল। প্রভুর হলঘরে কিছুক্ষণ পায়চারি করে তার চোখে ঝিলিক দেখা দিল।

“শীতকাল শেষ হতে চলেছে। বসন্তকে স্বাগত জানানোর আগে শেষ একবারের মতো চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার সময় এসে গেছে!”

*

গ্রেই বরফগাড়ি চালাচ্ছে।

সূর্যের আলো দুর্বল, রুপোলি সাদা তুষারভূমির ওপর পড়ে হালকা সোনালি আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে। তুষারে ঢাকা পাহাড়ি ঢালে তিন বোকা তুষারকুকুর জিহ্বা বের করে হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে চলেছে। দড়ি দিয়ে টানা বরফগাড়ির আসনে বসে উল্লাসে মেতে আছে ড্রাগনবংশীয়া কিশোরী।

গতকাল আসা সেই আন্দ্রেয়াস পুরোহিতের উপস্থিতি পরিবেশকে ভারী করে তুলেছিল, কিন্তু তাতে আজ গ্রেইয়ের ভালো মেজাজে কোনো প্রভাব পড়েনি। ইয়েৎজির দেওয়া নির্দেশ অনুযায়ী সে এখনও নিজের দখলভূমি পরিদর্শন করে চলেছে।

গ্রেইয়ের মাথার ওপর দিয়ে এক ক্লান্তপ্রায় পেঁচা উড়ে গেল। গ্রেই জোরে ডাকল,

“আহিয়াও, তুমি আবার সারা রাত পড়াশোনা করেছ?”

তুষারপেঁচাটি গ্রেইয়ের মাথায় এসে বসল। ডানা গুটিয়ে চোখ সরু করে হাই তুলে সে পরক্ষণেই অভিযোগের সুরে বলল,

“হুঁ! উঁ…”

“আমি ইদানীং ‘উড্ডয়নবিদ্যা’ শিখছি, কিন্তু এটা ভীষণ কঠিন! এমনকি ব্লুবেরি শিক্ষকেরও আমাকে শেখানোর উপায় নেই, সেই বুড়োর কথা তো বাদই দিলাম।”

গ্রেই দুই হাতে নিজের মাথার ওপর বসে থাকা গোলমুখো মোটা পাখিটিকে ধরে কোলে নামিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে দিতে বিস্মিত হয়ে বলল,

“তুমি তো জন্ম থেকেই উড়তে পারো, আবার উড্ডয়নবিদ্যা শিখতে হবে কেন?”

“হুঁ! হুঁহুঁ…”

তুষারপেঁচাটি আধখোলা চোখে আলস্যভরে ব্যাখ্যা করল,

“এই মন্ত্র অন্যদেরও উড়তে সাহায্য করে। আমি শিখে ফেললে তুমি আর প্রভুও আকাশে উড়তে পারবে।”

গ্রেই হঠাৎ বুঝতে পেরে বলল,

“আমার পুরোনো বাড়িতে আমি সাধারণত আমার প্রবীণদের পিঠে চড়েই উড়তাম।”

তুষারপেঁচাটি থমকে গেল।

“হুঁ?”

তোমার প্রবীণরা কি মানুষ?

গ্রেই খোলামেলা হাসিতে ফেটে পড়ল।

“হাহা, অবশ্যই মানুষ নয়!”

তুষারপেঁচাটি গভীর চিন্তায় মাথা নাড়ল।

“হুঁ…”

আচ্ছা, তাই তো গ্রেইয়ের চিন্তাভাবনা এত অভিনব আর প্রচলিত ধারার বাইরে…

প্রভুর প্রাসাদে ইয়েৎজি লিহিশির পাঠানো প্রতিবেদন পড়ছিল। সাদা মাছ বন্দরসংলগ্ন এলাকার দানবজন্তুগুলো ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে। এখন একের পর এক বাণিজ্যিক জাহাজ বন্দরে প্রবেশ করছে, ফলে কর-আয়ও আরও বেড়েছে।

এই সময় প্লেটবর্ম পরিহিত ফুকাস ভেতরে এসে কৌতূহলী স্বরে বলল,

“ছোট প্রভু, সম্প্রতি মূলোর খাবারের পরিমাণ হঠাৎ দ্বিগুণ বেড়ে গেছে। আমার মনে হচ্ছে, ও বোধহয় অভিজাত স্তরের প্রাণীতে উন্নীত হয়েছে। ব্যাপারটা কী?”

জাদুপোষ্যদেরও বলয়ের সংখ্যার সমতুল্য শক্তিমানের শ্রেণিবিন্যাস রয়েছে—যেমন অতিমানবীয় স্তর, অভিজাত স্তর এবং সেনাপতি স্তর।

ইয়েৎজি ফুকাসকে জানাল, কৃষ্ণ নাইটের আশীর্বাদ পেয়ে মূলোর উন্নতি হয়েছে। ফুকাসের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“বসন্ত শুরু হলে আমি তোমার জন্য এমন এক ধরনের ওষুধ খুঁজে দেব, যা জীবনবলয় পুনরুদ্ধার করতে পারে—বিচ্ছুপুচ্ছ সিংহের ওষুধ।” ইয়েৎজি মৃদু হেসে বলল, “ওটা পেলে তুমি আবার তৃতীয় বলয়ে ফিরে যেতে পারবে, ফুকাস।”

বিচ্ছুপুচ্ছ সিংহ—একটি হিংস্র প্রাণী, যার লেজ বিচ্ছুর মতো এবং মাথা পুরুষ সিংহের অনুরূপ। এর স্বভাব গ্রিফিনের চেয়েও ভয়ংকর। এর দেহের উপাদান প্রায়ই যোদ্ধা ও নাইটদের যুদ্ধকৌশলের শক্তি এবং আত্মিক ক্ষমতা বাড়ানোর ওষুধ তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।

আর ইয়েৎজির জন্য, মহাগুরুর স্তরের রন্ধনশিল্প দিয়ে সেটিকে সুস্বাদু খাবারে পরিণত করলেই ফুকাসের পুনরুদ্ধারে সাহায্য করা সম্ভব।

ফুকাসের চোখে আবেগ ভেসে উঠল। সঙ্গে আনা ছোট থলি থেকে সে একটি পাতলা উলের জামা বের করে বলল,

“ছোট প্রভু, এটা আপনার জন্য আমি নতুন করে বুনেছি। বসন্ত এলে পরতে পারবেন। আর ঋতু পরিবর্তনের সময়ই মানুষ সবচেয়ে সহজে অসুস্থ হয়, তাই নিজের শরীরেরও একটু যত্ন নেবেন। আমার কাছে আরও কয়েক বোতল সাধারণ ওষুধ আছে…”

বৃদ্ধ মায়ের মতো তার অন্তহীন বকবকানি শুনতে শুনতে এবং বৃদ্ধ নাইটটি বুকের ভেতর থেকে ওষুধের বোতল বের করছে দেখে ইয়েৎজি হেসে বলল,

“আমার এখনই দরকার নেই, ফুকাস। তুমি নিজেই রেখে দাও।”

ফুকাস মাথা নেড়ে একটি বিষনাশক ওষুধ আবার বুকের ভেতর ঢুকিয়ে রাখল। তা দেখে ইয়েৎজির ঠোঁট কেঁপে উঠল।

তোমার সঙ্গে রাখা সব ওষুধই কি বিষনাশক?

*

চিলেকোঠার ঘরে।

সাদা পোশাকের জাদুকরের কুঞ্চিত মুখে বুদ্ধির ক্ষীণ আলো ঝলমল করছিল। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল টেবিলের ওপর রাখা স্ফটিকগোলকের দিকে।

আন্দ্রেয়াস পুরোহিতের আগমন কান্দেলার মনে অশুভ পূর্বানুভূতি জাগিয়েছিল, কিন্তু সেই অনুভূতি আদৌ নির্ভরযোগ্য কি না, তা সে নিশ্চিত হতে পারছিল না।

যদিও কান্দেলা ভবিষ্যদ্বাণী বিদ্যার মন্ত্রেও পারদর্শী, তবু ভবিষ্যদ্বাণীর মতো বিষয়ে তার মনে হলো, নিজের এক পুরোনো বন্ধুর পরামর্শ নেওয়াই অধিক নির্ভরযোগ্য হবে।

ভবিষ্যদ্বাণী বিদ্যার এই জাদুকরের নাম রুমেন। সে জাদুকর সংঘের সাত সদস্যের পরিষদের মধ্যে ভবিষ্যদ্বাণী বিদ্যার আসনটির অধিকারী, এবং একই সঙ্গে ষষ্ঠ বলয়ের এক মহাগুরুও।

স্ফটিকগোলকের দৃশ্যে দেখা গেল, লাল মখমলে ঢাকা একটি টেবিল। টেবিলের ওপর রাখা আছে এক গুচ্ছ ট্যারো তাস।

ট্যারো তাসের উৎপত্তি আজও নিশ্চিত নয়। কেউ বলে, চন্দ্রনদীর তীরে বসবাসকারী প্রাচীন দেবতারা এগুলো আবিষ্কার করেছিলেন; আবার কেউ বলে, মহান জাদুকর মের্লিন নিজেই এই ভবিষ্যদ্বাণীর উপকরণ সৃষ্টি করেছিলেন।

স্ফটিকগোলকের ভেতর এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল,

“কান্দেলা, তুমি তো উত্তরভূমিতে আছ। হঠাৎ আমার সঙ্গে যোগাযোগ করার কথা মনে পড়ল কীভাবে?”

কান্দেলা সরাসরি বলল,

“আমি এখন স্বর্ণসিংহ সীমান্তের প্রভাততুষার পর্বতে আছি। প্রাচীন সাদা ড্রাগনের মোকাবিলার প্রস্তুতি নিচ্ছি। কিন্তু জানি না, এই যাত্রা নির্বিঘ্নে শেষ হবে কি না। তাই তোমার কাছে ভবিষ্যদ্বাণী করাতে চাই।”

“তুমি তো বরাবরই আমার ভবিষ্যদ্বাণীর ফল বিশ্বাস করো না, কান্দেলা।” কণ্ঠস্বরটিতে কিছুটা পরিহাসের সুর। “এমন সময়ে এসে আমাকে জিজ্ঞেস করার কথা মনে পড়ল কেন?”

“আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করি না, ঠিকই। তবে তোমার ফল অন্তত আমাকে কিছু বিষয়ে সতর্ক করতে পারে।” কান্দেলা শান্তভাবে বলল।

“ভবিষ্যদ্বাণী করা কিন্তু ভাগ্যের শাস্তি ডেকে আনার মতো বিপজ্জনক ব্যাপার। বলো তো, পারিশ্রমিক হিসেবে কী দেবে?”

স্ফটিকগোলকের মধ্যে একজোড়া পরিষ্কার, মসৃণ হাত দেখা গেল। বৃদ্ধ কণ্ঠস্বরের সঙ্গে যা একেবারেই মানানসই নয়। হাতদুটি প্রত্যাশায় পরস্পরের ওপর ঘষতে লাগল।

“আমি তোমার কাছে একটি উপকারের ঋণী থাকব।” কান্দেলা শান্তভাবে বলল।

“শেষ পর্যন্ত টাকা দেবে না, তাই তো?”

কণ্ঠস্বরটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“যাক, তুমি সত্যিই সাত সদস্যের পরিষদের মধ্যে জাদুবিদ্যার ক্ষেত্রে সবচেয়ে বিস্তৃত জ্ঞানসম্পন্ন ব্যক্তি। এমনকি তুমি যখন অশুভ পূর্বানুভূতি পাচ্ছ, তখন একবার তোমার জন্য ভবিষ্যদ্বাণী করেই দেখি।”

রুমেন বলল,

“তাহলে মনে মনে তোমার প্রশ্নটি বারবার ভাবো, তারপর এক থেকে আটাত্তরের মধ্যে একটি সংখ্যা বলো।”

কান্দেলা ইচ্ছেমতো একটি সংখ্যা বলল। রুমেন তার দেওয়া সংখ্যার ভিত্তিতে তাস কেটে তিনটি ট্যারো তাস তুলে টেবিলের কাপড়ের ওপর রাখল।

“ফলাফল কী?” কান্দেলা জিজ্ঞেস করল।

“এখনও তো তাসের মুখ খোলাই হয়নি, এত ব্যস্ত হচ্ছ কেন?”

রুমেন একে একে তাসগুলো উল্টে দিল। তার কণ্ঠে বিস্ময়ের সুর ফুটে উঠল।

“জাদুকর সোজা অবস্থায়, সূর্য সোজা অবস্থায়, শক্তি সোজা অবস্থায়!”

“এই তিনটি তাসই শক্তি ও সাফল্যের পূর্বাভাস দেয়। তার অর্থ, তোমার এবারের অভিযান অত্যন্ত সফল হবে, কান্দেলা!”

কান্দেলার মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

অন্য কোনো ভবিষ্যদ্বক্তা এ কথা বললে কান্দেলা হয়তো আনন্দিতই হতো।

কিন্তু সমগ্র জাদুকর সংঘ জানে, রুমেনের ভবিষ্যদ্বাণীর ফল উল্টো করে বুঝতে হয়। সে যদি সাফল্যের ভবিষ্যদ্বাণী করে, তবে ব্যর্থতার সম্ভাবনাই অত্যন্ত বেশি!

যৌবনের শুরুতে রুমেন ছিল অখ্যাত এক ভবিষ্যদ্বক্তা। মানুষের ভাগ্য গণনা করে ভবিষ্যদ্বাণী বিদ্যার জ্ঞান সঞ্চয় করত, কিন্তু এমন অবস্থা হয়েছিল যে প্রায় না খেয়ে মরতে বসেছিল।

কারণ, সে কোনোদিনই সঠিক ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারেনি।

একদিন এক ব্যক্তি রুমেনের ভবিষ্যদ্বাণীর ফলের সম্পূর্ণ বিপরীত পথে কাজ করে আশ্চর্য হয়ে দেখল, ফলাফল পুরোপুরি মিলে গেছে। পরবর্তীতে আরও কয়েকবার পরীক্ষা করেও একই ফল পাওয়া গেল। সেই থেকে লোকটি রুমেনকে দেবতার মতো মানতে শুরু করল।

এভাবে ধীরে ধীরে রুমেনের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ল। জাদুকর সংঘেও সে ভবিষ্যদ্বাণী বিদ্যার আসনের অধিকারী এক মহাগুরুতে পরিণত হলো।

কিন্তু অন্যদের এই ভক্তিতে রুমেন নিজেই ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিল। রাগে সে বলত,

“আমার ভবিষ্যদ্বাণীর ফল সঠিক! তোমরাই জোর করে উল্টো করে বুঝছ। এটা আমার ভবিষ্যদ্বাণীর প্রতি স্পষ্ট অসম্মান!”

অন্যরা বলত, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক ঠিক…”

এই মুহূর্তে রুমেনের দেওয়া ভবিষ্যদ্বাণীর ফলের দিকে তাকিয়ে কান্দেলা কাঁদবে না হাসবে, বুঝতে পারল না।

এ অভিযান কোথায় অত্যন্ত সফল হবে? স্পষ্টতই তো আমাকে কবর দেওয়ার প্রস্তুতি চলছে!

রুমেন হেসে বলল,

“তাহলে আমি তোমার সুসংবাদের অপেক্ষায় থাকব, কান্দেলা।”

কান্দেলা শান্তভাবে বলল,

“তাড়াহুড়ো নেই। জাদুকর সংঘে আমার হয়ে একটি কাজের ব্যবস্থা করে দাও।”

“কী কাজ?”

কান্দেলা বিরক্ত গলায় বলল,

“আমার পুনরুত্থান-অনুষ্ঠানের আয়োজন করো!”

অধ্যায় সমাপ্ত